TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 13

Dù không phải là lời xưng tội, nhưng khi trút bầu tâm sự, trong lòng cô cũng thấy nhẹ nhõm hơn. Aethelred, có lẽ vì đã biết sự thật từ trước, nên vẻ mặt chỉ đăm chiêu. Anh cũng không hỏi thêm về câu chuyện ám sát mà anh đã truy vấn lúc nãy. Valentina hoàn toàn không thể đoán được những suy nghĩ đang cuộn xoáy trong đầu anh.

Vì câu chuyện kéo dài, họ đã đi bộ một đoạn khá xa khỏi cổng tòa thành Đại Công Tước. Vì trời quá nóng, Valentina đi men theo bóng râm dọc bức tường thành. Mùa hè ở Regio Florida, dù nắng gắt, nhưng khô ráo và có gió, nên khi vào bóng râm thì cảm thấy mát mẻ. Dọc theo bức tường thành, những đóa hoa cuối xuân và hoa hè đua nhau khoe sắc, và những ngọn cỏ sắc nhọn mọc cao đến đầu gối. Những hàng cây rậm rạp nối tiếp nhau tạo nên một lối đi râm mát lý tưởng cho việc tản bộ.

"Dù sao đi nữa, ta không đồng tình với ý kiến của Công Tước Edgar, và cũng không có ý định hãm hại cậu. Ta không hiểu tại sao cậu lại nghĩ ta sẽ vô điều kiện tuân theo yêu cầu của anh ấy."

"Thật đáng tiếc, đó không phải là lời mà một người đã hết lòng giúp đỡ một người chú nghèo khó cướp đoạt đất nước của cháu trai mình nên nói."

Valentina thoáng nghẹn lời.

Lời anh nói là sự thật. Valentina đã bắt đầu hỗ trợ Edgar ngay từ sau khi anh rời Florida.

Edgar không có bất kỳ nền tảng ủng hộ nào ở Nebulosa. Anh không có một tấc đất lãnh địa. Anh phải thuê một lượng lớn lính đánh thuê, và cần ngựa, vũ khí cùng lương thực. Để giành được thiện cảm của các tiểu Lãnh Chúa, anh cũng cần một khoản tiền khổng lồ. Một người đã giết chết một Đại Lãnh Chúa cấp Tuyển Hầu để thừa kế vị trí Lãnh Chúa, không chỉ cần sự chấp thuận của Hoàng Đế, mà còn cần sự công nhận của các tiểu Lãnh Chúa và hiệp sĩ.

Theo lẽ thường tình, người thừa kế hợp pháp của Nebulosa phải là em trai hợp pháp Edgar, chứ không phải đứa con ngoài giá thú Aethelred. Valentina, người chọn phe mà cô cho là đúng, với sự quyết đoán đặc trưng của mình, đã không tiếc bất cứ thứ gì cô có. Cô đã gửi cho anh hầu hết các loại kim loại quý được thừa kế qua nhiều đời, và Mandraco - loại dược liệu quý hơn cả vàng, chỉ được sản xuất ở 'Thiên Đường của Valentina'. Cô cũng không tiếc sự hỗ trợ ngoại giao.

Trong chuyện đó, người giúp đỡ lớn nhất lại là Pepe, một cách bất ngờ. Bà đã trở thành cánh tay đắc lực của cô thông qua mạng lưới du mục Lumani trải rộng khắp đại lục. Những bức thư bí mật của hai người được chuyển đi nhanh chóng và chính xác, và những thông tin họ cung cấp cũng luôn đáng tin cậy.

Và sự hỗ trợ đó giờ đây đã đơm hoa kết trái. Hai năm rưỡi trước, Edgar đã chiếm được toà thành Công Tước Nebulosa và giết chết người anh trai bạo chúa. Và trong hai năm, anh đã lần lượt thuyết phục hoặc khuất phục những tiểu Lãnh Chúa trung thành không chịu công nhận anh là chủ nhân mới.

Và cuối cùng, tại Lễ Chúc Mừng Năm Mới của Hoàng gia năm nay, anh đã chính thức được phong làm Công Tước Nebulosa.

Valentina đọc bức thư viết tay thông báo tin tức đó của anh một mình trong phòng ngủ. Trên bức thư của anh có những vết mực lem luốc ở vài chỗ. Valentina cảm thấy lòng dâng trào, nhưng may mắn là nước mắt không rơi.

Chẳng bao lâu nữa, anh sẽ đến. Ngồi cao trên lưng ngựa, dẫn theo nhiều thuộc hạ, và cờ hiệu hoa hồng của Nebulosa sẽ tung bay cao khi anh trở về nơi này. Giờ đây, cô chỉ còn chờ giang rộng vòng tay chào đón anh. Cô sẽ tổ chức lễ cưới đã bị trì hoãn, sinh con kế vị, và cùng anh thực hiện ước mơ của mình.

Nhưng đối diện với niềm vui và vinh quang của hai người, một người đàn ông đã mất tất cả đang đứng trong bóng tối. 

Với một nụ cười lạnh lùng như thế.

Valentina từ từ mở lời.

"Ta sẽ không giết cậu, Aethelred. Và ta cũng không vô điều kiện tuân theo những điều không đúng chỉ vì đó là lời của chồng ta. Cậu thấy ta là người như vậy sao?"

"Không phải sao?"

"Cậu đã nhìn nhầm người rồi. Ta đã kiên quyết từ chối yêu cầu của anh ấy. Ta đã truyền đạt rõ ý định của mình: 'Edgar, việc anh đang làm là một tội ác lớn, xin anh hãy từ bỏ ý định'. Đây là Florida, và ta là người cai trị. Vì vậy, cậu không cần phải lo lắng về việc bị ám sát nữa."

Miệng anh ta từ từ há ra. Đột nhiên, giọng anh ta mang một chất giọng phương Bắc xa lạ.

"Yêu cầu… từ chối trực diện như vậy…? Thật ư?"

"Việc gì phải dỗ dành hay xoa dịu để từ chối? Việc nào đúng, việc nào cần làm thì ta làm, việc nào sai, việc nào cần ngăn cấm thì ta ngăn cấm. Tình thân hay mối quan hệ không thể thay đổi được lẽ phải và điều sai trái."

"À ha…"

"Và, ám sát cậu là điều không đúng. Đó là quyết định của ta, Aethelred."

Aethelred, với khuôn mặt ngỡ ngàng hơn là vui mừng, lắc đầu lẩm bẩm.

"Tôi… tôi đã nghe tin đồn về tính cách của ngài, nhưng thật sự thì chuyện này…"

Rồi anh ta chợt ngẩng đầu lên và hỏi lại:

"Vậy ngài nghĩ việc chú tôi chiếm quyền Nebulosa là đúng sao?"

Vậy… việc con ngoài giá thú thừa kế lãnh địa là đúng sao?

Valentina định hỏi lại, nhưng lại thở dài và nuốt lời.

Việc con ngoài giá thú gian lận để kế vị tước vị mới chính là chiếm quyền, và theo tiêu chuẩn của Valentina, điều đó còn độc ác hơn. Loại bỏ một bạo chúa đang điên loạn cũng là lẽ phải theo tiêu chuẩn của cô. Kể cả nếu bạo chúa đó là Edgar hay chính cô, tiêu chuẩn cũng không thay đổi.

Nhưng cô không thể trả lời thẳng thừng như vậy. Bởi vì người đàn ông trước mặt, người đã mất tất cả và phải chạy trốn đến chỗ vị hôn thê cũ, thật sự quá đáng thương. Đoán được suy nghĩ của cô, anh ta cười cay đắng.

"Tôi đã lỡ lời. Xin ngài hãy xem như chưa nghe. …Vậy ngài đã nhận được thư trả lời của chú tôi chưa? Chú ấy có đồng ý với lời thỉnh cầu của ngài không?"

"Không có câu trả lời trực tiếp về nội dung đó, nhưng anh ấy cũng không từ chối thẳng thừng. Công Tước sẽ đến, ta sẽ nói chuyện với anh ấy một lần nữa. Cậu đừng quá lo lắng, cứ yên tâm ở lại đây."

"À, ra vậy."

Anh ta bắt đầu cười. 

Ha, ha ha, à ha ha…! 

Tiếng cười ngày càng dữ dội rồi đột nhiên dừng hẳn.

Trong sự im lặng đến nghẹt thở, anh ta nhếch môi thì thầm:

"Ngài tin tưởng chồng mình đến thế ư… Ngài là người ngây thơ, hay là có sở thích hành hạ bằng cách gieo hy vọng?"

Lời chế giễu bất ngờ khiến đầu óc cô choáng váng. Nhưng chưa kịp nổi giận, lời thì thầm lạnh lùng của anh ta đã chặn họng cô.

"Bây giờ chú tôi sẽ đích thân giết tôi. Ngay sau lưng ngài."

Lẽ nào, Edgar lại dám làm điều đó ngay trên lãnh địa Florida của cô sao?

Nhưng sự thật là cô đã giải thích thái độ không trả lời của Edgar theo hướng tích cực. Khoảnh khắc nhận ra điều đó, đầu ngón tay cô lạnh cóng.

"Ở Bắc Đại lục có câu ngạn ngữ: 'Yêu thương thì được, nhưng tin tưởng là nguy hiểm.' Chú tôi không phải là người đáng để tin tưởng và giao phó lưng mình… Kể cả với tư cách đồng minh chính trị, lẫn một người đàn ông."

Anh ta kết luận bằng một giọng điệu dứt khoát đến mức không thể phản bác.

Valentina cảm thấy sự buộc tội của anh là khó chịu, nhưng vẫn im lặng lắng nghe. Từ lâu, Edgar đã từng công khai đưa ra những lời buộc tội còn chết người hơn về cháu trai mình, và thậm chí còn xúi giục ám sát. Vì vậy, nghe những lời chỉ trích này là điều công bằng.

"Chú tôi đã nhận được sự giúp đỡ của mẹ tôi trong việc cướp ngôi Nebulosa. Mẹ tôi không còn cách nào khác ngoài việc cầu xin chú tôi giúp đỡ để cứu tôi khỏi người cha ngày càng phát điên. Đó là lý do tại sao các Hiệp sĩ Hắc Nham của mẹ tôi đã tiên phong trong cuộc tấn công Nebulosa của chú tôi."

Aethelred bắt đầu giải thích một cách bình tĩnh, dù giọng điệu không hề hào hứng.

"Nhưng chú tôi biết rằng ngay cả khi thành công cướp ngôi Nebulosa, Petronia ở phía sau vẫn sẽ là một mối đe dọa lớn. Vì Petronia tuy nghèo nhưng lại có đội Hiệp sĩ Hắc Nham mạnh nhất Đại lục."

"……"

"Thế là chú tôi đã nhân cơ hội chiến loạn, lặng lẽ gửi bức thư cầu cứu mà mẹ tôi đã viết cho cha tôi, khiến mẹ tôi bị giết. Tôi, người may mắn sống sót, cũng bị giam lỏng ở biệt cung và liên tục bị ám sát."

Valentina mở to mắt. Chuyện gì thế này! Edgar đã cố gắng giết không chỉ anh trai mà còn cả người chị dâu đã giúp đỡ mình sao? Cô vội vàng lắc đầu.

"Aethelred! Không thể nào. Công Tước Edgar không hề có quan hệ gì với Petronia. Dù có giết Công Tước Phu Nhân và cậu, Petronia cũng sẽ không rơi vào tay anh ấy."

"Không. Cho đến thời điểm xảy ra binh biến, hai nước vẫn là liên minh mà… Hơn nữa, chú tôi đã được ủy quyền kiểm soát Hiệp sĩ Hắc Nham thay cho mẹ tôi, người đang bị giam cầm."

Valentina cảm thấy như bị một chiếc búa giáng vào sau gáy. Aethelred tiếp tục giải thích với một tiếng thở dài nhẹ.

"Nếu tôi và mẹ tôi chết trong chiến đấu, chú tôi có khả năng cao sẽ được Hoàng Đế công nhận là Đại Lãnh Chúa Liên minh Nebulosa-Petronia… Nhưng tôi đã sống sót sau trận chiến và trong đám cháy, nhờ vậy hai lãnh địa được tách ra như cũ. Chú tôi hẳn đã tiếc nuối đến mức đấm vào ngực."

"Nhưng Công Tước Edgar đã đích thân xông vào tòa thành đang bốc cháy để cứu cậu và Bá Tước Margaret. Công Tử được Công Tước Edgar cứu thoát lại dám nói những lời đó sao?"

"Nếu lúc đó không có các hiệp sĩ đi theo sau, liệu tôi có sống sót không? Người tuyên bố cứu tôi khỏi đám cháy, tại sao sau lưng lại liên tục đầu độc tôi, và còn gửi thư lệnh ám sát tôi cho ngài? Tôi nên nhảy theo điệu nhạc nào đây? Hả?"

Valentina không thốt nên lời. Cô hoàn toàn không biết những sự thật này.

Nhưng biện minh rằng mình không biết thật đáng xấu hổ. Tự ái của cô bị tổn thương khi nhận ra rằng, dù đã thề Edgar là người nắm giữ trái tim mình, cô lại hoàn toàn không biết gì về anh ta. Cho đến bây giờ, cô cứ nghĩ mình hiểu rõ Edgar, nhưng giờ đây, mọi thứ xung quanh anh ta dường như bị bao phủ bởi một màn sương mù dày đặc.

Và trong màn sương mù đó, ẩn chứa một tham vọng mãnh liệt và những móng vuốt tàn độc đến nhường này.

~END CHƯƠNG 13~