TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 138

5-10. Người Cai Trị Mới Của Nigra Foresta

"Ư... ư..."

Một sự xôn xao căng thẳng lan truyền giữa đám đông.

Họ nín thở theo dõi cuộc đối đầu giữa Monk Paul và Aethelred. Người chiến thắng ở đây sẽ là người kế nhiệm Wallace, trở thành Lãnh Chúa Ellen.

Cả hai đều mặc áo giáp toàn thân và đội mũ trụ, vì thế những cú chém của kiếm sẽ khó gây ra vết thương chí mạng. Nhưng vũ khí đầu tiên họ chọn là rìu chiến (Poleaxe), một cây thương dài có gắn rìu và lưỡi giáo. Nó có thể xuyên thủng áo giáp xích và đủ mạnh để chặt đứt chân tay hoặc đầu nếu vung hết sức.

Vuùu, vuùu, vuùng.

Monk Paul liên tục vung cây rìu chiến không ngừng, dồn dập tấn công. Động tác lớn thể hiện sức mạnh khủng khiếp. Lưỡi rìu nặng nề liên tục nhắm vào hông, chân và cổ Aethelred. Chỉ cần dính một đòn, đầu hoặc tay chân anh sẽ bị chặt đứt.

Nhưng Aethelred né tránh, gạt hoặc đỡ các đòn tấn công một cách nhanh nhẹn. Monk Paul, dù tấn công mãnh liệt, lại dễ dàng bị mất thăng bằng sau mỗi cú đánh bật ra. Ngược lại, những cử động chỉ phòng thủ hoặc né tránh của Aethelred lại có vẻ ổn định hơn nhiều.

Cái, cái này là sao…?

Monk Paul cứ nghĩ Aethelred chưa từng được huấn luyện hiệp sĩ. Nhưng khi thực chiến, kỹ thuật của anh lại cực kỳ xuất sắc, tư thế chiến đấu kiên cố, và các động tác chuyển đổi diễn ra nhanh nhẹn, mượt mà.

Quan trọng hơn, giác quan động vật của anh trong việc cảm nhận sát khí và dự đoán đòn tấn công thật phi thường. Cứ như thể đã đọc trước đường kiếm của Monk Paul, anh liên tục sử dụng các kỹ thuật để phong tỏa hoặc hạn chế cử động của đối thủ. Chỉ sau lần kiếm chạm đầu tiên, Monk Paul đã nhận ra ngay: Aethelred chiếm ưu thế rõ ràng về căn bản và kỹ năng.

Nhưng có lẽ vì thiếu kinh nghiệm, Aethelred không tung ra được đòn tấn công mang tính sát thương. Vì thế, Monk Paul vẫn có thể duy trì thế cân bằng.

Tách, taát, tách!

"Dominus! Tấn công đi! Sao ngài ấy cứ phòng thủ mà không phản công!"

Mcdowell không thể chịu đựng thêm, lớn tiếng hét lên. Mọi người cũng bắt đầu bàn tán.

"Rõ ràng là có gì đó không ổn? Dominus rõ ràng nhanh nhẹn hơn và đọc được đường kiếm chính xác, nhưng lại không phản công."

"Ngài ấy cứ bỏ qua hai ba cơ hội phản công."

Sự xôn xao bắt đầu lan rộng. Monk Paul trở nên lo lắng. Chết thì ông ta không sợ. Nhưng bỏ lỡ cơ hội trả thù thì thật oan ức. Chẳng lẽ kỹ năng của mình đã tệ đến mức này sao? Mình đã cố gắng rèn luyện bấy lâu nay...

Cạch, tạc!

Lưỡi thương đang đâm xuống đột ngột dừng lại. Nó bị mắc vào một nhánh nhỏ trên cây rìu chiến của Aethelred.

"Haát!"

Aethelred giật mạnh cây thương đang vướng, khiến Monk Paul loạng choạng đổ về phía trước. Aethelred ôm chặt lấy cổ ông ta, cùng lăn xuống đất. Và dẫm mạnh lên hai cây thương đang rối vào nhau. Hai cây thương gãy làm đôi với tiếng "choang!" lớn.

"Cái quái gì thế này?"

Monk Paul khó khăn đứng dậy và rút kiếm. Aethelred lùi lại vài bước và bình tĩnh nói.

"Monk Paul, ta đã nhường một nhịp thắng bại cho một vũ khí."

"…Gì?"

"Đó là sự đền bù cho tội lỗi mà cha ta đã gây ra cho gia đình ngươi."

Và anh ta rút thanh kiếm dài từ thắt lưng. Khi Monk Paul lao tới, đâm thẳng mũi kiếm, Aethelred gạt ngang kiếm, nghiêng người né tránh và nảy người sang một bên.

Toong, toong, caang, cắc!

Hai người trao đổi kiếm nhanh chóng, vẽ những vòng tròn như trong sách giáo khoa về kiếm thuật.

Chỉ sau vài hiệp, Mcdowell và Mcclain đã nhận ra ngay. Thắng bại đã rõ. Aethelred vượt trội hơn hẳn về kiếm thuật so với bắn cung hay thương thuật, và kỹ thuật của anh, ngay cả khi dùng lối đánh chính thống, cũng thật xuất sắc. Nhưng kỹ thuật tốt nhất của Aethelred là kiếm pháp hai tay, sử dụng một tay cầm dao găm và tay kia cầm trường kiếm, một lối đánh hoàn toàn không chính thống do anh tự phát triển.

Kiếm mắc vào nhau, bị đẩy lùi, rơi xuống, rồi lại mắc vào nhau. Cán kiếm trượt xoay tròn, tạo ra tiếng "các, các" lạo xạo. Aethelred xoay mạnh cán kiếm, vặn mạnh vào tay Monk Paul. 

Áááá! 

Kiếm rơi khỏi tay ông ta cùng với tiếng hét đau đớn vì cổ tay bị bẻ quặt. Aethelred đá văng thanh kiếm xuống đất. Giọng nói lạnh lẽo vang lên.

"Monk Paul, đây là sự đền bù cho tội lỗi mà chú ta đã gây ra cho gia đình ông."

"Đừng nhắc đến ngài ấy! Công Tước Edgar là người duy nhất đã ban ân huệ cho gia đình chúng tôi!"

Monk Paul ôm cổ tay bị gãy, vẫn kiên quyết hét lên. Aethelred cười khẩy và giơ kiếm lên cao. Giờ đây, Monk Paul đã mất vũ khí và không thể sử dụng tay còn lại. Aethelred vẫn còn kiếm và dao găm. Thắng bại đã được định đoạt.

"…Gì vậy? Chuyện gì thế này?"

Lúc đó, tiếng xì xào bắt đầu vang lên từ đám đông.

"À, chết tiệt, lũ ăn mày kia! Đã đến xem thì im miệng mà xem, dám ở đây mà khóc lóc om sòm!"

"Gì, một con đàn bà Lumani à? Xúi quẩy, phì phì! Này, đuổi nó đi ngay!"

Những người đang xem bắt đầu mắng nhiếc người phụ nữ Lumani lẫn vào giữa họ. Aethelred liếc nhìn về phía đó, rồi dừng lại, ánh mắt dán chặt vào.

"……!"

Và Aethelred đứng yên, hoàn toàn ngừng cử động.

Cạch!

Khoảnh khắc đó, Monk Paul dùng cạnh khiên đập mạnh vào sau đầu anh ta.

Edgar đã dự đoán chuyến đi này sẽ là một cuộc truy đuổi. Vì vậy, anh ta đã chuẩn bị trước bằng cách mang theo một lượng lớn chó săn và những con chiến mã thượng hạng.

Anh ta có thông tin chắc chắn và nghĩ rằng mọi thứ đã được chuẩn bị kín kẽ. Thế nhưng, Valentina cứ lần lượt trượt khỏi tay anh, như nước chảy qua kẽ ngón tay. Anh không biết đây là lần thứ mấy rồi. Quốc Vương François rõ ràng đã hứa hợp tác với anh, và thực tế là đã dụ Valentina vào bẫy, thậm chí đưa cô đến thành.

Lẽ nào tên gấu trúc tinh ranh đó đã phản bội mình? Không lẽ cơn say đêm qua kéo dài đến thế? Nhưng François cũng không có lý do gì để phản bội anh, nên anh không có lý do gì để không tin lời hắn.

May mắn thay, việc truy đuổi không hề khó khăn. Sự giúp đỡ của gã Lumani tên Roro rất hữu ích. Những con chó săn anh ta mang theo đã ngay lập tức bắt được mùi của Đại Công Tước ngay khi họ băng qua cây cầu sông Rema và tiến vào Nigra Foresta.

Gâu gâu gâu, gâu gâu gâu!

Chúng hăng hái truy đuổi con mồi. Edgar cảm thấy họ đang đến gần hơn sau mỗi ngày đêm. Những con chó đã tìm thấy mùi của Valentina từ những dấu vết họ đốt lửa và ngủ lại. Không hiểu vì lý do gì, tốc độ di chuyển của họ chậm hơn nhiều so với dự đoán, nên anh ta cảm thấy chỉ cần một hoặc hai ngày nữa là có thể bắt kịp.

Gừ gừ, gâu gâu gâu!

Gâu gâu gâu!

Những con chó dừng lại và bắt đầu đánh hơi xung quanh. Dù chờ đợi, chúng cứ đi lại thất thường, lưỡng lự.

Lẽ nào, mất dấu rồi?

Đúng lúc đó, một màu sắc sặc sỡ lóe lên ở sườn núi xa xăm.

"Kia kìa! Công Tước Điện Hạ! Có người đang phi ngựa ở phía đó!"

William hét lớn. Edgar nhìn thấy chiếc áo choàng màu tím phấp phới và biết đó là Valentina qua con ngựa quen thuộc. Ngựa của họ trông chậm chạp và mệt mỏi. Edgar vội vàng ra lệnh dừng ngựa.

"Tất cả dừng lại! Mọi người đổi ngựa!"

Edgar và thuộc hạ xuống ngựa và đổi sang những con ngựa khỏe hơn.

Mục tiêu đã nằm trong tầm mắt. Giờ đây, chỉ còn lại cuộc truy đuổi thực sự.

"Wallace, Sir Wallace! Thalia! Tỉnh lại đi. Ngài có ổn không?"

Valentina đã đổi hết quần áo và ngựa với Pepe cùng các hiệp sĩ, chỉ còn lại Wallace và cô tiếp tục cuộc hành trình. Pepe và những người khác đã đi theo hướng ngược lại để đánh lạc hướng những kẻ truy đuổi. Valentina kiệt sức túm chặt dây cương ngựa của Wallace và thúc ngựa điên cuồng. Wallace thều thào trong cơn kiệt sức:

"Thoát khỏi khu rừng này, là… lãnh địa Ellen… Tôi vô cùng xin lỗi, Đại Công…"

"Những lời đó để dành khi chúng ta đến nơi an toàn rồi nói, Thalia."

Valentina đáp lại với đôi mắt đỏ ngầu đầy gân máu.

Aethelred! Cậu ở đâu, Aethelred?

Valentina quên mất mục đích ban đầu của việc đến Ellen. Cô chỉ còn một suy nghĩ duy nhất: phải đến gặp Aethelred. Cô không biết anh còn sống hay đã chết, đã đến được Ellen an toàn chưa, hay đã bị bọn cướp giết trong Nigra Foresta, hay đã chết trong cuộc đấu kiếm ở Ellen. Cô không biết gì cả.

Chỉ còn lại sự mù quáng mãnh liệt: phải liều mạng đến Ellen và gặp Aethelred. Sự quyết tâm dữ dội đó thật rõ ràng.

Và giờ đây, cô đã hiểu được cảm giác của Aethelred khi bị giam trên tháp và nhìn về phía cô. Một tình yêu dữ dội và rõ ràng đã kiên quyết vượt qua sự tuyệt vọng không lối thoát. Tình yêu nóng bỏng của anh giờ đây lan tỏa khắp cơ thể cô. Nước mắt cô chảy ra và đóng băng ngay lập tức.

Hai con ngựa phải hành quân cật lực không có cỏ khô và nước uống, cuối cùng đổ gục trong tuyết. Valentina dìu Wallace, từng bước đi theo hướng cô ta chỉ. Tuyết rơi dày đặc. Trời lạnh buốt, và cô gần như không thể nhìn thấy gì trước mặt. Wallace liên tục ngủ gật. Valentina đắp áo choàng dày, đưa găng tay và đội mũ cho Wallace để anh ta không chết cóng. Tuyết trắng bao la, lại sợ bị truy đuổi nên họ không dám đốt lửa. Valentina phải cho tuyết vào bình sắt, ủ ấm trong người cho tan ra, trộn với bột ngũ cốc rồi đút cho Wallace uống. May mắn thay, Wallace đã tỉnh lại.

Cô ấy đã không chợp mắt được ba ngày, kéo lê Wallace vượt qua Nigra Foresta với tuyết dày đến đầu gối.

Đến khi chân không còn cảm giác, cô nhìn thấy Tháp Ellen mờ ảo từ xa.

Hai người nương tựa vào nhau, tay nắm chặt tay, loạng choạng bước về phía lâu đài. Cô không dám hỏi về số phận của Pepe, Camillo hay Roberto. Tháp Ellen như một ảo ảnh, đi mãi không tới. Đầu ngón tay và ngón chân cô tê dại. Cô cảm thấy đói, rồi đến cảm giác đói cũng biến mất, và đầu cô choáng váng.

"Woa ha ha, woa woa, uwaaaah!"

Quảng trường đông nghịt người như mây. Mọi người siết chặt nắm đấm, reo hò cổ vũ cho một ai đó. Wallace được Valentina đỡ, khó nhọc bước đi, còn Valentina lết chân tiến về phía đám đông.

Hai người chen qua đám đông, đi sâu vào trong. Đầu cô tê dại, nhưng cô biết rõ Đại hội Đấu kiếm Ellen vẫn đang diễn ra.

"Á…?"

Valentina sững sờ chớp mắt khi nhìn thấy hai người đang đối đầu. Một người quen thuộc, người mà cô khao khát được gặp, người mà cô phải gặp, đang ở đó.

"……"

Cô chỉ nhìn thấy khuôn mặt anh. Những thứ khác đều tan biến. Những âm thanh khác đều lắng xuống. Giữa đất trời rộng lớn này, dường như chỉ có hai người đang đứng đó. Cả thế giới là một mình Aethelred.

Cử động của anh như cử động của chính cô. Cô nghe thấy hơi thở của anh. Bầu trời rộng lớn này, mặt đất bao la này, dường như đang mở miệng và hét lên bằng giọng anh.

Tôi yêu người, Valentina.

Tôi, yêu người, yêu người, yêu người, Valentina!

Tiếng đất trời rung chuyển làm đầu cô nóng ran. Lồng ngực cô căng đầy một lời nói duy nhất. Trái tim cô nóng như núi lửa, căng phồng như sắp nổ tung. Nhưng cổ họng cô đau quá, không thể thốt ra lời.

Valentina siết chặt tay Wallace, thều thào từng tiếng khô khốc.

"…Aethelred… ta, đến đây rồi…"

Nước mắt cô bắt đầu tuôn rơi.

~END CHƯƠNG 138~