THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 8
Valentina không lùi bước, ngẩng đầu nhìn thẳng vào anh.
"Đây là Regio Florida, không phải Petronia. Nếu ngươi giết ta ở đây, ngươi cũng sẽ chết, biết không?"
"Nếu đằng nào cũng phải chết, thì chết cùng cô cũng không tệ. Chết cùng cô vào một ngày là điều tôi hằng mong ước."
Thái độ tao nhã và lịch thiệp đã biến mất ngay lập tức, lộ ra bản chất thật của anh. Tận cùng cảm xúc của anh là sự bi thương và quá khích. Valentina dùng giọng nói bình tĩnh để cố gắng xoa dịu sự kích động của anh.
"Aethelred, ta không có lý do gì để bị ngươi đối xử như thế này. Hãy giải thích lý do đi."
Anh dùng một bên tay áo chùi mép, cười khẩy đầy bực tức.
"Cô thật sự vô liêm sỉ. Cô nghĩ tôi sẽ không biết khi cô công khai bỏ độc vào thức ăn như vậy sao? Đây đã là lần thứ năm kể từ khi tôi đến đây rồi, chẳng phải là quá đáng lắm sao?"
Năm lần? Valentina vô cùng kinh ngạc.
"Ngươi nói gì vậy…! Ta thề là ta không hề hay biết!"
"À, cô không biết? Vậy là đám hầu gái bỏ vào sao? Hay gã hề của cô? Tên hiệp sĩ? Hay là chú tôi, Công Tước Nebulosa, đã bỏ vào?"
"Aethelred! Hãy nói rõ ràng đi!"
Khi Valentina hét lên, Aethelred nhếch môi đáp lại.
"Đó là một mùi hương rất quen thuộc và đáng nhớ. Hồi nhỏ, tôi đã ăn thức ăn có mùi hương đó và suýt chết vài lần. Có lần tôi quá đói nên ăn tham lam, kết quả là tôi đã nôn ra rất nhiều máu, tưởng chừng như toàn bộ máu trong cơ thể đã trào ra hết. Tôi có thể quên mọi thứ, nhưng mùi hương đó thì không bao giờ quên."
"……"
"Thế mà, đồ ăn cô gửi đến lại luôn thoang thoảng mùi hương đó. Cô lo tôi sẽ mắc chứng 'nhớ nhà' sao?"
Valentina cười gượng gạo, cảm thấy bàng hoàng. Pepe đã hiểu lầm hoàn toàn rồi. Cảm giác như sức lực rút hết khỏi chân cô.
"Vậy là, cứ mỗi lần thức ăn có mùi hương đó, cậu đều nôn ra hết sao?"
"À ha, vậy thì tôi nên ngoan ngoãn nuốt hết vào vì cô sao?"
"Cho nên, vì lo sợ có độc, cậu đã ăn rất chậm, kiểm tra cơ thể từ từ?"
"Sao nào? Tôi sống sót và vùng vẫy khiến cô không hài lòng? Không chết một cách dứt khoát như một người đàn ông sao?"
Anh ta cứ tiếp tục châm chọc không ngừng. Valentina lắc đầu, giải thích từng chút một.
"Mùi hương đó là của một loại gia vị được làm từ Mandraco, đặc sản của Florida. Vốn dĩ nó có độc tính khá mạnh, nếu ăn sống có thể nôn ra máu và tử vong, nhưng sau khi trung hòa độc tính, nó trở thành một loại thuốc chữa bệnh, thuốc giảm đau tuyệt vời, và là loại gia vị cao cấp nhất. Loại gia vị được dùng hôm nay, đương nhiên, là do ta tự mình trung hòa độc tính."
Mắt anh mở to. Anh ta khẽ mấp máy môi như muốn nói điều gì đó, nhưng Valentina đã dứt khoát ngăn lại.
"Cậu không nhớ là ta đã cùng xẻ miếng thịt trong cùng đĩa, chia ra và ăn cùng cậu sao?"
"……"
Thanh kiếm trong tay anh ta từ từ hạ xuống. Khuôn mặt anh ta đỏ bừng ngay lập tức, và đôi mắt đen thẫm, vừa nãy còn đầy sát khí nhìn chằm chằm vào cô, vội vàng đảo đi nơi khác.
"…Tôi đã hiểu lầm. Tôi xin lỗi. Tôi đã để ngài thấy một cảnh tượng khó coi."
Chú chó xám giờ đây mới thấy an tâm, rên rỉ và quấn quýt lấy anh. Anh ôm nó lên, vuốt ve đầu nó để an ủi.
"Xin lỗi, xin lỗi, ta không sao. Lo lắng sao? Không có chuyện gì đâu."
Giọng nói thì thầm thật ấm áp và dịu dàng. Valentina thở dài và chuyển hướng câu chuyện.
"Ta có thể hỏi tên người 'thần dân trung thành' của cậu không?"
"…Không có. Cứ gọi nó là 'chú chó' là được."
"Cậu quá đáng thật. Ngay cả cái tên cũng không đặt cho người trung thần đã cứu mạng mình sao, huống hồ là phong tước. Ta cứ tưởng cậu có tình cảm với nó lắm."
Valentina cố tình nói đùa, nhưng trước khi lời nói kết thúc, cô đã nhận ra sự thất bại của lời nói đùa này. Anh coi lời đó là lời buộc tội, và đôi mắt Aethelred lại nheo lại.
"Tôi cố tình không đặt tên."
"Tại sao?"
"Không có tên, thì sau khi nó đi, tôi sẽ dễ dàng quên nó hơn, không phải sao?"
Đột nhiên, cô không thể nói nên lời.
Lời anh nói về việc muốn dễ dàng quên đi không phải là không yêu thương. Đó là nỗi đau sâu sắc đến mức không thể chịu đựng được ngay cả những ký ức còn sót lại. Bởi vì tình yêu thường xuất hiện dưới hình thức của nỗi đau.
"Nếu ngài nói việc tôi dùng chú chó này để kiểm nghiệm độc dược là tàn nhẫn… thì tôi xin hỏi ngài một điều được không?"
Anh nhìn xuống chú chó, cay đắng nói thêm:
"Ban đầu, nó là công cụ kiểm nghiệm độc dược, nhưng khi có tình cảm với nó rồi, tôi không thể làm thế được nữa. Bây giờ chúng tôi cùng ăn."
"……"
"Cho nên, nếu tôi chết, con chó này cũng sẽ chết cùng. Tôi thấy điều đó không tệ. Vì nó sẽ là người bạn đồng hành của tôi trên chuyến hành trình dài. Vậy, việc tôi không gửi nó cho người khác để nó được sống, mà lại muốn cùng chết, cùng ra đi - tình cảm này là tàn nhẫn, hay là yêu thương?"
Aethelred nheo mắt cười, thì thầm lặp lại.
"Dominella thông tuệ. Đó là tàn nhẫn, hay là yêu thương? Hả?"
Có lẽ từ 'tàn nhẫn' đã làm anh đau đớn quá nhiều. Valentina thở dài và trả lời.
"Ta đã lỡ lời rồi. Ta cũng xin lỗi."
Aethelred không trả lời gì, chỉ dùng ánh mắt ngờ vực nhìn cô. Anh dường như không tin tưởng bất cứ ai trong lâu đài này, ngoại trừ chú chó đang nằm trong vòng tay anh.
"Aethelred, ta hoàn toàn hiểu lời cậu nói. Vật chất hay tên gọi là những phương tiện quan trọng của ký ức. Nếu tình yêu quá sâu sắc, ngay cả những vật còn sót lại cũng không thể chịu đựng được, và cái tên gợi lên cũng là nỗi đau."
Anh ta nghiêng đầu như thể thấy bất ngờ. Trong đôi mắt đen ánh lên một tia sáng yếu ớt.
"Người cứ nghĩ sao thì tùy. Mặc dù tôi không thể nói lời cảm ơn vì đã thông cảm."
Valentina có linh cảm rằng ngay cả sau khi người đàn ông trước mặt rời khỏi tòa thành này, anh ta cũng sẽ không dễ dàng biến mất khỏi tâm trí cô. Một số loại ký ức, vì những lý do không rõ ràng, lại có cái đuôi dài đến kỳ cục.
Anh quay lưng lại, chỉnh đốn lại quần áo rồi dùng tay áo lau mặt. Có lẽ anh rất quan tâm đến ngoại hình và trang phục, nhưng lại quên khăn tay trên bàn. Tuy nhiên, khi Valentina đưa khăn tay ra, anh ta giật mình né tránh.
"Xin người hãy cất nó đi. Nó sẽ bị bẩn."
Thay vì cố chấp nhét khăn tay vào tay anh, Valentina lặng lẽ đưa tay ra lau má và khóe miệng cho anh. Anh ta hoảng hốt lùi về phía tường như bị sét đánh.
"Đừng chạm vào tôi, thật sự rất bẩn… Ối!"
Valentina thở dài, nắm lấy cổ tay anh và bắt đầu bước đi dọc hành lang vắng. Ở lối vào có một vại nước lớn được chuẩn bị cho những người qua lại uống. Aethelred, không thể thoát khỏi Valentina dù cô có thân hình nhỏ bé hơn mình, đành bị kéo đi xềnh xệch.
"Đừng có chống cự nữa, ngoan ngoãn đi theo ta. Phải để ta ra lệnh thì cậu mới chịu đứng yên sao?"
"Nếu tôi không nghe lệnh thì sao? Ngài định trói tôi lại rồi lau mũi cho tôi à?"
Chậc, có nên đấm cho cậu ta một phát không nhỉ. Bị thảm hại đến mức này rồi mà còn muốn dựng gai lên chống đối sao. Valentina lạnh lùng đáp lại:
"Sao? Cậu nghĩ ta không dám làm điều đó với vị hôn phu cũ của mình à? Ta ghét nhất là đàn ông bẩn thỉu và hôi hám."
Nghe lời đó, Aethelred lập tức từ bỏ ý định chống đối. Valentina thấm nước vào khăn rồi bắt đầu lau mặt cho anh ta một cách tỉ mỉ. Anh ta nhắm nghiền mắt lại và rụt vai. Anh nghiến răng chịu đựng bàn tay cô, cứ như đang bị tra tấn.
"Thả lỏng chút đi? Cậu làm ta có cảm giác như mình là Roro vậy."
"Roro là ai?"
"Là điều tra viên ở dưới hầm thành của chúng ta."
"…Cái tên kỳ lạ… Có phải người Lumani xứ Ora Shahara không?"
"Ta không rõ. Nhưng sao trong tình huống này cậu lại tò mò về điều đó?"
Valentina vô tâm hỏi. Cô thấy mặt anh ta dần đỏ bừng lên. Anh ta có cảm thấy tình huống này thật nhục nhã không? Khi cô chỉnh sửa cả mái tóc rối bời, cơ thể anh ta càng cứng đờ như khúc gỗ.
Cứ thế này chắc mình giết người mất.
Khi Valentina lùi lại, Aethelred thở phào nhẹ nhõm như một tù nhân vừa được tháo cùm tra tấn.
"Tôi xin lỗi vì đã để người thấy cảnh tượng thảm hại."
"Không cần phải xin lỗi."
"Dù sao thì, tôi đã khiến bữa ăn vốn nên vui vẻ trở nên tởm lợm. Dù đó không phải là sự xa hoa của quý tộc Thánh Đế Quốc cũ, nhưng…"
"Đừng bận tâm. Ta đã ăn xong rồi."
Valentina chợt dừng lời. Lời xin lỗi của anh ta đã gói gọn những điều Pepe đã nói ngoài hành lang. Có vẻ như từng lời chỉ trích cô nghe được đã thấm sâu vào xương tủy anh.
"Ta thay mặt Pepe xin lỗi về sự vô lễ của bà ta."
"Tên hề cũng chỉ nói sự thật, sao người lại phải xin lỗi. Tôi mới là người không dám ngẩng mặt lên vì đã kết thúc khoảng thời gian tốt đẹp với Điện Hạ một cách tồi tệ như thế này."
Valentina cẩn thận xoa dịu anh:
"Ta thật lòng lấy làm tiếc vì những chuyện khó khăn cậu đã trải qua… Mặc dù chắc chắn đó là vì bệnh tình của Công Tước."
Khoảnh khắc đó, mắt anh ta ánh lên lửa.
Công Tước Edwin II được cho là nghi ngờ huyết thống của con trai, và sau đó còn có dấu hiệu rối loạn tâm thần. Vì vậy, có thể ông ta đã mất kiểm soát và có những hành động tồi tệ với con trai mình.
Nhưng Aethelred không thừa nhận hay phủ nhận, chỉ nghiến răng. Cô thấy hàng mi dài của anh ta run rẩy.
Có lẽ việc người ngoài biết về chuyện đó còn khiến anh thấy nhục nhã hơn cả hành vi của người cha. Valentina thở dài và chuyển hướng câu chuyện.
"Từ nay về sau, ta sẽ ra lệnh cho đầu bếp loại bỏ gia vị Mandraco khi nấu ăn. Sẽ không có chuyện như hôm nay nữa."
~END CHƯƠNG 8~
Có 0 bình luận Mới