TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 118

Và lý do lớn nhất khiến Johannes nhìn nhận Aethelred theo một cách khác, là vì tài năng chiến lược xuất sắc của anh ta.

Anh không chỉ tập trung vào việc kéo quân phản công sau khi bị tấn công, mà còn chú trọng vào việc xây dựng một hệ thống phòng thủ tiên quyết để câu giờ và chuẩn bị cho cuộc phản công.

"Việc theo dõi chuyển động của các bộ tộc láng giềng là quan trọng nhất. Nên cải tiến ống tre mà ngài đã tạo ra để quan sát tình hình di chuyển của chúng, điều này sẽ rất hữu ích."

"Chúng ta nên thiết lập hiệp ước để khi một làng nào đó đốt đuốc báo hiệu quân địch xâm nhập, các làng lân cận sẽ lập tức gửi quân tiếp viện. Chỉ riêng điều này cũng đủ ngăn chặn các cuộc tấn công bất ngờ rồi."

"Nếu chúng ta có thể cầm chân quân địch nửa ngày, không cho chúng tiến vào làng, thì đã thành công hơn một nửa. Việc các bộ tộc khó lòng hợp tác với nhau khiến chúng sẽ phải rút lui nếu cuộc tấn công bất ngờ thất bại. Quân tiếp viện của chúng ta cứ tăng lên, còn chúng thì cứ chết dần."

Aethelred đến mỗi làng, quan sát kỹ lưỡng các cánh đồng, rừng, sông, và vẽ lại bản đồ mỗi đêm. Kỹ năng vẽ của anh xuất sắc đến mức, khi ghép vài tấm bản đồ lại với nhau, hình ảnh của ngôi làng hiện ra sống động như thật.

Anh vẽ cùng một bản đồ ba lần, một bản đưa cho trưởng làng, một bản cho Johannes, và một bản giữ lại cho mình. Sau đó, anh ta cùng Johannes và các tiểu Lãnh Chúa bàn bạc chiến lược phòng thủ. Thời gian quân tiếp viện đến, đặc điểm địa hình, lực lượng quân sự và vấn đề tiếp tế mà mỗi tiểu lãnh địa có thể huy động, vũ khí, đường đi, mùa màng, và cả những phát minh kỳ quặc của Johannes - tất cả đều được xem xét.

Aethelred có khả năng xây dựng chiến lược linh hoạt, phù hợp với từng hoàn cảnh xung quanh. Johannes ghen tị đến phát điên khi thấy Đại Công Tước Valentina có thể dễ dàng sở hữu một nhân tài như vậy.

…Nhưng tên này lại có một vấn đề lớn!

Dù là một chiến lược gia với tầm nhìn lạnh lùng và sắc bén, anh ta lại không thể giữ bình tĩnh trong chuyện phụ nữ. Anh ta lo lắng đến mức bồn chồn không yên cho vị hôn thê mà anh đã bỏ lại trong thành. Mỗi khi người đưa tin đến thành truyền tin, anh lại sốt ruột hỏi thăm tin tức của Đại Công Tước Valentina.

Thậm chí, anh từng đào ngũ khỏi doanh trại giữa cuộc chiến. Đêm anh giết Hakan, anh ta đã biến mất khỏi bữa tiệc linh đình, và chỉ trở về vào buổi trưa ngày hôm sau. Hầu hết mọi người say bí tỉ nên không ai nhận ra hành động 'đào ngũ' của anh.

Vài tuần sau, anh ta lại biến mất sau một trận chiến lớn và trở về sau hai ngày. Anh ngủ gật trên lưng ngựa, hoặc thẫn thờ nhìn vào khoảng không, suýt nữa thì ngã ngựa. Ai cũng biết anh đã đi đâu và gặp ai vào ban đêm. Johannes tức giận sôi máu nhưng lại cố gắng kìm nén vì danh dự và thể diện của Đại Công Tước Valentina. Anh ta chẳng quan tâm đến thể diện của Bá Tước Petronia tương lai. Anh cũng không muốn hiểu cho cái sự nhớ nhung đến phát điên vì vị hôn thê xinh đẹp.

Sau vài trận chiến lớn khác và gần như hoàn thành chuyến tuần tra các tiểu lãnh địa biên giới, Aethelred lại biến mất. Lần này, Johannes không thể nhịn được nữa. Chỉ nửa ngày nữa là cả đoàn sẽ thu xếp hành lý để quay về, thế mà anh lại bỏ đi trước.

"Lần này thì ta sẽ giết ngươi thật đấy, đồ chó chết…!"

Suốt thời gian qua, anh đã rất muốn tống cổ Aethelred đi mỗi khi thấy anh ta bồn chồn vì Valentina. Nhưng vì anh ta quá hữu dụng, nên anh đành phải chịu đựng, và điều đó khiến anh hối hận khôn nguôi.

Hay là nên dạy cho anh ta một bài học? Có lẽ anh ta mới tỉnh ngộ nếu bị đánh công khai trước mặt các thuộc hạ? Mặc dù Johannes đã hứa sẽ để anh ta đổi ca với hiệp sĩ khác sau mười ngày hoặc nửa tháng, nhưng việc kéo dài chuyến đi đến hơn hai tháng là lỗi của anh. Tuy nhiên, có ai lại bỏ đi như thế này? Johannes tức giận, vội vàng điều quân rút lui khỏi chiến trường.

Nhưng khi đến lâu đài Technica, một bữa tiệc thịt và bia ồn ào đang được chuẩn bị.

Tin tức Đại Công Tước Valentina suýt bị bắt cóc chỉ là chuyện vặt.

"…Cuối cùng, hắn ta đã đào ngũ cho đến phút cuối cùng! Có chuyện trời không dung đất không tha nào như thế này không! Đại Công Tước, có phải không!"

Johannes đập mạnh tay xuống bàn và kết luận.

"Theo luật quân đội Terra Technica! Hắn ta đáng bị công khai đánh đòn đến chết! Nhưng ta, vì nể công lao và thể diện của Chủ Quân hắn - Đại Công Tước - mà đặc biệt khoan hồng. Tất nhiên, đây là do lời thỉnh cầu khẩn thiết của Dominella Thalia rộng lượng và nhân từ…"

Câu chuyện về những chiến công huy hoàng của Aethelred kết thúc bằng việc đào ngũ cuối cùng và một cuộc tranh luận vô nghĩa.

Cánh cửa sổ ban công có tiếng cọt kẹt vang lên. Vào khoảng thời gian gần nửa đêm, Valentina mong chờ khoảnh khắc này mỗi ngày. Khi cô mở cửa, một bó hoa trắng ngập trong ánh trăng lọt vào mắt cô. Valentina cầm bó hoa lên, ngửi hương thơm và đặt môi lên đó. Đã lâu rồi, và cô cảm thấy vui mừng.

"Lâu rồi không gặp, ngài quỷ mộng."

Aethelred mở to mắt, khựng lại một chút rồi hít thở sâu và hỏi.

"Đêm đó người thực sự nghĩ tôi là quỷ mộng sao?"

"Đúng vậy. Ta không hề tưởng tượng được rằng hiệp sĩ tập sự dũng mãnh của mình lại mất trí đến mức đào ngũ vào nửa đêm để đến đây."

Valentina chống cằm lên khung cửa sổ, mỉm cười trả lời. Thực ra, cô đã toát mồ hôi lạnh khi nhận ra người cô cố tình quyến rũ không phải là quỷ mộng. Nhưng cô quyết định phải tỏ ra bình thản và trơ trẽn thì mới đỡ xấu hổ. Cô thậm chí còn dùng chiến thuật kéo người khác xuống nước: cùng xấu hổ luôn đi.

"Hơn nữa, ta không thể ngờ rằng sau trận chiến đầu tiên, cậu lại về lảng vảng ở cửa sổ của ta."

"À, thế ra tôi chỉ mang đến thất vọng chứ không phải lãng mạn sao? Haha…"

Aethelred quay đầu, dùng một tay xoa mặt. Một vệt máu đỏ lan ra trên khuôn mặt trắng nõn sau khi bàn tay anh lướt qua. Anh hơi nheo mắt nhìn cô, và nụ cười kín đáo, ngọt ngào kia lan tỏa.

"Dù sao thì, quỷ mộng cũng khiến tôi rất vui. Có lẽ tôi đủ quyến rũ để mê hoặc người."

"Ôi chà, cái sự tự tin vô căn cứ đó mua ở đâu vậy? Chắc tốn nhiều tiền lắm?"

"Gâu gâu! Gâu!"

Con chó nhỏ nhảy cẫng lên phía sau. Từ nãy đến giờ, nó đã cố gắng nhảy lên cửa sổ nhưng không với tới, nên giờ nó bám vào Valentina và vẫy đuôi điên cuồng. Con chó vốn cảnh giác và khó gần, dù Valentina cố gắng làm quen nhưng nó không chịu lại gần, thế mà trong lúc cấp bách, nó lại bám vào cô.

Mắt Aethelred mở to.

"Valentina…?"

"Aethelred."

Valentina mỉm cười, sửa lại tên con chó. Aethelred chớp mắt với vẻ mặt ngây ngô.

"Cái, cái con chó này sao lại ở, ở đây?"

"Nó là chó của ta mà. Vào đây chào hỏi một chút chứ?"

Valentina cười và đưa tay ra.

Aethelred nắm lấy tay cô và nhảy vào phòng. Con chó chạy đến, quấn lấy chân anh và vẫy đuôi điên cuồng.

"Gâu gâu, gâu gâu! Gấu gấu!"

Aethelred quỳ xuống, ôm lấy con chó. Con chó, sau bao lâu mới ngửi được mùi chủ, chui vào lòng anh và khóc rất lâu. Nhớ người quá, người ở đâu suốt thời gian qua… Xen lẫn tiếng khóc là tiếng sủa Gâu, gâu gâu. Tại sao hôm qua người lại giả vờ không biết tôi. Tôi nhớ người lắm. Nhớ đến chết được. Con chó bám chặt lấy anh như sợ anh sẽ rời đi lần nữa. Aethelred vuốt ve nó, dụi má và hôn.

"Xin lỗi, xin lỗi ngươi. Ngươi đã khổ sở nhiều rồi."

"Gâu gâu, ứ ừ, ứ ừ, ử ử."

"Sao lại gầy thế này? Dù ở một mình cũng phải ăn ngoan chứ. Ôi trời, bụng ngươi xẹp lép rồi."

Aethelred ôm con chó và ngồi bệt xuống sàn đá. Ừ, đúng rồi sao? Ngươi đau lắm à? Nhớ ta lắm sao? Hai Aethelred cứ thế nói chuyện với nhau bằng ngôn ngữ không ai hiểu.

Valentina đứng cạnh giường, lặng lẽ nhìn họ.

Đúng vậy, mang nó về là đúng. Thật sự rất đúng. Cô tự hỏi cảm giác của anh thế nào khi phải bỏ lại sinh linh mình yêu thương, không hẹn ngày gặp lại.

Aethelred quay đầu lại nhìn Valentina.

"Cảm ơn người, Valentina."

Valentina chỉ cười và gật đầu.

Cô đã từng tự trách rằng có lẽ việc cô cố chấp đưa con chó này về là một sai lầm lớn. Có lẽ cô đã bị cuốn vào những cảm xúc kỳ lạ mà đưa ra quyết định sai lầm.

Nhưng giờ đây, cô biết. Hình ảnh anh lúc này chính là câu trả lời.

Mình đã không sai. Mình đã chọn đúng. Sự nhẹ nhõm theo sau là niềm vui thuần khiết.

Aethelred dỗ dành con chó.

"Không, ngươi phải ở đây. Chủ nhân của ngươi là người này rồi. Từ giờ ngươi phải phục vụ người thật tốt. Nào, chào Dominella đi."

Thay vì đưa con chó về phòng mình, anh xoay con chó lại để bụng nó hướng lên, và trịnh trọng bảo nó chào Valentina như đang diễn kịch múa rối. Con chó đặt một chân lên bụng, cúi người chào rất ra dáng.

"Aethelred."

"Vâng, Dominella. Gâu gâu."

Con chó nhìn hai chủ nhân luân phiên, và Aethelred đáp lời thay nó. Con vật này rất ngoan ngoãn trong vòng tay chủ cũ.

Valentina ngồi xổm xuống trước mặt con chó, nhìn thẳng vào mắt nó. Đôi mắt nó đen, trong veo và hiền lành như của Aethelred.

"Xin lỗi vì đã bỏ rơi ngươi. Xin lỗi vì đã khiến ngươi khổ sở. Ta sẽ không bao giờ làm ngươi khổ nữa. Ngươi có thể tin ta thêm một lần không?"

"Dominella, tôi không sao. Gâu gâu, tôi yêu chủ nhân. Tôi không thể ghét người được. Dù có chuyện gì xảy ra, tôi vẫn tin người đến cùng. Gâu gâu, tôi sinh ra đã là như vậy rồi mà. Gâu gâu gâu!"

Valentina lặng người một lúc lâu. Cô cảm thấy có thứ gì đó nghẹn lại trong cổ họng.

"…Đẹp quá, Aethelred."

"Cảm ơn Dominella. Tôi đẹp thật đấy, gâu gâu."

Valentina nắm lấy chân con chó, bắt tay nó, và vuốt ve cái đầu nhỏ bé. Con chó nhìn cô với ánh mắt hiền lành.

Valentina cúi xuống, đón con chó từ tay anh. Nó thật đẹp. Trên đời này sao lại có thứ đáng yêu và tuyệt vời đến thế. Cô chưa bao giờ thích chó, dù là chó săn hay chó bảo vệ, vậy mà sao con vật này lại đáng yêu đến vậy. Nước mắt cô rơm rớm. Cô thì thầm vào tai con chó bằng giọng dịu dàng và trìu mến.

"Yêu ngươi, Aethelred."

Valentina ôm con chó và ngồi lên giường mà không nhìn mặt anh. Cô nghe thấy tiếng cười khẽ của anh từ phía sau.

"…Đúng là quý cô tàn nhẫn của tôi."

Anh hôn lên tóc cô, thay vì hôn bàn tay đang ôm con chó, rồi lặng lẽ biến mất qua cửa sổ. Không có lời cảm ơn.

Valentina ôm Aethelred (con chó) đi ngủ. Con chó rên rỉ khe khẽ và rúc vào lòng cô. Chiếc đầu nhỏ bé và mềm mại của nó thật hiền lành, đáng thương và vô cùng đáng yêu.

Đó là một đêm thu tĩnh lặng, không mộng mị, không ác mộng.

~END CHƯƠNG 118~