THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 153
Valentina nhắm chặt đôi mắt cay xè, áp trán vào ngực anh, và hít sâu hương vị cơ thể anh.
Sức mạnh và lòng dũng cảm cần thiết để đứng dậy lần nữa không đến từ ý chí sắt đá, mà đến từ tình yêu và sự tin tưởng này, từ những lời nói ấm áp chân thành.
"Tôi yêu người, Valentina."
Giọng Aethelred thì thầm, truyền qua lồng ngực anh đến toàn bộ cơ thể cô.
Một bóng tối mềm mại dâng lên trước mắt cô. Bầu trời Ellen trong vắt đến lạnh lẽo lại mở ra trong tâm trí. Cảm xúc dâng trào đến vỡ tung lồng ngực lúc đó lại bắt đầu đọng lại trong miệng cô.
Aethelred, ta cũng yêu cậu...
Lời thú nhận đã trào ra đầu lưỡi, và Valentina phải cố gắng nuốt ngược nó vào.
Bây giờ, cô thực sự phải thận trọng. Có quá nhiều rào cản để bộc lộ trọn vẹn tình cảm này. Hậu quả của việc cô đã chọn Edgar một cách khinh suất quá thảm khốc, và bí tích hôn phối vẫn chưa được tuyên bố vô hiệu. Để lời đó được nói ra, cô phải trở thành Hoàng Đế và tuyên bố hôn nhân vô hiệu. Hai điều này phải được thực hiện trước tiên.
Quan trọng hơn hết, nếu cô và Aethelred thất bại trong cuộc chiến chống lại họ...
"Ta thề, Valentina. Khoảnh khắc ngươi hèn nhát bỏ trốn, tất cả những người sống trong lâu đài Florida, đặc biệt là những thần dân đã trung thành với ngươi, sẽ bị ta giết sạch, không chừa một đứa trẻ sơ sinh hay một con chó con nào, để chúng phải trả giá cho việc chống lại Hoàng lệnh và phục tùng sai kẻ thống trị. Ta sẽ đổ máu của những kẻ phản kháng lên vườn Mandraco của ngươi, khiến nó trở thành đất hoang vĩnh viễn. Đó sẽ là bài học tốt cho hậu thế."
Valentina nhắm nghiền mắt.
Giờ đây, cô phải đưa ra lựa chọn rõ ràng. Giữa hai con đường mà cô không hề muốn tưởng tượng.
Nếu cô khuất phục ngay bây giờ và quay về với Edgar thì sao...?
Vị trí Đại Công Tước Florida và vị trí Công Tước Phu Nhân Nebulosa sẽ được bảo toàn. Mặc dù khả năng cao cô sẽ bị kéo về Terra Nebulosa để sống như một Công Tước Phu Nhân bị sỉ nhục, nhưng sự an toàn của người dân Florida sẽ được đảm bảo.
Thậm chí, cô còn có thể dùng mạng sống của Aethelred để đổi chác. Nếu cô yêu cầu sự an toàn của anh ta như một điều kiện để mình khuất phục, Anna hay Edgar đều có thể đồng ý để tránh xung đột quân sự, vì anh đã trở thành Lãnh Chúa Ellen.
Ngược lại, nếu cô chiến đấu với họ theo hợp đồng với Aethelred và tiến đến cuộc bầu cử Hoàng Đế thì sao?
Nếu thành công, cô có thể tuyên bố hôn nhân vô hiệu và kết hôn với Aethelred.
Nhưng… nếu thất bại thì sao?
Cô cảm thấy mình đang đứng một mình trên một vách đá cao. Phía dưới, cô không thấy gì ngoài bóng tối đen kịt.
"Aethelred, để ta ở một mình một lát. Ta có chuyện cần suy nghĩ."
Gương mặt Aethelred lập tức tối sầm lại.
"Có chuyện gì vậy, Dominella? Người đang nghĩ gì...?"
"……"
"Hãy thành thật với tôi. Có phải lúc nãy, có chuyện gì… thật sự có chuyện gì đã xảy ra không?"
Khuôn mặt anh xanh xao, chất giọng phương Bắc trở nên gấp gáp, và khi sự im lặng kéo dài, vẻ mặt anh càng thêm méo mó vì bất an. Cô cảm thấy cơ thể mình cứng đờ vì căng thẳng tột độ, nhưng vẫn điềm tĩnh mở lời:
"Khi ta sắp xếp xong suy nghĩ, ta sẽ nói hết mọi chuyện với cậu. Xin hãy chờ ta."
Trong bóng tối, cô đã hoàn toàn lạc lối.
Valentina nhìn ngọn lửa lò sưởi lách tách nổ, cố gắng sắp xếp lại những suy nghĩ rối bời.
Sự việc xảy ra ở phòng tiếp kiến Hoàng cung lúc nãy, về mặt khách quan, không gây ra hậu quả quá lớn. Sự phẫn nộ với Edgar vẫn còn, nhưng cô đã chiến đấu hết mình chống lại cái bẫy không thể tránh khỏi và hợp lực với Aethelred để thoát ra an toàn. Thế là đủ.
Cảm xúc của cô dành cho Edgar giờ cũng đã lạnh lẽo và rõ ràng. Ban đầu, khi cô trốn khỏi Florida, cảm xúc của cô là sự pha trộn hỗn tạp của sự thù ghét nồng nhiệt và cảm giác bị phản bội. Valentina từng nghĩ đó là phản ứng ngược lại với tình yêu và sự tin tưởng của mình.
Không phải. Đó chỉ là sự giận dữ chính đáng đối với một giao dịch lừa đảo mà thôi. Cô đã ký hợp đồng với Edgar, đã đầu tư, và việc kết thúc giao dịch với sự thua lỗ. Đó là lẽ thường. Cô không thể gục ngã vì một thương vụ thất bại. Nếu đó là lỗi lầm, cô chỉ cần không lặp lại; nếu không có sự lựa chọn nào khác, cô chỉ cần rũ bỏ và tìm một con đường mới.
Khi ấy, giọng nói âm trầm nhưng đầy u uất của bà cô chợt vọng lại:
"Nếu sau này cháu yêu một người đàn ông nào đó, và trái tim cháu đã chứa đựng anh ta, thì trái tim đó sẽ không thể chứa đựng bất kỳ người đàn ông nào khác… Đó là một cuộc sống đau đớn như một mình bước đi trên sa mạc khô cằn và nóng bỏng."
Valentina từ từ bước đi trong bóng tối, nhìn lại sự lựa chọn và lời thề năm mười tám tuổi, thứ giờ đây đã trở thành gông cùm trói buộc cô.
'Tại sao khoảnh khắc đó, mình lại phải chọn Edgar?'
Đó là cách duy nhất mà Valentina mười tám tuổi có thể nghĩ ra để tránh cuộc hôn nhân với Hoàng Đế. Ngay cả bây giờ, cô vẫn không thể nghĩ ra con đường khác nào có thể thực hiện được trong tình huống đó.
'Lẽ nào khoảnh khắc đó, mình lại phải thề lời thề đó?'
Cũng vậy. Cô không thể tìm ra cách nào khác. Ít ra, lời thề đó có đủ trọng lượng để thay thế thủ tục hợp phòng ban đêm, nhờ đó Edgar mới chịu nhượng bộ và rút lui.
Nếu lúc đó, trong rừng, cô bị buộc phải hoàn tất thủ tục hợp phòng thì sao?
Khi đó, tình hình của cô và Regio Florida đã hoàn toàn thay đổi, và cô sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại Aethelred nữa.
Aethelred, có lẽ, đã chết trong tháp Nebulosa trước khi kịp gặp cô. Chết trong cô đơn và đau đớn.
"……"
Những suy nghĩ bay lượn tứ tung trong bóng tối dần chậm lại, và cuối cùng dừng lại yên tĩnh trước một kết luận duy nhất.
Nước mắt cô từ từ bắt đầu rơi.
Aethelred, ta sẽ không hối hận về hành trình dài và đau đớn này, hành trình đã khiến ta yêu cậu.
Valentina nhìn xuống chiếc gông cùm đã bám chặt lấy mình.
Họ nói rằng nếu một người đã được chấp nhận làm chủ nhân của trái tim, thì không thể chứa đựng người khác mãi mãi ư?
Không sao cả. Cái gông cùm đó, cô sẽ tự tay phá bỏ.
Valentina nhắm mắt lại, khẽ đặt tay lên ngực.
"Aethelred..."
Chỉ gọi tên anh thôi cũng khiến nhịp tim cô đập mạnh mẽ. Cô thì thầm khe khẽ bằng khóe môi:
"...Ta yêu cậu, Aethelred."
Khoảnh khắc lời nói đó thoát ra khỏi môi, một cảm giác ngứa ran bao bọc lấy cô một cách ấm áp. Valentina vô thức lấy hai tay che miệng.
Chớp.
Ngọn nến ẩn sâu trong lòng cô chợt bừng sáng. Chớp, chớp. Trong không gian đen tối mà cô không hề biết là trống rỗng, những ngọn lửa nhỏ bắt đầu nhảy múa trên bấc nến bị giấu kín. Làn sóng ánh sáng vàng ấm áp vỗ nhẹ vào trái tim đang đóng băng, như đang hát: 'Yêu em, yêu em.'
Ôi, được ai đó yêu, và yêu người đó, thật là kỳ diệu biết bao.
Cô lẳng lặng nhìn trái tim mình tập hợp thành một kết luận duy nhất và lẩm bẩm:
"...Ta sẽ không thể buông tay cậu, đến cùng..."
Cái con đường chật hẹp và nguy hiểm đó, con đường có cậu, ta không thể từ bỏ.
Chỉ là, nếu con đường này thất bại thì sao?
"……"
Nếu thất bại trong cuộc bầu cử Hoàng Đế, chỉ còn một con đường duy nhất. Cô sẽ mất tất cả, bị kéo về với Edgar, bị sỉ nhục và sống nốt quãng đời còn lại trong bi kịch. Valentina rùng mình nhưng vẫn tiếp tục suy nghĩ một cách bình tĩnh.
Đúng, đó là lựa chọn của mình, mình sẽ gánh chịu.
Nhưng còn Aethelred? Liệu anh có thể từ bỏ cô và rút lui không?
Không. Với tính cách của anh, anh có thể không chấp nhận kết quả và chống lại ở Ellen. Anh có thể bước vào một cuộc chiến tuyệt vọng với cả lục địa. Đó là vấn đề không liên quan đến sức mạnh hay khả năng đọc tình thế.
...Con đường đó thì không được, Aethelred.
Giờ cô phải nói rõ ràng cho anh biết. Cả tình cảm của cô, và cả hậu quả mà anh phải chấp nhận khi thất bại.
Và cả việc nếu họ không phục kết quả hoặc bỏ trốn bằng cái chết, người dân Florida sẽ phải gánh chịu tội lỗi thay cho họ.
Valentina tiếp tục suy nghĩ trong bóng tối. Cô gạt nước mắt, nghĩ đi nghĩ lại.
Và khi nước mắt đã khô cạn, và suy nghĩ đã dừng lại, cô lặng lẽ đứng dậy.
Đã đến lúc cô phải gặp anh.
Biết đâu, anh có thể tìm ra con đường mới mà cô chưa từng nghĩ đến.
"Aethelred...?"
Không có tiếng trả lời. Cô có nghe nhầm không? Nhưng cô không thể lớn tiếng, nên lại gọi nhỏ. Vẫn không có phản hồi.
Cạch, cạch.
Cánh cửa không khóa dễ dàng mở ra. Trong bóng tối nặng nề như đá tảng, ánh nến vàng từ tay cô nổi lên tròn trịa như một vầng trăng nhỏ.
"Ngủ rồi sao? Aethel..."
Valentina cầm nến, nhìn vào phòng và khựng lại.
Aethelred đang nằm trên đống rơm, đắp chăn. Anh cuộn người như một con tôm, quay lưng lại, và không hề quay lại dù cô đã mở cửa bước vào.
"……?"
Anh không ngủ. Căn phòng tối chứa đầy sự căng thẳng kỳ lạ. Tiếng thở dốc thô ráp lọt vào tai cô. Tiếng rên rỉ bị kìm nén, như bị bóp cổ, cũng lẫn vào đó. Valentina muộn màng nhận ra lưng anh đang co giật và run rẩy.
"X-xin lỗi.... Lát nữa ta quay lại."
Valentina vội vàng lùi ra và đóng cửa lại. Tinh thần cô quay cuồng.
Ư, ức, ưm. Hừ...
Tiếng rên rỉ của anh xuyên qua khe cửa nghe xa lạ và đau đớn. Cô biết mình nên rời đi, nhưng chân cô không nhấc nổi. Valentina đứng yên tại chỗ, tay nắm chặt tay nắm cửa, đổ mồ hôi lạnh.
~END CHƯƠNG 153~
Có 0 bình luận Mới