TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 195

"Điều đó thực sự đáng ngạc nhiên theo cách riêng của nó."

"Nói ra thì hơi khó, nhưng Anna dường như ngầm thích thú cảnh hành quyết. Hồi nhỏ ta cứ nghĩ cô ấy chỉ là một người chị họ khó tính và hay nổi nóng thôi, nhưng từ lúc nào đó, ta bắt đầu cảm thấy tính cách cô ấy hoàn toàn bị vặn vẹo."

"Tôi không rõ. Có lẽ bản tính của Công Chúa vốn dĩ là như vậy, nhưng chưa bộc lộ ra chăng? Vì lúc đó cô ấy còn nhỏ và hai người anh trai vẫn còn sống."

Valentina nhớ lại Aethelred cũng từng đánh giá Edgar tương tự. Rằng bản tính ẩn giấu trong sương mù của Edgar đã lộ ra. Nhưng cô vẫn không thể chắc chắn.

"Có lẽ vậy? Ta thì nghĩ rằng việc cô ấy nếm trải mùi vị quyền lực mới là yếu tố lớn hơn. Quyền lực thay đổi cách con người suy nghĩ trở nên cực kỳ ích kỷ, và đôi khi khiến họ đánh mất ranh giới cần phải giữ của một con người."

"Thật vậy sao? Vậy Dominella có cảm thấy bản thân mình đã thay đổi không?"

Valentina suy nghĩ một lát rồi thành thật trả lời.

"Ta không rõ. Ta đã đặt ra tiêu chuẩn và cố gắng hết sức để không vượt qua ranh giới đó. Nhưng có lẽ trong mắt người khác, ta đã thay đổi."

"Ra vậy. Vậy, Valentina, người có muốn tôi vẫn giữ nguyên trạng thái này, không thay đổi không?"

"Đương nhiên rồi."

Mắt anh mở lớn. Dường như anh hoàn toàn không ngờ đến câu trả lời này.

"Người nói thật sao? Vẫn giữ nguyên trạng thái hèn mọn, túng quẫn và không nam tính này sao?"

Trước lời tự dằn vặt đột ngột này, Valentina mở to mắt, ngước nhìn anh.

Nếu nói là hèn mọn thì thật là quá đáng. Một người đàn ông có cơ thể mạnh mẽ và đẹp đẽ như thế, có trí tuệ đáng kinh ngạc, và bằng chính sức lực của mình đã nắm giữ được Bá Tước Petronia, Thessalica, và Lãnh Chúa Ellen - nơi mà quân đội của Nigra Foresta phải run sợ - lại là gì?

Hơn nữa, hiện tại, sức hút nam tính của anh đang nở rộ. Dù anh có vẻ chưa nhận ra, nhưng ham muốn thể xác anh dành cho cô đang chảy ra thành một sức hấp dẫn mãnh liệt. Nó giống như một loại nước hoa đậm đà, thoang thoảng mỗi khi anh di chuyển. Mùi hương đó lúc thì tươi mới và thanh khiết, lúc lại nồng nàn đến mức khiến mặt cô nóng bừng.

Tất nhiên, cô đoán được tại sao anh lại nói ra điều đó. Chắc chắn lời cô nói trước đây - rằng anh không mang lại cảm giác của một người đàn ông - đã gây ra một cú sốc lớn. Hình ảnh anh tự nhìn nhận về bản thân dường như vẫn bị mắc kẹt trong ký ức tồi tàn khi cô gặp anh lần đầu.

Hay, anh đang cố tình làm vậy để cô phải trấn an và ca ngợi rằng vẻ ngoài hiện tại của anh thật tuyệt vời?

Cô thực sự không biết. Valentina khó mà nhận ra được những lời chọc ghẹo như vậy, và cô cũng không có nhiều kinh nghiệm để đối phó một cách khéo léo.

"Nếu là cậu, ngay cả vẻ hèn mọn và túng quẫn cũng sẽ khá quyến rũ…"

Khóe miệng anh nhăn lại một cách kỳ lạ. Valentina thổ lộ một chút suy nghĩ thầm kín về anh.

"Ta nghĩ rằng uy quyền toát ra từ sức mạnh và quyền lực mới là sự quyến rũ lớn nhất mà một người đàn ông có thể thể hiện cho người phụ nữ mình yêu. Sức mạnh nguyên thủy của giống đực có những điểm chung với vẻ đẹp tột cùng."

"……"

"Ta càng cảm thấy bị thu hút bởi những diện mạo mới của cậu, Aethelred."

Mắt Aethelred nheo lại. Anh dừng lại, nhìn Valentina bước đi phía trước, rồi nhanh chóng chạy đến chặn cô lại. Cô cảm nhận được sự phấn khích và kỳ vọng của anh đằng sau vẻ mặt hơi căng thẳng.

"Valentina, xin đợi một chút. Xin hãy đợi tôi một lát. Vậy thì tôi có một điều muốn hỏi."

Anh hỏi bằng giọng nhanh và rõ ràng, với giọng Bắc lục địa nổi bật hơn bình thường.

"Trong phiên tòa lần này, người nghĩ sao nếu chúng ta thử một phương pháp tiếp cận mới?"

"Phương pháp nào?"

"Nếu chú Edgar phủ nhận cáo buộc, chúng ta sẽ tạo áp lực để phía ta là người đưa ra Thử thách Lửa hoặc Thử thách Nước trước. Nếu gây được dư luận trong các Tuyển Hầu, điều đó hoàn toàn có thể. Đó có thể là cách chắc chắn hơn để xử lý chú ấy. Tất nhiên, Công Chúa Anna Angela có thể phản đối đến cùng…"

Cái gì thế này…! Lập tức, một tiếng từ chối dứt khoát bật ra từ miệng Valentina.

"Không. Điều đó không được. Trước Công Chúa Anna, chính ta là người phản đối."

Khoảnh khắc đó, khuôn mặt Aethelred cứng lại. Sự thay đổi biểu cảm của anh trở nên mạnh mẽ và rõ ràng hơn nhiều so với trước đây. Anh không hề che giấu sự thất vọng và hỏi:

"Tôi không ngờ rằng chính người lại ngăn cản một phương pháp tốt như vậy, chứ không phải Anna. Tôi có thể hỏi lý do không?"

"Ta vừa nói rồi mà? Đó không phải là một phương pháp đúng, và càng không phải là một phương pháp chính xác."

"Chỉ vì vài lý do đó thôi sao?"

"Vài lý do? Với cậu, việc ép một người phải chết oan ức có là vài lý do sao?"

Trong các phiên tòa do Valentina chủ trì, công lý và phi công lý, đúng và sai là tiêu chuẩn tuyệt đối cho mọi phán quyết. Dù có sai lầm và cám dỗ, nhưng tiêu chuẩn chưa bao giờ bị lay chuyển. Giọng Aethelred cao lên.

"Tôi cũng suýt chết oan vì bị mưu hại! Người quên rồi sao?"

Nhưng Aethelred không tin vào điều đó. Anh không tin Valentina, hay không tin vào tiêu chuẩn tuyệt đối, hay có lẽ anh không muốn tin. Dù sao, Valentina cố gắng nói rõ quan điểm của mình nhất có thể.

"Cho dù vậy, việc mưu hại Edgar bằng cách tương tự là không đúng. Muốn trừng phạt bất kỳ ai, chẳng phải phải chứng minh rõ ràng tội lỗi hợp lý mà họ đã gây ra hay sao?"

Nhưng theo Aethelred, lời khẩn cầu của cô chỉ nghe như đang biện hộ và đấu tranh cho chú mình. Nắp chiếc hộp anh cố gắng đè nén lại được mở ra, và những câu chữ trong những bức thư anh đọc suốt mấy đêm liền đồng loạt tuôn ra.

"…Tại sao điều đó lại không đúng? Mắt đền mắt, răng đền răng…!"

"Không, Aethelred. Ý cậu là, với cái cớ tìm ra sự thật, cậu sẽ dùng thủ đoạn để ám sát đối thủ chính trị của mình. Đó chẳng phải là một âm mưu giết người bất công khác sao? Hơn nữa, nếu mọi việc đổ bể thì hậu quả cậu tính sao? Nếu Anna bắt cả hai người vào đó và áp dụng thủ tục tương tự? Khi đối phó với Anna, không được có bất kỳ sơ hở nào về thủ tục!"

"Âm mưu giết người bất công ư? Ngài, người đã xúi giục tôi trở thành người nắm quyền lực tối cao, lại buông lời đạo đức giả như thế, quả thật khiến tôi vô cùng xúc động và tin tưởng."

Aethelred vẫn nói ra bằng giọng đầy hoài nghi. Valentina bối rối.

"Aethelred. Ta mong cậu… trở thành người cai trị công minh, được kính trọng, vĩ đại nhất. Đó là lời nói thật."

Nhưng Aethelred dường như không còn chút kiên nhẫn nào để che giấu sự chế giễu.

"Người cai trị vĩ đại được kính trọng gì chứ. Nếu bỏ lỡ cơ hội tốt thế này, tôi sẽ không kịp trở thành người cai trị mà sẽ là người đầu tiên bị xẻ thịt đấy."

"……!"

"Người cai trị tuyệt vời và đáng kính cứ để người, Valentina mà làm. Tôi sẽ đảm đương hết những chuyện dơ bẩn như một thằng du côn đường phố vậy. Người biết rõ nhất mà, mục đích tôi nhảy vào ván cờ này là vì dục vọng dơ bẩn và hèn mọn dành cho một người phụ nữ."

"Aethelred! Dừng lại!"

Nhưng anh không thể chịu đựng thêm nữa, nghiến răng phun ra từng lời.

"Người nghĩ tôi không biết sao? Người không muốn chú ấy chết! Trong sâu thẳm trái tim người, cái tên khốn kiếp đó vẫn còn nằm đó, cứng như đá!"

Khoảnh khắc đó, một sự im lặng cứng như đá bao trùm lấy cả hai. Giọng Valentina lạnh đi như băng.

"Aethelred! Ta đã nói rõ ràng rồi. Ta không còn chút tình cảm nào với Edgar nữa, ta đã nói mấy lần rồi!"

"Aethelred, không phải. Điều đó không còn ý nghĩa gì nữa."

"Điều chắc chắn là, bây giờ ta không còn cảm xúc gì khác ngoài sự thù hận và phản bội đối với Edgar. Lời thề đó… ta đã quyết tâm không tin nữa."

Nhưng điều còn đọng lại, ghim chặt vào Aethelred, là một câu nói đã từng được thốt ra.

"Ta yêu Edgar, Aethelred."

Aethelred cố tình nói ra một câu anh đã đọc được trong thư của cô.

"Valentina, người… vẫn còn yêu chú ấy? Vòng tay vững chãi và mạnh mẽ đó vẫn khiến người nhung nhớ đến thế sao?"

Chát!

Thay vì trả lời, Valentina giơ tay tát vào má anh. Aethelred không hề tỏ vẻ ngạc nhiên, chỉ ôm má và bắt đầu cười.

"Đây… là câu trả lời của người sao, Valentina?"

"Không đáng để trả lời, Aethelred."

À, ha, ha, ha, ahahaha. Không ngừng cười, anh lại hỏi.

"Bị đối xử tàn nhẫn đến thế mà vẫn muốn bảo vệ và cứu sống hắn? Quả thật thật tuyệt vời và chung thủy."

"Câm miệng đi! Chuyện đó có liên quan gì ở đây?"

"Người, thật sự, thật sự chỉ có thể yêu một người? Con gái gia tộc Đại Công Tước Florida, thật sự là như vậy sao? Tại sao lại có một lời nguyền khốn nạn như thế?"

"Ta đã nói mấy lần rồi là không tin vào thứ đó nữa? Nên dừng lại đi, Aethelred!"

"Không tin ư? Ồ, phải làm sao đây? Tôi cũng đã thề bằng chính trái tim mình? Hơn nữa, tôi còn thề lặp đi lặp lại mỗi đêm?"

Valentina với khuôn mặt tái nhợt trừng mắt nhìn Aethelred. Aethelred nghiến răng và thì thầm vào tai cô.

"Bị phát điên vì một người, không phải chỉ có gia tộc người mới như vậy! Người trong gia tộc tôi cũng vậy. Mẹ tôi cũng vậy, và tôi cũng vậy. Nhưng tại sao lời thề của người lại kiên cố như thép, còn lời thề của tôi lại vỡ vụn như thạch cao mỗi ngày chứ!"

Trước cổng lớn, nơi lối vào phòng xử án bị đóng kín, tiếng cười của anh dần trở nên điên dại.

"Nói đi, Valentina. Tôi, tôi… còn phải làm gì nữa?"

Valentina mất hết tự tin để thuyết phục anh. Cảm giác như đâm vào một bức tường đá khổng lồ. Người đàn ông trước mắt hoàn toàn khác so với người đã ôm cô trong hạnh phúc ngập tràn cách đây vài ngày. Cô không thể đoán được chuyện gì đã xảy ra với anh trong thời gian qua. Cô cố gắng tuyệt vọng để giữ bình tĩnh, buông ra một giọng nói lạnh lùng.

"Nghe rõ đây, Bá Tước Aethelred. Việc cậu phải làm bây giờ là ngưng ngay trò hề điên rồ này, tỉnh táo lại và bước vào phiên tòa."

"Trò hề điên rồ ư. Cảm ơn, Dominella. Tôi sẽ ghi nhớ kỹ lưỡng những lời vàng ngọc của người."

"Phải, cứ dùng cái đầu thông minh đó mà khắc cốt ghi tâm đi!"

Valentina quay người, bắt đầu đi ngược lại con đường vừa đến. Những thuộc hạ đi sau họ không ai dám ngăn cô lại, dù họ biết Valentina phải tham gia phiên tòa với tư cách là bồi thẩm viên Tuyển Hầu.

Aethelred cũng không cố gắng giữ Valentina lại. Tiếng cười của anh vẫn tiếp tục vang vọng phía sau lưng cô rất lâu.

~END CHƯƠNG 195~