THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 169
Khoảnh khắc đó, lời phản bác sắc bén của Anna vang lên.
"Quốc Vương François, nhưng Bá Tước tiền nhiệm đã để lại di chúc như vậy. Ta chỉ tôn trọng di nguyện của một bề tôi trung thành."
"Vấn đề là, có đến hai di chúc. Hơn nữa, di chúc cuối cùng là di ngôn miệng, và chỉ có nhân chứng bên Hoàng gia."
"Ngài không có cả kiến thức thông thường rằng nếu có hai di chúc thì di chúc sau cùng mới có hiệu lực sao?"
"Nhưng di chúc thứ hai là di ngôn miệng, và chỉ có hai nhân chứng, mà không hề có nhân chứng nào từ phía chúng tôi. Trong khi di chúc đầu tiên được lập tại đây, trước mặt Hoàng Đế Bệ Hạ, và có cả văn bản chứng thực."
Anh ta rút ra một tờ giấy da có nhiều con dấu từ trong áo.
"Đây là chứng thư của hồi môn mà ta đã cấp cho Marie Louise vào sáng ngày cưới. Chứng thư này có đề cập đến cả lãnh địa Thessalica mà cô ấy sẽ thừa kế từ cha mình sau khi qua đời, và có đóng dấu công chứng của cả hai bên."
Anna và các Tuyển Hầu khác nhìn anh ta với vẻ mặt kinh hãi. Việc anh ta mang theo cả chứng thư thừa kế của vợ cho thấy anh ta đã chuẩn bị sẵn sàng.
"Lẽ ra Công Chúa có thể khuyên nhủ nên thực hiện hợp đồng tiền định, vì người là nhân chứng trong di ngôn. Hoặc ít nhất, trước khi phong Leo thành Bá Tước một cách nhanh chóng như vậy, người có thể phân chia lãnh địa để làm trung gian. Dù muộn, giờ đây người vẫn có thể làm điều đó."
Giọng Anna chợt trở nên lạnh lùng.
"Ta không có lý do gì để can thiệp vào di ngôn của người đã khuất. Ta chỉ nhận lời thề thần phục của Công Tử Leo, theo di ngôn của Bá Tước Honorius I tiền nhiệm. Ta không liên quan hay chịu trách nhiệm gì về những việc trước đó, thưa Quốc Vương Terra Gallia."
Aethelred theo dõi cuộc đối đầu căng thẳng của hai người một cách cẩn thận.
Trong chuyến đi về phía Bắc, anh đã ghé thăm Terra Gallia và kết giao với Quốc Vương François, nhờ đó anh đã nắm được không ít thông tin ngầm liên quan đến tranh chấp này.
François - người lên ngôi sớm, được gọi là con cáo quỷ quyệt và già đời, nhưng xét về tuổi tác, anh ta bằng tuổi Johannes, chỉ mới ba mươi tuổi, và vẫn là một vị vua đầy nhiệt huyết. Tham vọng mở rộng lãnh thổ và chí khí của anh ta cũng không hề thiếu.
Vào năm mười sáu tuổi, anh cưới Marie Louise, chị gái của Honorius, người được hứa hôn với lãnh địa Thessalica làm của hồi môn. Cô hơn François năm tuổi, nhưng vị vua trẻ không hề bận tâm.
Tuy nhiên, vài năm trước, sau khi Bá Tước Honorius tiền nhiệm qua đời, lãnh địa lại thuộc về người em út của vợ, khiến anh ta ấm ức bấy lâu. Sau tang lễ, Marie Louise đã yêu cầu Công Chúa Anna phong Thessalica làm lãnh địa cho cô, nhưng Anna đã phớt lờ và lập tức nhận lời thề thần phục từ Công Tử Leo tám tuổi, phong cậu ta thành Bá Tước.
Sự phản đối dữ dội của Terra Gallia đã bị chặn lại bởi lá chắn của di ngôn người đã khuất và quyền hạn tối cao của Chủ Quân. Việc phong lãnh địa cho gia thần, dù chỉ là nghi thức, vẫn thuộc quyền hạn của Chủ Quân, và quyền lợi của người sống không thể chiến thắng di ngôn của người chết.
François rất yêu thương Vương Hậu Marie Louise, người lớn lên ở gia tộc Đại Công Tước Florida. Nhưng sau khi mất lãnh địa, mối quan hệ của họ xấu đi nhanh chóng. Giờ đây, họ sống ly thân dù cùng trong một lâu đài. Marie Louise bị trầm cảm nặng, còn vị vua trẻ của Gallia vốn tính tình hay đùa cợt và tình cảm lại trở nên thất thường và nóng nảy vì cô đơn và uất hận. Danh tiếng tính tình xấu xa của anh cũng từ đó mà ra.
'Nhưng ngay cả François cũng không dám đặt cược vào ván cờ có Thessalica làm mồi nhử của mình...'
Aethelred suy nghĩ lại.
"Quốc Vương Terra Gallia. Không phải không có cách để lấy lại vùng đất đã mất và rửa trôi sự sỉ nhục của cả hai người."
"Ngài có muốn đặt cược vào hiệp sĩ tập sự của Florida này không?"
Aethelred đã đưa ra một miếng mồi mà François không thể từ chối và không ngừng khuấy động. François, người tinh tường, nhận ra anh là một con bạc và thợ săn xuất sắc.
Nhưng lúc đó Aethelred chỉ là một 'hiệp sĩ tập sự của Florida', một kẻ ăn bám không một tấc đất cắm dùi, chứ đừng nói là Thessalica.
"Này, cái trò đánh bạc đó, ngươi nên đề nghị sau khi ngươi chiếm được dù chỉ một tấc đất Thessalica chứ?"
"Bệ Hạ, phải đặt cược khi chưa thấy đường đi, mới có thể giành được tất cả tiền cược. Đó chính là sự hồi hộp của bàn cờ bạc. Nếu ngài chỉ chờ đợi và quan sát, sau này chỉ nhận được vụn vặt, và nếu xui xẻo, mất cả vốn lẫn lời."
"Hiệp sĩ tập sự Florida à, người đời gọi 'chờ đợi và quan sát' là sự thận trọng, và cái 'hồi hộp' mà ngươi nói là sự liều lĩnh."
"Bệ Hạ, như ngài đã biết, đạo đức của người đời và đạo đức của người cai trị rất khác nhau."
"Ta nhắc lại, nếu muốn đề nghị, hãy quay lại sau khi ngươi chiếm được dù chỉ một tấc đất đó. Khi đó ta sẽ suy nghĩ nghiêm túc… Dù sao, đừng để ta chết già trước khi ngươi quay lại."
"Cơ hội tốt thật sự, không đến một cách dễ dàng và thường xuyên đâu."
"Nhưng cơ hội giả thì rất nhiều, Công Tử."
François, bị chạm vào chỗ đau, đã cố gắng giữ lại chút sĩ diện bằng cách chế giễu anh rồi bảo lưu quyết định.
Nhưng François, thời gian trôi qua, ngài sẽ hối hận vì đã trì hoãn quyết định này.
Khoảnh khắc đó, giọng nói sắc lạnh của François vang lên trong không gian. Aethelred chợt tỉnh táo lại.
"Công Chúa Anna! Vậy thì, nếu ta chiếm lãnh địa Bá Tước Thessalica theo đúng hợp đồng, thì Hoàng gia đương nhiên sẽ không can thiệp, ta hiểu như thế có đúng không? Vì Hoàng Đế nhớ rõ hợp đồng đã trở lại, và Công Chúa chỉ là người thi hành di chúc mà không có liên quan hay trách nhiệm gì đến hợp đồng đó!"
Hoàng Đế không rõ đầu đuôi câu chuyện, khuôn mặt nhăn nhó lắng nghe, còn Công Chúa Anna đáp trả bằng giọng nói như sắt gỉ.
"Làm sao có chuyện đó? Thessalica là đất phong của Terra Rema ban cho gia tộc Honorius. Nơi đó còn có biệt cung của ta nữa. Lời ngài vừa nói, chẳng khác gì tuyên bố nổi loạn chống lại ta và Terra Rema."
Cuối cùng, François công khai cười khẩy.
"Công Chúa Anna, nếu xảy ra giao tranh giữa Terra Gallia và Terra Rema, ngài phải gọi đó là chiến tranh, không phải phản loạn! Ngài hiểu chưa?"
"A…"
"Công Chúa không muốn mất biệt cung cá nhân vào tay Terra Gallia nên mới nói vậy sao? Trong khi chư hầu không giữ lời hứa với Quốc Vương đồng minh và sắp gây ra chiến tranh?"
"Quốc Vương xứ Terra Gallia, xin ngài đừng châm chọc nữa."
Hoàng Đế xen vào can thiệp. Anna không giấu nổi vẻ giận dữ mà chỉ trích:
"Quốc Vương xứ Gallia, ngài không phân biệt được việc nặng nhẹ sao? Bây giờ, thời gian không đủ để bàn bạc cách giải cứu vị Bá Tước trẻ đáng thương có thể đã bị bắt cóc, mà ngài chỉ có thể bới móc chuyện cũ như vậy sao? Ngài không có đạo đức con người sao?"
Anna ra sức phòng thủ và phản công. Đương nhiên, những lời buộc tội về đạo đức chẳng có tác dụng gì với François, người được gọi là 'con gấu mèo tinh ranh, cứng đầu'.
"Công Chúa làm sao có thể vặn vẹo yêu cầu 'hợp tác giải quyết vấn đề' hợp lý của nạn nhân hôn nhân lừa đảo thành 'bới móc' hay 'tấn công'? Đạo đức? A ha, hình như ở Terra Rema dạo này người ta coi việc sắp đặt hôn nhân lừa đảo rồi phủi tay là có đạo đức thì phải. Ta lạc hậu quá nên không biết."
François nhả ra từng lời cay độc với vẻ mặt méo mó. Có lẽ sự chỉ trích bất ngờ này đã chạm đến Anna, khiến phản công của cô ta ngày càng sắc bén hơn.
"Hôn nhân lừa đảo? À, nếu ngài bất mãn đến thế, thì ngài hãy tuyên bố hôn nhân vô hiệu với Vương Hậu và đưa cô ấy về nhà Bá Tước của mình. Rồi ngài tái hôn với một người thừa kế có lãnh địa khác. Không cần phải gây chiến."
"Hôn nhân… vô hiệu? Ha, sống đến từng tuổi này, ta mới phải nghe cái lời đó!"
François cười khẩy với vẻ không thể nào tin nổi. Quốc Vương Gallia là người trị vì một quốc gia độc lập, không phải là mối quan hệ chủ tớ mà là quan hệ hợp tác ngang hàng với Hoàng Đế Thánh Đế Quốc. Đó cũng là niềm tự hào lớn của François. Vì vậy, anh ta không có gì phải sợ con gái của Hoàng Đế là Anna.
Tuy nhiên, rõ ràng đây là một tình huống cực kỳ nực cười đối với François. Yêu cầu 'Hoàn trả một phần hồi môn đã hứa vì đó là hôn nhân lừa đảo' lại bị đáp lại bằng lời khuyên 'Nếu bị lừa thì hãy đuổi vợ đi và tái hôn với người khác'. François hoàn toàn không thể hiểu nổi cái suy luận đó.
Anh nhếch một bên mép và nói một cách lạnh lùng:
"Tại sao, ngài nghĩ ta không dám ly hôn Marie Louise sao? Dù chúng tôi đã ly thân nhiều năm sau vụ thi hành di chúc kỳ lạ đó? Chỉ nghĩ đến cách Hoàng gia đã xem thường tuyệt đối Terra Gallia và ta, ta đã lập tức muốn…"
Anh đột ngột dừng lời. Mọi người trong phòng nín thở chờ đợi lời anh ta. Các Tuyển Hầu đều biết François là nạn nhân lớn nhất trong vụ này.
François lắc đầu, chống tay lên bàn và cười một cách chua chát.
"…Nhưng Công Chúa Anna. Dù sao, đây không phải là cách. Ít nhất, ngài nên là hậu thuẫn của cô ấy, tại sao ngài lại là người đầu tiên đưa ra lời khuyên đó? Marie Louise có tội tình gì…"
~END CHƯƠNG 169~
Có 0 bình luận Mới