TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 194

Người đang chờ Aethelred trong phòng là một người trùm kín mặt bằng chiếc khăn trùm đầu. Sau khi xác nhận cửa đã khóa, người đó tháo khăn trùm. Khuôn mặt người phụ nữ ửng đỏ lộ ra. Đó là Sofia, tân Lãnh Chúa Hebus.

"Tôi đã thu thập được tài liệu mà ngài yêu cầu, Dominus."

Cô đưa ra một chiếc hộp lớn và thì thầm thêm.

"Đây là tất cả những lá thư được giấu trong ngăn kéo dưới gầm giường của Đại Công Tước. Có lẽ trong này có thứ Dominus đang tìm kiếm."

Đã nói là năm sáu hòm, hóa ra là nói dối sao? Aethelred mở nắp hộp và thấy bên trong là những lá thư bằng giấy da được sắp xếp gọn gàng. Anh hỏi với giọng căng thẳng:

"Đã xem nội dung chưa?"

"Chưa ạ. Đúng như lệnh của ngài, tôi không xem. Và những người tìm thấy chúng đều không biết chữ."

"Có ai bị thương hay bị bắt không?"

"Không ạ. Những người ẩn náu trong Nigra Foresta không dễ dàng bị tóm được."

Nghe câu trả lời của cô, Aethelred thở dài và gật đầu.

"Ngươi vất vả nhiều rồi, Sofia. Việc lẻn vào tìm kiếm chắc chắn không dễ dàng."

"Không có gì đâu ạ. Tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì để giúp đỡ Dominus."

Cô gái nói với vẻ quả quyết, đôi mắt ánh lên. Đó không chỉ là lời khách sáo.

Sau khi chinh phục sơn trại của Ginger Tutu, Aethelred đã thành công trong việc kiểm soát khu vực trung tâm Nigra Foresta nhờ sự giúp đỡ của Sofia. Nếu không có cô, anh đã gặp rất nhiều khó khăn trong việc thu thập thông tin địa lý và khuất phục những tên cướp đã đầu hàng.

Trong thời gian Aethelred tiến về phương Bắc đến Ellen và quay về, cô đã cùng các Hiệp sĩ Hắc Nham bình định và tái tổ chức khu vực trung tâm Nigra Foresta. Nhờ đó, cô đã đóng góp quyết định vào việc Aethelred trở thành Vua Chinh Phục Thessalica.

Sofia đã được anh trai đang nguy kịch của mình công nhận là người thừa kế duy nhất, và trên thực tế, đã tiếp quản quyền cai trị. Điều này có thể thực hiện được vì Aethelred đã trở thành Vua Chinh Phục Thessalica, là Chủ Quân cấp cao của họ.

Như vậy, Sofia đã đồng thời kiểm soát cả khu vực trung tâm Nigra Foresta, nối liền Terra Nebulosa-Petronia, và Hebus, cửa ngõ dẫn đến Nam lục địa. Và giờ đây, cô đóng vai trò là nguồn thông tin và cánh tay đắc lực của Aethelred.

"Ta không biết phải dùng lời lẽ nào để bày tỏ lòng biết ơn sự giúp đỡ của ngươi."

"Chính tôi mới không biết phải đền đáp ân huệ Dominus đã ban như thế nào. Nếu có việc gì cần, xin ngài cứ gọi. Tôi xin phép lui."

Cô lại trùm khăn kín mặt và biến mất vào bóng tối.

Aethelred cài chốt cửa rồi quay lại mở chiếc hộp gỗ.

"Chỉ riêng số thư từ mà chúng ta đã trao đổi trong suốt thời gian qua cũng phải chất đầy năm sáu cái rương."

"Về việc cô ấy đang nghĩ gì, thì ta chắc chắn biết rõ hơn tên nhóc dại dột như ngươi."

"Ta đã ở bên Valentina lâu hơn nhiều với tư cách vợ chồng. Ngươi cứ quên đi và nói những lời vô nghĩa, nhưng chúng ta đã duy trì một mối quan hệ sâu sắc và mật thiết trong một mái ấm gia đình rất lâu rồi."

Anh kéo ngọn nến lại gần và nhìn chằm chằm vào những lá thư được xếp thành hàng. Anh nhắm mắt lại thật chặt rồi mở ra, hít thở sâu.

Chỉ là tìm lá thư làm bằng chứng thôi. Không có gì phải đau khổ. Chỉ cần tìm bằng chứng...

- Nói dối.

Liệu anh có thể tìm được bằng chứng chú anh đã cố gắng giết anh, hoặc đã cố gắng giết cha mẹ anh không? Nếu tìm được, anh có thể dùng nó làm bằng chứng không?

- Thật nực cười.

Sự bất an lại bò lên. Mối quan hệ được ràng buộc bằng bí tích hôn phối, hành trình dài để đưa một hiệp sĩ ăn xin lên vị trí Công Tước. Vô số bức thư đã trao đổi trong khoảng thời gian đó, và những cảm xúc sâu sắc, nồng cháy ẩn chứa trong từng dòng chữ. Tình cảm đó, dù giờ đã chuyển thành sự phẫn nộ và phản bội, nhưng nó đã từng thực sự tồn tại.

Valentina đã nói: "Nếu bức thư đó nằm trong tay ta, ta sẽ đưa cho cậu." nhưng Aethelred đã thấy khuôn mặt cô cứng đờ như đá. Cô chắc chắn đã quyết tâm niêm phong hoặc tiêu hủy chúng mãi mãi.

Đúng vậy. Đây là chiếc hộp Pandora. Một chiếc hộp chứa đựng sự thật xấu xa nhất trên thế giới, thứ không bao giờ được mở ra.

Nó có thể nuôi dưỡng nỗi bất an trong lòng anh thành một con quái vật.

Nhưng...

"Chết tiệt…"

Sau khi cố gắng chịu đựng, Aethelred cuối cùng nghiến răng và rút lá thư nằm sâu nhất ra. Đó là nét chữ quen thuộc của chú anh. Chữ viết nguệch ngoạc, nội dung khó đọc, và có quá nhiều thư từ.

Đó sẽ là một đêm dài.

Ngày hôm sau, Công Tước Edgar đang ở Hoàng cung nhận được tin nhắn từ Vua Chinh Phục Thessalica.

Đó là tin Sir Samuel, thuộc hạ thân cận của anh ta, đã thất bại trong nỗ lực ám sát Vua Thessalica, bị thương nặng và bị bắt làm tù binh.

Công Tước Edgar lắc đầu với vẻ mặt mệt mỏi.

"Đó là 'mối thù máu' của Sir Samuel. Ta không ra lệnh, cũng không thể can thiệp."

Công Tước Edgar lập tức phủ nhận việc xúi giục ám sát. Điều kiện phóng thích tù binh không được thảo luận.

Vài ngày sau, thông báo của Tòa án Hoàng gia về việc bắt đầu phiên tòa đã đến tay hai người.

7-2. Phiên Tòa

"Có một điểm cậu phải đặc biệt cẩn thận trong quá trình điều tra của Anna hay các quan tòa Hoàng gia."

Trên đường đến phòng xử án, Valentina mở lời.

Thật không dễ dàng để nói ra. Sau đêm hôm đó, Aethelred gần như không ra khỏi phòng, lấy lý do chuẩn bị cho phiên tòa. Đôi khi anh thức trắng đêm, và có lẽ vì quá mệt mỏi, vẻ mặt anh cũng không được tốt.

"Điểm cần cẩn thận ạ? Là về phần nào, thưa Dominella?"

"Trong phiên tòa do Anna chủ trì, phải tìm mọi cách để thắng bằng chứng cứ. Đặc biệt là phải tuyệt đối tránh Thử thách Thần Thánh (Thử thách Lửa hoặc Thử thách Nước)."

"Có lý do đặc biệt nào không ạ?"

"Các Thử thách Thần Thánh do Hoàng gia Thánh Đế Quốc chủ trì rất tàn nhẫn. Jacobus tuy tuân thủ nguyên tắc, nhưng Anna thường nâng tiêu chuẩn vô tội lên mức khắc nghiệt hơn nhiều so với quy định."

"Thật vậy sao? Tôi nghe nói ngay cả những Thử thách Lửa ngay từ đầu cũng hiếm người sống sót."

"Đương nhiên. Yêu cầu một người nhúng tay vào dầu sôi hay đi trên thanh sắt nung đỏ mà vẫn lành lặn thì thật kỳ lạ. Việc lấy đó làm cơ sở cho sự vô tội, tin rằng đó là giọng nói của Chúa, còn kỳ lạ hơn nhiều."

Valentina gật đầu và trả lời một cách bình thản. Dù đó là một lời nói có phần nguy hiểm, Valentina vẫn không giấu giếm suy nghĩ của mình.

Aethelred nhìn cô với vẻ mặt đầy ý nghĩa.

"Nghe nói Dominella chưa từng sử dụng Thử thách Thần Thánh nào trong các phiên tòa do người chủ trì."

"Đơn giản là vì chính ta cũng không thể chấp nhận được."

"Vâng?"

"Ta không tin vào cả suy đoán, nhưng ta cũng không thể chắc chắn liệu Chúa có can thiệp vào mỗi Thử thách Thần Thánh hay không. Lẽ nào Đức Chúa Trời là công cụ ma thuật được triệu hồi mỗi khi con người cần? Vì vậy, ở Florida, nếu các điều tra viên không thể tìm ra bằng chứng về tội lỗi đến cùng, người bị cáo sẽ được thả."

"Không phải là bị trừng phạt nếu không tìm thấy bằng chứng vô tội sao?"

"Khi không có bất kỳ bằng chứng hay nhân chứng nào, ta chỉ có hai lựa chọn: 'tha bổng một tên tội phạm mà ta không hề hay biết' hay 'giết một người vô tội một cách oan uổng'. Ta nghĩ rằng, ít nhất phải ngăn chặn việc người vô tội phải chết một cách oan uổng. Đó là phán đoán của ta, rằng Thử thách Lửa hay Thử thách Nước không thể ngăn chặn cái chết oan ức."

Khi còn nhỏ, Valentina đã thấy quá nhiều người dân bị hành hạ đến chết qua 'Thử thách Thần Thánh' chỉ để chứng minh sự vô tội mà không có bằng chứng. Sau khi lên ngôi Đại Công Tước, cô đã cố gắng hết sức để đưa ra những phán quyết công bằng và khách quan với tư cách là chánh án cao nhất của Florida, đồng thời cố gắng không để tình cảm cá nhân chi phối. Tuy nhiên, việc đưa ra phán quyết khắc nghiệt đối với một góa phụ nghèo hay một đứa trẻ mồ côi tội nghiệp vẫn là điều không hề dễ dàng.

"Nông dân không biết chữ, dù vô tội, cũng không có cách nào tìm bằng chứng để tự biện hộ. Nếu không cân nhắc những hoàn cảnh như vậy, khả năng họ bị chết oan sẽ rất cao. Cố gắng lắng nghe lời kêu oan của những người đó, theo tiêu chuẩn của ta, chính là sự công bằng và là lòng nhân từ của Chúa. Ta thà để mình bị lừa và xấu hổ còn hơn là giết người vô tội một cách oan uổng."

Đó cũng là lý do Công Chúa Anna Angela đặc biệt không hài lòng với các phiên tòa của Valentina. Anna tin rằng sự khắc nghiệt của phán quyết và nỗi sợ hãi về việc hành quyết công khai có thể làm giảm tội phạm. Ngược lại, Valentina thấy cảnh hành quyết trở thành trò giải trí kích thích thật ghê tởm, nên cô thường hạn chế việc hành quyết công khai.

"À... thì ra là vậy."

Aethelred nhìn cô một lúc lâu, rồi bật cười nhẹ nhàng và lẩm bẩm một mình.

"Thật là giỏi làm rung động và chiếm lĩnh trái tim người khác..."

Rồi, anh đột nhiên nắm chặt tay Valentina bằng cả hai tay và đặt một nụ hôn lên đó. Khi ngẩng đầu lên, khuôn mặt anh hiện lên vẻ yêu mến, kính trọng, lo lắng, bồn chồn và dục vọng mãnh liệt hòa quyện. Nếu không ngăn lại, anh có vẻ sẽ hôn cô ngay trên lối đi này. Valentina bối rối vội vàng rút tay lại và lùi về phía sau.

"Aethelred...?"

May mắn thay, hành động thể hiện tình cảm bất ngờ của anh dừng lại một cách lịch sự. Cổng chính của phòng xử án đang đến gần. Valentina nói tiếp.

"Dù sao đi nữa, Thử thách Thần Thánh của Công Chúa Anna rất nguy hiểm. Chưa từng có trường hợp bị cáo nào sống sót sau Thử thách Lửa hay Thử thách Nước của cô ta. Dù là một trường hợp duy nhất."

~END CHƯƠNG 194~