THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 130
"Đúng vậy."
Theo thông lệ, người chủ trì lễ hội phải là Lãnh Chúa Ellen, và người chủ trì cuộc thi đấu phải là Bá Tước Petronia. Cuộc thi đấu được tổ chức khi Lãnh Chúa Ellen qua đời.
Tuy nhiên, các thủ lĩnh nhỏ trong Nigra Foresta đang chính thức từ chối Lãnh Chúa Wallace, tức là ngầm nổi loạn, nên Wallace không thể đứng ra chủ trì.
Cũng không thể để Bá Tước Petronia, lãnh chúa cấp trên, xuất hiện. Aethelred đang bị hoãn phong tước, còn Công Tước Nhiếp Chính Edgar không hề hay biết về thỏa thuận bí mật với bọn cướp. Mặc dù Edgar từng thấy Wallace dẫn theo hàng chục thuộc hạ hung tợn đến Nebulosa để chúc Tết Công Tước Phu Nhân Margaret. Vì tình hình phức tạp này, một người tên là Monk Paul có vẻ đã đứng ra tổ chức cuộc thi đấu.
Yêu cầu của bọn chúng đơn giản và khá hợp lý.
|
Aethelred đứng đó, chăm chú nhìn Monk Paul đang cầm cờ phía trước. Một luồng khí lạnh lẽo dần bao trùm sau lưng anh. Anh dùng chân quệt quệt xuống nền đất đã hóa thành bùn nhão và hỏi.
"Mặt đất ra nông nỗi này thì liệu cuộc thi có tổ chức được không?"
"Không thành vấn đề. Những kẻ này sẵn sàng chiến đấu trên bãi tuyết, trong rừng tối hay ngoài biển băng. Trong số họ có cả thủ lĩnh hải tặc nữa."
"Ra vậy. Dù sao thì, ta cần phải bảo dưỡng vũ khí, gọi giúp ta một thợ rèn giỏi tối nay."
Pù u u u… Pù u u u…
Trong lúc họ nói chuyện, tiếng tù và thứ hai vang lên. Monk Paul bước ra và giải thích các quy định.
"Mỗi người được mang theo năm loại vũ khí, không giới hạn chủng loại! Tùy ý mặc giáp hay không! Trận đấu kết thúc khi một bên đầu hàng, liên tục bỏ chạy, hoặc chết! Nào, kẻ nào muốn tham gia cuộc đấu kiếm để trở thành Lãnh Chúa Ellen thì bước lên!"
Mười ba, mười bốn người đàn ông vạm vỡ, khuôn mặt đen sạm, đầy rẫy vết sẹo, bước ra.
Monk Paul tiến lên và tự giới thiệu mình trước tiên.
"Chỉ huy phương Bắc của Ellen, Monk Paul xứ Terra Nebulosa, xin tham gia cuộc đấu kiếm Ellen."
Ở đây, họ không dùng từ 'thủ lĩnh' hay 'đầu lĩnh' để tránh sự chú ý của người ngoài mà dùng từ 'Chỉ huy', như trong quân đội chính quy.
"Chỉ huy phương Bắc, Antonius xứ Terra Rema, xin tham gia cuộc đấu kiếm Ellen…"
"Chỉ huy phương Bắc, Geronimo, xin tham gia cuộc đấu kiếm Ellen…"
"Chỉ huy phương Bắc, Jean-Martin xứ Terra Gallia…"
"Chỉ huy đảo phía Bắc, Lothar xứ Insula Tara…"
Những người đang nghe bắt đầu xì xào bàn tán và nghiêng đầu.
"Chuyện gì thế này? Không có thủ lĩnh nào từ phía Trung và Nam sao?"
"Đúng vậy. Thậm chí có cả thủ lĩnh hải tặc từ đảo… Có đến hai mươi sơn trại ở phía Nam, dù lực lượng yếu hơn phía Bắc, nhưng thủ lĩnh của chúng đi đâu hết rồi?"
"Kỳ lạ thật? Chẳng phải bọn chúng đã đồng loạt bỏ phiếu đồng ý bầu ra Lãnh Chúa mới sao?"
"Tất cả đều bỏ quyền tham gia sao? Vậy Lãnh Chúa Ellen tiếp theo sẽ là một gã đầu đá của phương Bắc hay một tên điên của Biển Bắc à?"
"Này, đừng đánh đồng. Thủ lĩnh của chúng tôi biết đọc biết viết, còn có thể làm thơ tình nữa đấy!"
"Ở đây làm thơ tình để đọc cho ai nghe? Thôi xin miễn cho."
Trong lúc mọi người cười ồn ào, Aethelred chậm rãi chen qua đám đông và bước lên.
"Đại diện chỉ huy phía Nam và phía Trung, Aethelred xứ Terra Petronia, xin tham gia cuộc đấu kiếm Ellen."
Tiếng cười bỗng vụt tắt, và bốn bề chìm vào sự im lặng chết chóc.
"Ngài đang làm gì vậy? Ngài dám xem thường người khác như thế là quá đáng rồi!"
Người lên tiếng, chắn trước mặt Valentina, là Wallace. Giọng nói của cô vang vọng, đầy uy lực.
Đoàn người của Valentina đã bị chặn lại ngay trước khi vượt qua biên giới. Khuôn mặt Wallace, dù trong thời tiết lạnh, vẫn lấm tấm mồ hôi, và con ngựa đen của cô đang thở dốc, gõ móng xuống đất.
"Tôi hiểu lòng Đại Công Tước, nhưng người không thể đi như thế này! Dominus đã dặn người hãy an toàn chờ ở Terra Technica."
"Aethelred không lường trước sẽ xảy ra chiến tranh. Ta cũng không ngờ."
"Ngài rời đi không phải vì Technica không an toàn sao?"
Một người đàn ông to lớn bất ngờ xuất hiện phía sau, nói một cách cộc cằn. Valentina, không ngờ Johannes cũng theo đến, tỏ ra hơi bối rối. Cô nghiêng mình trên lưng ngựa và trịnh trọng chào anh ta.
"Tuyệt đối không phải. Ta chỉ không muốn người dân Technica phải đổ máu vô tội vì ta. Việc ta rời đi mà không kịp chào tạm biệt là lỗi của ta, ta xin lỗi."
Johannes mở to mắt ngạc nhiên.
"Việc đổ máu cho đồng minh hay phản bội đồng minh, là quyết định của ta. Ta, Thalia, Aethelred và ngài là đồng minh, và ta đã hứa sẽ bảo vệ vị hôn thê của anh em ta."
"Nhưng khi tiếp kiến Bá Tước Honorius, ta hiểu rõ ngài đã rất khó xử khi chiến tranh bùng nổ vì ta. Ta xin lỗi về điều đó. Ta hoàn toàn hiểu rằng những phẩm chất như 'giữ lời hứa với anh em kết nghĩa' hay 'bảo vệ một quý cô' không thể so sánh với 'nghĩa vụ bảo vệ và che chở người dân'."
"Mẹ kiếp, hiểu cái quái gì!"
Johannes lúc này mới hiểu ra tình hình và gầm lên giận dữ.
"Lúc đó ta cau mày là vì ta hỏi Đại Công Tước có ý định quay về với Công Tước Edgar không, và ngài đã do dự! Lẽ ra lúc đó ngài phải trả lời ngay bằng giọng quả quyết: 'Tuyệt đối không!' và mắng thẳng vào mặt tên Honorius ngu ngốc kia!
Valentina kinh ngạc. Hóa ra là vì lý do đó sao?
"Ngài Johannes! Ta không hề so sánh giữa hai người để do dự. Đây là chuyện liên quan đến việc người dân Technica phải đổ máu vô tội, sao ta có thể trả lời dễ dàng như thế."
"Vậy, vậy thì Đại Công Tước… thật sự lo lắng cho sự hy sinh của ta và người dân Technica mà do dự sao? Không phải đang tính toán hơn thua?"
"Đương nhiên rồi!"
Johannes suy nghĩ kỹ rồi thở dài, giọng nói chùng xuống.
"Đại Công Tước, ngài là chủ nhân của một Đại Lãnh Địa và là một Tuyển Hầu. Để gánh vác trách nhiệm đó, ngài phải trở nên trơ trẽn, thấp hèn và ích kỷ hơn nữa."
"……"
"An nguy của người dân Technica hãy để ta lo, ngài phải đặt sự an toàn của Florida, của những người thuộc về ngài, và đặc biệt là vị hôn phu đang liều mạng vì ngài lên hàng đầu. Ngài hiểu không?"
"Cảm ơn lời khuyên của ngài. Nhưng nếu ta gây ra xung đột không cần thiết giữa Technica và Hoàng gia, chẳng phải sau này sẽ khó nhận được sự giúp đỡ cần thiết sao?"
Valentina trả lời dứt khoát, nhưng vẫn giữ thái độ trang trọng và chân thành.
"Vì vậy, xin ngài hãy để ta đi. Ta cầu xin ngài. Ta đã lên cùng một chuyến thuyền với Aethelred, và bây giờ cậu ấy đã đến Ellen, ta cũng nên nhanh chóng đến đó. Trong tình hình hiện tại, ta tin rằng Ellen sẽ an toàn hơn, vì đó là căn cứ của Công Tử Aethelred và các Hiệp sĩ Hắc Nham."
"…Đại Công Tước."
"Ta sẽ không bao giờ quên ân huệ ngài đã giúp đỡ chúng tôi. Nếu ta giành lại được Florida, ta sẽ ghi nhớ Terra Technica mãi mãi là một đồng minh vững chắc và một người bạn đã dang tay giúp đỡ khi chúng tôi gặp khó khăn."
"Nếu vậy, tôi cũng sẽ đi cùng."
Wallace bước ra. Valentina, cùng Pepe và các hiệp sĩ khác, đều kinh hãi. Wallace đã hứa hôn với Johannes, và lễ cưới dự kiến sẽ diễn ra vào đầu năm sau.
"Ngài đang nói gì vậy? Ngài là người của ngài Johannes…"
"Đại Công Tước Valentina, ngài sẽ không bao giờ đến được Ellen nếu cứ đi qua từng lãnh địa như thế này. Sẽ tốn rất nhiều thời gian, và ngài sẽ bị lộ. Ngài muốn Công Tước Edgar hay Bá Tước Honorius biết rõ tung tích của mình sao?"
"Ta dự định sẽ đi qua Nigra Foresta."
"Ngài có tỉnh táo không? Ngài muốn lạc đường hay bị bọn cướp bắt cóc sao?"
Wallace hét lên với vẻ mặt kinh hãi tột độ. Valentina cũng đáp trả đầy căng thẳng.
"Không còn cách nào khác. Và ta đã đi qua Nigra Foresta khi đến Technica từ Florida rồi."
"Lúc đó có Wallace xứ Ellen đi cùng!"
Rồi cô cộc cằn nói thêm.
"Và bây giờ cũng có."
Valentina quay lại. Thật đáng ngạc nhiên, Johannes không hề phản đối. Thay vào đó, anh xuống ngựa với vẻ mặt u sầu. Wallace cũng xuống ngựa. Johannes ôm chặt cô, áp má vào má cô và nói.
"Ta sẽ chờ. Xin em hãy cẩn thận và an toàn trở về."
Johannes và Wallace dường như đã đi đến kết luận đây là giải pháp tốt nhất. Hai người vô cùng lý trí này, thay vì bị cảm xúc chi phối, đã chọn giải pháp hiệu quả và hợp lý nhất.
Johannes tháo chiếc nhẫn ra khỏi ngón tay mình và đeo vào ngón tay Wallace. Wallace hôn nhẹ lên chiếc nhẫn, rồi lại lên ngựa và nói.
"Hẹn gặp lại ngài tại Hoàng cung Terra Rema vào lễ Chúc Tết năm mới, Johannes."
~END CHƯƠNG 130~
Có 0 bình luận Mới