THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 139
"…Dominus! Công Tử!"
Aethelred ôm đầu và ngã gục xuống sàn. Xung quanh vang lên những tiếng la hét và than vãn kinh hãi. Monk Paul bắt đầu điên cuồng dùng chiếc khiên còn lại đập mạnh vào người anh. Aethelred nằm trên sàn, hứng chịu đòn một cách vô lực trong một lúc lâu. Monk Paul nhặt thanh trường kiếm dài của Aethelred và mở khóa mũ trụ của anh. Khi chiếc mũ được tháo ra, khuôn mặt Aethelred trắng bệch, không còn chút máu.
"Aethelred! Tỉnh táo lại!"
Giữa tiếng la ó của đám đông, một giọng phụ nữ khàn khàn vang lên. Đôi mắt Aethelred hướng về phía giọng nói, rồi anh vội vàng xoay người tránh thanh kiếm. Thanh kiếm kề sát cổ anh.
"Monk Paul…"
Anh ta thở hổn hển, lấy lại tinh thần và nói.
"Ta, với ba lần nhượng bộ trước đó, đã cho ngươi cơ hội báo thù máu cho gia tộc, và đã giữ lễ nghi đối với nỗi đau của ngươi."
"Cái gì?"
Phập!
Tay Aethelred nhanh hơn lời nói. Con dao găm anh ta rút ra nhanh như chớp đã đâm thẳng vào tay trái đang cầm thanh kiếm của Monk Paul.
Aaaaagh!
Ông ta cố gắng vặn người để rút tay ra, nhưng Aethelred giữ nguyên con dao găm cắm chặt xuống đất, rồi dẫm chân lên tay ông ta.
"Ta không muốn ngươi phải chết, Sir Polykarp. Hãy đầu hàng."
"Dù phải chết, ta cũng không khuất phục ngươi…"
"Ta cũng vô cùng đau buồn và xin lỗi vì những gì đã xảy ra với ngươi. Và, đây là cách duy nhất ta có thể bày tỏ sự quan tâm của mình. Ta tha thiết cầu nguyện ngươi bằng cách nào đó sống sót, gặp lại vợ, con gái và con trai, và nỗi đau của ngươi sẽ tìm được lối thoát."
"Ngươi đang nói cái quái gì vậy?"
Ông ta nhìn Aethelred với đôi mắt bối rối, chịu đựng cơn đau. Aethelred vẫn dẫm lên cánh tay ông ta, rút con dao ra, lấy khăn siết chặt vết thương và nói như phun ra.
"Dù là ai đi nữa, xin hãy cứu vợ và con gái tôi. Hãy cứu người vợ đáng thương, đứa con gái tội nghiệp của tôi, đừng cứu tôi."
Monk Paul nhíu mày, rồi đột nhiên há hốc miệng như bị sét đánh. Đó là những lời mà ông ta đã lẩm bẩm với ai đó trong lúc chập chờn tỉnh lại khi bị Công Tước Edwin dùng chùy sắt đánh bất tỉnh. Trời tối nên ông ta không thấy rõ ai. Hay có lẽ vì đang hấp hối nên ông ta không thể nhìn rõ.
"Dù là ai đi nữa, xin hãy cứu vợ và con gái tôi. Hãy cứu người vợ đáng thương, đứa con gái tội nghiệp của tôi, đừng cứu tôi…"
"Xin hãy để vợ và con gái tôi trốn thoát đêm nay. Nếu không, họ sẽ chết đêm nay. Hãy giấu họ ở đâu đó. Dù tôi sẽ chết, nhưng nếu gia đình tôi được cứu, tôi sẽ báo đáp ân huệ đó, ngay cả khi trở thành một hồn ma."
Ông ta nghe thấy giọng nói của ai đó đối diện, nhưng không nhớ nội dung. Đó là một giọng nói mảnh khảnh, không rõ là nam hay nữ. Một lát sau, mắt ông ta tối sầm lại.
"……?"
Khi ý thức quay trở lại, xung quanh vẫn tối om. Nhưng ông cảm nhận được cơ thể mình đang bị đặt trong một bao tải lớn và bị di chuyển một cách xóc nảy. Ông cố gắng giữ ý thức đang đứt đoạn và nghĩ: Lẽ nào chúng nghĩ mình đã chết và đang đem chôn? Ông cố hét lên nhưng không thành tiếng. Một lát sau, ông thấy may mắn vì mình đã không hét lên. Nếu không, ông sẽ bị đánh chết ngay lập tức trong tình trạng này.
Ý thức ông lúc tỉnh lúc mê. Ông nghĩ mình đã chết. Người đang suy nghĩ điều này là ai? Là mình đang sống, hay là linh hồn đã chết của mình? Khi cơ thể lăn xuống một cái hố cạn, và đất bắt đầu lấp lên trên, ông lại tỉnh táo.
Khi cơ thể đã được lấp đất sơ sài, một giọng nói lạ xen vào. Không, đó là giọng nói mảnh khảnh quen thuộc, không biết là nam hay nữ lúc nãy.
"Đây là thi thể của Sir Polykarp xứ Occodis sao?"
"Ối, sao ngài lại ở đây… Vâng, đúng vậy ạ."
"Dừng lại ở đây. Ta sẽ bảo gia đình đến mang thi thể ông ta về."
"Nhưng, nhưng mà…"
"Phần còn lại ta sẽ chịu trách nhiệm. Thật bất công khi một người chết oan như thế này mà không thể nói lời từ biệt cuối cùng với gia đình. Gia đình họ thật đáng thương."
Sau một hồi giằng co và tiếng lách cách của tiền xu, tiếng những người công nhân lùi đi vang lên. Polykarp cố gắng giữ lấy ý thức một cách tuyệt vọng. Giọng nói yếu ớt từ phía trên tiếp tục.
"Xin lỗi, ta đã muốn cứu ông nhưng không đủ sức…. Nhưng ta nhất định sẽ cứu gia đình ông… ít nhất là giúp đỡ họ…"
Sau câu nói đó, Paul lại mất ý thức.
Khi tỉnh lại, ông ta đang ở trong trại của bọn cướp Nigra Foresta. Những kẻ đào mộ lấy đồ trang sức đã lôi ông ta ra khi tưởng là xác chết, và khi biết ông ta chưa chết, chúng đưa ông ta về trại để đòi tiền chuộc.
Ông sống sót một cách kỳ diệu, vết thương không bị nhiễm trùng.
Sau này, ông nghe tin gia đình mình đã được Edgar bí mật đưa đến Petronia ẩn náu, và ba người con trai đã thề trung thành với anh ta. Ông ta vô cùng xúc động và biết ơn Edgar.
Nhưng giọng nói hôm đó có vẻ không phải của Edgar. Polykarp vẫn còn hoài nghi. Giọng nói của Edgar mà ông nhớ to và trầm hơn nhiều.
Và giờ đây, sự thật đã được tiết lộ. Giọng nói nhỏ bé, không rõ là nam hay nữ, chính là giọng của chàng thanh niên trước mặt, khi anh còn là một cậu bé, trước khi bị giam trên tháp, trước khi vỡ giọng.
Aethelred từ từ nói ra những lời còn sót lại trong ký ức của Polykarp, như muốn xóa tan mọi nghi ngờ của ông.
"Ta xin lỗi, ta muốn cứu ông, nhưng ta không có sức mạnh. Ta mong ông an nghỉ bình yên ở một nơi tốt đẹp. Ta nhất định sẽ cứu gia đình ông. Ta sẽ xin chú giúp đỡ. Xin ông đừng lo lắng."
Giờ đây, đôi mắt của Monk Paul mở to. Aethelred nói thêm bằng giọng thấp.
"Ta đã nhờ chú ta giấu gia đình ngươi trong căn nhà gỗ mùa hè của ta ở Petronia. Và không lâu sau, ta và mẹ bị giam trên tháp. Họ nói gia đình ngươi vội vàng trốn thoát nên không thể thu gom thi thể ngươi."
"……"
"Nhưng giờ đây, ta thật lòng vui mừng khi biết ngươi vẫn còn sống. Cảm ơn ngươi đã sống sót, Sir Polykarp xứ Occodis."
Monk Paul mặt mày thất thần, dùng khăn siết chặt bàn tay đang rỉ máu. Một sự im lặng kinh khủng bao trùm hai người.
Cuối cùng, Monk Paul quỳ sụp xuống trước Aethelred.
"…Tôi xin quy phục ngài, Công Tử Aethelred xứ Petronia…"
Những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên khuôn mặt biến dạng của ông, rơi xuống đất. Mối ân oán quá lớn, khiến ông không thể nói lời cảm ơn, cũng không thể nói lời xin lỗi.
Tuy nhiên, có một điều ông phải làm vì đứa con trai còn sống. Một chiếc gông cùm nặng nề có thể nhấn chìm cuộc đời con trai ông xuống bùn đen.
Ông ngẩng đầu lên, nuốt nước mắt và nói.
"Lời thề báo thù bằng máu của con trai tôi, hôm nay, tôi xin tuyên bố chấm dứt, Dominus."
Aethelred từ từ quay đầu lại. Ánh mắt anh lướt qua đám đông và dừng lại ở một điểm.
"……"
Tại nơi ánh mắt anh chạm đến, một người phụ nữ mặc trang phục Lumani bẩn thỉu đang đứng đó. Người phụ nữ đang đỡ một người đàn ông vạm vỡ có mái tóc bạch kim sáng rực và đôi mắt màu tím trong veo đặc biệt. Cô ấy ngẩng cao đầu, nhìn người chiến thắng mới của ngày hôm nay với khuôn mặt đẫm nước mắt.
"Valentina."
"……"
"Valentina. Người đã đến."
"……"
Aethelred không hỏi cô đã đến đây bằng cách nào, hay tại sao cô lại đến.
Thay vào đó, anh chậm rãi bước đến gần cô, cởi chiếc khăn trùm đầu bẩn thỉu của cô, và nhẹ nhàng vuốt ve gò má lấm lem nước mắt. Một vệt máu dài vẽ trên khuôn mặt lấm lem. Đám đông im lặng như tờ.
"Valentina. Tôi… đã trở thành Lãnh Chúa Ellen."
Anh lúng túng báo cáo bằng giọng khàn đặc. Một nụ cười mờ nhạt xuất hiện trên môi Valentina.
"Chúc mừng cậu. Cậu đã vất vả rồi."
"Những lúc như thế này, người không thể nói một lời nào đó tuyệt vời hơn sao."
"Ta nhớ cậu, Aethelred."
Một nụ cười từ từ nở rộ trên khuôn mặt anh. Anh dang rộng vòng tay, ôm chặt lấy vị hôn thê của mình. Và vùi mặt vào vai cô. Cô cảm nhận được vai anh run rẩy, không biết là vì cười, vì thở dốc, hay vì lý do gì khác.
"Oa a a a, u oa a a a!"
Sự reo hò và những tràng pháo tay chúc mừng muộn màng bùng nổ. Những lời xì xào về danh tính của cô nhanh chóng lan ra.
"Aethelred, cậu, cậu thật sự, thật sự… ta nhớ cậu."
Câu trả lời vẫn không đến. Thay vào đó, một nụ hôn sâu lắng thay lời đáp. Tiếng vỗ tay và huýt sáo náo động lại vang lên. Valentina, kỳ lạ thay, không cảm thấy giận dữ hay xấu hổ. Nụ hôn càng kéo dài, tiếng huýt sáo càng lớn và tiếng la ó càng dữ dội.
"……"
Đây là lần đầu tiên Valentina biết rằng máu mình có thể sôi lên mãnh liệt đến thế. Cô cảm thấy lồng ngực như muốn vỡ tung vì cảm xúc dâng trào. Một tiếng kêu không lời bật ra từ toàn bộ cơ thể cô.
Ta yêu cậu, Aethelred.
Đúng vậy, ta, ta yêu cậu một sự thật rõ ràng đến mức không cần phải nghi ngờ hay bối rối vì lời thề trong tim nữa. Aethelred của ta! Ta yêu cậu, yêu cậu nồng nhiệt, yêu cậu cháy bỏng đến thế này.
"Tôi yêu người, tôi thật sự yêu người, Valentina…"
Aethelred ôm chặt Valentina, vai anh run rẩy thổ lộ. Trong không khí mùa đông lạnh buốt, hơi thở trắng xóa của anh tan đi. Trong hơi thở trắng xóa đó, hương thơm ngào ngạt và ngọt ngào của Mandraco ngập tràn.
Ta cũng yêu cậu, Aethelred.
Valentina nhắm mắt lại, hít đầy hương thơm của anh. Đó là hương thơm cô đã nhớ nhung, nhớ nhung, nhớ nhung suốt bấy lâu. Cô từ từ ôm lấy lưng Aethelred.
~END CHƯƠNG 139~
Có 0 bình luận Mới