THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 137
"...Ngươi nói là ta vô ơn sao, Aethelred?"
Monk Paul nghiến răng hỏi. Mũi kiếm của ông ta đã run rẩy không kiểm soát.
"Cha ngươi, Công Tước Edwin, là một con quỷ. Hắn đã làm ô nhục vợ và con gái ta, rồi giết ta. Và ngươi đã giết hai đứa con trai ta. Dạo này người ta gọi đó là ân huệ sao?"
Ông ta nghiến răng, giọng khàn đặc.
"Ta đã nghe con trai ta, Samuel, thề sẽ trả thù máu kẻ đã giết anh em nó, và ta đã ngày đêm cầu xin Chúa để ngươi rơi vào tay ta."
"..."
"Và Chúa đã nhận lời! Ngài đã giao việc báo thù vào chính tay ta để công lý được thực thi!"
Lúc đó, Aethelred đang lắng nghe bỗng lạnh lùng đáp lại.
"Đừng lấy tên Chúa ra mà buôn bán lung tung nữa. Bởi vì kẻ thấp hèn nào cũng tùy tiện sử dụng công lý của Chúa nên thế gian này mới cạn kiệt công lý."
"Ngươi sẽ chết dưới tay ta hôm nay, công lý nhất định sẽ thắng!"
"Ta không tin vào việc công lý chiến thắng. Nếu vậy, kẻ chiến thắng sẽ nghiễm nhiên là công lý sao? Nếu ta thắng, ta có trở thành công lý không? Điều đó không đúng."
"Aethelred, đồ chó chết bị nguyền rủa! Hôm nay ta sẽ tự tay kết thúc mọi thứ! Ta không muốn để máu bẩn thỉu của ngươi dính vào tay Samuel nữa! Ngươi hiểu không?"
Ông ta gào lên tuyệt vọng. Nhưng Aethelred vẫn lạnh lùng như băng.
"Ngươi muốn chiến đấu như một hiệp sĩ. Vậy thì đừng nói nữa, hãy cho ta xem mặt đi, Polykarp xứ Occodis!"
Monk Paul tháo chốt mũ trụ và vén tấm che mặt lên. Khuôn mặt ông ta thảm hại. Một bên xương mặt bị biến dạng nặng nề, hộp sọ lồi lõm, tóc tai không còn nguyên vẹn. Trông ông như một con quái vật bị dập nát một bên mặt. Nhưng đôi mắt xám tro vẫn rực sáng.
Aethelred nhìn quanh và nói.
"Những người tụ tập ở đây, hãy làm nhân chứng cho trận đấu này. Hiệp sĩ Polykarp xứ Occodis còn sống, đang báo thù máu cho con trai ông ấy là Samuel thay vì để Samuel tự báo thù. Mọi người có chấp nhận làm chứng rằng trận đấu này sẽ thay thế cho việc báo thù máu không?"
"Chúng tôi xin làm chứng!"
Mọi người cùng giơ nắm đấm lên và hô to.
Mcdowell và Mcclain trong lúc đó vẫn thầm kinh ngạc. Anh ta đã thay thế việc báo thù máu của Samuel bằng trận đấu này. Sau trận đấu, Samuel sẽ không còn cơ sở để báo thù máu nữa. Anh ta cũng đã tính toán rằng Monk Paul sẽ dễ đối phó hơn nhiều so với Samuel, người nổi tiếng là lực sĩ vạm vỡ nhất Nebulosa. Đây là một phương pháp không chỉ thông minh mà còn đến mức quỷ quyệt.
Aethelred mỉm cười nhẹ, rồi đội mũ trụ lên. Anh ta giương thẳng cây đoản thương chiến đấu dài và nói.
"Ta sẽ cho gia tộc ngươi một cơ hội công bằng để 'báo thù máu'. Tiến lên đi."
Lá cờ phấp phới bay lên.
Giữa đêm, một ngọn nến le lói chớp tắt trong bóng tối. Cánh cửa phòng giam bằng đá nhỏ nơi Valentina bị nhốt bắt đầu rung lên.
"Suỵt! Đừng gây ra tiếng động! Hãy đổ chút dầu vào!"
Nghe tiếng người xì xào bên ngoài, Valentina lập tức ngồi dậy.
"Điện Hạ! Điện Hạ! Nằm xuống đi ạ!"
Pepe leo lên giường, ôm chặt lấy Valentina và co mình lại.
"Pepe, không sao đâu. Sẽ không có chuyện gì đâu."
Valentina nói bằng giọng bình tĩnh.
Ngay từ đầu, cô đã cảm thấy có điều gì đó bất thường. Hơn nữa, dù bị kéo xuống phòng giam dưới lòng đất, không khí ở đây cũng rất kỳ lạ. Căn phòng có giường gỗ, rơm rạ mới sạch sẽ, ga trải giường mới, bàn ghế, bình nước, lò sưởi và than, bình giữ nhiệt và cả bồn vệ sinh, khiến nó giống một phòng khách bình thường hơn là một phòng giam.
Không chỉ vậy. Khi cô đang đói vì không ăn uống gì tử tế, vài đĩa thức ăn ngon từ bữa tiệc lúc nãy đã được lén lút mang xuống. Pepe đã ăn thử và xác nhận không có độc, và hương vị rất tuyệt vời. Valentina khẽ gật đầu, im lặng chìm vào suy nghĩ.
Cọt kẹt, xoạt.
Cánh cửa mở ra một cách nhẹ nhàng. Trong bóng tối, một khuôn mặt trắng trẻo hiện ra.
"Là ta, François."
"Mời vào. Ta đã chờ."
Valentina bình tĩnh ngồi dậy. Pepe vội vàng đứng lên và khoác chiếc áo choàng lên vai cô. François nghiêng đầu và hỏi.
"Ngài biết ta sẽ đến sao?"
"Ta nghĩ có điều gì đó bất thường. Ta đã nghĩ rằng có thể có một thông điệp riêng, nhưng không ngờ lại là Quốc Vương đích thân đến."
Mắt anh ta mở to, rồi nở nụ cười nhẹ nhàng và dịu dàng.
"Thật đáng kinh ngạc… Ta xin lỗi vì những sự vô lễ lúc nãy, Đại Công Tước Điện Hạ."
Anh ta trượt vào trong và lặng lẽ ngồi xuống. Theo sau là một cận vệ không vũ trang, đặt một chai rượu vang và hai chiếc ly bạc khắc hoa văn lộng lẫy xuống bàn.
"Theo yêu cầu của Đại Công Tước, bây giờ ta sẽ lắng nghe câu chuyện từ phía quý cô. Bởi vì chúng ta đã nghe đủ từ phía quý ông rồi."
François hoàn toàn khác với người đàn ông mà cô thấy lúc nãy, anh ta rất lịch sự và ôn hòa. Anh ta rót đầy ly rượu cho Valentina, rồi nâng ly của mình và nói tiếp một cách hóm hỉnh.
"Theo lời Đại Công Tước, nghe đầy đủ câu chuyện từ cả hai bên mới là công bằng, phải không?"
"Ta có một điều muốn hỏi trước, thưa Bệ Hạ."
"Mời Đại Công Tước cứ nói."
"Trước đây, Công Tử Aethelred xứ Petronia có bí mật đến thăm nơi này không?"
"Ý ngài là vị hôn phu điển trai của ngài sao?"
Anh ta mỉm cười. Valentina có thể đọc được câu trả lời trong nụ cười của anh ta.
"Cậu ta đưa ra đề nghị, và ta đang cân nhắc. Ta vẫn đang hoãn quyết định, nhưng ngài nên biết rằng đề nghị của cậu ta khá hấp dẫn đấy."
Quả nhiên, mình đã nghĩ vậy. Ngay từ đầu đã là như thế.
Valentina có thể cảm nhận được dấu vết mờ nhạt của anh ở bất cứ nơi nào anh đi qua. Đó là một cảm giác tương tự như mùi hương ngọt ngào và quyến rũ mà anh ta đã cố tình tạo ra.
"……"
François im lặng nhìn Valentina cúi đầu và khẽ mỉm cười. Nụ cười ngắn ngủi và dịu dàng đó, nụ cười vô thức dành cho một người, khiến vị Đại Công Tước vốn nổi tiếng lạnh lùng và băng giá trở nên đáng yêu và đáng mến.
Vị hôn phu trẻ tuổi kia, nhỏ hơn cô khá nhiều, và không có vẻ nam tính mà nghiêng về sự tinh tế và duyên dáng. Anh ta uyên bác đáng kinh ngạc so với tuổi và có cái nhìn sâu sắc về chính trị, nhưng lại ngây thơ đến mức đáng thương trong chuyện tình cảm.
Nhưng sau cuộc trò chuyện đêm đó, anh là một người đàn ông quyến rũ và rạng rỡ. Anh đã mê hoặc vị Đại Công Tước lạnh lùng và nghiêm khắc này như thế nào, có thể lờ mờ đoán được.
"Có vẻ ngài rất thích cậu ta, Đại Công Tước."
"Sao? Ta có vẻ như vậy sao? Thật kỳ lạ."
Nụ cười trên mặt Valentina biến mất ngay lập tức. Cô không hề biết mình đã thể hiện biểu cảm gì. François nghiêng đầu rồi cười một cách khó hiểu. Có vẻ vui, nhưng cũng có chút cay đắng. Anh ta mỉm cười và nâng ly.
"Vậy thì, mời Đại Công Tước cứ thoải mái trình bày. Đêm đông ở Terra Gallia khá dài đấy."
Sáng sớm hôm đó, Valentina và đoàn tùy tùng của cô đã rời Lâu đài Terra Gallia, vượt qua sông Rema và tiến vào Nigra Foresta. Sir Wallace dẫn đầu.
Đoàn của Công Tước Edgar rời lâu đài François ba ngày sau đó. Edgar bị đau đầu suốt hai ngày vì say rượu tại bữa tiệc tối hôm trước. Anh ta chỉ vừa mới tỉnh lại sau lời báo cáo khẩn cấp của François rằng đoàn Đại Công Tước đã phá cửa ngục và trốn thoát.
Edgar ôm đầu và ra lệnh một cách giận dữ.
"Phải bắt được chúng trước khi chúng đến Ellen. Truy đuổi hết tốc lực!"
Họ thả mười lăm con chó săn và bắt đầu truy đuổi hết tốc lực.
"Ta có thể cầm chân họ trong khoảng một hoặc hai ngày."
François nheo mắt lại, mỉm cười và nói.
"Dùng quá nhiều thuốc thì có thể bị bại lộ, nên phải dùng một cách kín đáo thôi. Ta vẫn muốn duy trì mối quan hệ tốt với Nebulosa."
"Vậy thì người phải chạy nhanh hơn nữa. Ta muốn nói dối là các người đi theo đường lớn, nhưng họ đã mang cả chó săn theo rồi."
Valentina phi ngựa nhanh đến mức tưởng chừng như gãy cả lưng. May mắn là không có bọn cướp nào chặn đường. Thỉnh thoảng họ có gặp vài thợ săn, thợ đốt than, hay người làm nương, hái thuốc, nhưng chỉ có thế. Sự lo lắng của Wallace trước khi vào rừng gần như là vô ích.
"Chết tiệt. Hình như chúng ta bị cắn đuôi rồi."
Khi nghe lời rủa thầm của Wallace, lưng Valentina chợt lạnh toát.
"Có cảm nhận được sát khí hay động tĩnh không?"
"Không đến mức gần như thế, nhưng cơ thể tôi có phản ứng trước. Chúng ta sẽ bị bắt kịp trong nửa ngày nữa. Chết tiệt! Theo kế hoạch thì chúng ta phải đến nơi từ lâu rồi!"
Wallace tức giận đấm mạnh vào thân cây bên cạnh.
Cô đang cảm thấy vô cùng cắn rứt. Theo kế hoạch của Wallace - nếu họ chạy không ngừng nghỉ suốt đêm - họ đã phải đến nơi từ hôm kia, nhưng vì cô mà tốc độ bị chậm lại. Dù cô có nói thế nào đi nữa, sự cắn rứt đó vẫn không thể bị ngăn lại.
Hơn nữa, tình trạng sức khỏe của Wallace ngày càng tồi tệ. Dù không có lựa chọn nào khác ngoài việc chạy trốn, nhưng ngay từ đầu cô không ở trong trạng thái có thể cưỡi ngựa lâu. Chỉ cần ngửi thấy mùi thức ăn là cô lại thấy buồn nôn, và dù có cố nuốt xuống, cuối cùng cô cũng sẽ nôn ra hết. Khi bụng rỗng, ngay cả một hiệp sĩ vĩ đại nhất cũng không thể tăng tốc. Dù Wallace đã mang theo đủ ngựa dự phòng, cô vẫn không thể chạy nhanh bằng Pepe.
"Không còn cách nào khác. Chúng ta đành phải mạo hiểm thôi."
Trước lời nói quả quyết của Valentina, các hiệp sĩ im lặng gật đầu. Bây giờ, họ thực sự đã không còn lựa chọn nào khác.
~END CHƯƠNG 137~
Có 0 bình luận Mới