TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 129

Aethelred trở mình trong bóng tối rồi bật mở mắt.

"…Tina?"

Cái tên tha thiết vừa gọi đã thoát ra ngoài. Quả nhiên, đó lại là một giấc mơ. Aethelred lấy một tay che mắt, thở dài thườn thượt.

Một giấc mơ khó nói cứ lặp đi lặp lại mỗi đêm. Hơi thở anh dồn dập và mồ hôi nhễ nhại. Anh cảm thấy đau nhức ở hông, đùi, đầu gối và chân, như một cơn đau ảo giác.

Mỗi khi tỉnh giấc như vậy, Aethelred không thể ngủ lại được. Lửa dục bùng lên trong ngực và hạ thân. Anh cảm thấy ngột ngạt và bức bối không chịu nổi.

Anh bực bội cởi quần áo và mở toang cửa sổ. Màn đêm phủ tuyết tĩnh lặng một cách kỳ quái. Ngay cả gió lạnh cứa vào da thịt cũng khiến anh thấy nóng bừng. Anh siết chặt tay và lẩm bẩm.

"Valentina… Chết tiệt."

Ban ngày là thời gian lý trí thống trị, nhưng ban đêm lại là thời gian cô thống trị anh.

Aethelred ban ngày ngày càng trở thành một nhà lãnh đạo uy nghiêm và sắc lạnh như một lưỡi kiếm sắc bén. Các Hiệp sĩ Hắc Nham từng biết anh khi còn nhỏ đều cảm thấy thán phục mỗi khi nhìn thấy sự thay đổi vượt bậc đó. Trong suốt hành trình xuyên Nigra Foresta, Aethelred đã chinh phục nhiều thủ lĩnh và tiếp quản các sơn trại. Đến một lúc nào đó, anh không còn được gọi là 'Con trai Bá Tước Margaret' nữa, mà là 'Sư Tử Đen của Petronia'.

Nhưng Aethelred ban đêm lại hoàn toàn quy phục Valentina. Giấc mơ dâm dục không thể bị kiểm soát bằng ý chí, và càng cố gắng chuyển hướng suy nghĩ, khát vọng dành cho cô lại càng bùng lên dữ dội.

Anh chưa bao giờ miễn nhiễm với cơn sốt tình ái kiểu này. Kể từ khi nắm được khả năng kết hôn với cô, dục vọng đã bùng lên với một sức mạnh không tưởng, tóm tóc anh và lôi đi xềnh xệch mỗi đêm. Nhưng anh không biết phải làm gì, nên đành bó tay. Mỗi khi nghĩ đến cô, anh lại cảm thấy như dầu nóng đang sôi sục trong bụng dưới.

Vì vậy, thay vì thấy phấn khích và hạnh phúc khi nghĩ về Valentina, anh lại thấy đau khổ.

Anh không thể tin vào người mình yêu. Chính xác hơn là không thể tin vào tình yêu của người mình yêu.

Anh biết cô đã thay đổi. Vẻ mặt dịu dàng và mềm mại mà cô chỉ thể hiện với anh, giọng nói đầy yêu thương, sự lo lắng chân thành. Mỗi khi nhớ lại, anh lại nuôi hy vọng rằng Valentina có thể đang thực sự có tình cảm với anh. Tim anh đập điên cuồng mỗi khi điều đó xảy ra.

Nhưng anh không thể tin đó là tình yêu. Cô đã nói trước rằng hành động đó là sự nỗ lực theo hợp đồng.

Tất nhiên, anh biết cô đang thực sự nỗ lực. Đó là điều anh biết ơn. Nhưng Aethelred biết rõ trái tim cô đã thuộc về ai.

Valentina không phải là người có thể đồng thời yêu hai người. Tình yêu mang tính độc chiếm, và đối tượng độc chiếm đó không phải là anh. Anh biết rõ điều đó khi ký hợp đồng.

"Chủ nhân của trái tim ư. Bị trói buộc mãi mãi chỉ với một người. Trên đời này có lời nguyền chó chết nào như thế không…"

Nhưng Aethelred cứ muốn tin vào ý chí và sự cố gắng của cô. Anh điên cuồng muốn tin rằng anh có thể chinh phục cô bằng khả năng và sức hấp dẫn của mình.

Khi Valentina nói sẽ đi cùng anh, từ 'đi cùng' đã dâng lên đến cổ họng anh. Nhưng anh đã cố gắng nuốt nó xuống. Nigra Foresta là nơi mà sự man rợ vượt qua lý trí lạnh lùng; anh sẽ khó mà kiểm soát được bản năng của mình ở đó. Nếu cô đi cùng, cái hợp đồng mong manh kia có lẽ đã tan vỡ từ lâu.

"Tôi muốn ôm người."

Aethelred muốn tự cắt lưỡi mình vì đã thốt ra câu đó. Cô thật sự như một bức tường thành không thể xuyên thủng. Anh đã dốc hết cả thân xác và tâm hồn để cầu xin và quyến rũ, nhưng cô không hề lay chuyển. Không, có lẽ suýt chút nữa thì hợp đồng đã bị phá vỡ.

Tình dục quan trọng trong tình yêu sao? Phải làm thế nào anh mới có thể khiến cô có cảm giác đó?

Anh vẫn không thể mang lại cho cô cảm giác đàn ông sao? Anh vẫn chỉ là một đứa trẻ tám tuổi trong mắt cô sao?

Anh khát khao cô mãnh liệt đến thế, vậy trong mắt cô, anh là gì?

Anh vơ vội lấy quần áo mặc vào rồi bước ra ngoài. Mcdowell và các binh sĩ hộ tống đang thức đêm lặng lẽ đi theo anh với tấm áo choàng lông trên tay. Họ đã quen với cảnh này của Aethelred mỗi đêm trong suốt hành trình Bắc tiến, nên họ không hề tỏ ra ngạc nhiên hay ồn ào.

Aethelred mặc áo lót mỏng manh và đi chân trần trên tuyết hồi lâu. Tuyết ngập đến đầu gối, cái lạnh buốt giá dâng lên tận đùi. Bàn chân anh bắt đầu đỏ ửng.

Valentina.

Valentina, Valentina, Valentina… Anh lẩm bẩm như người mất hồn về phía khoảng không đen kịt.

Tình yêu mang thuộc tính của bóng đêm. Có tình yêu không thể kiểm soát như một giấc mơ, có tình yêu không thể cưỡng lại như giấc ngủ, và có tình yêu tối tăm và tuyệt vọng như cái chết.

Aethelred tiên đoán trước sự kết thúc của đêm tối đang bao trùm mình. Một cảm giác tuyệt vọng vô tận ập đến. Đầu gối anh tự động khụy xuống, đầu vùi vào tuyết.

Cảm giác như anh đang bị nhốt ngược trong một chiếc quan tài lạnh giá và trắng xóa. Nhưng ngay cả trong quan tài, cơ thể anh vẫn không nguôi lạnh.

Trước thềm cuộc thi, Aethelred bắt đầu đi thị sát Ellen. Anh thường xuyên đến Petronia khi còn nhỏ, nhưng đây là lần đầu tiên đến Ellen. Mặc dù anh mặc áo choàng tu sĩ màu xám xỉn và trùm mũ lên đầu, anh vẫn không giống một tu sĩ chút nào, khiến mọi người liếc nhìn khi anh đi qua.

"Lãnh địa Ellen vốn là rừng, sau đó các lều săn, lều tiều phu hay khu vực canh tác của dân du mục dần hình thành nên làng mạc, nơi này giống như một lối đi không chính thức giữa đất liền và quần đảo Nigra Foresta."

"Ừm."

"Vì vậy, bọn cướp thường xuyên xuất hiện, nhưng chúng không bao giờ gây rối với dân làng. Nếu làm vậy, chúng sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức, nên các thủ lĩnh nhỏ kiểm soát rất nghiêm ngặt. Trên thực tế, Ellen là khu vực an toàn nhất khỏi mối đe dọa từ Nigra Foresta."

McDowell và lão hiệp sĩ Mcclain hộ tống anh, giải thích chi tiết về văn hóa độc đáo của nơi này.

Dù được cho là cằn cỗi và hoang vắng, Ellen lại là một vùng đất rộng lớn. Phía Nam và Đông giáp rừng thông Nigra Foresta, phía Bắc giáp Biển Bắc, và phía Đông Nam giáp lãnh địa trực thuộc của Bá tước Petronia. Dù mùa đông ẩm ướt và nhiều gió, nhưng mùa hè lại mát mẻ và dễ chịu.

Dù Lãnh Chúa đã vắng mặt lâu ngày, nhưng đúng như lời Wallace, lãnh địa không hề có sự vô tổ chức hay hoang tàn. Tuy nhiên, những dấu hiệu của sự náo nhiệt và hỗn loạn đặc trưng của lễ hội chào mừng năm mới vẫn xuất hiện ở khắp mọi nơi.

"Vào thời xa xưa, nhiều người chết đói vào mùa đông, nhưng sau khi liên minh với Petronia và bắt đầu giao thương gián tiếp với đại lục, số người chết đói đã giảm đi rất nhiều."

"Petronia cũng nghèo khó, thiếu thốn lương thực tương tự mà?"

"Dù sao thì, việc năm mươi trong số một trăm người chết đói cũng khác với việc chỉ năm người chết đói."

"Cũng phải… Khoan đã!"

Ngay bên cạnh họ đang nói chuyện, những kẻ có bộ ngực vạm vỡ và khuôn mặt hung ác va vào vai Aethelred và đi qua. "Chết tiệt, cái quái gì thế, mắt ngươi để đâu thế?" Chúng chửi rủa ầm ĩ từ phía sau.

"Sức mạnh thật tốt trong thời tiết này. Cứ mặc kệ chúng."

Aethelred ngăn hai người đang định rút kiếm và cười. Nhìn quanh, không ít những gã đàn ông hung dữ, to lớn, không thèm mặc áo choàng tử tế giữa trời lạnh vẫn nghênh ngang đi lại.

"Chắc là thủ lĩnh nhỏ hay đại diện của các sơn trại ở Nigra Foresta."

"Ngài nhận ra giỏi thật."

Mcclain cười và gật đầu.

Giờ đây, Aethelred chỉ cần nhìn những người dân làng là có thể phân biệt được, dù họ mặc quần áo rách rưới và đầu tóc bù xù, ai là nông dân thật, ai là cướp Nigra Foresta giả dạng, ai là thợ đốt than thật, ai là lính trinh sát Nigra Foresta. Dân làng, Hiệp sĩ Hắc Nham và bọn cướp, tất cả đều hòa trộn với nhau trong sự giả vờ không quen biết một cách kỳ lạ.

Đó là một khung cảnh độc đáo.

Pù u u u u! Pù u u u u!

Vào buổi trưa, mười ngày trước năm mới, tiếng tù và từ sừng trâu vang lên, báo hiệu bắt đầu cuộc thi đấu. Một người đàn ông gầy gò mặc áo giáp xích, trùm mũ đen lên đầu bước ra, tuyên bố khai mạc và phất cờ. Aethelred nheo mắt hỏi.

"Ừm, đó là một trong những thủ lĩnh phía Bắc à? Dù nhìn thế nào cũng giống một hiệp sĩ."

"Đúng vậy. Đó là Monk Paul. Người ta nói ông ta từng là một hiệp sĩ được phong tước đàng hoàng, nhưng đã phạm tội với Lãnh Chúa và trốn vào rừng trước khi bị chặt đầu, và năm nay thủ lĩnh sơn trại của ông ta chết... Thực ra là chết tự nhiên hay bị giết thì không rõ, nhưng ông ta đã tiếp quản và trở thành thủ lĩnh mới."

"Monk Paul? Vậy hắn là kẻ chủ chốt đứng đằng sau cuộc nổi dậy này à?"

"Đúng vậy."

"Hừm. Vậy sao. Nhưng hắn xuất thân là hiệp sĩ, sao lại có biệt danh là 'tu sĩ'?"

"Vì trên mặt và đầu ông ta có vết sẹo lớn nên ông ta luôn che mặt bằng mũ trùm đầu của tu sĩ. Người ta nói ông ta rất mộ đạo, và biết đọc biết viết."

"Thật thú vị. Một tên cướp mộ đạo…"

Như cảm nhận được ánh mắt của Aethelred, Monk Paul quay đầu lại. Khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, Aethelred cảm thấy một sát khí sắc lạnh như kim châm. Cảm giác thật kỳ lạ. Aethelred không rời mắt khỏi ông ta và hỏi.

"Mcclain, một kẻ mới trở thành thủ lĩnh năm nay, làm sao có thể tổ chức cuộc thi này?"

"Dù đã có tuổi, nhưng ông ta có thực lực đáng nể, tính cách nghiêm khắc và công bằng, nên được mọi người kính trọng. Nhân tiện, Monk Paul cũng là người đầu tiên thúc đẩy cuộc đấu kiếm lần này."

Mcclain nhìn Monk Paul với vẻ mặt lạnh lùng. Ánh mắt Aethelred trở nên sắc bén.

"Ý là, ông ta đã cố tình gây ra chuyện này ngay từ đầu để giẫm đạp lên chúng ta."

~END CHƯƠNG 129~