TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 173

"……."

"Trong quá trình truy đuổi, chúng tôi đã quan sát kỹ lưỡng giọng điệu và trang phục của bọn cướp, dường như nhiều thủ lĩnh đang dẫn dắt các băng nhóm riêng biệt. Chúng tôi phỏng đoán đây là một cuộc tấn công liên minh của một số thủ lĩnh rừng ở khu vực trung tâm và phía bắc, lợi dụng sự vắng mặt của Sir Wallace."

Các Tuyển Hầu gật đầu với vẻ mặt nặng nề khi biết lý do bọn cướp liều lĩnh tấn công quy mô lớn hơn bình thường.

"Do đó, Dominus cho rằng việc phân tán các hiệp sĩ để truy đuổi trong rừng là quá nguy hiểm, nên người đã quyết định hồi quân cùng với các tù binh được giải cứu. Số lượng chiến lợi phẩm là đáng kể, nhưng chi phí chuộc các tù binh được tiết kiệm cũng là con số khổng lồ."

Johannes cố gắng chen vào hỏi:

"Tình hình thiệt hại của người dân thì sao? Việc hậu sự được tiến hành như thế nào rồi?"

"Không có người tử vong, nhưng có một số người bị thương, một phần tường thành bị sập, và vài ngôi nhà dân bên ngoài thành bị phá hủy. Dominus đã gửi bác sĩ và thuốc men để điều trị cho người bị thương, chia sẻ lương thực trong kho cho những người bị cướp bóc, và mở cửa đại sảnh cùng các phòng còn lại trong thành để người dân không bị chết cóng trong khi công tác phục hồi đang được tiến hành."

"À ha."

"Việc tu sửa tường thành bị sập đang được tiến hành khẩn trương, và chúng tôi đang nỗ lực hết sức để hoàn tất mọi công việc phục hồi trước khi mùa vụ bắt đầu. Dominus nói rằng ngài ấy sẽ đến đây ngay sau khi hoàn tất những công việc hậu sự quan trọng."

Khi Mcdowell cuối cùng kết thúc báo cáo, Hoàng Đế thở dài và khen ngợi:

"Thật may mắn. Công Tử Aethelred đã rất vất vả."

Công Chúa Anna đang ngồi một góc phòng họp, mỉm cười cùng với Hoàng Đế, rồi chợt ngưng lại. Có gì đó không ổn.

'Tại sao việc hậu sự lại do Aethelred làm? Hắn là ai mà dám tự tiện mở cửa thành Thessalica và phân phát lương thực cho người dân?'

Cô cẩn thận ngẩng đầu lên và hỏi:

"Phụ Hoàng, tại sao việc hậu sự này lại do Aethelred làm. Đáng lẽ ngài Honorius - người giám hộ của Bá Tước Leo - mới là người phải làm chứ? Dù là công trạng, nhưng những điểm bất thường cũng nên được xem xét."

Hoàng Đế cau mày.

Anna Angela đang dần lấy lại quyền phát ngôn sau ngày đầu tiên của cuộc họp Tuyển Hầu. Với tư cách là Hoàng Đế, ông không thể làm gì khác, vì Anna là người xử lý mọi công việc triều chính trong thời gian ông bị cô lập ở Cung điện Bảo Thạch. Ông không thể nghe giải thích về những tình huống không biết từ những Tuyển Hầu thù địch hoặc những tên gia thần không đáng tin. Đó là điều bất khả kháng, bất kể sự phản bội của con gái. Hơn nữa, cô là huyết thống duy nhất và là người kế vị của Hoàng Đế. 

Quan trọng hơn, Alexius luôn nuông chiều đứa con gái độc nhất này.

Nhưng Hoàng Đế đã mệt mỏi. Việc phải chịu đựng và đối đầu với các Tuyển Hầu trong nhiều giờ là khó khăn, nhưng khả năng suy nghĩ của ông bị suy giảm và phân mảnh, khiến việc phán đoán ý đồ sâu xa và cục diện của đối phương trở nên cực kỳ vất vả. Ông xua tay và càu nhàu:

"Công Chúa chỉ trả lời những gì ta hỏi, đừng có xen vào và ra lệnh!"

"…."

Mặt Anna đỏ bừng, môi cô co giật. Quốc Vương François đợi chờ và buông lời:

"Thật kỳ lạ. Công Chúa có thù oán gì với Công Tử Aethelred sao? Ngoài việc cố ý ngăn cản việc thừa kế hợp pháp lãnh địa Petronia, ngài còn nghi ngờ và công kích cậu ta khi cậu ta vừa lập công lớn."

"Ngài nói gì vậy? Quốc Vương xứ Terra Gallia."

"Hãy nghĩ xem. Ngài Honorius đã bị kéo lê lết và bị cầm tù hơn mười ngày, lại còn bị thương đến mức không thể đi lại tử tế. Trong tình trạng đó, làm sao ngài ấy có thể giữ được tinh thần để chỉ huy công tác phục hồi?"

Hoàng Đế cũng gật đầu. Honorius được bổ nhiệm làm Đội trưởng Hiệp sĩ nhờ gia thế, nhưng không phải là người dũng cảm hay có ý chí kiên định. Phương châm của anh ta là an phận thủ thường, thận trọng và trung lập. Chắc chắn sau khi trải qua chuyện như vậy, anh ta hẳn đã hoảng hồn và nằm bẹp dí. Các Tuyển Hầu khác cũng góp lời:

"Lời đó là đúng. Hãy ghi nhận công lao của cậu ta đi."

"Đúng vậy. Dù sao thì Công Tử Aethelred cũng đã hoàn thành nhiệm vụ một cách nhanh chóng mà."

"Nếu không có cậu ta, ngài Honorius hay Bá Tước Leo đã mất mạng rồi."

Hoàng Đế không thể gạt bỏ cảm giác các Tuyển Hầu đang ngầm bênh vực Aethelred. Ông vội vàng đổi chủ đề trước khi sự phản đối của các Tuyển Hầu bùng lên thành một khối thống nhất.

"Công Tử Aethelred đã thu hồi lại được vật phẩm cướp bóc chứ?"

"Vâng, Dominus đã thu hồi toàn bộ lương thực, vật phẩm, và các loại vũ khí bị bọn cướp lấy đi. Chiến lợi phẩm chất thành đống trước mặt Dominus đến mức phải mất vài ngày để phân loại và sắp xếp."

Mcdowell trả lời với vẻ mặt rạng rỡ. Hoàng Đế và Công Chúa đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Thessalica là một vựa lúa và là một trong những vùng giàu có nhất trong các vùng đất phong của Terra Rema.

"Khá lắm. Vậy khi nào cậu ta quay về đây?"

"Dominus nói rằng người sẽ đến ngay sau khi thị sát xong thành Thessalica và tình hình phục hồi của người dân. Các Hiệp sĩ Hắc Nham sẽ bảo vệ khu vực đó một cách tuyệt đối, xin Bệ Hạ cứ yên tâm."

Mcdowell kết thúc báo cáo một cách đầy tự hào. Hoàng Đế gật đầu khó khăn và tuyên bố:

"Suy nghĩ sâu xa. Tốt lắm. Aethelred đã hoàn thành nhiệm vụ nhanh chóng và lập công lớn. Ta sẽ giữ lời hứa, phong Petronia cho cậu ta và nhận lời thề thần phục ngay khi cậu ta đến. Sir Lucius, hãy chuẩn bị các thủ tục."

"Tôi… vâng, Bệ Hạ."

Lucius định can ngăn Hoàng Đế nhưng rồi dừng lại ngay. Ông ta cũng có cảm giác lạnh gáy tương tự Công Chúa Anna, nhưng trực giác "an phận thủ thường" được tôi luyện trong Hoàng thất đầy rẫy âm mưu và hậu trường đã bịt miệng ông ta lại. Sau vụ hỏa hoạn giả lần trước, Lucius chỉ cần nghe đến tên Aethelred là mồ hôi lạnh lại tuôn ra.

Không nên động vào anh ta. Nếu tùy tiện động chạm, có thể sẽ chết không rõ lý do.

"……"

Ánh mắt trao đổi giữa các Tuyển Hầu trở nên nặng nề và thận trọng. Một vài Tuyển Hầu dường như có cùng thắc mắc với Anna.

François cũng vậy. Hơn nữa, việc Mcdowell tìm được đồ cướp bóc và nói đó là 'chiến lợi phẩm' khiến anh ta băn khoăn.

Nếu đặt mình là Aethelred, và có ý định trả lại đồ tìm được cho Bá Tước Thessalica, mình sẽ không gọi đó là 'chiến lợi phẩm'.

Nhưng François cũng không nói ra điều đó, mà hứng thú quan sát tình hình. Việc liên quan đến Thessalica, anh ta không muốn giúp Hoàng Đế dù chỉ một chút.

Nói đi thì cũng phải nói lại, Aethelred đã làm gì ở Thessalica và Nigra Foresta vậy?

Anh ta không thể đoán được. Chỉ có cảm giác rằng Ricardo hay Honorius đã gặp rắc rối lớn vì động đến anh ta. Và có vẻ như anh ta chỉ đưa ra lời cảnh cáo nhẹ nhàng chứ không thực sự ra tay.

Trước khi rời đi, Mcdowell cúi chào Đại Công Tước Valentina.

"Dominus bảo tôi chuyển lời cảm ơn rằng nhờ người đã cầu nguyện nên nhiệm vụ đã được hoàn thành an toàn."

"Cậu ấy có bị thương không? Không bị thương hay bị làm sao chứ?"

Valentina hỏi với vẻ mặt vẫn còn căng thẳng. Cô đã muốn xác nhận anh không bị thương đến phát điên từ nãy đến giờ.

"Không bị một vết xước nhỏ nào, ngài ấy vẫn bình an vô sự."

Khoảnh khắc đó, một nụ cười rạng rỡ chợt nở trên khuôn mặt Valentina. Dù rất ngắn ngủi, niềm hân hoan và sự nhẹ nhõm lộ ra quá đỗi tràn đầy khiến Mcdowell như nhìn thấy một người hoàn toàn khác. Mcdowell ngây người chớp mắt.

Đại Công Tước Điện Hạ, người có biết mình vừa có biểu cảm gì không?

Anh vô thức thở dài.

Giá như Dominus có thể nhìn thấy biểu cảm đó dù chỉ một lần. Thì ngài ấy đã không phải trải qua những đêm khó khăn như thế.

Gần đây, sự bất an và ám ảnh của Aethelred đối với vị hôn thê ngày càng sâu sắc.

Trước đây, khi đi về phía Bắc đến Ellen, anh đã tỏ ra lo lắng. Đặc biệt là vào mỗi đêm, để làm dịu cơn nóng bừng và tâm hỏa, anh lại đi lang thang trong gió lạnh, khiến cấp dưới lo lắng rằng anh sẽ gặp chuyện.

Vì vậy, khi Đại Công Tước Valentina đích thân tìm đến Ellen, những người thân cận nhất như Mcdowell hay Mcclain đã thở phào nhẹ nhõm. Bây giờ tâm trí Dominus sẽ ổn định. Hơn nữa, may mắn thay, khác với ở thành Technica, Đại Công Tước đã thể hiện sự dịu dàng hơn với Aethelred. Cho đến trước khi rời Ellen, dù Aethelred có chút bất an, anh vẫn trông như thể đã có được cả thiên hạ.

Nhưng kỳ vọng của họ đã trở thành tuyệt vọng và thất vọng. Kể từ sự kiện Cung điện Bảo Thạch, sự bất an và ám ảnh của Aethelred đã bùng nổ. Ban ngày thì ổn. Nhưng đêm đến, anh lại lang thang như một người mộng du vì nỗi bất an tuôn trào như thác lũ từ mọi phía. Mọi thứ đều quá mức và dữ dội, không thể gọi là cơn sốt tình yêu đơn thuần. Những người thân cận chỉ biết cầu nguyện cho cơn sốt chết tiệt này nhanh chóng qua đi.

"……"

Đại Công Tước Valentina đang chắp hai tay lại và lặng lẽ cầu nguyện. Nhưng khi cô ngẩng đầu lên, cô đã trở lại là một Tuyển Hầu uy nghiêm và trang trọng của Florida.

"May mắn thật."

"Ngài có lời nào muốn tôi chuyển riêng cho ngài ấy không?"

"Lời muốn chuyển cho cậu ấy…."

Cô nhíu mày và trầm tư một lúc. Một chút ửng hồng thoáng qua trên gò má trắng ngần của cô. Nhưng câu trả lời thốt ra lại ngắn gọn và khô khan.

"Không có việc riêng nào cả."

Valentina đã cố gắng nuốt lại lời nói sắp thốt ra. Cô không thể làm cái việc đáng xấu hổ là gửi gắm 'tình cảm cá nhân' cho người truyền tin giữa chiến trường.

Quan trọng hơn, điều cô muốn nói nhất với Aethelred không phải là nội dung có thể truyền đạt qua người khác. Aethelred phải là người đầu tiên và duy nhất nghe lời đó. Việc cô nhìn thấy phản ứng đầu tiên của anh cũng là điều tối quan trọng. Tuyệt đối không thể để người khác xen vào.

"Mcdowell, nếu Đại Công Tước Valentina có lời nào muốn chuyển cho ta, dù chỉ là một từ hay một hơi thở, tuyệt đối không được bỏ sót..."

Mcdowell, người đã đợi rất lâu, cuối cùng cũng mỉm cười cay đắng và quay người.

Dominus, hãy cứ từ bỏ đi.

~END CHƯƠNG 173~