TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 10

"……."

Anh ôm chú chó, dụi mặt vào nó một hồi lâu, rồi từ từ ngừng cười. Và không còn cử động nữa. Những người phụ nữ tụ tập phía sau khép tay lại, thì thầm to nhỏ vào tai nhau. Tiếng giáp sắt của các hiệp sĩ hộ tống đứng xa xa cứ cọ xát vào tai cô. Gà và vịt xung quanh kêu cục tác, quạc quạc chạy đi chạy lại. Valentina cảm thấy ánh nắng chói chang xung quanh vô cùng ồn ào.

"Dominella… Tôi có một lời thỉnh cầu."

Sau một lúc lâu ngẩng đầu lên, Valentina thoáng lảng tránh ánh mắt vì khuôn mặt của anh. Biểu cảm của anh ta chân thật và bình thản, nhưng hàng mi dày ướt sũng nước dính lại từng sợi. Chắc là do anh vừa rửa mặt. Valentina thầm nghĩ.

Anh đặt chú chó xuống bên cạnh rồi quỳ một chân xuống trước mặt cô.

"Xin người hãy cứu lấy… đứa trẻ này."

"……!"

Lời nói của Aethelred đột ngột và mạnh mẽ, như một cú đấm thẳng vào tim. Valentina vội vàng giữ lấy cánh tay anh, đỡ anh ta dậy khỏi nền đất rồi chất vấn:

"Không một ai, kể cả cậu hay chú chó này, bị ta ra lệnh làm hại. Tại sao cậu lại nói những lời kỳ lạ như thế?"

Aethelred cúi đầu, ghì giọng thì thầm:

"Đừng giả vờ không biết nữa. Người biết rõ tôi đang nói gì mà."

"……?"

"Chú tôi đã gào thét trong thư rằng hãy giết tôi đi còn gì!"

Cái tên điên này, ở đây mà nói gì chứ…!

Valentina hoảng hốt nắm lấy cổ tay anh ta và bắt đầu kéo chạy.

Anh dường như đã muốn nói chuyện này từ nãy. Nhưng tại sao lại là ở nơi nhiều người qua lại như thế này? Đây là hành động đã được tính toán, hay là sự tuyệt vọng? Cô cảm thấy vô cùng bối rối.

Thực tế, Valentina vốn định giữ kín chuyện bức thư có ý đồ ám sát và không bao giờ tiết lộ. Cô cũng dự tính sẽ gặp Edgar để thuyết phục anh từ bỏ kế hoạch.

Tuy nhiên, thật khó để chối bay biến khi đối phương đã nắm rõ mọi chuyện. Hơn nữa, cô là người dễ lộ cảm xúc ra mặt, nên ngay từ đầu, việc che giấu sự thật có lẽ là bất khả thi.

Nhưng dù thế nào, cô không thể để những lời này lọt đến tai dân chúng!

May mắn là Aethelred không chống cự mà ngoan ngoãn bị cô kéo đi. Cô cảm thấy những ánh mắt nghi ngờ của những người phụ nữ phía sau đang nhìn mình như những mũi tên.

Ngay cả trong khi chạy, lời nói của anh ta vẫn không dừng lại.

"Nghĩ lại thì chú tôi cũng thật… trơ trẽn. Dám sai khiến một quý cô cao quý làm cái công việc tàn nhẫn đó… Nếu là tôi, tôi sẽ không để ngài phải vấy một giọt máu… à không, một giọt nước vào tay…."

Chậc, giá mà có thể bịt được cái miệng này lại.

Valentina chạy điên cuồng. Mãi đến khi đến một nơi không có ai xung quanh, cô mới buông tay anh ra. Tim cô đập thình thịch, gần như muốn vỡ tung vì hụt hơi.

"…Haiz."

Hơi thở gấp gáp của cô dần chậm lại. Cô quay lại, thấy anh đang cười khổ, ngước nhìn bầu trời. Khoảnh khắc cô định chất vấn lỗi lầm của anh, cô chợt nhận ra.

Cô đã bị lộ việc biết rõ chuyện ám sát.

Nếu cô thực sự không biết, cô đã phải phản ứng lại ngay chỗ giếng nước rằng: 'Cậu đang nói nhảm gì vậy?' và chất vấn anh. Nhưng việc cô vội vàng kéo anh ta chạy trốn để tránh bị dân chúng nghe thấy đã là một sự thừa nhận rằng cô đã biết.

Anh không hề làm điều đó một cách bộc phát trước mặt dân chúng.

"……"

Giờ đây cô không còn giận nữa. Người đàn ông này đang đọc được tất cả suy nghĩ trong đầu cô. Cảm giác sợ hãi dâng lên như sóng, và một tiếng chuông cảnh báo vang vọng rõ ràng trong tâm trí.

Nếu để người đàn ông này làm kẻ thù, sẽ rất nguy hiểm.

Anh chậm rãi quay đầu lại, nhìn cô chằm chằm. Khác với lúc nãy, anh không còn che giấu vẻ mặt u sầu và nặng trĩu. Khi Valentina ra hiệu cho các hiệp sĩ hộ tống đang theo sát lùi ra xa, anh mới mở lời.

"Dominella, tôi… đã sống dưới mối đe dọa của cái chết từ lâu rồi. Nếu tôi chết đêm nay, tôi cũng không nghĩ đó là điều bất ngờ. Nhưng đứa trẻ này không đáng phải chịu đựng chuyện đó. Dù sao thì loài chó cũng không sống lâu hơn con người được."

"……"

"Xin người hãy cứu lấy nó. Tôi cầu xin người. Dù sao thì, tôi cũng sẽ chết dưới tay người hoặc chú tôi mà thôi…"

"Ai nói cậu sẽ chết? Tại sao lại quả quyết như thế?"

Lời cô nói khiến khóe mắt anh ta khẽ co giật. Ha, nụ cười bật ra một cách bất ngờ, rõ ràng là một nụ cười chế giễu. Giờ đây, xung quanh tĩnh lặng đến đáng sợ. Anh ta nhếch môi, buông lời:

"Biết rõ rồi còn làm vậy sao? Làm trò hề với tôi?"

"Biết rõ là biết rõ điều gì. Cậu đang nói cái gì vậy?"

Valentina ngày càng cảm thấy nghẹt thở. Qua những sợi tóc tán loạn, đôi mắt đen của anh ta đang hừng hực lửa giận.

"Đừng có trêu chọc tôi nữa. Tôi biết rõ mình đã trở thành trò cười hơn cả một tên hề. Chỉ riêng việc tôi đích thân mang bức thư ra lệnh giết tôi đến cho người, cho kẻ ám sát, đã đủ khiến tôi muốn tự chặt đứt tay mình rồi."

Anh ta lại quay về với ánh mắt sắc lạnh thường thấy.

"Chúng ta… thành thật với nhau được không?"

Hai ánh mắt nhìn nhau một cách dữ dội.

"Dominella. Dù tôi chưa từng hẹn hò với quý cô nào, nhưng tôi biết mối quan hệ trao đổi thư bí mật, với chữ cái đầu tên của nhau được khắc trên nhẫn, không phải là một mối quan hệ bình thường."

"Cậu đang nói gì vậy? Hình như có sự hiểu lầm."

Valentina cố gắng chối bỏ, dù môi cô đã khô khốc. Nhưng anh ta lại vô cùng dai dẳng.

"Việc Đại Công Tước Điện Hạ vẫn còn độc thân cho đến giờ đã là bất thường. Ngài đã hủy hôn với tôi từ năm mười sáu tuổi, thừa sức để tìm một hôn phu mới. Hơn nữa, tại sao khi Hoàng Đế Alexius bệnh tật buộc ngài kết hôn, ngài lại lấy cớ là đang có hôn sự với 'quý Công Tử xứ Nebulosa'? Nếu lời nói dối đó bị bại lộ thì chẳng phải sẽ là thảm họa sao?" 

Trước lời chất vấn trực tiếp và rõ ràng, đi thẳng vào trọng tâm, Valentina đã lỡ mất thời cơ để phủ nhận. Aethelred ghé sát cằm cô và kết thúc lập luận:

"Chỉ có một kết luận thôi. 'Quý Công Tử xứ Nebulosa' đó không phải là tôi, mà là chú tôi. Ít nhất thì đó không phải là lời nói dối."

"……"

"Một Công Chúa Băng Giá nổi tiếng lạnh lùng không thể nào lại sa vào lưới tình vô ích với một hiệp sĩ lang thang không đất đai như chú tôi. Tôi tin rằng đây là một cuộc hôn nhân theo hợp đồng với các điều kiện ràng buộc. Xét vị thế Tuyển Hầu của ngài, điều kiện đó có lẽ là phải là một Đại Lãnh Chúa cấp Tuyển Hầu…"

Anh ta thở dài, đặt ra kết luận chắc chắn.

"Việc hôn sự được hoàn tất vào tháng giêng năm nay, nghĩa là chú tôi đã đáp ứng được các điều kiện hôn nhân vào thời điểm đó. Bởi vì mặc dù cuộc nổi loạn đã thành công từ hai năm rưỡi trước, chú tôi chỉ chính thức trở thành Công Tước Nebulosa và thề trung thành với Hoàng gia vào dịp Lễ Chúc Mừng Năm Mới năm nay mà thôi."

Chỉ với vài manh mối nhỏ mà anh ta có thể xâu chuỗi sự việc một cách chính xác đến vậy sao?

Valentina vừa kinh ngạc vừa dâng lên một sự tò mò mơ hồ.

Vị hôn phu cũ của mình, người bị mình bỏ rơi không tiếng động, rốt cuộc là một người như thế nào? Cậu ta đã sống ra sao, và suy nghĩ gì để rồi bỗng nhiên xuất hiện trong bộ dạng này?

Sự tò mò này đến quá muộn màng. Giá như nó đến sớm hơn, vào năm cô mười hai tuổi, hay mười sáu tuổi, thì tốt biết mấy.

Không, có lẽ cũng chẳng thay đổi được gì. Vì cô vốn không có quyền lựa chọn.

"…Thật đáng ngưỡng mộ."

Valentina thốt ra lời nói theo bản năng. Cảm thấy việc chối bỏ nữa cũng vô ích. Dù sao thì, lễ cưới công khai với Edgar đã cận kề, nên tiếp tục nói "không phải" cũng thật khó xử.

Aethelred, dù đoán đúng, chỉ cười một cách u sầu.

"Dominella, tôi không có nhiều thời gian. Điều tôi mong muốn cũng không nhiều. Vậy nên, thay vì cứ tiếp tục lãng phí sức lực đấu đá căng thẳng, sao chúng ta không thoải mái nói thẳng những điều mình muốn? Che giấu sự thật, lừa dối và đâm sau lưng người khác, vốn dĩ tính cách của ngài chắc cũng thấy khó chịu lắm, phải không?"

"Quả thật. Thà cứ thẳng thắn có lẽ sẽ tốt hơn."

"Người đã nghĩ đúng rồi, Dominella xinh đẹp của tôi."

Aethelred hơi nghiêng đầu, cười không thành tiếng bằng mắt. Khóe mắt anh ta cong lại như một nét bút mảnh dẻ, và đôi môi đỏ mỏng khẽ nhếch lên. Vẻ đẹp ấy độc ác đến mức Valentina phải nhíu mày.

Lời Pepe đã sai. Chàng thanh niên trước mặt, không phải là 'sẽ đẹp trai' mà đã là một người đàn ông vô cùng quyến rũ rồi. Và bản thân anh ta cũng nhận thức rõ sức hấp dẫn của mình, thậm chí còn tích cực sử dụng nó.

Vẻ đẹp của anh ta toát lên một bầu không khí cực đoan, vừa cao quý như thiên thần, vừa xấu xa như ác quỷ. Dường như anh ta không có một giá trị trung gian nào. Valentina cảm thấy chóng mặt vì bầu không khí thay đổi không ngừng như một con tắc kè hoa.

"Dominella, người thừa kế chính thức của Công Tước Tiền Nhiệm Edwin, khi đó là tôi. Hôn phu của ngài cũng là tôi. Thế thì, tại sao ngài lại chọn một người chú không có gì trong tay?"

Cậu ta lại đi hỏi một điều hiển nhiên như thế này sao?

Aethelred đang bị nghi ngờ về huyết thống. Hôn nhân của các Lãnh Chúa liên quan đến lãnh địa và quyền lực to lớn, nên việc bị hủy hôn chỉ vì một tin đồn về việc là con ngoài giá thú là điều đương nhiên. Trên thực tế, có không ít người thừa kế đã mất quyền kế vị chỉ vì những tin đồn này.

Hơn nữa, Công Tước Edwin lại còn giam cầm và toan giết vợ con trên tháp. Đây chẳng khác nào là dấu hiệu công khai rằng Công Tước đang phủ nhận huyết thống của Aethelred. Duy trì hôn ước với một người thừa kế như vậy không chỉ nguy hiểm mà còn ngu ngốc.

Valentina không thể dung thứ cho việc một người con ngoài giá thú hoặc con hoang đoạt lấy quyền thừa kế chính đáng của người khác. Theo tiêu chuẩn của cô, đó là một hành vi rõ ràng là bất hợp pháp và bất công.

Aethelred, cậu không có tư cách thừa kế Nebulosa. Người thừa kế chính đáng chẳng phải là chú cậu, Edgar sao?

Tuy nhiên, thay vì trả lời thẳng thừng, Valentina lại im lặng. Cô nhận ra qua câu hỏi của anh, rằng anh vẫn tin chắc mình là con ruột của Công Tước.

Cô không muốn làm tổn thương Aethelred thêm nữa. Việc anh ta sinh ra là con ngoài giá thú không phải là lỗi của anh. Anh ta cũng chỉ là nạn nhân gánh chịu sai lầm của cha mẹ một cách bất công. Việc anh sinh sau cô bốn năm, hay bị đầu độc nhiều lần khiến cơ thể yếu ớt cũng không phải là lỗi của anh.

Dù vậy, cô cũng không thể thốt ra câu nói đã làm cô bực bội khi mười hai tuổi: "Ta ghét trẻ con hôi sữa và yếu ớt. Ta cần một người chồng mạnh mẽ, sở hữu một đất nước hùng cường!" Lời nói đó cũng sẽ gây ra tổn thương không kém.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy khó hiểu vì sự thương hại dành cho anh. Valentina cố gắng giữ sự thương hại này không bị bại lộ và trả lời một cách thận trọng:

"Điều không có sự lựa chọn thì không gọi là lựa chọn. Đó gọi là định mệnh."

"……!"

Nhưng trái với mong muốn của cô, Aethelred vẫn lộ rõ vẻ mặt bị tổn thương.

Khoảnh khắc đó, Valentina chợt tò mò.

Nếu mình tiết lộ rằng đã thổ lộ 'Dominus cordis mei' với Edgar, vị hôn phu cũ này sẽ có biểu cảm gì?

~END CHƯƠNG 10~