THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 178
"Marie Louise."
"Vâng."
"Ta chưa bao giờ ngừng yêu em."
"Vâng?"
"Kể từ đêm đầu tiên kết hôn và ôm em, cho đến tận bây giờ, không một ngày nào ta không yêu em."
Giọng anh quá đớn đau, nên lời tỏ tình của anh không hề ngọt ngào chút nào. Giọng Vương Hậu càng thêm thê lương.
"Vậy thì tại sao…!"
"Vì hôn nhân của chúng ta cần nhiều thứ hơn là tình yêu, nên…"
"Vậy, điều gì quan trọng hơn tình yêu, François? Điều gì là tuyệt vời và quan trọng đến thế trong cuộc đời này?"
"……"
"Điều gì quan trọng đến mức… ngài bảo em đi tìm người đàn ông khác…? Ngài nghĩ em có thể giữ hình bóng ngài trong tim mà sống với người khác sao? Sao ngài có thể làm thế với em?"
Marie Louise cuối cùng không thể nói hết câu và bật khóc. Khuôn mặt Quốc Vương trở nên méo mó.
"…Chết tiệt."
François đến gần vợ, ôm cô vào lòng và cúi đầu thật sâu.
Valentina khẽ thở dài và quay mặt đi. Chiếc áo choàng xanh dài của anh quấn lấy hai cơ thể, phấp phới ồn ào, và xen lẫn trong đó, tiếng nức nở kìm nén của người đàn ông tưởng chừng không rơi nước mắt kia khẽ lọt vào tai.
Bàn tay Aethelred đang nắm tay Valentina siết chặt lại.
"Valentina, có vẻ như François đã gần như quyết định rồi. Đúng không?"
"…Ừ. Có lẽ thế."
"Marie Louise cũng là con gái của Đại Công Tước Florida, phải không?"
"Đúng vậy. Tuy ta không nhớ, nhưng nghe nói cô ấy lớn lên ở lâu đài Đại Công Tước Florida và được bà ngoại mình nuôi dưỡng khi còn nhỏ."
"…Ra vậy."
Anh mỉm cười nhạt. Valentina cảm nhận được sự đau đớn rõ ràng và một sự kỳ vọng mơ hồ trong nụ cười đó. Anh lén dò hỏi:
"Cái lời nguyền hay xiềng xích thề bằng tim kia, có vẻ thực sự tồn tại trong gia tộc Đại Công Tước. Đúng không?"
"Chà, điều đó ta không chắc chắn…"
'…Ta đã quyết định không tin vào cái lời thề đó nữa,'
Nhưng lời nói bị mắc kẹt lại ở cổ họng. Cô nhớ đến lời thề mà Aethelred đã thốt ra bằng cả trái tim.
"Tôi cảm thấy bất công và uất ức đến phát điên. Chủ nhân trái tim tôi là người, nhưng tại sao chủ nhân trái tim người lại không phải là tôi?"
"Valentina, Dominella Cor. Dominus Cordis mei, đó!"
Lời thề của cô với Edgar thì cô muốn ném đi như rác rưởi, nhưng lời thề của Aethelred, người không liên quan gì đến gia tộc Đại Công Tước, lại quá quý giá và đáng trân trọng. Từng lời, từng chữ của anh như những viên ngọc quý rạng ngời nhất trên thế gian. Cô đã hối hận biết bao vì đã từ chối nhận nó. Cô đã quyết tâm rằng nếu có cơ hội nhận lại lời thề của anh, cô sẽ ôm chặt nó vào lòng và trân quý suốt đời.
Ánh mắt nặng trĩu của Aethelred đang nhìn cô. Nhưng Valentina quay mặt đi khỏi ánh mắt đó, hướng về cặp tình nhân vẫn đang ôm nhau và hôn nhau.
Cô ghen tị với cặp tình nhân thảm thương nhưng dũng cảm đó. Đặc biệt là Marie Louise, người có thể dõng dạc nói lời yêu như thế.
Nhưng Valentina biết rõ mình không thể làm như vậy. Hoàn cảnh của cô quá khác biệt so với Marie Louise.
Nếu thất bại trong cuộc bầu cử Hoàng Đế, việc bị Edgar kéo đi là kết cục không thể tránh khỏi. Ngay cả cái chết cũng không được phép.
Nếu cô làm thế, Aethelred rất có thể sẽ từ bỏ cuộc sống. Đặc biệt, nếu mối quan hệ của họ đi sâu hơn về mặt cảm xúc hoặc thể xác rồi đổ vỡ, anh chắc chắn sẽ sụp đổ. Đó là một linh cảm rõ ràng. Để ngăn chặn điều đó, khoảng cách an toàn về mặt cảm xúc là tuyệt đối cần thiết.
Nhưng hiện tại, chỉ có cô là người có thể duy trì khoảng cách đó. Aethelred thì không thể.
"…Được rồi. Tôi hiểu rồi."
Aethelred, người đã chờ đợi câu trả lời của cô một lúc lâu, cuối cùng thở dài và bước ra khỏi cây cột. Giọng lẩm bẩm thô lỗ bất thường của anh vang lên.
"Cái lời nguyền chết tiệt đó lẽ ra nên ngoan ngoãn chôn vùi trong phòng ngủ Florida, sao lại chảy đến Petronia làm khổ người ta thế này…"
"A, Aethelred!"
Valentina hoảng hốt đuổi theo, nắm lấy ống tay áo anh khi anh đi về phía François. Nhưng anh bước thẳng đến trước cây cột nơi hai người đang ôm nhau, dường như hoàn toàn không để ý đến ánh mắt cô. Valentina bị kéo theo, vô tình chạm mặt François đang đẫm lệ.
"Công Tử Aethelred, Đại Công Tước Valentina, ta chưa từng nghĩ hai người lại vô duyên và vô lễ đến mức này."
François, người giấu vợ sau tà áo choàng, dùng khăn tay lau nước mắt rồi nhìn thẳng vào Aethelred mà buông lời. Valentina bối rối không biết làm sao, nhưng François thì không hề có vẻ ngượng ngùng, mà trái lại còn rất đường hoàng và trơ trẽn. Aethelred cũng đối đáp một cách khôn khéo.
"Bệ Hạ, dù khu vườn phía sau không có người, nhưng hôn nhau ở nơi công cộng như thế này là phạm luật. Hiến pháp Thánh Đế Quốc nghiêm cấm điều đó. Đó là tội lớn, bị bắt sẽ phải mục xương trong ngục mười năm."
"À, cái miệng sưng vù vì hôn mà dám nói những lời đó thì thật thiếu thuyết phục."
François cười khẩy và đáp. Aethelred chợt đỏ mặt và im lặng. Dường như anh vẫn chưa đủ nội công để đối đầu với một người đàn ông đã có vợ. Anh ho khan một tiếng rồi nói với François bằng khuôn mặt đã hết vẻ đùa cợt.
"Kính gửi Quốc Vương đáng kính của Terra Gallia, Bá Tước Aethelred của Terra Petronia xin đưa ra đề nghị thứ hai. Đây là đề nghị thứ hai, và có lẽ là cuối cùng…"
"Gì…?"
Ngay lập tức, François khựng lại. Đôi mắt xanh biếc của anh mở to đến mức như muốn lồi ra. Anh ta dùng khăn tay lau mặt một lần nữa rồi nhìn thẳng vào Aethelred. Giọng Aethelred càng lúc càng nhỏ.
"Một nửa Thessalica, tức là làm chủ nhân của Nam Thessalica, vùng đất nằm dọc bờ sông Rema đối diện với Terra Gallia, dành cho Vương Hậu Marie Louise, ngài nghĩ sao?"
"Ý ngươi là…"
"Mặc dù đây là lãnh địa không được thừa kế, nhưng việc có gia hạn hợp đồng mới hay không sẽ được giao cho đời sau quyết định. Mối quan hệ hay tình bạn của con cháu thì không phải việc của tôi."
"Khoan đã, Công Tử Aethelred, ý ngươi là… ngươi đã chiếm Thessalica sao? Lẽ nào, việc ngươi mang cờ hiệu đến có nghĩa là…"
"Ngài thật tinh ý. Đúng vậy."
"Wow."
Một tiếng động kỳ lạ vang lên từ sau tà áo choàng của François. Vương Hậu, với mắt và má còn đỏ hoe, ló đầu ra và hỏi.
"Công Tử Aethelred, ngươi thực sự sẽ đối đầu với em trai ta là Leo và Honorius, hay nói đúng hơn là với Hoàng Đế sao?"
"Tôi sẽ không chiến đấu với em trai của Vương Hậu. Ngài Honorius và Công Tử Leo đã được các Hiệp sĩ Hắc Nham bảo vệ chu đáo."
"…À, bảo vệ…"
Miệng François và Marie Louise há hốc kinh ngạc. Điều đó có nghĩa là hai người đã trở thành tù binh của Aethelred.
Valentina cũng kinh ngạc đến mức không nói nên lời. Cô không ngờ Aethelred lại hành động nhanh như chớp, và lại tiến hành công việc như thể đang giáng một đòn mạnh vào sau gáy Hoàng Đế và Công Chúa.
Sự kinh ngạc và im lặng bao trùm lấy họ, như muốn hỏi:
"Hậu quả sẽ ra sao?"
Nhưng càng nghĩ, họ càng thấy đó là cách tốt nhất. Nếu đã có ý định chiếm lấy nơi đó, thay vì chiến đấu và chiếm từng tấc đất, thì tốt hơn là nhân cơ hội đưa quân quy mô lớn vào, cắm cờ lên thành và cố thủ ở đó. Việc Aethelred bỏ lỡ cơ hội này, khi gần như không đổ máu, mới là điều ngu xuẩn.
Ngay cả khi xảy ra xung đột vũ trang với Hoàng Đế, việc vào thành với danh nghĩa quân cứu viện rồi cố thủ bên trong sẽ có lợi hơn nhiều so với việc phải tấn công, phá hủy thành trì và hao tổn binh lực.
Vấn đề là anh sẽ thông báo và ép buộc Hoàng Đế và Anna Angela chấp nhận việc anh đã âm thầm thôn tính Thessalica như thế nào. Dù nhìn thế nào đi nữa, đây cũng là hành động phản nghịch. Hậu quả anh sẽ gánh chịu là gì đây?
Aethelred chất vấn như một lời tuyên bố cuối cùng.
"Nào, tôi xin hỏi Vương Hậu Terra Gallia lần cuối. Ngài có muốn trở thành chư hầu của tôi, làm chủ nhân của Nam Thessalica không?"
Mặc dù tiền cược đã bị giảm một nửa, nhưng ván cờ này vẫn là một cuộc đánh bạc đầy rủi ro. François vẫn hỏi bằng giọng đầy nghi ngờ.
"Ta có thể hỏi lý do tại sao ngươi lại đưa ra đề nghị này lần nữa không?"
"Bệ Hạ, ngài đã giúp đỡ Dominella Valentina rất nhiều ở Terra Gallia, và cả trong Hội đồng Tuyển Hầu này. Đàn ông Petronia và Nebulosa không bao giờ quên ơn, cũng như không bao giờ quên mối hận."
Một cơ hội được trao lại để trả ơn. François trực giác mách bảo anh rằng sẽ không có cơ hội nào nữa sau ngày hôm nay. Đồng thời, anh cũng nhận ra rằng nếu anh nắm lấy cơ hội này, họ phải đóng một vai trò quan trọng, quyết định, đứng về phía Valentina và Aethelred trong cuộc bầu cử Hoàng Đế.
Khoảnh khắc đó, người tiến lên phía trước không phải là François mà là Marie Louise.
"Ta chấp nhận đề nghị của Công Tử."
~END CHƯƠNG 178~
Có 0 bình luận Mới