TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 12

"Tất nhiên, không có gì để sở hữu thì cũng chẳng có gì để dâng hiến. Lời thề dễ dàng nhất đối với một kẻ ăn xin vô sản có lẽ là hứa dâng hết toàn bộ tài sản. Thất bại thì cùng lắm là hòa vốn, phải không?"

Giọng châm chọc của Aethelred xen vào. Valentina không hề bắt bẻ. Sự thật đó, cô còn biết rõ hơn ai hết.

"Nhưng lúc đó, hôn nhân của Đại Công Tước Điện Hạ không phải là một con bài có thể tùy tiện lãng phí, phải không?"

Aethelred đã ở ngay bên cạnh Valentina và cùng cô bước đi. Ánh mắt anh ta như nhìn thấu tâm trí cô. Dưới ánh mặt trời rực rỡ, cô cảm thấy như tâm can mình bị lột trần. Cô thấy buồn nôn, dạ dày quặn lại.

"Đúng vậy. Ta là con bài đắt giá nhất còn sót lại ở Florida."

"……"

"Nhưng ta không lãng phí con bài đó, mà là dùng con bài đó để đầu tư."

"Không phải đánh bạc sao?"

Valentina quay lại nhìn người đàn ông đang dai dẳng chọc tức cô, và cuối cùng cô bật cười. Việc anh ta có thể chọc ngoáy và khiêu khích đến mức này quả thực là một khả năng.

"Đánh bạc đôi khi lại trở thành một vụ đầu tư cực kỳ thành công. Cậu cũng đã thấy rồi đấy."

Regio Florida là một con thuyền đang chìm.

Ngay cả khi Thánh Đế Quốc được thành lập, Regio Florida, nằm ở trung tâm đại lục, từng là vùng đất mạnh nhất và giàu có nhất. Nhờ nhiều cây cầu nối liền Nam và Bắc, giao thương và thương mại trung chuyển diễn ra thịnh vượng, hàng hóa và vàng bạc chất đầy kho. Các thợ thủ công tràn đầy niềm tự hào, phụ nữ thì xinh đẹp và có học thức cao, còn các nghệ sĩ thì nhờ sự bảo trợ của quý tộc và thương nhân mà phát triển một nền văn hóa rực rỡ.

Tuy nhiên, chính vị trí địa lý đó đã khiến Florida phải hứng chịu vô số cuộc xâm lược từ các nước láng giềng. Đặc biệt, thật khó để ngăn chặn sự tham lam của Terra Rema, quốc gia của Hoàng Đế Thánh Đế Quốc. Do sự sai lầm trong chính sách và những thất bại của các Đại Công Tước tiền nhiệm, lãnh thổ ngày càng bị thu hẹp, và thu nhập thuế chỉ còn bằng chưa đến một phần tư thời kỳ đỉnh cao.

Trong thời kỳ Đại Công Tước Phu Nhân Giulietta nhiếp chính, Florida đã tiến sát đến bờ vực sụp đổ. Bà là em họ của Hoàng Đế, và đã trọng dụng các quý tộc thuộc phe Hoàng thất. Phe Hoàng thất chủ trương sáp nhập với Terra Rema, trong khi các quý tộc truyền thống lại không ngừng đấu đá, chủ trương tiêu diệt phe Hoàng thất.

Thay vì nỗ lực giải quyết vấn đề, Đại Công Tước Phu Nhân lại đắm chìm trong văn hóa hưởng lạc duy mỹ và những trò đùa ái tình trụy lạc. Những món ăn kỳ quái, rượu mạnh, quần áo lộng lẫy, vàng bạc đá quý, những tên hề dí dỏm, thú vật ngoại lai, thi sĩ đa cảm, thuốc tình yêu... tràn ngập khắp nơi, và các cuộc thi đấu thương được tổ chức gần như mỗi tuần.

Trong lúc đó, Đại Công Tước Phu Nhân lại phạm phải một sai lầm quyết định, đó là hai lần phớt lờ lệnh triệu tập chiến đấu của Hoàng Đế trong cuộc chiến với tộc man di. Đó là một sự kháng lệnh trắng trợn, mặc dù bà lấy cớ là không có hiệp sĩ để gửi đi.

Vì chuyện đó, Valentina ngây thơ đã bị kéo đến Terra Rema, cùng mẹ quỳ gối xin lỗi trước mặt các bề tôi và dân chúng. Một lần là vào ngày nóng kinh khủng, và một lần là vào ngày trời mưa. 

Có tiếng Công Chúa Anna Angela xứ Terra Rema cười khoái trá vang lên. 

"Cứ kệ họ đi, dính tí mưa cũng không chết được đâu. Bệ Hạ, nhân cơ hội này thu hồi lại lãnh địa Florida luôn đi?"

Valentina đang nằm rạp xuống đất, cắn răng nghiến lợi và quyết tâm:

Phải có một liên minh với một Đại Lãnh Chúa có nền tảng quân sự vững chắc. Một liên minh không thể bị phá vỡ hay lung lay.

Vậy thì, mình phải dùng chính bản thân làm mồi nhử để kết hôn, tạo nên một liên minh.

Kết luận quá đỗi rõ ràng khiến cô cắn môi đến bật máu.

Và ngay khoảnh khắc đó, dường như mẹ cô cũng đưa ra quyết định tương tự.

"Mẹ nói là hôn nhân với Bệ Hạ sao, thưa mẹ?"

"Đúng vậy. Anh Alexius đã cử sứ thần đến dò hỏi hôn sự với con. Anh ấy cũng đã mất Nhị Hoàng Hậu được một thời gian rồi."

Valentina thực sự kinh hoàng. Ông già điên rồ đó còn tỉnh táo không?

"Hoàng Đế quả là một người mặt dày hơn con tưởng. Bệ Hạ năm nay đã 57 tuổi."

"Thì sao? Từ chối hôn sự của Hoàng Đế vì lý do tuổi tác là một hành động điên rồ."

Valentina nghĩ người đang nói câu đó mới là kẻ điên.

Cô chợt nhớ đến vị hôn phu cũ đã bị hủy hôn trước đây. Lúc đó, mẹ cô đã công khai đưa ra lý do 'Công Tử Aethelred có huyết thống đáng ngờ và ốm yếu' để phá vỡ hôn ước - đó là một hành động vô cùng vô lễ, thậm chí có thể gây ra chiến tranh. Vậy mà giờ đây, bà lại đưa ra hôn phu mới là một vị Hoàng Đế già nua, đi đứng còn không vững. Valentina kinh ngạc đến mức ứ nghẹn.

"Nghe nói bây giờ Bệ Hạ còn run rẩy tay chân và thậm chí mất kiểm soát đại tiểu tiện nữa."

"Ôi chao, con tin lời đó sao? Con biết rõ tin đồn đó là do con rắn rết Anna đó tung ra mà. Và Valentina, đàn ông dù không kiểm soát được sinh hoạt cá nhân, vẫn biết cách lao vào phụ nữ và gieo hạt giống đấy con."

"Có vẻ như tin đồn mất kiểm soát đại tiểu tiện không phải hoàn toàn là bịa đặt."

"À, thì, vị Bệ Hạ đáng thương của chúng ta bị chấn thương đầu do bị dùi cui sắt đập vào trong trận chiến, nên tay chân hơi không nghe lời. Nhưng đầu óc vẫn minh mẫn, và như con biết đấy, khả năng vung vẩy phần dưới vẫn còn nguyên. Con không cần phải lo lắng."

Đại Công Tước Phu Nhân Giulietta cuối cùng đã thú nhận lý do thực sự khiến bà chấp nhận cuộc hôn nhân kinh khủng này.

"Nếu con chấp nhận hôn nhân, Bệ Hạ đã đồng ý xóa bỏ tội bất trung mà chúng ta đã phạm. Sự tồn vong của Florida hoàn toàn phụ thuộc vào hành động của con."

Đại Công Tước Phu Nhân điên rồ, người đã hai lần phớt lờ nghĩa vụ chiến đấu - nghĩa vụ lớn nhất của một chư hầu - lại thản nhiên gán lỗi đó thành 'sự bất trung của chúng ta'. Thảo nào. Dù là Hoàng Đế, nhưng để đưa ra một lời cầu hôn điên rồ như vậy cho người khác không phải là ai khác ngoài mình, chắc chắn phải có lý do.

"Mẹ đã bán con với giá quá rẻ."

"Đồ ngu ngốc, con không hiểu rằng tất cả điều này đều là vì con sao?"

"Rốt cuộc là vì con ở chỗ nào? Chẳng qua là dọn dẹp mớ hỗn độn mà mẹ đã gây ra thì đúng hơn."

"Nếu con trở thành Hoàng Hậu và sinh được con trai, từ lúc đó thiên hạ sẽ là của con."

"Trong mắt con lúc này, chỉ có kết cục là con sẽ phải hầu hạ người già ốm yếu không thể cử động, sau đó thành góa phụ trẻ rồi bị Anna Angela đuổi đi thôi."

Đại Công Tước Phu Nhân dùng giọng nói dịu dàng, không giống với tính cách của bà, để an ủi con gái.

"Này con, con chỉ cần đi và sinh con trai thôi. Như vậy, Liên minh Terra Rema-Florida sẽ là của thằng bé, và con bé Anna kia sẽ tức chết. Khi con trai con làm Hoàng Đế, số phận con sẽ được đặt ở đỉnh cao vĩnh viễn."

Valentina, người đã nghe mẹ thao thao bất tuyệt một lúc lâu, liền cắt lời:

"Mẹ, mẹ thật sự nghĩ con sẽ muốn kết hôn với Hoàng Đế sao?"

"Con muốn gì thì có liên quan gì? Hôn nhân của con là do mẹ quyết định. Mẹ sẽ không giao viên ngọc quý nhất của Florida cho một kẻ tầm thường nào đâu. Thà nhốt con vào tu viện còn hơn."

Giulietta cười khẩy, buông lời chế nhạo con gái:

"Nếu con thực sự không muốn, thì có muốn gả cho Johannes xứ Terra Technica không? Hắn ta bị Công Chúa bỏ rơi vì bị lộ là người đồng tính, nhưng vẫn gửi sứ thần đến nói muốn tái hôn với con đấy? Hay mẹ sẽ lại tìm cách liên lạc với thằng nhãi xứ Nebulosa - kẻ bị giam trên tháp vì bị phát hiện là con chim cúc cu?"

"Thế nào cũng hơn một ông già không tự lo được đại tiện, tiểu tiện. Bảo con sinh con cho một ông già như thế, chuyện mà ngay cả mẹ - người có người chồng trẻ hơn, khỏe mạnh hơn - cũng không làm được sao?"

"Con *** khốn!" 

Mẹ cô nghiến răng chửi rủa, rồi sắc lạnh bắn ngược lại:

"Thế thì ngay bây giờ con cứ đến Terra Technica mà sống trong căn phòng lạnh lẽo, đêm đêm cô đơn vặn vẹo cơ thể đi. Nghe nói gã đó dù là người đồng tính nhưng ngoại hình vẫn đẹp và gia sản vẫn tốt, nên để ngắm nhìn thì không tệ."

Người mẹ già dặn và đã quên đi sự xấu hổ đó trở nên trơ trẽn trong lời đối đáp. Điều đó không làm Valentina ngạc nhiên, nhưng cũng không có nghĩa là cô có thể chấp nhận. Dù Florida có bầu không khí cởi mở về tình dục đến mấy, nhưng hình ảnh người mẹ hoàn toàn buông bỏ lòng tự trọng thật đáng kinh tởm.

"Con bị mê hoặc bởi gã hiệp sĩ có khuôn mặt xinh đẹp đó đúng không? Dĩ nhiên, một người phụ nữ bị một người đàn ông trẻ và đẹp trai quyến rũ là bản năng. Nhưng không được là một tên ăn mày như Edgar. Ta sẽ nuôi nấng và yêu chiều hắn ở đây cho thật tốt, còn con, đợi sau khi chồng chết thì hãy đưa hắn đi và yêu chiều tùy thích."

Mẹ cô đã biết cuộc trò chuyện của cô với Edgar sao? Cơn giận dữ làm đầu óc cô trở nên trắng xóa.

"Xin mẹ dừng cuộc nói chuyện này lại."

"Đúng vậy. Không cần nói thêm gì nữa. Con cũng câm miệng và chuẩn bị vào Hoàng cung đi. Tốt nhất là con nên ở trong phòng thôi."

Ngày hôm đó, Đại Công Tước Phu Nhân đã giam lỏng con gái trên tháp, còn hiệp sĩ Edgar và cận vệ William thì nhận lệnh trục xuất khỏi thành. Đó là một ngày mùa đông lạnh đến mức hơi thở cũng đóng băng.

Và ngay đêm hôm đó, Valentina cùng Pepe trốn thoát qua cửa sổ. Cô phi ngựa suốt đêm, đuổi theo hai người họ, và cuối cùng đã tìm thấy Edgar trong Nigra Foresta để bí mật tổ chức lễ cưới.

Sáng hôm sau, Đại Công Tước và tên hề khóa trái cửa và ngủ nướng đến tận giờ ăn trưa. Đại Công Tước Phu Nhân phá cửa xông vào, và phát hiện ra chiếc nhẫn vàng khắc hai chữ cái đầu tên hai người trên tay con gái đang vừa mới thức dậy, vươn vai trên giường. Đại Công Tước Phu Nhân đã tát thẳng vào má con gái, và ra lệnh đánh chết tất cả những kẻ đã giúp đỡ.

Linh mục Antonio, người đã cử hành bí tích hôn phối bí mật, đã trốn sang tòa Giám mục xứ Terra Rema - vùng đất bất khả xâm phạm - ngay lập tức. Tên hề Pepe, nhân chứng, đã bị quất roi đến tróc cả da lưng. May mắn thay, Pepe đã trốn thoát thành công đến quê hương Ora Shahara khi đoàn nghệ nhân du mục Lumani của bà xông vào gây náo loạn bằng cách thả thú vật.

Cuộc hôn nhân với Hoàng Đế già đã bị hủy bỏ như vậy. May mắn thay, không có sự trả đũa nào từ Hoàng Đế. Không lâu sau, ông ngã bệnh bất tỉnh, và Công Chúa Anna Angela, con gái duy nhất của ông, bắt đầu nhiếp chính.

Công Chúa Anna, người phản đối gay gắt cuộc hôn nhân thứ ba của cha, đã vui vẻ chấp nhận thư từ chối hôn sự của Đại Công Tước Phu Nhân.

Đến sinh nhật lần thứ mười chín, Valentina bắt đầu nắm quyền chính thức. Đại Công Tước Phu Nhân, người không chịu buông bỏ quyền lực, cùng với những người tình trẻ là hiệp sĩ, cố thủ trong đại sảnh hội nghị. Valentina dẫn binh lính phá cửa xông vào, trói tất cả và bắt quỳ xuống. 

Đại Công Tước Phu Nhân gào thét: 

"Ta sẽ nói Hoàng Đế kéo ngươi xuống." 

Valentina đích thân cầm rìu chém đầu những tên tình nhân ngay trước mặt mẹ mình. Khi ba cái đầu rơi xuống, Đại Công Tước Phu Nhân khóc lóc đầu hàng.

Valentina giam lỏng mẹ mình trong biệt cung. Đại Công Tước Phu Nhân Giulietta chìm đắm trong rượu, thuốc kích dục và đàn ông, rồi qua đời vào năm sau. 

Nguyên nhân cái chết không được công bố, nhưng tin đồn lan truyền rằng bà chết vì kiệt sức trong một cuộc truy hoan tập thể.

Và Valentina, cho đến tận bây giờ, vẫn chưa đồng ý bất cứ cuộc hôn nhân nào khác.

~END CHƯƠNG 12~