TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 140

6-1. Khung Cảnh Mùa Đông Ở Ellen

"Thấy sao, Valentina. Thật tuyệt vời, không phải sao?"

"…Ừm. Tốt đấy."

Sau khi phát hiện ra có suối nước nóng lưu huỳnh ở Ellen, Aethelred gần như ngày nào cũng tận hưởng việc tắm suối nước nóng. Mỗi lần như vậy, anh lại mơ ước 'Thật tuyệt biết bao nếu được tắm suối nước nóng cùng Valentina'. Dù anh chưa bao giờ nói ra, nhưng tất cả thuộc hạ đều biết.

Và kết cục là giấc mơ đó - dù hiển nhiên - đã không thể thành hiện thực. Việc vị hôn phu hôn vị hôn thê giữa đám đông sau khi chiến thắng trong cuộc đấu kiếm, và việc một nam và một nữ chưa kết hôn cùng nhau tắm suối nước nóng, là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Thế là, căn nhà gỗ suối nước nóng mà Aethelred yêu thích đã rơi vào tay Valentina và Wallace. Aethelred đã tận dụng bản năng của một nhà đàm phán, cố gắng dùng mọi lời mời gọi như: 'Tôi sẽ nướng hạt dẻ cho hai người bên cạnh lò sưởi', 'Tôi hứa sẽ không nắm tay, không nhìn, chỉ ngồi sưởi ấm và nói chuyện', hay 'Chỉ cần treo rèm ngăn cách là được', nhưng vô ích. Những lời đường mật của anh ta hoàn toàn không có tác dụng với người dì của mình.

Bị hai người phụ nữ đuổi đi một cách phũ phàng, anh đành chấp nhận ngồi co ro bên ngoài căn nhà gỗ trong tuyết rơi lã chã, lén nghe giọng nói của Valentina vọng ra từ cửa sổ.

Thậm chí việc đó cũng không hề dễ chịu. Wallace buôn chuyện với Valentina không ngừng, khiến giọng cô ấy hầu như không thể nghe thấy. Cô kể liên tục về những chuyện đã xảy ra trong suốt 20 năm mình sống ở Nigra Foresta, khiến Valentina gần như không có cơ hội nói.

Rốt cuộc ai đã lan truyền tin đồn Lãnh Chúa Ellen là người ít nói? Dì mình vốn dĩ nói nhiều đến thế sao? Hai người họ thân thiết từ khi nào mà náo nhiệt đến vậy chứ?

Aethelred đốt lửa trại bên cạnh cửa sổ, ngồi co ro và không ngừng càu nhàu. Những bông tuyết ban đầu chỉ rơi lác đác, giờ đã bắt đầu rơi dày đặc hơn. Mây phủ kín bầu trời, và tuyết ướt. Có lẽ đêm nay sẽ có bão tuyết.

Giọng Valentina vọng ra từ trong nhà.

"Aethelred, cậu có lạnh không?"

"Đương nhiên là lạnh chứ. Tôi không phải là người tuyết. Chắc tôi sắp hóa thành cá đông lạnh rồi."

Câu trả lời của chàng trai bị tan vỡ mộng mơ không hề mềm mỏng. Cô ấy hiểu rõ tâm trạng anh, và một tiếng cười ngắn phát ra.

"Câu trả lời không giống với người chiến thắng trong cuộc đấu kiếm gì cả?"

"Xin người hãy dẹp bỏ cái định kiến đó đi. Đừng nghĩ người chiến thắng lúc nào cũng nam tính và rộng lượng. Thế giới rộng lớn lắm, và người chiến thắng hẹp hòi như ruột ốc cũng rất nhiều…"

"Vào đi. Ta đã treo rèm ngăn cách rồi."

"À, vâng… Vâng? Thật sao?"

"Ta không thể để vị hôn phu của mình chết cóng được. Ta muốn kết hôn với một chàng trai tuyệt vời tên Aethelred, chứ không phải một con cá đông lạnh bị đóng băng."

Cái, cái này là mơ hay thật? Lời đó thực sự phát ra từ miệng Valentina sao?

Aethelred bật dậy, lao thẳng vào căn nhà gỗ đang mờ hơi sương. Trong lúc đó, anh đập mạnh trán vào thanh gỗ ngang cửa, nhưng không hề cảm thấy đau đớn. Anh xoa xoa trán, nhưng vẫn nhanh chóng thực hiện kế hoạch đã chuẩn bị sẵn.

"Valentina, người có đói không?"

"Có đồ ăn sao?"

"Vâng. Tôi có mang theo hạt dẻ, cá khô, phô mai và rượu vang."

Giọng Valentina cười từ bên trong rèm. Khác với thường ngày, tiếng cười đó chứa đầy sự vui mừng và thân mật.

"Quả nhiên! Thật chu đáo và tinh tế!"

"Ồ, quả nhiên Dominus của chúng ta có tầm nhìn xa trông rộng."

Hai người phụ nữ tỏ ra vui mừng bất ngờ. Aethelred nghi ngờ không biết hai người này có phải là những người anh quen biết không.

Aethelred đặt cá khô lên lò sưởi, tỉ mỉ dùng dao rạch từng hạt dẻ và đặt chúng quanh lò. Anh còn đặt phô mai đông cứng vào giữa các hạt dẻ.

Tách, tách, cộp, tạch.

Những hạt dẻ nóng nảy bắt đầu nổ lách tách. Aethelred nhặt chúng lên, dùng tay đeo găng thổi nguội than đen và bụi bẩn, rồi bóc từng hạt. Những hạt dẻ lớn, vàng ươm, tỏa hơi nóng nghi ngút, tách ra dễ dàng.

Aethelred bày hạt dẻ đã bóc và phô mai lên một tấm gỗ nhỏ, cẩn thận lọc thịt cá nướng bằng dao và tay. Thịt cá được hong khô, sau khi nướng trở nên dai dai và thơm ngon.

"Xin nhận lấy."

Aethelred chỉ vén một góc rèm và đưa tấm gỗ vào. Wallace và Valentina không từ chối. Món ăn ấm áp, béo ngậy, ngọt và mặn, ngon đến mức tuyệt vời.

Khi cổ họng bị nghẹn vì hạt dẻ, một chiếc chén đựng rượu nho được đưa qua rèm. Rượu nho uống cùng phô mai nướng trên lò sưởi là một món ngon đặc biệt.

Ba người cùng nhau chia sẻ bữa ăn nhẹ, chỉ cách nhau một tấm rèm. Nước suối nóng ấm áp, và nhiệt từ chiếc lò sưởi gang đang cháy lớn tỏa ra hừng hực.

Bên ngoài, tuyết rơi ngày càng dày. Những bông tuyết lớn chao lượn, nhảy múa ngoài cửa sổ. Những ngọn núi đá đen từ xa đã được phủ trắng, tạo nên một bức tranh tuyệt đẹp với hai màu đen và trắng tương phản. Khung cảnh đẹp đến mê hồn. Cô hiểu vì sao Bá Tước Margaret cả đời lại nhung nhớ mảnh đất cằn cỗi này.

Ba người im lặng ngắm nhìn khung cảnh ngoài cửa sổ. Sự tĩnh lặng ấm áp, không gượng ép của ngày tuyết rơi bao trùm lấy họ. Không cần nói chuyện, họ vẫn cảm thấy dễ chịu. Nếu một người cười, hai người còn lại cũng cười theo vô cớ.

Aethelred chợt nghĩ, có lẽ thiên đường không phải là 'cung điện vĩ đại với tường vàng và mười hai cổng ngọc', mà là 'một căn lều nhỏ có suối nước nóng, lò sưởi ấm áp và đồ ăn ngon trong đêm đông tuyết rơi'.

"Aethelred, ta hỏi một câu được không?"

Đang chìm trong cơn mê say, Aethelred giật mình quay lại. Khoảnh khắc anh quay đầu, anh bắt gặp ánh mắt Valentina đang nhìn thẳng vào mình qua tấm rèm vừa được vén lên một nửa. Aethelred hoảng hốt quay đầu đi.

"Sao, sao người lại thế này! Người đã treo rèm rồi cơ mà!"

"Aethelred? Sao cậu lại ngạc nhiên thế khi vẫn còn mặc quần áo? Người ngoài nghe thấy lại tưởng chúng ta không mặc gì."

Hai người đang mặc áo choàng dài bên ngoài chemise và ngâm mình trong suối nước nóng. Aethelred không nói gì, kéo rèm che lại.

Tất nhiên, sẽ thật tuyệt nếu có thể kéo rèm ra và trò chuyện vui vẻ mà không chút bối rối, nhưng đáng tiếc, nội công của anh quá yếu kém. Chỉ cần nhìn thấy cẳng chân và bàn chân trần của cô, đầu anh đã quay cuồng và sống mũi anh đã nhói lên. Anh không thể để mình bị chảy máu cam trong một dịp như thế này, ngay cả sau khi đã giữ được bình tĩnh trong các trận đấu kiếm sinh tử. Từ bên trong, vang lên tiếng cười khúc khích.

"Sir Wallace, tôi nghĩ người kế nhiệm của ngài có vẻ nội công hơi yếu."

"Tôi cũng nghĩ vậy. Tôi không còn mặt mũi nào để gặp lại cố Bá Tước."

"Ta thực sự lo lắng không biết quý cô nào sẽ là vợ cậu ấy."

"Tôi cũng vậy. Tôi mất ngủ vì chuyện này."

Aethelred không thể tin vào tình huống này. Valentina rõ ràng đang trêu chọc anh. Wallace cười hùa theo cũng không còn là đồng minh của anh nữa.

Cô ấy đang cười đùa và trêu chọc mình như thế này, đó có thực sự là Valentina không?

Liệu mình có thể chịu đựng được những trò đùa như thế này sau khi kết hôn với Valentina không? À, tất nhiên, nếu có thể sống như thế này với Valentina, mình sẵn lòng bán linh hồn cho quỷ… Nhưng chẳng phải cô ấy đã trở nên quá kỳ lạ sao?

Valentina trước khi anh lên đường đến Ellen rất dịu dàng với anh, nhưng vẫn luôn giữ ranh giới rõ ràng.

Nhưng giờ thì không. Dù không thể nói chính xác là gì, nhưng cảm giác đã hoàn toàn khác. Có chuyện gì xảy ra ư? Dù cảm thấy vô cùng hạnh phúc và phấn khích, một góc trong lòng anh vẫn cảm thấy bất an và sợ hãi.

Anh chậm rãi hỏi lại bằng giọng hơi căng thẳng.

"Người muốn biết điều gì, Dominella?"

"Tình hình tìm kiếm Pepe và thuộc hạ đang diễn ra như thế nào?"

Pepe đã đổi quần áo và ngựa với cô, đi theo một con đường khác để đánh lạc hướng Edgar, và mất liên lạc từ đó. Bà hứa sẽ tìm lại cô trong vòng một tuần.

Anh không nghĩ họ bị lạc hay bị bắt ở Nigra Foresta. Đó là niềm tin vững chắc được xây dựng qua kinh nghiệm lâu năm với Pepe.

Bà và tộc Lumani cũng quen thuộc với khu rừng như những tên cướp, và không ai có thể sánh bằng họ trong việc trốn thoát, cắt đuôi và ẩn mình. Pepe đã từng trốn thoát khỏi nhà tù một cách thần kỳ và trở lại đúng hẹn, ngay cả khi suýt bị mẹ cô xử tử vì làm chứng cho cuộc hôn nhân bí mật của cô. Và khi cô muốn gửi thư mật, Pepe luôn chuyển đi nhanh chóng và chính xác gấp nhiều lần sứ giả chính thức, thậm chí còn mang về thư hồi đáp.

Nhưng nghĩ đến việc họ đang chịu khổ trong rừng lạnh, cô cảm thấy vô cùng áy náy. Vì vậy, ngay khi đến Ellen, cô đã nhờ Aethelred và Wallace giúp tìm kiếm họ.

"Đại Công Tước Điện Hạ, người Lumani không bao giờ chết lạc trong rừng đâu ạ. Chúng tôi là giống dân lang thang, được các linh hồn bảo vệ. Hơn nữa, những người Lumani biết xem bói như tôi còn được các vì sao che chở! Theo số mệnh của tôi, tôi sẽ kết thúc cuộc đời mình một cách huy hoàng và hạnh phúc trong vòng tay người tôi yêu, chứ không phải chết một cách vô danh trong rừng sâu."

"Chúng tôi sẽ trốn thoát bằng mọi cách để đến gặp Điện Hạ, nên xin đừng lo lắng. Cứ đi thẳng đến Ellen mà không cần quay đầu lại."

"Dù là Ellen, Terra Technica, Regio Florida, hay Hoàng cung Terra Rema, tôi sẽ đến bất cứ nơi nào có Điện Hạ. Vì vậy, xin người hãy hứa sẽ vui vẻ và tận hưởng cuộc sống mà không lo lắng về chúng tôi. Nếu thế, tôi sẽ xuất hiện trước mặt người trong vòng một tuần."

Giọng nói vui vẻ của Pepe khi chia tay vẫn còn văng vẳng bên tai cô. Tên hề, người đã yêu thương cô hơn cả mẹ ruột, hy sinh tất cả cho cô, mặc chiếc áo của cô và cười đùa một cách tinh quái, tương phản với khuôn mặt đầy lo lắng và ảm đạm của hai hiệp sĩ phía sau, thực sự trông như một mụ hề.

~END CHƯƠNG 140~