THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 102
Nhưng Aethelred không hề nhíu mày, mà đáp lại.
"Đó cũng là điều bất lợi cho tôi, ngài Johannes. Vì không có gì đảm bảo tân Lãnh Chúa Ellen sẽ trung thành với tôi như dì tôi đã từng."
Ngươi có bất lợi hay không thì mặc kệ ngươi, Johannes muốn nói thế, nhưng đành nhịn lại. Aethelred nghiêng người về phía trước và nói bằng giọng thấp.
"Nhưng tôi nghĩ hạnh phúc của dì tôi là ưu tiên hàng đầu. Nếu dì tôi mất Ellen vì hôn nhân, tôi định phong cho dì tôi lãnh địa Horma của Petronia làm phong địa. Đương nhiên, là ngay khi tôi trở thành Lãnh Chúa Petronia."
Lời đó khiến khí thế hằn học của Johannes chợt dịu xuống.
"Horma? Phong cho dì ngươi một lãnh địa mới ư?"
"Vâng. Đó là lãnh địa giáp với Nebulosa, nhưng không bị hải tặc Biển Bắc hay cướp Nigra Foresta quấy phá như Ellen. Sản lượng lúa mạch đen cũng khá cao. Và vùng đất đó…"
Aethelred hơi ngập ngừng rồi nói.
"Khác với Ellen, nó sẽ là một lãnh địa thừa kế. Con trai hay con gái của ngài sẽ được truyền lại đời đời."
Johannes cảm thấy choáng váng. Anh có cảm giác như vừa gặp một tiên nữ, người cho anh tiền vàng khi anh chỉ đưa tiền đồng. Giọng Aethelred càng thêm bí ẩn.
"Nếu ngài muốn, không chỉ Horma, ngài còn có thể có được Terra Petronia - một cường quốc quân sự phía Bắc - làm đồng minh. Ngài cũng sẽ có được Regio Florida - một đầu cầu chiến lược ở trung tâm Đại Lục."
"Đồng minh quân sự từ một khu vực xa xôi như thế thì có ý nghĩa gì?"
"Bất cứ quốc gia nào trên đại lục tấn công Technica, theo hiệp ước đồng minh, Petronia sẽ tấn công hậu phương quốc gia đó. Chỉ cần chọn những kẻ nhanh chân đánh úp thủ đô, thì những kẻ ra trận sẽ phải quay về nhanh như chớp. Nếu họ không quay về, chúng ta cứ thoải mái cướp bóc và chia nhau chiến lợi phẩm theo hiệp ước. Chẳng phải đây là một sự giúp đỡ tuyệt vời sao?"
Anh ta đặt một chiếc mồi câu không thể từ chối và mỉm cười. Johannes không khỏi thầm cảm thán. Xem ra con sư tử cái của Petronia đã sinh ra một con cáo ranh mãnh, hay nói đúng hơn, một con cáo có cái đầu quay nhanh như chong chóng.
"Điều kiện không tệ. Vậy thì, bây giờ là lúc ngươi nói ra cái giá mà ngươi mong muốn."
"Không hẳn là cái giá, mà là thỉnh cầu sự giúp đỡ của ngài Johannes, người vốn rộng lượng, công bằng và trọng danh dự."
"Cái miệng ngươi bôi mỡ đấy à… Nói thẳng cái điều ngươi muốn đi, Công Tử."
Johannes cảm thấy khổ sở với cách nói vòng vo tam quốc. Trong thế giới của Johannes, bánh mì là bánh mì, đá là đá. Vì vậy, mỗi khi bị cuốn vào lối nói phức tạp, anh ta lại đi đến những kết luận sai lầm.
"Tôi chỉ xin hai điều, thưa ngài Tuyển Hầu."
"Là gì?"
"Xin ngài đưa việc Đại Công Tước Valentina bị tước đi Florida và Ricardo được tạm thời bổ nhiệm làm Lãnh Chúa lên Hội đồng Tuyển Hầu làm một nghị trình chính thức. Đại Công Tước đã sử dụng quyền cai trị của mình một cách hợp pháp, và Anna Angela đã lạm quyền trong việc này."
Johannes im lặng, chìm vào suy nghĩ. Anh ta cũng nhận thấy hành động của Anna Angela rõ ràng là sự lạm quyền.
Tuy nhiên, anh ta muốn tránh xa những rắc rối với Anna. Mối quan hệ với Anna là một sự sỉ nhục lớn, khiến anh ta phải bật dậy giữa đêm và là một vết thương lớn.
"Tôi biết đây không phải là điều dễ dàng với ngài. Nhưng nếu ngài tin tưởng và chờ đợi, tôi nhất định sẽ minh oan và khôi phục danh dự cho ngài."
Aethelred không quỳ xuống xin xỏ như lần trước. Anh ngẩng cao đầu và nói.
"Xin ngài giúp Đại Công Tước Valentina lấy lại lãnh địa Florida. Khi đó, Terra Technica, Terra Petronia, và Regio Florida sẽ trở thành những đồng minh vững chắc."
Sau một lúc lâu, Johannes nặng nề gật đầu.
"Anna Angela đã lạm quyền là sự thật. Là một Tuyển Hầu, ta không thể khoanh tay đứng nhìn sự đối xử bất công như thế. Ta sẽ chính thức đưa ra phản đối để bác bỏ quyết định của Anna tại Hội nghị Tuyển Hầu đầu năm mới."
"Tôi xin cảm ơn, ngài Johannes."
"Nhưng ta không thể chuẩn bị cả lời biện hộ. Ta chỉ đưa ra sự phản đối và đưa nó vào nghị trình. Lời biện hộ để chứng minh sự bất công…"
"Thế là đủ. Lời biện hộ đó tôi sẽ chuẩn bị."
"Tốt. Vậy còn yêu cầu thứ hai là gì?"
"Nếu ngài kết hôn với dì tôi, mẹ tôi sẽ được minh oan và khôi phục danh dự, và tôi sẽ được xóa bỏ lời đồn là con hoang. Khi đó…"
Aethelred cúi đầu. Sự im lặng kéo dài một lúc. Johannes lặng lẽ chờ đợi lời tiếp theo của Aethelred. Anh ta có thể hiểu rõ Aethelred đã phải chịu đựng nỗi đau nào với cái tiếng xấu đó.
"Xin ngài hỗ trợ tôi để tôi có thể thừa kế lãnh địa Petronia một cách an toàn."
Aethelred ngẩng đầu lên và nói.
"Anna Angela đã trì hoãn việc thừa kế Petronia của tôi và giao quyền nhiếp chính cho chú tôi với lý do tôi yếu ớt, chưa đến tuổi trưởng thành và có thể là con hoang. Mặc dù luật Đại Lục quy định con ngoài giá thú sẽ bị loại khỏi mọi quyền thừa kế, nhưng tôi không phải là con hoang chính thức…"
"……"
"Bây giờ, đã rõ rằng tôi là con trai hợp pháp duy nhất của Công Tước Edwin II xứ Nebulosa. Không có lý do gì để bác bỏ yêu cầu thừa kế tước vị."
"Lời đó là đúng. Hơn nữa, nếu lấy cớ yếu ớt hoặc chưa trưởng thành để trì hoãn thừa kế, ở những vùng đất khác đã nổ ra nổi loạn rồi. Đó là sự lạm quyền trắng trợn và vô đạo đức của Anna."
Johannes gật đầu, rồi khoanh tay và thận trọng nói thêm.
"Nhưng Công Tử có một vấn đề quan trọng hơn cần phải giải quyết, phải không?"
"……"
"Ngươi định làm gì với cáo buộc sát hại 25 thuộc hạ của Công Tước Edgar? Nếu không chứng minh được vô tội, ngươi không chỉ bị trì hoãn thừa kế mà còn bị tử hình. Ta muốn nói rõ, ta không có ý định bảo vệ một kẻ như vậy."
Aethelred cười cay đắng.
"Tôi không hề giết họ. Tôi chỉ là nạn nhân, người đã may mắn sống sót sau khi bị đầu độc cùng với họ."
"Nếu là vậy thì tốt, nhưng ta không thể vô điều kiện tin và đồng tình với lời nói đó."
Johannes dứt khoát vạch rõ giới hạn. Aethelred điềm đạm gật đầu.
"Tôi hoàn toàn hiểu lập trường của ngài. Về vụ việc đó, tôi và Đại Công Tước sẽ nộp đơn yêu cầu Hoàng thất xét xử riêng."
"À ha."
"Nếu phải ra tòa án của Nebulosa do chú tôi chủ trì, tôi sẽ bị tử hình bất kể chứng cứ thế nào. Trong phiên tòa của Hoàng thất, ít nhất tôi sẽ có cơ hội công khai biện hộ rằng mình cũng là nạn nhân và vô tội trước máu của họ."
"Đó sẽ là một cuộc chiến dài và nhàm chán. Ngươi định thu thập bằng chứng bằng cách nào?"
"Điều đó có thể đơn giản hơn ngài nghĩ. Với sự giúp đỡ của Hiệp sĩ Hắc Nham, tôi có thể tìm kiếm chứng cứ hữu ích tại hiện trường vụ án. Hoặc, tôi có thể cố gắng liên kết Công Chúa Anna với kẻ chủ mưu đầu độc để phản công. Phương án sau có lẽ hiệu quả hơn, nhưng dù sao tôi sẽ quyết định hướng đi sau khi xem xét tình hình thu thập chứng cứ."
Johannes lặng lẽ quan sát Aethelred. Cũng như lần cầu cứu giữa đêm trước, hay hiện tại, cách anh ta dự đoán hướng đi của sự việc và thiết lập một kế hoạch táo bạo thật phi thường. Johannes cảm thấy hơi ghen tị với Đại Công Tước Valentina vì đã khéo léo câu được một người như vậy.
"Nếu vậy, Aethelred, ta sẽ giúp đỡ ngươi và Đại Công Tước, với điều kiện ngươi phải chứng minh được sự vô tội. Nhưng ngươi phải làm điều đó càng sớm càng tốt. Nếu không, dù ta có giúp đỡ thế nào đi nữa, việc thừa kế lãnh địa cũng là bất khả thi."
"Vâng, tôi hiểu."
Aethelred gật đầu mà không có chút dao động. Anh ta dường như đã lường trước được phản ứng này của Johannes.
"Ta sẽ đưa ra nghi vấn về việc Đại Công Tước Florida bị phế truất và Ricardo được bổ nhiệm làm Lãnh Chúa tạm thời, và chính thức đưa vấn đề trì hoãn thừa kế Bá Tước Petronia vào chương trình nghị sự của Hội đồng Tuyển Hầu vào đầu năm sau. Chương trình nghị sự chính thức của Hội đồng sẽ không dễ dàng bị Anna thao túng theo ý cô ta."
"Xin cảm ơn, ngài Johannes."
"Vậy thì, trong thời gian này, ta sẽ bảo vệ đoàn tùy tùng của ngươi và Đại Công Tước. Trong thời gian ở đây, ngươi hãy tham gia chiến đấu chống lại các bộ tộc du mục phương Đông và chiến binh Lumani ở sa mạc, đồng thời chuẩn bị cho phiên tòa xét xử vụ án mạng trong Nigra Foresta. Ngươi phải tìm ra chứng cứ càng nhanh càng tốt. Bảy tháng nữa, cho đến lễ Phục Sinh năm sau, thời gian không còn nhiều."
"Trước tiên tôi sẽ bắt đầu với việc thu thập bằng chứng chứng minh tôi là nạn nhân. Xin nhờ cậy ngài những việc phía sau, ngài Johannes."
"Ta cũng mong được hợp tác với ngươi. Sẽ thật tốt nếu ngươi tham dự lễ cưới của ta với tư cách là Bá Tước Petronia."
Đôi mắt đen láy của Aethelred lóe lên vẻ rạng rỡ. Dù là một giao dịch phức tạp với nhiều lớp ràng buộc, hợp đồng đã thành công tốt đẹp. Johannes nắm tay Aethelred, kéo anh đứng dậy, ôm nhẹ và áp má.
Giọng nói đầy ý cười của Aethelred vang lên.
"Cảm ơn ngài. Tôi tin rằng quyết định này của ngài cũng sẽ là một món quà đính hôn tuyệt vời cho dì Thalia."
"Ngươi nói gì vậy. Ta đã chuẩn bị một món quà đính hôn khác từ lâu rồi, đừng có nói bừa."
Johannes nhíu mày và buông lời.
Tối hôm đó, Sir Wallace xứ Ellen - hay đúng hơn là Dominella Thalia của Petronia - đã nhận được 'Ống Tre Ma Thuật 2', kết quả tình yêu của hai người, làm quà đính hôn.
~END CHƯƠNG 102~
Có 0 bình luận Mới