TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 11

Valentina nở một nụ cười cay đắng rồi đổi hướng câu chuyện.

"Ta có nghĩa vụ phải vực dậy Regio Florida đang suy tàn và khôi phục lại vinh quang xưa. Mọi thứ còn lại trong đời ta đều là thứ yếu."

Do sự yếu kém của các Đại Công Tước tiền nhiệm và sự thất sách của Đại Công Tước Phu Nhân trước đây, Regio Florida, vốn là một cường quốc ở Trung Lục địa, đã mất đi nhiều lãnh địa và trở thành quốc gia yếu nhất trong Bảy lãnh địa Tuyển Hầu. Đương nhiên, đối tượng kết hôn của Valentina phải là một Đại Lãnh Chúa có thể trở thành chỗ dựa cho cô, một người có khả năng chế ngự, lãnh đạo và thống trị những người đàn ông khác, và là một người hoàn toàn đáng tin cậy.

Aethelred gật đầu.

"Phải rồi. Thật ra, việc người thừa kế lãnh địa yêu nhau rồi kết hôn là chuyện nực cười. Chẳng phải giới quý tộc Trung Lục địa vẫn coi 'hôn nhân là của đất đai, còn tình yêu là của tình nhân' là lẽ thường tình sao?"

"Ta không ngờ một quý công tử bảo thủ như phương Bắc lại thốt ra lời bất đạo đức như thế. Chắc cậu chỉ nghe được biệt danh 'Công Chúa Băng Giá' của ta, mà không nghe được tin đồn rằng ta vô cùng khinh miệt những loại rác rưởi nhân phẩm như thế, đúng không?"

"…À ha."

"Tình yêu nam nữ vượt ra khỏi khuôn khổ hôn nhân chỉ là sự dơ bẩn và xấu xa. Nó khác gì hành vi hổn hển quấn quýt nhau của loài súc vật? Thật đáng ghét, chuyện này chấm dứt tại đây."

Mặc dù cô đã phản bác một cách dứt khoát, Aethelred vẫn không lùi bước.

"Vậy, rốt cuộc hai người đã kết hôn với nhau bằng cách nào?"

Ài, thật là….

Rốt cuộc là ai đã nói đàn ông Terra Petronia thô lỗ, vô học và dốt nát ngôn từ chứ.

Anh ta sử dụng ngôn ngữ chung một cách cực kỳ tinh tế và sắc bén, và việc lựa chọn từ ngữ của anh vô cùng chi tiết và có tính toán. Ngay cả bây giờ, rõ ràng anh ta đang cố tình chọn những từ ngữ mang tính khiêu khích. 'Bằng cách nào đã kết hôn' ư? Nó mang hàm ý giống như việc họ đã gây ra chuyện gì đó rồi buộc phải kết hôn.

Cô quay lưng lại. Cô cảm thấy một phần nào đó trong đầu mình bị tê liệt, cứ như đã uống quá nhiều rượu vang. Cô bị say nắng chăng? Valentina chầm chậm bước đi về phía trước. Ánh nắng buổi chiều ở Regio Florida rực cháy như những mũi tên. Từ phía sau, một ánh nhìn còn mãnh liệt hơn đang chiếu thẳng vào cô.

Có lẽ nào, thời gian đã dừng lại rồi chăng…?

Sàn sạt, sàn sạt, sàn sạt. 

Tiếng chân giẫm lên đất cát. Cô có thể hình dung rõ ràng tiếng bước chân của Aethelred đang theo sau. Anh ta dai dẳng chờ đợi câu trả lời. Cô nên trả lời thế nào đây? Ánh nắng như xé toạc làn da cô vậy.

"Cậu tò mò, ta đã kết hôn với chú của cậu bằng cách nào sao?"

Cứ như bị mê hoặc, lời đầu tiên thốt ra khỏi miệng cô. Tiếng bước chân đang theo sau chợt dừng lại. Valentina không quay đầu lại và nói:

"… Sáu năm trước vào mùa đông, một hiệp sĩ lang thang đã đến thăm lâu đài Regio Florida."

1-4. Bí Mật Hôn Nhân

"Xin được diện kiến quý cô cao quý của đất nước hoa, Dominella Valentina."

Edgar là một hiệp sĩ lang thang mới được phong tước hiệp sĩ vài năm, khoảng hai mươi tuổi, là một thanh niên tuấn tú và cao ráo với mái tóc vàng hơi ánh đỏ và đôi mắt xanh xám huyền bí. Khi nghe biệt danh 'Hiệp sĩ Mặt Trời', Valentina nghĩ điều đó thật xứng đáng.

Dù là hiệp sĩ lang thang, anh ta đã nổi tiếng. Một phần vì gia tộc hiển hách, và phần khác là nhờ tính cách hào sảng, nam tính cùng tài năng xuất chúng trong các cuộc đấu. Tin đồn về vẻ ngoài nổi bật và phong thái quyến rũ khiến anh ta được nhiều phụ nữ si mê cũng lan truyền khắp nơi.

Tất nhiên, được các quý cô yêu thích không đồng nghĩa với việc anh ta có thể kiếm được một mối hôn nhân tốt. Anh ta có gia thế, nhưng theo đúng nghĩa đen, anh ta là 'nghèo rớt mồng tơi'.

Những quý tộc không được thừa kế lãnh địa (thường là con trai thứ trở xuống) thường phải vào giới tu sĩ, hoặc sống dưới quyền người anh trai mà không được kết hôn, bị gọi là 'con trai bên lò sưởi', hoặc trở thành hiệp sĩ lang thang để kiếm sống. Cuộc đời hiệp sĩ lang thang đầy gian nan, họ phải tham gia các cuộc đấu thương nguy hiểm, hoặc lang thang tìm kiếm một vị Lãnh Chúa chấp nhận họ. Nếu may mắn, họ sẽ nhận được một lãnh địa nhỏ bé hoặc quyền thu thuế thay cho lương bổng. Việc cưới được một nữ thừa kế hoặc một góa phụ (dù bà ta đã qua năm đời chồng hay là một cụ bà hơn sáu mươi tuổi) là một món hời.

Những hiệp sĩ lang thang dũng cảm ra đi với hy vọng về một cuộc đời có bước ngoặt đáng kinh ngạc như thế, nhưng hầu hết đều phải chấp nhận cuộc sống ngày càng túng quẫn theo năm tháng.

Khi Edgar đến Florida, tình cảnh của anh cũng vậy. Quần áo rách rưới, cờ hiệu thêu hoa hồng bị rách tơi tả. Con ngựa thì gầy guộc, cận vệ William bị chàm trên mặt, và đôi giày thì rách toạc.

Người chìa tay ra với Edgar chính là Đại Công Tước Phu Nhân Giulietta, mẹ của Valentina, người lúc đó đang là nhiếp chính.

"Sir Edgar, cuộc sống hiệp sĩ lang thang thường khiến người ta mệt mỏi về thể xác lẫn tinh thần. ngươi nghĩ sao? Nếu ngươi quỳ gối và thề trung thành với ta, ta có thể cho ngươi quyền thu thuế để tự lo cho bản thân."

Sau khi chồng là Đại Công Tước Giovanni qua đời, bà thường hay quy tụ những hiệp sĩ trẻ tuổi, phong trần. Dù bề ngoài là để bảo vệ thành trì và dân chúng, nhưng những tin đồn về sự hoan lạc giữa vị góa phụ Đại Công Tước Phu Nhân nhàn rỗi và các hiệp sĩ trẻ thì ai cũng biết.

Tuy nhiên, Edgar, người không thể chịu đựng được cảnh phải trải qua mùa đông ngoài đường, đã đồng ý ở lại Lâu đài Đại Công Tước Florida. Mùa xuân năm sau, thay vì thề trung thành với Đại Công Tước Phu Nhân dâm đãng và tham lam, anh ta đã thể hiện lòng tận hiến đối với Valentina, qua đó giáng một cú tát ngoạn mục vào mặt Đại Công Tước Phu Nhân.

Từ nhỏ, Valentina đã được coi là cô dâu đáng giá nhất lục địa. Nói thẳng ra, cô là 'cô dâu mang lại một món hời lớn'. Chồng cô sẽ đồng thời có được người vợ được mệnh danh là xinh đẹp nhất đại lục và Regio Florida, một vị trí chiến lược quan trọng ở Trung Lục địa. 

Hơn nữa, những lời đồn thổi về 'giáo dục phòng the của gia tộc Đại Công Tước Florida' lan truyền bí mật trong giới quý tộc và Hoàng Gia còn kích thích thêm trí tưởng tượng. Rất nhiều hiệp sĩ đã tìm đến cô, ca ngợi vẻ đẹp, thề trung thành và bày tỏ tình yêu.

Và Valentina phát ngán đến tận cổ với những gã đàn ông tìm cách tán tỉnh và chọc ghẹo cô.

"Dominella, ngài còn đẹp hơn bất kỳ quý cô nào tôi từng thấy."

Vì thế, khi gặp riêng Edgar, và anh ta bẻ hoa dâng lên kèm theo lời ca ngợi, thay vì cảm động, cô lại cụp mắt xuống và thở dài khe khẽ.

"Ngài hiệp sĩ đây cũng định làm ta mệt mỏi bằng những lời ca ngợi sáo rỗng đó sao?"

Nhận thấy sự thất vọng của cô, Edgar không hề bối rối mà chỉ mỉm cười.

"Điều tôi ca ngợi không chỉ là vẻ ngoài của người. Chính giấc mơ cao quý mà người ấp ủ trong tim, về đất nước và nhân dân, điều đó mới khiến người trở nên rực rỡ."

"Ngươi đã nghe điều đó từ ai?"

"Nghe từ ai ư. Những người mang trong tim cùng một giấc mơ thì không thể không nhận ra nhau."

Trước câu trả lời bất ngờ, Valentina thu lại vẻ mặt lạnh lùng.

Điều cô mơ ước là sự tái thiết và phục hưng của Regio Florida đang trên bờ sụp đổ.

Nhưng anh ta lại không ở vị trí có thể phục hưng Terra Nebulosa. Ở Nebulosa vẫn còn Công Tước Edwin, và cả người thừa kế là một cậu bé nhỏ tuổi. Thậm chí, người thừa kế đó còn là hôn phu của cô. Lời của anh ta mang mùi vị của sự phản bội. Valentina thận trọng hỏi:

"Lời ngươi nói thật nguy hiểm. Ngài hiệp sĩ đây muốn nói với ta điều gì?"

"Còn cần phải giải thích gì nữa? Hỡi vị cai trị xinh đẹp đang mơ về thời kỳ vàng son rực rỡ của Florida, nếu người chọn tôi, Edgar này sẽ dâng hiến cả cuộc đời mình để biến giấc mơ của người thành hiện thực."

Câu trả lời của anh, dù không nhắc đến từ tình yêu, nhưng không khác gì một lời cầu hôn. Nhưng Valentina sẽ là Đại Công Tước của Florida, và đang trong tình trạng đính hôn. Cô không thể chấp nhận lời cầu hôn vô lý của một hiệp sĩ lang thang không một xu dính túi.

"Edgar. Ngươi không biết mối quan hệ giữa ta và cháu trai ngươi sao?"

"Ôi, thật tiếc, người không biết rằng hôn phu của người đang có một 'khiếm khuyết chí mạng trong việc thừa kế tước vị' sao?"

Valentina mở to mắt. Đây là lần đầu tiên cô nghe điều này. Anh ta dịu giọng, để câu nói lửng lơ trong sự tiếc nuối:

"Tôi không muốn nói với một quý cô nước ngoài về chuyện riêng của gia tộc, nhưng lý do đó có thể gây ra vấn đề lớn trong việc thừa kế lãnh địa sau này. Dù tôi thực lòng yêu thương cháu trai mình đi chăng nữa…"

Có lẽ cũng cảm thấy cẩn trọng, anh ta tránh nhắc đến trực tiếp lý do. Valentina lái cuộc đối thoại sang hướng khác:

"Ngoài cháu trai ngươi, ta cũng nhận được lời cầu hôn từ các sứ giả của một vài Tuyển Đế Hầu. Ta không muốn có những tin đồn không phù hợp với một người không liên quan."

"Terra Technica? Terra Gallia? Trong những gia tộc đó, liệu có người đàn ông nào xứng đáng với người không?"

Giờ đây, anh ta đã ngồi vắt vẻo trên bệ cửa sổ và mỉm cười dịu dàng.

"Nếu tôi không phải là một hiệp sĩ lang thang mà là chủ nhân của Terra Nebulosa, người sẽ không bao giờ có ý định kết hôn với người em trai ngốc nghếch của vị vua cáo già François hay một Bá Tước vùng biên giới bị ly hôn vì là kẻ đồng tính."

Valentina ngước mắt lên và lạnh lùng bắn trả:

"Phỉ báng những người không có mặt ở đây là hành động hèn hạ."

"Để bày tỏ sự khinh miệt đối với những thứ ô uế mà người phải hỏi đến, tôi thà sẵn lòng trở nên hèn hạ."

Anh ta đáp lại bằng một nụ cười quyến rũ, nhưng giọng điệu thì vô cùng chân thành.

Valentina bắt đầu hiểu một chút lý do vì sao những quý cô cao quý lại phải lòng anh ta.

Việc hủy hôn với Công Tử Aethelred được quyết định sau đó vài tháng. Valentina không ngạc nhiên trước tin tức hủy hôn. Và khi nghe tin đồn bí mật dẫn đến việc hủy hôn, cùng với tin tức về việc cậu bé bị giam cầm, cô đã thở phào nhẹ nhõm.

Lời của Edgar là đúng. Thật may mắn là cô đã không kết hôn với một đứa con hoang không đủ tư cách thừa kế.

Sau đó, Valentina bắt đầu tình cờ chạm mặt Edgar thường xuyên hơn.

"Nếu ngài Valentina đây ra lệnh hái sao trời, tôi sẽ quăng lưới lên bầu trời đêm trong nghìn năm; nếu người ra lệnh làm khô biển cả, tôi sẽ tái sinh vạn lần để tát cạn nước biển."

Thay vì nói về phương pháp cụ thể, anh ta nói về ý chí bất khuất. Cô không hài lòng.

"Lời hứa hái sao trời là điều mà bất cứ ai có miệng cũng có thể nói ra được, và lấy việc có miệng làm điều kiện kết hôn thì ta không giữ được thể diện."

Khuôn mặt anh cứng lại như đá. Valentina lại càng bất ngờ hơn khi thấy anh ta thất vọng. Có lẽ anh ta đã kỳ vọng Đại Công Tước Florida sẽ chấp nhận lời cầu hôn của một hiệp sĩ lang thang không xu dính túi chăng?

Chợt, Valentina nhận ra, anh đã không hề thốt ra những lời yêu đương rẻ tiền cho đến cùng. Chỉ điều đó thôi là cô đã hài lòng.

"Sir Edgar, như lời ngươi nói, ta sẽ cống hiến cả đời mình cho sự phục hưng và cường thịnh của Florida đang trên bờ suy tàn. Con đường đó dĩ nhiên sẽ đầy chông gai, gai góc và vũng máu, nên ta không thể kết hôn với một người không có khả năng đồng hành trên con đường đó."

Thay vì lùi bước, Edgar tiến lại gần cô.

"Có khả năng hay không, phải cho tôi cơ hội mới biết được. Lẽ nào người nghĩ Edgar này không có khả năng đó sao? Nếu người ban cho tôi cơ hội, tôi sẽ chém bay mọi thứ cản đường người, dìu dắt người khi người vấp ngã, và nhất định sẽ biến giấc mơ của người thành hiện thực."

Edgar quỳ gối trước mặt cô và tuyên thệ.

"Hiệp sĩ Edgar xứ Terra Nebulosa xin thề sẽ dâng hiến tất cả những gì tôi có cho giấc mơ của người."

~END CHƯƠNG 11~