TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 198

Đại sảnh rộng lớn đã chật kín người. Mọi người xì xào bàn tán với vẻ mặt đầy phấn khích, cứ như thể những đợt sóng nặng nề đang dâng trào và đập vào tai. Không chỉ các hiệp sĩ hay quý tộc, mà còn cả thương nhân, hầu gái và nông nô làm việc trong Hoàng cung cũng có mặt, cho thấy phiên tòa này đã được rất nhiều người biết đến. Trong trường hợp xét xử công khai, ngay cả những người dân thường của khu vực, không phải quý tộc, cũng có thể tham dự.

Valentina vào trong trước Aethelred và ngồi vào vị trí của các Tuyển Hầu ở phía trước. Chỉ có năm vị Tuyển Hầu ngồi vào ghế bồi thẩm đoàn. Một người đang chủ trì phiên tòa ở phía trước, và một người ngồi ở vị trí bị cáo, đối diện cô.

Liệu bằng chứng mà Aethelred nắm giữ là gì? Cuộc tấn công bất ngờ của anh có thành công không? Anna Angela có bảo vệ Edgar đến cùng không? Hay Aethelred sẽ bị phản công, bị cáo và nguyên đơn bị hoán đổi vị trí và bị kéo đi.

Hoàn toàn không thể đoán được kết luận sẽ như thế nào. Chỉ biết rằng, khả năng lời khai về việc đội hộ tống bị giết bởi cuộc tấn công của bọn cướp được chấp nhận là rất thấp.

Vậy thì, chắc chắn một trong hai người sẽ không thể thoát khỏi tội danh giết người.

Thực ra, nếu là Edgar, dù có bị kết án có tội, anh ta vẫn sẽ tìm được cách thoát chết. Đối với các quý tộc cấp cao, việc trả giá để giữ mạng sau khi bị tuyên án tử hình là chuyện thường xảy ra. Điều đó có thể nếu được Hoàng Đế cho phép. Và Anna Angela lại vô cùng thân thiện với Edgar.

Nhưng nếu Aethelred bị tuyên án tử hình, Anna sẽ không bao giờ để nó bị xóa bỏ bằng một khoản tiền phạt. Anh sẽ không thể tránh khỏi một cái chết khủng khiếp.

Đột nhiên, ngực cô thắt lại, cảm giác nghẹt thở dâng lên.

Không thể nào. Chuyện đó sẽ không xảy ra. Không đến mức đó đâu. Cô cố gắng trấn an bản thân một cách tuyệt vọng.

'Đúng rồi. Giờ đây Aethelred không còn là người vô lực và không có gì trong tay như trước nữa.'

Nếu là thời kỳ 'Công Tử Aethelred' không có bất kỳ nền tảng nào, án tử hình là điều đương nhiên. Với tội danh giết 25 người trong đội hộ tống, bao gồm cả con cái của các gia tộc quý tộc, anh đã không cần phải lên đến tòa án Hoàng gia mà sẽ bị người dân Terra Nebulosa công khai treo cổ trên tường thành sau khi gánh chịu mọi tội lỗi. Quá trình đó chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều cho Edgar trong việc nuốt chửng Terra Petronia, nên Edgar chắc chắn sẽ làm như vậy.

Nhưng bây giờ mọi việc đã khác. Đã có những cách để không phải chết. Nếu bị tuyên án tử hình, các Hiệp sĩ Hắc Nham có thể dùng vũ lực bảo vệ Chủ Quân ngay tại chỗ và trốn vào Nigra Foresta. Liên quân của Hoàng Đế cũng sẽ không thể tiến hành chiến tranh bằng cách lùng sục khắp Nigra Foresta.

Chỉ riêng điều đó thôi, đã là một may mắn.

Valentina nhìn Aethelred đang ngồi với hai bàn tay đan vào nhau một cách chỉnh tề, khẽ mỉm cười.

Dù sao đi nữa, cô cũng thấy mừng vì đã giúp được anh dù chỉ một chút. Dù không phải là sự giúp đỡ lớn lao, nhưng cô đã đóng vai trò là lá chắn trong chốc lát và câu giờ cho anh cho đến khi anh tích lũy được sức mạnh. Những khó khăn mà cô phải chịu đựng để giúp anh, giờ nghĩ lại, cũng là điều đáng giá.

Dĩ nhiên, đó không phải là một kết thúc có hậu hoàn toàn. Việc anh trốn vào rừng có nghĩa là anh phải từ bỏ tất cả những gì đã cố gắng gây dựng và cả cuộc hôn nhân với cô.

Cô không thể từ bỏ Florida và trốn vào rừng. Cô không thể trở thành một người cai trị ích kỷ và vô trách nhiệm như vậy.

Vậy thì Aethelred, liệu cậu có đưa người phụ nữ đó vào rừng thay vì ta không?

Valentina thở dài và lắc đầu. Dù cô đã quyết tâm không nghĩ về người phụ nữ đó, nhưng những suy nghĩ bất chợt dâng lên này không thể ngăn cản được.

Đến lúc đó, cô sẽ ra sao? Liệu cô còn sức mạnh hay quyền lực để chống lại Edgar không?

Cô không biết. Không, có lẽ là không.

Trong suốt thời gian qua, Valentina đã cố gắng thực hiện nhiều nỗ lực khác nhau cho Florida, như bí mật du nhập công nghệ hay huy động tài chính. Nhưng vẫn chưa đạt được kết quả rõ ràng nào. Nếu liên minh với Aethelred cũng thất bại, thì cơ hội để cô thử bất cứ điều gì cũng sẽ biến mất.

Nếu vậy, cuộc sống còn lại của cô có lẽ chỉ là một phòng tra tấn tăm tối và khủng khiếp, chứ không phải là một sa mạc hoang vắng.

Thà rằng cô trở thành vợ của vị Hoàng Đế già nua còn hơn sao? Ít ra Alexius cũng sẽ chết trong thời gian ngắn.

Nhưng Aethelred, cậu ấy có thực sự yêu mình không?

Cậu và người phụ nữ đó rốt cuộc là mối quan hệ gì, Aethelred?

Đầu óc cô rối bời. Valentina đặt tay lên trán, cắn chặt môi. Cô cảm thấy mình như một con thú khi vẫn còn nghĩ đến những chuyện vớ vẩn như thế này ngay lúc này.

"Đại diện của Bệ Hạ Alexius Angelus, Hoàng Đế của Thánh Đế Quốc và Quốc Vương của Terra Rema, Công Chúa Điện Hạ Anna Angela, xin được nghênh đón."

Anna Angela bước vào với pháp phục màu tím và mũ của quan tòa. Các Tuyển Hầu trong ghế bồi thẩm đoàn, các nhân chứng, các quý tộc bồi thẩm viên khác và khán giả đồng loạt đứng dậy chào cô.

Cô ngồi trên chiếc ghế cao ở bục danh dự, quét mắt qua những người dân đang lấp đầy đại sảnh, rồi với thái độ kiêu ngạo thường thấy, cô giơ tay tuyên bố khai mạc phiên tòa.

"Bắt đầu đi, Manuel."

Người đàn ông tóc xám, vai hơi khòm bước lên phía trước và quay người về phía Aethelred.

"Tôi xin chất vấn ngài Aethelred, Bá Tước của Terra Petronia."

Có lẽ vì e ngại Công Chúa Anna, anh chỉ dùng danh xưng Bá Tước của Petronia thay vì Vua Chinh Phục Thessalica.

"...Bá Tước Aethelred đã cùng năm hiệp sĩ hộ tống và hai mươi binh lính hộ tống đi qua 'Con đường Thương nhân' của Nigra Foresta để đến Regio Florida..."

Manuel lần lượt nhắc lại những chuyện xảy ra trong Nigra Foresta và xác nhận với Aethelred tính xác thực của chúng. Nội dung là: anh đã tránh mặt vì khó chịu dạ dày khi đang ăn, thấy một nhóm cướp đi ngang qua, lạc đường khi cố gắng tránh họ, và cuối cùng một mình đến Florida nhờ sự giúp đỡ của một người hái thảo dược.

Hoàn tất thủ tục xác nhận, Manuel quay sang phía Edgar.

"Vậy thì, giờ tôi xin chất vấn Công Tước Edgar của Terra Nebulosa..."

Valentina cố gắng tập trung vào phiên tòa, nhưng không một từ nào lọt vào đầu cô. Trong tâm trí cô lúc này, một cuộc chiến vì những chuyện không đâu đang nổ ra.

Aethelred, cậu và người phụ nữ đã ôm và hôn đêm đó, rốt cuộc đã đi đến đâu rồi?

Valentina đặt tay lên trán và thở dài đau đớn. Quyết tâm không nghĩ đến người phụ nữ đó chẳng có tác dụng gì. Giọng nói đều đều của Manuel văng vẳng bên tai cô.

"Công Tước Edgar đã cấm Công Tử Aethelred tiếp xúc với người ngoài trong suốt hai năm... vì sức khỏe kém, tinh thần bất ổn và có triệu chứng hoang tưởng, nhằm mục đích chữa trị và bảo vệ..."

"Đại Công Tước, ngài có thấy không khỏe không?"

François, người ngồi bên cạnh, đưa chiếc khăn tay cho Valentina với vẻ mặt lo lắng. Valentina cau mày khác thường, trán lấm tấm mồ hôi, trông cô có vẻ không được khỏe. Cô thở dài đầy đau đớn và lắc đầu.

"Không. Ta ổn."

Không phải anh không thể đoán được lý do. François đã nghe thấy giọng một người phụ nữ lạ vang lên vài lần từ phòng bên cạnh. Dù không nghe rõ nội dung, nhưng chắc chắn là giọng phụ nữ.

Tất nhiên, anh không có ý định can thiệp vào chuyện tình cảm. Anh là Quốc Vương của Terra Gallia với bầu không khí cởi mở, và có một châm ngôn rằng không nhúng tay vào chuyện tình ái nam nữ là kim chỉ nam cho sự trường thọ.

Nhưng nếu Valentina chứng kiến điều đó tận mắt thì vấn đề sẽ khác. Hơn nữa, nếu hai người đang trong chiến tranh lạnh không nói chuyện với nhau kể từ sau chuyện đó, vấn đề càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Thực ra, François đang nghiêm túc cân nhắc liệu mình có chọn nhầm phe hay không. Nếu hai người chia tay và Valentina rút khỏi cuộc bầu cử Hoàng Đế sắp tới, mọi chuyện sẽ trở nên rất nực cười. Terra Gallia, giáp với Terra Rema, khác với Terra Technica, một nơi xa xôi và yên bình. Chắc chắn anh sẽ bị đánh đập tứ phía vì cái tội dám giật râu Hoàng Đế Thánh Đế Quốc.

Cuối cùng, trước tình thế cấp bách liên quan đến vận mệnh quốc gia, François đành gác lại châm ngôn của mình. Anh khẽ thở dài, dùng bút nhọn viết vài lời lên bảng sáp và đưa cho cô xem.

[Không có chuyện gì xảy ra cả. Hoàn toàn không có quan hệ gì. Xin ngài đừng lo lắng.]

Mắt Đại Công Tước Valentina mở lớn. Cô dường như không nhận ra rằng mình đang thể hiện sự khác thường. Cô trở lại thái độ bình tĩnh thường thấy và viết câu trả lời lên bảng sáp.

[Ta ổn. Ta đã khiến ngài phải lo lắng vô cớ rồi.]

Valentina thẳng lưng, lấy lại bình tĩnh.

Đằng sau Aethelred và cô, có những người ủng hộ họ. Họ đã phải đấu tranh bao nhiêu để có được một vị Tuyển Hầu. Cô không được để sự bất an của mình lây lan sang họ.

Bây giờ, hãy chỉ tập trung vào việc Aethelred phải được minh oan khỏi tội giết người và trở nên tự do. Việc xác nhận những chuyện khác sẽ không muộn.

Trong khi đó, Manuel, người đã hoàn thành việc xác nhận lời khai, tóm tắt lại vụ án. Bá Tước Aethelred cáo buộc chú mình âm mưu đầu độc anh để chiếm đoạt Petronia, còn Công Tước Edgar lại khẳng định rằng cháu trai anh, người đã bị hoang tưởng từ lâu, đã hiểu lầm việc bị đe dọa đến tính mạng và tự tay đầu độc tất cả các cận vệ của mình.

"Trước hết, sẽ là lời chứng của các nhân chứng bên Công Tước Edgar. Sau khi lời chứng kết thúc, có thể đưa ra phản biện."

Các nhân chứng là các hiệp sĩ của Edgar và các gia nhân được thuê trong lâu đài Nebulosa. Họ làm chứng rằng Aethelred từ nhỏ đã ít nói, không phản ứng và khi còn bé thường mắc chứng mộng du bị quỷ ám. Họ cũng làm chứng rằng sau khi bị nhốt trong tháp, anh đã mắc chứng hoang tưởng kéo dài, rằng có người muốn đầu độc anh và mẹ anh.

Nhưng Aethelred lại chỉ ra những ký ức sai lầm của họ bằng trí nhớ đáng kinh ngạc, khiến lời chứng của họ trở nên vô nghĩa.

"…Vào thời điểm các ngươi làm chứng về bệnh tình của ta, ta đang ở biệt thự mùa hè của Petronia. Trong kho lưu trữ của thư ký vẫn còn hồ sơ. Nếu các ngươi làm chứng dối thì cũng nên chọn ngày cho đúng chứ. Và ta nhớ rõ những hành động vô lễ của các ngươi khi cố gắng trêu chọc xem Tiểu Công Tước có bị đần độn hay không. Nếu tò mò đến thế, tại sao không tìm bản ghi chép cuộc tranh luận liên tục kéo dài ba ngày của ta với giáo sư Joel Chester, người đã dạy ta lúc mười lăm tuổi, về phổ quát và hiện thực? Về mối đe dọa bị đầu độc và ám sát, có vô số ghi chép trong nhật ký của mẹ ta được lưu giữ trong kho báu của văn phòng thư ký Petronia…"

Đây không chỉ là phản bác, mà là một cuộc giao tranh khốc liệt. Khi Aethelred đưa ra cả điều luật chặt lưỡi kẻ làm chứng dối, các nhân chứng trở nên sợ hãi và lúng túng, không nói nên lời.

Sau khi làm vô hiệu hóa tất cả các lời chứng, Aethelred nhìn những người có mặt và nói.

"Ta là nạn nhân, người đã suýt chết cùng đội hộ tống của mình, may mắn thoát chết sau khi nôn ra chất độc vì quá đau bụng. Và bọn cướp của Nigra Foresta chỉ cướp đi những gì còn sót lại từ những người đã chết. Vậy thì, lẽ ra việc đầu tiên phải làm là tìm ra kẻ đã cung cấp chất độc, chẳng phải sao?"

"Vậy, Bá Tước Aethelred, ngài có thông tin hay nhân chứng nào về người đã cung cấp chất độc đó không?"

Manuel hỏi, và Aethelred mỉm cười nhạt.

"Ta đã tìm thấy nhân chứng, người đã nhìn thấy hiện trường ngay sau khi họ bị đầu độc. Và hiện tại, với sự giúp đỡ của nhân chứng đó, ta đã tìm được một loạt bằng chứng."

Lời nói bất ngờ này khiến mọi người đột nhiên chết lặng. Có bằng chứng quan trọng như vậy mà lại giữ bí mật sao?

Aethelred nhìn về phía hàng ghế nhân chứng và lớn tiếng.

"Lãnh Chúa Hebus xứ Thessalica, Dominella Sofia, xin mời bước lên."

~END CHƯƠNG 198~