THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 170
"Dù là ly hôn hay hôn nhân vô hiệu, đó là việc hai người tự giải quyết. Hoàng gia chỉ thông báo rằng Thessalica đã được phong cho Bá Tước Leo, và điều đó không thể thay đổi."
Trước câu trả lời của Công Chúa, François chống tay lên bàn và cười thêm một lúc. Anh ta lại đang phân vân giữa cơn giận muốn tuyên chiến và sự tính toán thiệt hại lạnh lùng. Anh đặt tay lên trán và hỏi bằng giọng vẫn còn chút cười cợt:
"Ta có một điều muốn hỏi Tổng Giám mục."
"Xin Quốc Vương Terra Gallia cứ nói."
"Trong một cuộc hôn nhân có điều kiện, nếu một bên đơn phương phá vỡ điều kiện đó, liệu đó có phải là lý do để hôn nhân vô hiệu không?"
Ai cũng biết rằng gây chiến vì chuyện này là ngu xuẩn. Nhưng nếu cứ thế mà rút lui, uy tín của François và Terra Gallia sẽ bị hủy hoại.
"……"
Jacobus đột nhiên cứng họng. Trong tình huống này, ông có thể nói gì đây? Một bên kết thúc bằng chiến tranh, một bên kết thúc bằng việc ly hôn bị cấm kỵ về mặt tôn giáo.
"Vấn đề đó còn nhiều tranh cãi, ta sẽ bàn bạc với các nhà thần học danh tiếng…"
"Thì ra đó là một vấn đề gây tranh cãi về mặt thần học."
Trước lời châm chọc của François, Jacobus lau mồ hôi trên trán với vẻ mặt vô cùng khó xử. Lạy Chúa, xin Người hãy giúp con tránh khỏi điều này. Vị Tổng Giám mục theo chủ nghĩa nguyên tắc, biết rõ câu trả lời nhưng không dám nói ra, đã cầu nguyện Chúa một cách khẩn thiết.
Như để đáp lại lời cầu nguyện của ông, một giọng nói gấp gáp vang lên từ bên ngoài.
"Điện Hạ! Tin tức từ Bá Tước lãnh địa Thessalica đã đến!"
Cánh cửa mở ra, một Hiệp sĩ của Hoàng Đế trong bộ giáp bê bết máu lảo đảo bước vào. Khi nhìn thấy Hoàng Đế ngồi trên bục thay vì Công Chúa Anna, anh ta sửng sốt như thấy ma, rồi khuỵu xuống.
"Bệ, Bệ Hạ!"
"Anna không còn là đại diện của Hoàng Đế nữa. Hãy nói."
Trước lời của Hoàng Đế, anh ta được các Hiệp sĩ Hắc Nham đứng bên cạnh đỡ dậy, rồi quỳ xuống, đau buồn kêu lên:
"Bệ Hạ! Lâu đài Thessalica đã bị rơi vào tay bọn cướp rừng!"
"Cái gì?"
"Chúng không chỉ cướp bóc rồi rút lui, mà còn chiếm đóng lâu đài, tự xưng lập quốc, bắt giữ quý tộc làm tù binh và tiếp tục cướp phá!"
Mặt mọi người tụ tập lại bỗng chốc tái mét. Lâu đài bị thất thủ ư? Ý gì vậy?
Thông thường, bọn cướp rừng hay bộ tộc du mục phương Đông chỉ cướp bóc rồi rút lui, chứ không làm cái việc điên rồ là chiếm đóng lâu đài. Bất kể việc không có khả năng cai trị lãnh địa, bọn cướp rừng không thể nào chống đỡ được một cuộc tấn công toàn diện từ quân đội chính quy. Chúng chỉ khó bị bắt khi ở trong rừng, còn một khi đã rời khỏi rừng và cố thủ trong thành, chúng không khác gì một đám ăn mày cầm gậy. Công Chúa thét lên bằng giọng chói tai như sắt gỉ:
"Bá Tước Leo thì sao?"
"Ngài ấy đã bị bắt làm tù binh, thưa Điện Hạ! Bị bắt cùng với các Hiệp sĩ hộ tống…!"
"S, sao lại có chuyện này…! Rốt cuộc mọi người đã làm gì! Tại sao lại để một Bá Tước nhỏ tuổi như thế bị bắt!"
Công Chúa Anna hét lên một cách cuồng loạn. Hoàng Đế đang ngồi trên ngai vàng thở dốc và nói:
"Anna. Con hãy im lặng! Việc này hãy để Nhiếp Chính Honorius nhanh chóng xử lý."
Ngay lúc đó, Aethelred đứng bên cạnh cúi người và nói một cách rõ ràng:
"Bệ Hạ, ngài Honorius hiện không có ở Thành Rema. Ngài ấy đã nhận lệnh của Công Chúa để đi Florida triệu hồi Sir Ricardo."
"Bệ Hạ! Ngài Honorius không thể đến được. Sir Ricardo cũng sẽ không thể đến!"
Vị hiệp sĩ đầy máu kêu lên trong nước mắt:
"Họ đã bị bắt làm tù binh và bị bọn cướp rừng kéo đi trước cả Bá Tước Leo! Họ bị bắt khi đang trên đường đến đây để dự Lễ Chào Năm Mới! Các nhân chứng nói rằng, họ bị kéo lê lết chân trần cùng với những binh lính khác trong cái lạnh này, không có quần áo đầy đủ."
"Nói, nói chi tiết hơn!"
"Tên cướp đầu sỏ mặc giáp và đội mũ trụ, và các thuộc hạ của hắn cũng có vũ khí đàng hoàng. Hơn thế nữa, số lượng của chúng quá lớn. Cứ như là toàn bộ bọn cướp trên lục địa đều kéo đến! Nếu không nhanh chóng phái binh lính đi dẹp loạn, không thể đảm bảo an toàn cho họ. Thậm chí, bọn cướp có thể tấn công thẳng vào Terra Rema."
Các Tuyển Hầu xôn xao. Mức độ đó không còn là cướp bóc đơn thuần nữa, mà là một cuộc nổi loạn quy mô lớn! Hoàng Đế thở hổn hển và hỏi:
"C, chuyện gì đang xảy ra vậy? Bọn cướp rừng đã hoành hành đến mức này từ khi nào?"
"Bệ Hạ, không phải chúng hoành hành mà là chúng đã được kiểm soát hiệu quả trong suốt thời gian qua. Chúng không được phép vượt qua ranh giới rừng để cướp bóc một cách quy mô như bây giờ."
Giọng nói trầm ấm của Phiên địa Bá Tước Johannes chen vào.
"Trong suốt thời gian qua, Petronia, chính xác hơn là Sir Wallace, Lãnh Chúa Ellen, đã kiểm soát bọn cướp, không cho chúng vượt qua ranh giới rừng, theo hợp đồng với Bá Tước Petronia."
"……."
"Tuy nhiên, Sir Wallace đã từ chức Lãnh Chúa Ellen sau khi đính hôn với tôi. Kể từ đó, bọn cướp của Nigra Foresta liên tục vượt ra khỏi khu rừng và xâm nhập vào lãnh địa."
Đây là ngụ ý rằng việc không có người tài giỏi như Wallace là nguyên nhân dẫn đến tình trạng này. Valentina nhận lời bằng giọng nghiêm trang.
"Lời của Phiên địa Bá Tước Johannes là sự thật, thưa Bệ Hạ. Nếu tình trạng này tiếp diễn, thời kỳ đại hỗn loạn kinh khủng trước khi Thánh Đế Quốc được hình thành có thể sẽ tái diễn."
Nghe vậy, khuôn mặt Hoàng Đế tái xanh.
Lý do Thánh Đế Quốc được thành lập chính là để cùng nhau đối phó với sự bành trướng của quần đảo cướp rừng, các bộ tộc du mục phương Đông, và bộ tộc Lumani ở sa mạc phía Nam. Những chuyện như vậy không được phép xảy ra dưới thời cai trị của ông. Alexius run rẩy hỏi:
"Vậy thì Lãnh Chúa Ellen mới là ai! Mau chóng…!"
"Bệ Hạ, Lãnh Chúa Ellen chính là người đang đứng cạnh người đây."
Mắt Hoàng Đế mở to, ánh nhìn hướng về Aethelred. Đôi mắt mờ đục của ông rung lên một cách bất ổn.
"Vậy thì, Lãnh Chúa Ellen… Aethelred, hãy mau chóng dẫn các hiệp sĩ đi trấn áp chúng."
Nhưng trước mệnh lệnh của Hoàng Đế, Aethelred chỉ mỉm cười.
"Bệ Hạ. Tôi xin lỗi, nhưng Lãnh Chúa Ellen và các Hiệp sĩ Hắc Nham khó có thể tuân theo lệnh của Hoàng Đế Thánh Đế Quốc."
"…Ngươi nói gì?"
"Lãnh Chúa Ellen được bầu chọn thông qua cuộc tranh tài tại khu vực Ellen. Và người đó chỉ ký khế ước quân thần với Bá Tước Petronia, không có nghĩa vụ phục vụ cho bất kỳ quốc gia nào trên lục địa."
Miệng Hoàng Đế há hốc ra, còn khuôn mặt Anna thì lộ rõ vẻ lo lắng.
"Vậy thì, Bá Tước Petronia, Ma, Margaret đâu, mau gọi đến, để nhanh chóng…"
Sự ngạc nhiên hiện lên trên khuôn mặt mọi người. Khoan đã, Bá Tước Margaret đã như thế nào rồi? Ký ức mờ nhạt, không rõ ràng. Khi Hoàng Đế dừng lời và chau mày, Aethelred mỉm cười và giải thích từng bước.
"Bệ Hạ. Hiện tại tước Bá Tước Petronia đang bị bỏ trống. Mẹ tôi đã qua đời hai năm trước, không, giờ đã gần ba năm rồi, dưới tay Công Tước Edwin - cha tôi. Còn cha tôi cũng đã chết cùng ngày vì cuộc nổi loạn của Công Tước Edgar."
"À, phải rồi… Vì vậy, Công Tước Nebulosa là Edgar, chứ không phải người con trai."
Hoàng Đế cố gắng níu kéo những ý nghĩ rối bời và khó khăn hỏi.
"Vậy tại sao tước vị Bá Tước Petronia lại bị bỏ trống suốt ba năm?"
"Vì Công Chúa Anna đã trì hoãn việc nhận lời thề thần phục từ tôi trong ba năm qua."
"Vì lý do gì?"
"Công Chúa Điện Hạ nói rằng tuổi tôi còn nhỏ và lo lắng cho sức khỏe của tôi. Có lẽ tôi trông còn nhỏ hơn cả Bá Tước nhỏ tuổi của Thessalica."
Một tràng cười gượng ngắn ngủi vang lên trong phòng. Mọi người đều biết rõ điều này, nhưng khi nhìn thấy người trong cuộc khỏe mạnh và cao ráo đứng ngay trước mặt, họ cảm thấy ngỡ ngàng và buồn cười. Đặc biệt là khi tin đồn Aethelred là con hoang của Wallace đã không còn được nhắc đến nữa. Cuối cùng, tiếng gầm gừ của Hoàng Đế vang lên.
"Đó là lời vô nghĩa gì vậy, Anna?"
Hoàng Đế trợn mắt nhìn con gái. Nhưng khi thấy khuôn mặt trắng bệch của cô, ông tự động thở dài và im lặng. Ông quay đi và hỏi bằng giọng ôn hòa hơn.
"Vậy Anna, bây giờ ai đang cai trị Petronia?"
"Công Tước Edgar xứ Nebulosa đang… giữ vai trò Nhiếp Chính, Phụ Hoàng."
Anna cắn chặt môi, trả lời với khuôn mặt cứng đờ trắng bệch.
Edgar, đang ngồi giữa các Tuyển Hầu, siết chặt nắm đấm, nghiến răng. Anh ta cảm nhận được ánh mắt của mọi người đang đổ dồn vào Anna và mình đang nói lên điều gì.
Alexius nhìn khuôn mặt lo lắng đến mức không biết làm gì của Anna, cố gắng nắm bắt được toàn bộ bối cảnh của tình huống kỳ lạ này.
Không rõ lý do, nhưng con gái ông đã trao Bá Tước Thessalica (vùng đất màu mỡ) cho đứa em trai nhỏ tuổi Leo của Honorius, có lẽ còn ngụy tạo cả di ngôn, và đang cố gắng bảo vệ nó bằng mọi giá.
Và cô ta dường như đã trao vị trí Công Tước Nebulosa cho Edgar, kẻ nổi loạn, thậm chí còn muốn đoạt cả Petronia của cháu trai để giao cho hắn ta.
Anna, con đã làm cái quái gì vậy. Tại sao con lại làm điều này…
Hoàng Đế siết chặt răng và nuốt lời, lờ mờ nhận ra được tình hình.
~END CHƯƠNG 170~
Có 0 bình luận Mới