Chương 87

Philip lao vào trong lều đúng lúc Veronica đang lau đi những vệt máu của Leon.

“Cô lại vừa làm cái trò gì thế này?”

Tông giọng đầy bực bội của anh ta cho thấy rõ ràng vị Giáo Hoàng đang vô cùng giận dữ.

“Đi với tôi. Đức Thánh Cha đã ra lệnh cho cô phải ngay lập tức trở về Tòa Thánh.”

Đó là một kết cục đã được dự đoán trước. Cô đã chuẩn bị sẵn câu trả lời của mình.

“Phó Chỉ huy, anh còn nhớ lời hứa anh đã đưa ra trong chiến dịch càn quét không?”

Veronica đặt chiếc khăn ẩm vào trong xô nước và bình tĩnh đưa ra câu hỏi của mình. Philip nhướng mày như thể đang nhớ lại một ký ức đã bị lãng quên từ lâu.

“Anh đã hứa sẽ đứng về phía tôi một lần. Không phải với tư cách là một hiệp sĩ của giáo hội, mà là dưới danh nghĩa của gia tộc Wittelsbach.”

Cô từng nghĩ mình đã dùng đến ân huệ đó trong trận lở đất, nhưng theo lời Oscar, gia tộc bá tước vốn đã đang hỗ trợ những người tị nạn mà không cần cô phải cầu xin. Vì vậy, phần thưởng cho việc mạo hiểm mạng sống của cô khi ấy vẫn còn nợ lại. 

“Chính là lúc này đây. Xin hãy giúp tôi.”

Không phải với tư cách là Phó Chỉ huy của Thánh hiệp sĩ, mà là dưới ngọn cờ của một trong những gia tộc có tầm ảnh hưởng lớn nhất Kart.

“Hà.”

Philip thở ra một hơi thật sâu như thể vừa nhớ lại lời hứa của mình. Ngửa đầu ra sau, đôi mắt màu tím quý phái của anh ta lóe lên những cảm xúc hỗn độn. Sự thích thú trước lời yêu cầu táo bạo của cô? Hay có lẽ là sự bực bội?

Quả thực, Veronica rất thông minh.

Nếu lời hứa đó được đưa ra trên cương vị Phó Chỉ huy của anh ta, Philip đã có thể từ chối. Một hiệp sĩ của Chúa buộc phải ưu tiên mệnh lệnh của Giáo Hoàng lên trên hết. Nhưng lời thề anh ta đưa ra khi đó đã được tuyên thệ bằng danh dự gia tộc của mình.

“Không ngờ cô lại dùng đến nó vào ngay chính lúc này…”

Philip day day thái dương, rõ ràng cảm thấy tình huống này thật phiền toái. Ánh mắt đầy tính toán của anh ta nán lại trên người cô một hồi lâu, điều đó chỉ khiến cuộc trò chuyện trở nên ngắn ngủi hơn. Sau một hồi im lặng căng thẳng, Philip hất tung tấm màn lều và bước ra ngoài. Cơn gió lạnh ùa theo sau anh ta, xoáy quanh căn lều và khiến Veronica khẽ rùng mình. 

Bên ngoài tỏ ra bình thản nhưng bên trong lại vô cùng căng thẳng, Veronica thở phào nhẹ nhõm. Sự im lặng và việc không lập tức dùng đến vũ lực của Philip chính là câu trả lời của anh ta. Anh ta là một quý tộc danh giá, người luôn coi trọng lời hứa của mình. Thay vì tìm một cái cớ để nuốt lời, anh ta sẽ câu giờ cho cô.

Còn lại một mình trong lều, Veronica tiếp tục công việc của mình với đôi bàn tay run rẩy.

Cô nhỏ từng giọt si rô thuốc phiện giảm đau vào miệng Leon, lau rửa sạch sẽ cơ thể anh trước khi chuyển anh sang một chiếc giường mới, và tỉ mỉ lau đi lớp máu bám chặt trên da và tóc anh.

Những công việc này đòi hỏi rất nhiều thể lực, và cô đã phải nhờ đến sự trợ giúp của các nhân viên y tế cho những phần việc nặng nhọc hơn, nhưng công lao làm sạch các vết thương của anh hoàn toàn thuộc về cô. Hết giờ này đến giờ khác trôi qua trong sự thấp thỏm dõi theo từng nhịp thở của anh. 

Khi cô bước ra ngoài để dùng một bữa ăn vội, thế giới đã được nhuộm tím bởi ánh hoàng hôn. Trở lại lều, Veronica cẩn thận nằm xuống bên cạnh người đàn ông có cơ thể lạnh ngắt như một xác chết. Cô cố gắng hết sức sưởi ấm cho anh, giống hệt như cách mình đã từng làm ở vùng hoang dã.

Leon vẫn bất động. Thỉnh thoảng, cơ thể anh lại co rút, và anh sẽ phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn đến xé lòng khiến tóc gáy cô dựng đứng. Đây là lần đầu tiên cô nghe thấy những âm thanh đau đớn đến thế — tiếng gầm chết chóc của một con thú bị thương. Sợ rằng anh có thể chết, cô sẽ giật mình tỉnh giấc và ngay lập tức kiểm tra xem anh còn thở hay không. Bên ngoài, bầu trời như đang khóc thương khi cơn mưa bắt đầu rơi nhẹ, rồi đổ xuống xối xả.

Lạch cạch. Giữa đêm thanh vắng, tiếng động khiến Veronica giật mình tỉnh giấc. Đôi mắt ngái ngủ của cô lập tức tỉnh táo hẳn khi nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Đang nằm nghiêng bên phải, cô thấy Leon đang dùng một tay chống đỡ cơ thể dậy trong khi mò mẫm về phía chiếc bàn ở bên trái cô. Cảnh tượng bóng dáng to lớn của anh phủ lên người cô mang lại sự lo lắng nhiều hơn là nhẹ nhõm.

“Leon?”

Chính vào lúc đó, cơ thể vạm vỡ của anh đổ sụp xuống. Cú va chạm khiến những món đồ trên bàn rơi loảng xoảng, còn Veronica thì bật ra một tiếng kêu nhỏ khi anh ngã nhào nặng nề lên người cô. 

“Anh đang tìm cái gì vậy? Thuốc giảm đau sao?”

Hơi thở đứt quãng của anh phả vào cổ cô. Anh không đáp lại. Cơn đau hẳn đã dữ dội đến mức anh không còn sức để mở miệng. 

Nhanh chóng, Veronica vươn tay ra và chộp lấy chiếc cốc mà anh đang cố với tới. Nhưng từ vị trí của cô, bị đè chặt bên dưới người anh, cô không thể cho anh uống thuốc được. Anh quá nặng để có thể dịch chuyển.

Chỉ còn lại một cách duy nhất. 

Sau một lát do dự, Veronica ngậm đầy một ngụm si rô thảo dược vào miệng. Giữ lấy đầu anh, cô áp môi mình vào môi anh và cố gắng truyền chất lỏng sang. Chuyện đó diễn ra không mấy suôn sẻ. Hầu hết chỗ thuốc đều trôi tuột xuống cổ họng cô, và Leon vẫn không có phản ứng gì.

Dù vậy, cô không từ bỏ. Hết lần này đến lần khác, cô quấn quýt chiếc lưỡi của mình với anh, cố gắng dỗ dành ngụm thuốc vào trong người anh. Chậm rãi, anh bắt đầu có phản ứng. Cơ thể anh khẽ co giật, và rồi, giống như một đứa trẻ, anh bắt đầu mút lấy lưỡi cô. Cảm giác anh đang khám phá khoang miệng cô gửi những luồng điện chạy dọc sống lưng cô.

“Á, khoan đã, từ từ.”

Cô cố đẩy ra, nhưng ngay khoảnh khắc anh nuốt ngụm si rô xuống, anh lại hôn cô một lần nữa. Âm thanh ẩm ướt khi bờ môi họ chạm nhau đi kèm với dòng si rô rỉ ra từ khóe miệng anh. Bất chấp những ý định ban đầu của cô, nụ hôn này mang lại cảm giác thân mật và kích tình hơn bất kỳ nụ hôn nào họ từng trao nhau trước đây. Đồng tử giãn rộng của anh đen thẫm và vô định, như thể đang nhìn xuyên qua cô mà chẳng thực sự nhận thức được điều gì. 

Họ lặp lại việc ấy thêm vài lần, và Veronica cảm thấy cơ thể mình dần nóng bừng lên. Hai đầu gối cô ép chặt vào nhau khi hơi nóng tích tụ ở vùng bụng dưới, và cô thở dốc một cách nặng nề. Cơn mưa bên ngoài kết nối khoảnh khắc này với đêm đầu tiên của họ bên nhau. Ký ức về việc ôm lấy bờ vai trần của anh dưới làn mưa khiến cô nhắm nghiền mắt lại.

Mưa làm người ta ướt sũng. 

Nó chỉ làm được đến thế mà thôi.

✦✧✦

Vút—

Bóng tối có trọng lượng của riêng nó. Bạn càng lún sâu xuống, thì càng khó để thoát ra ngoài. Leon rơi xuống, sâu hơn và sâu hơn vào vực thẳm, cho đến khi anh chạm đáy. Xoẹt. Một tia chớp trắng xóa rực rỡ vẽ lên tầm nhìn của anh một thứ ánh sáng chói mắt.

Leon nhìn vào tấm lưng nhợt nhạt của người phụ nữ đang run rẩy bên dưới mình. 

Két, két, két.

Hông anh chuyển động theo bản năng, nhưng rõ ràng đây không phải là sự thật. Đây là một ký ức được khắc sâu trong lòng anh. Cái ngày mà trời bắt đầu đổ mưa như thể chính Chúa đang khóc thương. Cái ngày mà anh bắt đầu vỡ vụn ra từng mảnh.

“Đau quá… đau lắm.”

Giọng nói của cô, xen lẫn những giọt nước mắt, thấm đẫm qua những tiếng rên rỉ. Chiếc gáy nhợt nhạt của cô lộ ra giữa những lọn tóc đang đung đưa, chiếc cổ căng cứng và phơi bày ra.

Leon khẽ nghiêng đầu. Anh không thể nhớ nổi mình đã nói gì vào lúc đó. Là “Anh xin lỗi” sao? “Một chút nữa thôi” sao? Hay có lẽ chẳng có gì ngoài những tiếng thở dốc, giống như một con chó đang động đực. Tất cả những gì anh có thể nhớ rõ ràng từ khoảnh khắc đó là…

Xoẹt. Một tia chớp khác biến căn phòng trở nên sáng rực như ban ngày. Ánh mắt Leon chuyển hướng sang chiếc gương treo phía trên giường. Trong đó, anh nhìn thấy chính mình mà không có chiếc mặt nạ. Gương mặt thật của anh, gương mặt mà cô đã luôn muốn được nhìn thấy.

Đôi mắt đỏ rực phát ra luồng nhiệt dại dột, để lộ một gương mặt tràn ngập niềm hoan lạc — gương mặt của một kẻ sa ngã, đang say sưa trong chiến thắng của mình khi bấu víu vào thứ mà cuối cùng anh cũng đã nắm giữ được. Anh quằn quại trong tội lỗi và sự đồi bại, vậy mà anh lại bị kích thích bởi điều đó. Giống như một con quỷ, anh thích thú với nó.

‘Mình muốn nó. Mình có thể có được nó. Mình sẽ giữ lấy nó mãi mãi, bất kể có chuyện gì xảy ra.’

“Kẻ dối trá.”

Vào lúc đó, người phụ nữ bên dưới anh quay gương mặt đẫm lệ về phía anh.

“Anh đã hủy hoại tôi,” cô nói, giọng nói run rẩy.

Leon chết trân tại chỗ, và cô lại thì thầm một lần nữa, đăm đăm nhìn anh.

“Nếu anh vô tội, hãy tự giải thích đi. Hãy nói với tôi rằng anh không biết gì cả. Rằng anh chưa từng lừa dối tôi. Rằng ngay cả khi Bahamut đầu tiên chết đi, tôi cũng sẽ không phải chết.”

“……”

Không có lời giải thích nào được đưa ra. Anh đã biết tất cả mọi chuyện nhưng vẫn nói dối cô. Anh đã hợp lý hóa cái chết của cô như một điều cần thiết vì lợi ích của thế giới, vì tương lai của nhân loại. Trái tim anh rơi rụng xuống, đáp lại bằng một tiếng bịch rỗng tuếch, lăn lóc trên mặt đất trước khi khô héo và co quắp lại một cách dị dạng. Anh thở ra một hơi trầm đục và vùi mặt vào hai bàn tay mình.

“Không… không muốn nữa. Giờ đây anh không muốn em phải chết nữa. Chỉ cần em có thể sống, anh sẽ không quan tâm chuyện gì xảy ra với phần còn lại của nhân loại nữa.”

Rắc. Tiếng động sắc lẹm của một thứ gì đó vỡ vụn vang vọng. Đó là chiếc gương. Leon nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu vỡ nát, méo mó của mình trong bóng tối, chậm rãi hạ bàn tay đang che nửa khuôn mặt xuống. Anh đang ở ngay giữa sự sụp đổ. Đây là sự hủy diệt định sẵn của anh.

Từ khoảnh khắc anh lựa chọn cô thay vì nhân loại trước mặt Bahamut đầu tiên, cái khoảnh khắc anh quay lưng lại với vị thần đã bị tước đoạt và thay vào đó là ôm lấy cô, số phận của anh đã được an bài. Linh hồn anh đã bị tổn hại đến mức không thể cứu vãn, tràn ra ngoài giống như một chiếc bình không thể sửa chữa. Ngay từ đầu, đã không có tương lai nào cho hai người ở bên nhau rồi.

Veronica bồi thêm đầy cay đắng: “Hơn nữa, tôi thậm chí còn không thích anh nữa rồi.”

“Anh biết điều đó.”

Anh biết chính xác cô căm ghét anh đến nhường nào. Từ khoảnh khắc họ đoàn tụ, anh đã luôn tuyệt vọng, thốt ra những lời xin lỗi mà không hề có sự kiềm chế. Không có một ngày nào trôi qua mà anh không hối hận về sự buông xuôi của cô.

Anh sống lại quá khứ chung của họ hết lần này đến lần khác, trái tim anh nhức nhối với sự ân hận. Ký ức về việc trêu chọc cô về những bất an của cô, về việc đối xử tử tế với những người phụ nữ khác trong khi biết rõ điều đó làm tổn thương cô đến nhường nào — anh nhớ lại từng điều một, một cách sống động và chi tiết. Anh đã không nói thành lời vì anh sợ sẽ để lại một vết sẹo khác.

‘Anh sẽ hối hận vì đã đánh mất em cho đến ngày anh nhắm mắt xuôi tay.’

“Có những người gặp được tình yêu của đời mình và để họ tuột mất, ngay cả khi đang nhìn thẳng vào mắt họ.”

“Tình yêu của đời mình, sao?”

Leon bật ra một tiếng cười cay đắng. Việc được gặp cô vốn đã là một phép màu lớn lao rồi.

“Anh không bận tâm nếu em căm ghét anh.”

‘Anh sẽ trao cho em tất cả những gì anh có. Em nhất định phải thoát khỏi con tàu đang đắm này.’

Ngay cả khi Kart sụp đổ, một vài con người vẫn sẽ sống sót ở đâu đó trên đại lục, giống như họ đã luôn như vậy. Họ sẽ hình thành những mối quan hệ mới với Bahamut, cho dù là bạn hay thù. Sẽ có một ai đó sống sót và ở lại bên cạnh cô.

Ý nghĩ rằng người đó không phải là anh khiến anh ngập tràn trong đau thương. Anh sẽ không bao giờ được nhìn thấy cô già đi. Đối với anh, cô sẽ mãi mãi là một cô gái hai mươi tuổi táo bạo, không bị trói buộc. Thực chất, người giống như một đứa trẻ không phải là cô. Anh mới là người đang bám lấy cô giống như một cậu thiếu niên. Chỉ cần tưởng tượng ra cảnh một ai đó khác đứng bên cạnh cô thôi cũng đủ để khiến anh phát điên rồi.

Đổ sụp trên chiếc giường, Leon áp bờ môi đầy lo lắng của mình vào môi cô với một sự khẩn thiết hoang dại. Anh hôn cô thật sâu, thật tuyệt vọng, như thể muốn nhấn chìm trái tim đang khô héo của mình vào trong dòng thác cảm xúc của chính mình.

Ánh sáng của tia chớp thiêu rụi căn phòng trong sắc trắng xóa, rồi biến mất. Khi anh rời khỏi bờ môi cô, anh nhận ra mình không còn ở trong Đại Điện Thờ giống như một giấc mơ nữa.

Căn phòng lại trở nên tăm tối một lần nữa.