TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 103

5-1. Những Lời Đồn Lạ Về Con Gái 

Gia Tộc Đại Công Tước Florida

Mùa hè năm đó dài và nóng một cách bất thường. Dù Lâu đài Technica nằm trên vùng núi, ánh nắng chói chang giữa trưa vẫn sắc như lưỡi dao róc da người. Trong hơi nóng hầm hập bốc lên từ mặt đất, ngay cả một người đàn ông cường tráng cũng không thể bước nổi một trăm bước mà không bị co người lại vì kiệt sức.

Trong suốt thời gian đó, Aethelred đã trải qua những ngày cuối hè trong mồ hôi, bụi bẩn và cái nóng như thiêu đốt. Từ sáng sớm, anh đã ra sân tập luyện bắn cung cùng Valentina, và cả buổi sáng lẫn buổi chiều, anh tham gia vào các bài tập của các hiệp sĩ Technica. Vốn là vùng biên giới, việc tập luyện của họ hoàn toàn tập trung vào thực chiến chứ không phải các cuộc đấu ngựa thông thường.

Valentina cũng ra sân tập, theo dõi Aethelred luyện tập cùng những người khác. Đối thủ của anh đôi khi là Wallace hay Johannes, các Hiệp sĩ Hắc Nham, nhưng phần lớn thời gian anh tham gia vào các cuộc hỗn chiến một chọi nhiều với các hiệp sĩ trẻ của vùng đất này. Kiếm dài, kiếm ngắn, đại kiếm hai lưỡi to và dày, giáo kỵ binh, chùy sắt có dây xích dài, và thậm chí cả côn gỗ. Anh chiến đấu với nhiều người bằng mọi loại vũ khí.

Anh không chỉ rèn luyện rất tốt về các bài tập cơ bản cho nhiều loại vũ khí, mà còn đặc biệt xuất sắc trong các đòn tấn công bất ngờ và khả năng ứng biến. Khi bị tấn công, anh phản xạ đỡ đòn và lập tức phản công chớp nhoáng như sét đánh. Đòn phản công của anh vô cùng sắc bén và bất ngờ. Cô có thể thấy Bá Tước Margaret, mẹ anh, đã dồn biết bao tâm huyết để dạy dỗ anh. Hơn nữa, việc anh có thể sử dụng cả hai tay khiến các cuộc tấn công của anh càng thêm khó lường. 

Anh không phải là người yếu tay phải, mà là người có khả năng sử dụng cả hai tay thuần thục. Wallace và các Hiệp sĩ Hắc Nham đã chọn ba con chiến mã tốt nhất trong số những con ngựa họ mang đến để tặng cho Aethelred và tập trung huấn luyện kỹ năng cưỡi ngựa cho anh. Với việc cải thiện kỹ năng cưỡi ngựa vốn còn yếu kém do bị giam trên tháp, sức mạnh quân sự của anh ngày càng được hoàn thiện.

Aethelred đặt tên cho ba con ngựa: Loen, Lay, và Titus. Khuôn mặt anh vô cùng u sầu khi đặt tên, khiến Valentina không dám hỏi anh về chú chó mà anh đã để lại ở Florida.

"Bên kia, chặn lại, chặn lại! Đừng để tên đó đột phá!"

"Chết tiệt, làm sao mà chặn được!"

Valentina đứng trong bóng râm dưới một góc sân tập, theo dõi Aethelred đang tham gia vào cuộc hỗn chiến cưỡi ngựa với bảy hiệp sĩ bao vây anh. Anh đẫm mồ hôi như tắm, mắt đỏ ngầu chiến đấu. Cái cách anh liên tục thay ngựa đã kiệt sức, chạy và chiến đấu, quả thật không chỉ là dũng cảm. Đó là sự điên cuồng. Anh dường như không phải là người muốn bù đắp kỹ năng cưỡi ngựa còn thiếu, mà là người quyết tâm chết trên lưng ngựa. Ngay cả MacDowell và Carlyle cũng phải sợ hãi mà lùi lại.

Cuối cùng, Valentina phải hét lên.

"Aethelred! Dừng lại! Mcdowell! Giữ lấy Loen!"

Cuối cùng Mcdowell cũng chạy tới giật lấy dây cương của Loen. Loen đã sùi bọt mép trắng xóa. Aethelred loạng choạng bước xuống ngựa. Nhìn bộ dạng lảo đảo, tay run rẩy cầm dây cương của anh, cô chỉ biết tự hỏi phải làm gì với gã khờ này. Cuối cùng, Mcdowell và Carlyle phải dìu anh ta tựa vào gốc cây.

"Cái đồ ngu xuẩn này đang làm cái quái gì vậy! Ngay cả gã gấu ngốc nghếch cũng không làm chuyện ngu xuẩn như thế này!"

Wallace lớn tiếng chửi rủa, rồi kiểm tra tình trạng của anh. Chân anh run rẩy như bị chuột rút. Wallace tặc lưỡi, bắt đầu xoa bóp đùi và chân anh - rõ ràng là cố tình dùng lực mạnh. Aethelred nghiến răng, ưỡn lưng lên vì đau.

Valentina cầm vại nước đến bên anh và múc một gáo cho anh uống.

"Aethelred, cứ thế này đến khi ngã gục là hành động ngu ngốc, không phải đáng khen."

Aethelred thở hổn hển uống nước. Uống, uống mãi, vại nước vơi đi một nửa. Anh cầm cả vại lên dội nước lên đầu. Nước chảy xuống khuôn mặt đỏ au, đầy bụi bẩn, tạo thành những vệt loang lổ. Valentina tặc lưỡi nhìn lòng bàn tay anh đầy những vết phồng rộp bị vỡ.

"Đợi chút. Nên băng bó tay lại. Nếu cứ để vậy trong thời tiết nóng này sẽ bị nhiễm trùng nghiêm trọng."

Valentina đổ nước sạch lên vết thương, thoa thuốc thảo dược rồi cẩn thận băng bó.

Anh nằm thõng người ra, thở hổn hển như một con lươn bị ướp muối, rồi khi Valentina băng bó xong và đứng dậy, anh lờ đờ mở mắt và lẩm bẩm bằng giọng thều thào.

"Dominella, tôi đói."

"……"

"Tôi đói. Tôi sắp chết đói rồi. Valentina, tôi đói. Tôi đói."

Ài, thật là, cái thứ này gọi là làm nũng sao.

Nhưng mà cũng khá đáng yêu. Dĩ nhiên, cô hiểu rõ tại sao khắp nơi lại có tiếng nôn ọe. Valentina cố nén cười, lấy chiếc giỏ đã giấu sẵn ra. Carlyle và Mcdowell thò đầu vào.

"Điện Hạ? Đó là gì vậy?"

"Đồ ăn nhẹ."

"Ôi! Chúng tôi có được ăn không ạ?"

Dù biết rõ đồ ăn đó là dành cho ai, họ vẫn cố tình nán lại. Wallace bĩu môi và lôi họ đi chỗ khác. Aethelred rên rỉ với khuôn mặt sắp chết, rồi lén lút đảo mắt nhìn Valentina.

"Valentina, tôi đã luyện tập quá sức, đến nỗi không còn sức để cầm thìa nữa… người đút cho tôi được không…"

"Chắc thế rồi. Pepe! Công Tử Aethelred không còn sức cầm thìa, ngươi đến đút cho cậu ta đi?"

"Vâng, vâng! Tôi đến ngay! Tôi sẽ đút cho ngài ấy ăn no căng bụng luôn!"

Pepe đứng xa chạy lại ngồi xuống bên cạnh, Aethelred trưng ra vẻ mặt như thể tận thế vừa ập đến. Lúc đó, Valentina mới cười, mở khăn phủ giỏ và lấy ra một cái hũ nhỏ. Aethelred hít hà một cái, rồi mỉm cười hạnh phúc.

"Thịt hầm gà!"

"Khá là chính xác đấy chứ? Sắp thành chó săn rồi đấy."

Cô ấy tự mình ăn thử hai thìa, rồi thổi nguội và bắt đầu đút cho Aethelred. Anh há miệng như một chú chim sẻ và ngoan ngoãn ăn từng quả nho, từng miếng bánh mì phết phô mai. Dù người anh lấm lem bụi bẩn, anh vẫn vui vẻ nhận lấy. 

Oẹ oẹ! 

Những tiếng la ó hay nôn ọe từ xung quanh dường như chỉ là nhạc nền vui tai.

"Ngài bớt chút đi chứ! Nếu không muốn nôn hết những gì vừa ăn lên lưng ngựa thì hãy dừng lại!"

Wallace, người thường nhắm mắt làm ngơ trước những hành động thân mật, không thể không gầm lên từ xa.

Dù đã ăn nhiều món như thế, đến bữa tối, anh lại chén sạch một lượng thức ăn kinh khủng. Anh ăn hết nguyên cả một con gà quay, ăn bánh mì dày phết bơ và phô mai, uống rượu vang, ăn món hầm với thịt đùi và ức vịt dai ngon, tráng miệng bằng trái cây, uống bia, nhai thịt khô, uống sữa dê, tiêu thụ thêm một miếng sườn heo nữa, rồi kết thúc bằng một bát cháo đặc nấu từ ba bốn loại ngũ cốc.

Chỉ mới hai ba tháng trước, anh vẫn còn gầy gò, ăn uống ít ỏi như chim và nôn oẹ hết nếu thức ăn có chút mùi lạ. Nhưng giờ đây, anh dường như có thể tiêu hóa cả đế giày.

Tối hôm đó, Valentina ra ngoài thành để hái thuốc. Việc luyện tập cường độ cao khiến cô cần nhiều thuốc sát trùng và thuốc chữa lành vết thương. Nếu có Mandrake thì tốt nhất, nhưng không thể kiếm được ở đây. Cô cũng cần thêm thuốc hỗ trợ tiêu hóa. Nhìn anh ăn như lợn rừng thế kia, cô lo anh ta sẽ bị khó tiêu nghiêm trọng.

"Tôi sẽ hộ tống Dominella."

Aethelred đương nhiên lấy cớ hộ tống để đi theo. Lời nói 'Ra ngoài thành hái thuốc' trong tai Aethelred chẳng khác gì 'Có muốn cùng nhau hẹn hò ngoài thành không?'.

Valentina đi quanh đồi và khu rừng gần đó để hái thuốc. Cô chỉ cho Aethelred đang tò mò tên của các loại thảo mộc và công dụng của chúng, cũng như cách dùng: loại nào có thể nhai sống, loại nào phải phơi khô rồi nấu, loại nào chỉ ăn chồi non, loại nào chỉ dùng rễ.

"Cái này nên ăn ngay bây giờ."

Aethelred nhìn xuống cây cỏ có lá dài và hương thơm đặc trưng, nhăn mũi.

"Chậc, nhìn nó vừa kinh tởm vừa đầy ác ý. Tại sao một cái cây lại có vẻ mặt khó ưa như thế?"

Anh cố tình gây chuyện, và Valentina bực bội vì cô không tìm được lời nào thông minh để đáp lại sự trêu chọc đó.

"Trực giác của tôi mách bảo vậy. Nói thật đi, Valentina. Nó là thuốc hay là độc?"

"Mọi loại thảo mộc đều vừa là thuốc vừa là độc."

"Vậy chúng ta hãy thử vận may xem sao? Ứng viên hiệp sĩ dũng mãnh nhất của Đại Công Tước Valentina đây, xin chấp nhận thử thách sinh tử này. Xem tôi thắng hay cái cây này thắng. Ôi, thưa quý cô cao quý, xin người hãy làm nhân chứng cho cuộc chiến này!"

Aethelred hô vang đầy bi tráng, sau đó phủi sạch đất trên lá và nhét vào miệng. Ăn một cọng cỏ mà nói quá nhiều. Valentina thở dài và giải thích.

"Đó là loại thuốc bảo vệ nội tạng và hỗ trợ tiêu hóa. Hãy nhớ cẩn thận ăn nó thường xuyên. Bụng cậu vẫn chưa hoàn toàn khỏe đâu."

Anh ta nhai, và khuôn mặt bắt đầu nhăn lại.

"Ư ư… Mùi vị… thật kỳ lạ…"

"Thuốc thì phải thế. Cảm thấy muốn nôn sao? Trận chiến hôm nay sẽ kết thúc bằng thất bại à?"

"Làm gì có chuyện đó. Người đánh giá thấp ứng viên hiệp sĩ của Petronia quá rồi."

Anh ta giật lấy tất cả những cây cỏ trên tay cô và nhét hết vào miệng. Valentina kinh hãi, đấm mạnh vào lưng anh ta.

"Lỡ nó có độc thì sao?"

"Sao lại hỏi thế, khi người cho tôi là chuyên gia hàng đầu về thuốc và độc dược của đại lục! Tôi tin và ăn tất cả những gì người đưa. Dù là thức ăn hay đất cát, dù là thuốc hay là độc, tôi đều ăn hết."

"……"

Cô nghẹn lời.

Lời anh nói là sự thật. Người đàn ông chỉ sống sót nhờ sự nghi ngờ đã ăn tất cả mọi thứ cô đưa.

Nhưng Valentina biết rõ đó không phải là sự tin tưởng. Aethelred biết cô không yêu anh, và anh cũng không hoàn toàn tin tưởng cô.

Đối với Aethelred, ăn thứ thuốc này cũng là một canh bạc sinh tử. Nhưng anh không từ chối. Anh chấp nhận chết trước mặt cô.

Đây không phải là biểu hiện của sự tin tưởng. Đây là một lời tỏ tình vặn vẹo đến tột cùng. Valentina cảm thấy đau khổ nhưng không thể bộc lộ.

~END CHƯƠNG 103~