TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 9

Aethelred cố gắng kìm nén cảm xúc, từ từ gật đầu.

Một lúc sau, anh ta nhìn quanh và mở lời.

"Lâu đài thật đẹp."

"……?"

Ban đầu, Valentina tưởng anh ta đang nói đùa. Khung cảnh anh ta đang nhìn là một phần tẻ nhạt của tòa thành, nơi bụi đất bay mù mịt và người dân đang bận rộn đi lại. Thế nhưng, biểu cảm của Aethelred khi nhìn cảnh đó lại vô cùng nghiêm túc. Khi Valentina đang đứng im, tay cầm khăn, tỏ vẻ khó hiểu, Aethelred thản nhiên nói thêm:

"Có nhiều điều thú vị và mới lạ."

Valentina nghiêng đầu. Nông dân đi lại, binh lính ồn ào, thương nhân rao bán, gà, dê và heo kêu la inh ỏi khắp nơi. Người ta cãi nhau ầm ĩ để mặc cả, một con vịt bị trói dây để bán lại mổ vào mông người phụ nữ, còn con lừa bướng bỉnh thì chống đối, ngồi lì xuống vì thấy gánh nặng quá.

"Công Tử Aethelred, cậu thấy cảnh này thú vị và mới lạ sao?"

"Vì đã bị giam cầm quá lâu…"

Nói đến đó, anh ta bỏ lửng câu nói rồi ngay lập tức cười nhẹ và chuyển hướng câu chuyện.

"Tôi đã làm hỏng bữa ăn của ngài, liệu ngài có cho tôi cơ hội chuộc lỗi bằng một cuộc tản bộ không?"

Valentina do dự vì thời tiết hơi nóng để đi bộ, nhưng cô cảm nhận được Aethelred thực sự vui thích với khung cảnh nơi đây nên đã vui vẻ chấp nhận lời đề nghị.

Aethelred đưa tay ra để hộ tống. Khoảnh khắc đó, cô nhìn thấy một vết sẹo xấu xí chạy ngang lòng bàn tay anh. Thấy cô chăm chú nhìn, anh ta khựng lại.

Cô chợt nghĩ, lẽ nào lý do anh ta thường dùng bữa bằng tay trái là vì vết thương này? Pepe đã gọi đó là dấu vết của lời nguyền độc ác. 

Thật dễ dàng để làm một người trở nên kỳ lạ. Valentina cảm thấy hối lỗi vì đã nghe những lời đó, cô nắm lấy bàn tay đang dừng lại của Aethelred và hỏi:

"Cậu muốn đi thăm thú nơi nào ở Regio Florida?"

"Tôi nghe nói khu vườn mang tên Đại Công Tước Điện Hạ rất đẹp."

Anh ta trả lời ngay lập tức như thể đã chờ đợi sẵn. Bước chân của Valentina khựng lại.

"Ý cậu là Thiên Đường của Valentina sao?"

"Vâng. Nghe nói những bông hoa tím đậm tỏa hương thơm nồng nàn, trải dài như sóng biển khắp cánh đồng. Đó là khu vườn được đồn là đẹp nhất thế gian. Vậy nên, nếu ngài cho phép một kẻ nhà quê phương Bắc như tôi được chiêm ngưỡng, hẳn tôi sẽ mở rộng tầm mắt."

Cái tên cáo già này, thật sự…

Cô thoáng bất cẩn vì vẻ đáng thương của anh ta, và suýt chút nữa đã bị đánh lén một cú đau điếng. Thật trơ trẽn khi anh ta lại đưa ra một yêu cầu táo bạo như vậy.

'Mandraco' (Khoai ma) là một loại cây thuốc thảo dược (Mandragora) được nhắc đến trong Kinh Thánh, đã được gia tộc Đại Công Tước cải tiến qua nhiều thế hệ, và được dùng để chữa trị nhiều bệnh như sốt cho trẻ em, điều trị vết thương cho các hiệp sĩ thường xuyên chiến đấu, sốt hậu sản, thuốc giảm đau trong phẫu thuật cắt cụt, và thậm chí là thuốc tăng khả năng thụ thai. Người ta ca ngợi nó là 'liều thuốc thần kỳ'.

Tuy nhiên, điều thực sự làm tăng giá trị của Mandraco chính là 'công dụng phụ trợ' được lan truyền ngầm. Có tin đồn rằng khi trộn với một vài loại dược liệu ngoại quốc khác, nó có thể tạo ra một loại thuốc tình yêu tuyệt vời và được bán với giá đắt hơn cả vàng. Đó là một điều vô cùng nguy hiểm. Mandraco nếu không được trung hòa độc tính đúng cách sẽ trở thành chất kịch độc. Người dùng có thể bị ảo giác, hoặc thậm chí nôn ra máu và tử vong.

Phương pháp trung hòa độc tính của Mandraco là một bí mật cấp cao, chỉ được truyền lại cho người thừa kế gia tộc Florida. Đây là nguồn thu nhập lớn nhất của gia tộc Đại Công Tước. Do đó, việc người ngoài tuyệt đối không được phép vào khu vườn thảo dược là điều đương nhiên.

Thế mà, 'vị hôn phu cũ' mà cô mới gặp lần đầu lại yêu cầu được tham quan khu vực an ninh tuyệt mật đó.

"Khu vườn trong bức chân dung, trong mắt tôi thật sự giống như thiên đường. Tôi đã muốn nhìn thấy nó một lần trong đời. Cả hình ảnh người đang ngồi giữa khu vườn đó nữa."

Hơn nữa, anh ta còn nhìn cô với đôi mắt trong sáng, đầy tò mò như một chú cún con như thế! Chẳng phải anh ta là con cáo già trong các loại cáo sao?

"Aethelred, rất tiếc, đó là khu vực cấm người ngoài ra vào nghiêm ngặt. Ngay cả khi thu hoạch, cũng chỉ có ta, những cận thần đáng tin cậy, và các người làm vườn được phép vào."

Dù cô từ chối thẳng thừng, nhưng anh không hề lùi bước mà nhìn Valentina chằm chằm bằng khuôn mặt tò mò. Mỗi lần đối diện với biểu cảm bất ngờ này, Valentina lại cảm thấy lúng túng như bị chọc vào sườn.

"Thu hoạch sao? Đại Công Tước còn đích thân làm công việc nặng nhọc như vậy sao?"

"Đương nhiên rồi. Ta phải tự mình giám sát để ngăn chặn việc tuồn ra ngoài, và tự tay bào chế thuốc nữa."

"Thế khi thu hoạch, rễ cây có thật sự hét lên không? Và người nhổ nó lên có chết ngay lập tức không?"

Valentina bất giác bật cười.

"Cậu thật sự tin vào tin đồn đó sao? Nếu vậy, ta đã chết hơn trăm lần rồi."

"Thật đáng tiếc. Vậy tôi có thể ngắm nhìn từ nơi nào khác không?"

"Thực ra, từ cửa sổ phòng ngủ trên đỉnh thành của ta có thể nhìn thấy toàn bộ khu vườn. Nhưng đó cũng là khu vực cấm tương tự."

Anh ta thở dài rồi đột ngột hỏi:

"Thì ra là vậy. Thật đáng tiếc. Thế chú tôi có bao giờ được vào đó chưa?"

'Nơi đó' là phòng ngủ hay khu vườn thì không thể xác định chính xác. Vì vậy, Valentina không thể nổi giận, cũng không thể trả lời. Aethelred cũng không hỏi thêm lần thứ hai.

Hai người chậm rãi bước đi. Ánh mặt trời chói chang khiến mọi thứ xung quanh dường như lấp lánh rực rỡ. Một cơn gió mát thổi qua làm những lọn tóc dài và mượt mà của anh khẽ tung bay, anh ngẩng đầu lên, nheo mắt lại và mỉm cười.

"Ở đây ánh nắng thật đẹp. Quê tôi hiếm có ngày nào trời quang mây tạnh như thế này. Thường là những ngày âm u và mưa. Vì vậy, người ở đó quanh năm cứ nhăn nhó cau có."

Anh siết chặt môi và bày ra một vẻ mặt nghiêm trọng đến lố bịch. Khi Valentina khẽ phì cười, anh cũng cười theo một cách sảng khoái. Dưới ánh nắng rực rỡ, anh trông thuần khiết và trắng trẻo, đồng thời lại nổi bật với mái tóc và đôi mắt đen, đôi môi đỏ. Nụ cười ấy càng trở nên tao nhã và quyến rũ.

"Thật không ngờ lại có một nơi sáng sủa và ấm áp đến thế này. Ngay cả một người có tính cách khó chiều và mệt mỏi như tôi cũng sẽ không cảm thấy u sầu ở một nơi như Regio Florida."

Aethelred có tính cách khó chiều sao? Cô không rõ. Anh ta độc đáo thì đúng. Mệt mỏi sao? Có lẽ? Cô chỉ biết anh là người thông minh, có kiến thức sâu rộng và là một đối thủ trò chuyện thú vị. Nếu cô gặp anh sớm hơn, có lẽ anh đã là một người bạn đối thoại tuyệt vời. Valentina vô cùng yêu thích những cuộc trò chuyện với người có kiến thức và tầm nhìn sâu sắc.

Aethelred nhìn quanh rồi chợt thấy một cái giếng và lộ rõ vẻ mừng rỡ.

"Hơi nóng rồi. Ngài không khát sao?"

"Ồ, ồ, Đại Công Tước Điện Hạ!"

Một vài người phụ nữ đang xách chum nước ở đó nhìn thấy Valentina thì vội vàng lùi lại và cúi đầu. Aethelred tiến đến bên giếng và đứng xem người phụ nữ kéo nước bằng ròng rọc, rồi anh đưa tay ra.

"À, cái này, làm thế này, kéo xuống thế này sao?"

Người phụ nữ đưa ròng rọc cho anh, và Aethelred vụng về làm theo những gì anh thấy. Có lẽ muốn khoe sức mạnh, anh kéo mạnh khiến cái ròng rọc lắc lư dữ dội, nước trong gàu đổ tràn ra hơn một nửa.

"À, này, Dominella?"

Anh giơ cái gàu nước chỉ còn nửa chừng lên về phía Valentina và cười lúng túng. Nụ cười ấy thật rạng rỡ và tươi mới. Ánh mắt anh như hỏi: Ngài cũng muốn uống một chút chứ? 

Valentina cười và lắc đầu. Cô không muốn uống trực tiếp bằng gàu mà không có chén. Aethelred liền ghé miệng vào gàu và uống nước. Khát nước lắm nên tiếng nuốt nước cứ ực ực vang lên một hồi lâu.

Sau đó, anh ngồi xổm bên giếng, một tay nghiêng gàu, bắt đầu rửa mặt và cổ đang đẫm mồ hôi. Chắc anh cảm thấy không thoải mái vì nãy giờ chưa được lau mặt đàng hoàng. Valentina nhấc gàu lên, đổ nước vào tay anh, anh giật mình ngẩng đầu lên. Cô thấy má anh đỏ bừng vì nóng.

"Cảm ơn Dominella."

Vì nước không còn, Valentina đích thân kéo ròng rọc xuống. Miệng Aethelred há hốc kinh ngạc, còn những người phụ nữ thì kinh hãi định giằng lấy. Valentina dùng uy quyền Đại Công Tước để giữ chặt đồ trong tay. Tuy nhiên, kỹ năng kéo nước của cô cũng vụng về không kém Aethelred. Aethelred siết chặt môi, bày ra một vẻ mặt khó tả.

Anh cuộn tay áo lên, cởi cả nút áo cổ, rồi bắt đầu rửa mặt một cách nghiêm túc. Anh không hề bận tâm quần áo bị ướt, cứ thế xoa cánh tay và cổ. 

À, mát quá. 

À, tuyệt quá. 

Khi Valentina đổ nước lên mặt và tóc, anh bật cười thành tiếng. Tiếng cười trong trẻo và sảng khoái.

Từng cử động của anh đều đẹp mắt. Cánh tay gầy nhưng cơ bắp săn chắc, khuôn mặt lấp lánh ướt át, cổ và môi đỏ ửng, đôi mắt đen càng trở nên sắc nét dưới ánh nắng, mái tóc đen buông xõa hờ hững trên vai, những cử động nhanh nhẹn và thanh thoát khi anh chỉnh lại tóc – tất cả khiến Valentina hoa cả mắt.

Những người phụ nữ cũng ồn ào cười khúc khích, lén lút nhìn quý Công Tử xa lạ, như thể vừa gặp một điều gì đó kỳ lạ.

"Công Tử đó là ai thế nhỉ? Sao mặt đàn ông lại có thể đẹp và trắng trẻo đến thế."

Valentina thoáng nghĩ có nên đuổi hết những người phụ nữ đáng ghét này đi không. Mặc kệ cô, Aethelred vẫn tiếp tục rửa mặt, còn chú chó bên cạnh thì nhảy cẫng lên.

"Khát à? Ngươi cũng muốn uống nước đúng không?"

Kinh, kin. Như hiểu được lời chủ, đuôi nó quẫy mạnh mẽ. Aethelred nhìn nó và lại cười.

"Đúng rồi, ngươi cũng chưa ăn gì. Xin lỗi. Vào trong ta sẽ lo cơm cho. Giờ thì uống nước trước đã. Dominella, ngài có thể đổ nước vào tay tôi không?"

Anh hứng nước bằng hai bàn tay và đưa cho chú chó, nó húp nước chẹp chẹp một cách nhiệt tình.

"Này, mát quá. Ngươi thấy mát không? Nước ngon quá. Đúng không?"

Anh nói chuyện với con chó không biết tiếng người bằng một giọng ấm áp và trìu mến hơn hẳn so với nói chuyện với người. Valentina nhận ra con chó đang cười tươi và rất yêu quý chủ nhân.

"Ngoan, ngoan… Đừng cười nữa. Không cười cũng đẹp rồi. Đẹp quá cũng phiền phức đấy. Toàn bị kẻ xấu vây quanh thôi."

Anh vừa xoa đầu con chó vừa lầm bầm những lời trách móc trong lòng không muốn nói ra. Valentina định chất vấn anh rằng con chó đó là chó đực cơ mà, nhưng lại thôi. Cô không muốn phá hỏng bầu không khí vui vẻ của anh, cũng không muốn để lộ ra tính cách thiếu tế nhị của mình. Cô biết mình hơi thiếu tinh ý, nên thường cố gắng tránh nói những lời phá hỏng chuyện.

Con chó liếm tay chủ như sắp làm mòn đi, và người chủ kéo nó lại, hôn lên cái má lông xù của nó. Anh ta thực sự đang tận hưởng khoảnh khắc này. Hình ảnh anh dưới ánh nắng dường như tỏa ra ánh hào quang rực rỡ.

…À, phải làm sao đây.

Valentina, bất chợt, ý thức được rằng anh là một người đàn ông tươi mới và chói lọi.

~END CHƯƠNG 9~