Chương 88

“…Leon?”

Cô nhận ra có điều gì đó không ổn khi anh dừng nụ cười hay nụ hôn của mình lại. Veronica, vừa thở dốc vừa điều chỉnh lại nhịp thở, chạm phải đôi mắt đỏ sắc lẹm của anh đang chằm chằm nhìn xuống cô. Khi ánh mắt đầy tập trung của anh xoáy sâu vào cô, nó chậm rãi dời xuống phía dưới.

“Thánh giá…”

Anh lầm bầm. Chỉ đến lúc đó Veronica mới sực nhớ ra báu vật thiêng liêng của giáo hội vẫn đang đeo trên cổ mình.

“Ồ, cái này là một thứ từ Tòa Thánh… Đừng nói với tôi là anh nhận được sự giúp đỡ từ chiếc vòng cổ này nhé?”

“Một chút.”

Leon khẽ đáp lại, đôi lông mày khẽ nhíu lại trong chốc lát. Anh có vẻ đang phải chịu đựng một cơn đau trầm trọng. Tuy nhiên, so với bộ dạng ban đầu của anh, việc anh có thể mở mắt ra như thế này đã là một phép màu rồi. Leon liếc nhìn xung quanh lều như để đánh giá tình hình trước khi hạ ánh mắt trở lại phía cô.

“Tại sao em lại ở đây?”

“Đó là điều tôi muốn hỏi anh đấy. Nếu anh không tự làm mình bị thương một cách thảm hại đến thế, tôi đã không phải lặn lội đến tận bức tường thành này rồi…”

Bị làm cho bối rối bởi những chuyện vừa xảy ra, cô thốt ra một lời cằn nhằn nhưng rồi lập tức im bặt khi ký ức về lúc bước vào lều hiện về. Cô đã thực sự nghĩ rằng anh sẽ chết. Ngay cả việc nhớ lại điều đó cũng cảm thấy giống như một cơn ác mộng.

Bị nuốt chửng trong những cảm xúc hỗn độn, cô thấy mình không thể tiếp tục nói được nữa, và Leon, người đang lặng lẽ quan sát cô, vươn tay ra chạm vào má cô.

“Cái gì cơ? Em đã nghĩ rằng anh sẽ chết sao?”

“Anh không hiểu đâu. Không chỉ là tôi nghĩ anh sẽ chết — mà anh thực sự đã suýt chết đấy.”

“Anh sẽ không chết đâu. Chẳng phải lần trước anh đã nói với em rồi sao? Anh vẫn còn những điều chưa nói và những thứ chưa trao cho em.”

Vậy thì tại sao sự bất an trong cô vẫn không hề phai nhạt? Ngay cả khi cô nhìn thấy anh đang sống và thở, trái tim cô vẫn tiếp tục đập như thể đang dự đoán một thảm họa cận kề. Cảm giác đó giống hệt như khoảnh khắc chiếc gương vỡ vụn, hay khi chú chim lao sầm vào ô cửa sổ. Sự lo lắng của cô không thể nào lắng xuống.

“Điều anh muốn nói là gì?”

“Để sau đi. Anh sẽ nói với em sau.”

Giọng nói mệt mỏi của Leon đáp lại khi anh tựa đầu vào cổ cô. Dù trông anh có vẻ đã ổn hơn, hơi thở của anh vẫn đứt quãng và nặng nề. Veronica mở to mắt khi nhận ra tấm lưng anh đang co rút lại. Cô hít sâu một hơi, định gọi nhân viên y tế, nhưng Leon đã lên tiếng trước khi cô kịp hành động. 

“Đừng gọi ai cả. Trong lúc hồi phục, các bác sĩ cũng chẳng giúp được gì đâu.”

“Nhưng dù vậy…”

“Nếu em lo lắng, chỉ cần ở lại đây thôi. Giống như em nói, có vẻ như chiếc dây chuyền thánh giá đang giúp ích cho anh.”

Sự nhẹ nhõm và nỗi lo âu cùng lúc ập xuống người cô. Trái tim con người thật hay thay đổi biết bao, khi có thể dung nạp cả hai cảm xúc đó một cách dễ dàng đến thế. Dù thật may mắn khi chiếc vòng cổ đã chứng minh được sự hữu dụng của nó bất chấp những ý định hoàn toàn khác của cô khi đeo nó, Leon trông vẫn còn lâu mới ổn định lại được. Thực tế, dáng vẻ kiềm chế của anh khiến cô có cảm giác như sự hiện diện của mình chỉ càng làm trầm trọng thêm cuộc chiến chống chọi lại nỗi đau đớn tột cùng của anh.

Veronica lo lắng cắn môi trước khi bộc phát ôm lấy cổ anh. Bên ngoài, cơn mưa vẫn tiếp tục đổ xuống xối xả.

“Anh đã nhớ ra rồi.”

Giọng nói khàn khàn của anh, mang tông giọng rõ rệt của một người bệnh, phát ra từ nơi anh đang tựa vào cổ cô.

“Cái lúc mà anh để em lại một mình.”

Thoạt đầu, cô không hiểu sự chuyển chủ đề đột ngột này là gì. Nhưng khi anh tiếp tục, ý nghĩa trong lời nói ấy dần trở nên rõ ràng. 

“Đó là khi anh rời khỏi Tòa Thánh, và chúng ta đã ở cùng nhau tại quán trọ.”

“……”

“Anh đã không đánh thức em dậy trước khi rời đi vào buổi sáng vì anh muốn em được ngủ nhiều hơn. Chỉ có thế thôi. Anh không nghĩ điều đó lại làm em tổn thương.”

Lời giải thích bình thản của anh khiến Veronica không nói nên lời. Cô không thể tin được rằng một người vừa mới thoát khỏi bàn tay tử thần lại đang nói về một chuyện tầm thường như thói quen buổi sáng. Rõ ràng, những gì cô nói trước đó đã đè nặng lên tâm trí anh. Buổi sáng hôm đó, trước khi anh rời đi để dùng bữa sáng, Veronica đã nói với anh rằng cô đã tưởng anh đã bỏ đi vĩnh viễn rồi. Cô đã nhắc đến việc anh luôn bỏ mặc cô lại một mình.

“Anh xin lỗi.”

Leon nhỏ giọng xin lỗi, một lần nữa, như thể anh chưa bao giờ biết mệt mỏi khi nói ra hai từ đó.

‘Xin lỗi.’ Veronica lặp lại từ đó trong tâm trí mình, cô đã nghe nó từ anh không biết bao nhiêu lần rồi. Bằng một cách nào đó, mỗi lần nghe thấy nó, trái tim cô lại nhức nhối. Khi cô nhắm mắt lại, mùi mưa nồng nặc khiến mũi cô cay xè.

“Khi anh còn là một đứa trẻ, trong những buổi cầu nguyện tại tu viện, những đứa trẻ khác sẽ chỉ thú nhận những tội lỗi mà chúng nhớ được. Nhưng anh thì luôn cầu xin sự tha thứ cho cả những tội lỗi mà anh không thể nhớ nổi nữa. Điều đó làm anh sợ hãi, cái ý nghĩ cho rằng mình có thể đã vô tình phạm phải một tội lỗi nào đó.”

“…….”

“Với em cũng vậy. Đó là lý do tại sao em luôn ở trong tâm trí anh.”

Bàn tay anh len lỏi qua mái tóc cô. Những ngón tay dài, chằng chịt những vết sẹo và thô ráp của anh di chuyển nhẹ nhàng giữa các lọn tóc. Veronica đã luôn ngưỡng mộ đôi bàn tay của anh. Những đường gân đầy nam tính và những vết sẹo — cô yêu từng phần của chúng.

“Tại sao em lại khóc?”

“Tôi không biết.”

Veronica lấy mu bàn tay che đi đôi mắt sưng húp của mình, dù cô không thể giấu nổi những giọt nước mắt đang tuôn dài trên khuôn mặt. Ngay cả như vậy…

Có quá nhiều điều cô muốn nói. Cô muốn hỏi anh đã tìm thấy bức thư của cô ở đâu, tại sao anh lại mang nó theo bên mình, và tại sao anh lại tiếp tục mạo hiểm tất cả mọi thứ bất chấp việc biết rõ sự nguy hiểm của thanh thánh kiếm.

Nhưng cô không thể ép bản thân mình lên tiếng. Cô sợ rằng nếu mình nói ra, khoảnh khắc hoàn hảo này sẽ vỡ vụn thành từng mảnh. Những khoảnh khắc mong manh và đẹp đẽ như thế đáng được giữ lại trong trạng thái nguyên vẹn nhất. 

Khi cơn mưa vẫn tiếp tục rơi, âm thanh của nó vang vọng khắp không gian tĩnh lặng như đã được sắp đặt từ trước. Trong bầu không khí bình yên đến kỳ lạ ấy, cơn buồn ngủ chậm rãi kéo đến với cả hai. 

✦✧✦

Sột soạt, sột soạt— giấc ngủ nông bị phá vỡ bởi âm thanh của những tiếng bước chân lội qua vũng bùn. Vào lúc bình minh, khi các binh lính bắt đầu rục rịch, tiếng lạch cạch của vài bộ giáp dừng lại ngay trước lều.

“Nếu cô đã tỉnh, xin hãy bước ra ngoài. Ngài Oscar Berg yêu cầu một cuộc diện kiến.”

Thông qua tấm màn lều hơi hé mở, giọng nói của một người lính đang đứng gác bên ngoài truyền vào trong. Veronica, người vừa mới mở đôi mắt còn ngái ngủ của mình, lập tức tỉnh táo hẳn khi nghe nhắc đến một cái tên quen thuộc.

…Oscar sao? Anh ta đã rời khỏi bức tường thành để đến đây sao?

Ngay khi cô định ngồi dậy vì ngạc nhiên, cánh tay mạnh mẽ của Leon đã kéo cô trở lại. Không thể hoàn toàn ngồi dậy, cô đổ sụp trở lại chiếc giường. Một giọng nói trầm thấp phả vào tai cô.

“Đưa cho anh thuốc giảm đau.”

Tông giọng của anh chậm rãi nhưng lạnh lùng. Veronica giật mình do dự, liếc nhìn về phía tấm màn lều. Để đáp lại, Leon siết chặt cánh tay mình giống như một con rắn quanh eo cô, kéo cô lại gần lồng ngực mình hơn.

Xét về sự chênh lệch thể hình giữa hai người, việc anh tự mình vươn tay ra sẽ nhanh hơn nhiều. Tuy nhiên, suy nghĩ đó đã biến mất ngay khoảnh khắc Veronica cảm thấy một thứ gì đó cứng rắn đang ép vào người mình thông qua sự gần gũi quá mức của họ. Mặt cô đỏ bừng lên khi cô tuyệt vọng lắp bắp.

“Vậy thì buông tôi ra đi. Từ đây tôi không thể với tới chiếc bàn được, và dù sao anh cũng nên ngồi dậy để uống thuốc cho tử tế.”

“Hôm qua anh đã uống nó thế nào?”

“Hôm qua…. Tôi không còn lựa chọn nào khác, nên tôi đã dùng miệng để đưa nó cho anh.”

Ký ức về chỗ thuốc bị đổ và những tấm ga trải giường ẩm ướt hiện về, khiến cổ họng cô khô khốc. Khát vọng giống như một cái giếng vậy, cô nghĩ. Càng đào sâu, nó lại càng phun trào ra, và một khi bạn đã rơi vào trong, thật khó để trèo ra ngoài.

“À.”

Leon vươn cánh tay mình về phía chiếc bàn, dễ dàng chộp lấy lọ thuốc giảm đau. Điều đó khiến cô phải tự hỏi tại sao anh lại phải lên tiếng nhờ vả giúp đỡ làm gì.

Đưa lọ thuốc lên môi, anh hỏi một cách dửng dưng: “Hôm nay em không thích sao?”

Có người phụ nữ nào có thể nói lời từ chối với anh chứ? Veronica bật ra một tiếng cười nhỏ. Thậm chí dù biết anh có một mục đích khác ngoài việc uống thuốc, cô vẫn mở miệng ra như thể bị bỏ bùa mê.

“Ừm.”

Ngay khoảnh khắc chất lỏng chạm vào lưỡi cô, Leon áp hai bàn tay vào mặt cô và xoay nó về phía anh. Lọ thuốc lăn khỏi bàn, bị lãng quên hoàn toàn, khi âm thanh của những bước chân đang rời đi mờ nhạt dần vào khoảng không xa xăm. Không một ai bận tâm đến tiếng động đó. Thứ duy nhất còn lại là hành động chiếm đoạt một cách nguyên thủy và không hề có sự chọn lọc.

Mỗi một lần anh mút lấy cô, đường xương hàm và yết hầu của anh lại di chuyển một cách nhịp nhàng. Cô có nên làm chuyện này với một người đang phải chịu đựng đau đớn không? Ngay khi cô đang suy nghĩ như vậy, nụ hôn săn mồi cuối cùng cũng kết thúc.

Thở dốc để lấy dưỡng khí, Veronica nhìn anh với một khuôn mặt đỏ bừng trước khi đặt bàn tay mình lên trán anh.

Đúng như dự đoán.

“Anh đang nóng bừng lên vì sốt, vậy mà vẫn còn đủ sức lực cho chuyện này sao?”

“Nếu anh không làm vậy, em sẽ rời đi mất.”

“Anh có ý gì chứ?”

Leon không trả lời, nhưng cô không hề ngốc. Sự sắc bén trong dáng vẻ của anh rõ ràng là đang hướng về phía Oscar, và anh có vẻ không có ý định che giấu điều đó.

Cảm thấy bất an, cô thốt lên: “Nếu anh cần một người phụ nữ, chẳng phải sẽ tốt hơn nếu tìm một ai đó sẽ sống một cuộc đời dài lâu sao?”

Đó là một câu nói mang tính dò xét, chứ không phải một nỗ lực nhằm đẩy anh ra xa.

“Nếu chúng ta quá gắn kết với nhau, chúng ta sẽ chỉ làm tổn thương nhau mà thôi.”

“Veronica.”

Bất cứ điều gì cô định nói tiếp theo đều bị dập tắt bởi âm thanh của tên mình. Khi ánh mắt họ chạm nhau, Leon nhìn thẳng vào cô và nói: “Anh không có hứng thú với bất kỳ người phụ nữ nào khác cả.”

Từ trái tim đến trái tim, tác động của nó là ngay lập tức.

Veronica ngậm chặt miệng lại, đôi mắt run rẩy nhìn lên anh. Khi nhìn ngắm nụ cười méo mó nhưng vô cùng đẹp trai của anh, cô thầm hỏi trong lòng:

‘Vậy thì, anh thực sự thích tôi sao?’

Nếu không phải vì biểu cảm đau đớn đột ngột lướt qua khuôn mặt Leon, cô có lẽ đã nói ra câu hỏi đó thành lời. Bị nuốt chửng bởi một làn sóng đau đớn nội thương mới trỗi dậy, anh rên lên một tiếng và vùi đầu vào bên hông cô.

“Đợi ở đây đi. Tôi sẽ đi lấy thêm thuốc giảm đau và thứ gì đó để ăn.”

Veronica vội vàng ngồi dậy từ chiếc giường và lên tiếng khi chuẩn bị rời đi. Lọ thuốc giảm đau đã bị dốc sạch từ khoảnh khắc trước đó rồi. Cô cần phải đi lấy thức ăn, thuốc hạ sốt và nước sạch để anh lau rửa — những việc đáng lẽ ra cô nên làm từ sớm nếu biết anh thực sự không ổn đến nhường này. Cô vội vã bước ra khỏi lều.

“Cô đang đi đâu vậy?”

Trước khi cô kịp bước đi quá vài bước, một giọng nói quen thuộc đã khiến cô khựng lại. Quay người lại, cô thấy người hiệp sĩ tập sự đã đi theo cô từ Tòa Thánh. Có vẻ như anh ta đã đứng gác bên ngoài lều suốt cả đêm, hoàn thành nghĩa vụ giám sát cô của mình.

“À, Ngài Berg đã tỉnh lại rồi, nhưng chúng tôi đã hết thuốc giảm đau.”

“Tỉnh lại sao? Cô có ý gì chứ? Không, tôi sẽ đi lấy các nhu yếu phẩm. Xin cô đừng rời khỏi lều.”

“Anh không cần phải làm đến mức đó đâu. Tôi không có ý định bỏ chạy đâu. Tôi thậm chí còn có thể đi đâu được chứ?”

“Đó không phải là ý của tôi. Phó Chỉ huy đã yêu cầu cô ở bên cạnh ngài ấy cho đến phút cuối cùng. Ngài ấy muốn có một ai đó ở bên cạnh Ngài Berg nhiều nhất có thể.”

Khuôn mặt trẻ tuổi của anh ta lộ rõ vẻ quyết tâm, kiên định và kiên quyết. Vào khoảnh khắc đó, Veronica nhận ra người mà anh ta thực sự muốn giúp đỡ là ai. Người hiệp sĩ đã tự thiêu rụi chính mình để bảo vệ thành phố. Hiệp sĩ Đỏ từng được Kart vô cùng kính yêu.