THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 201
Bà vú già nước mắt giàn giụa, hét lên với Edgar:
"Công Tước Điện Hạ bị vu oan vô lý là đã giết chết anh em Occodis cùng hàng chục hiệp sĩ và binh lính, nên người ta mới hỏi tôi có thể làm chứng cho Điện Hạ hay không! Ôi, Điện Hạ. Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này! Tên khốn kiếp nào dám vu oan cho Điện Hạ nhà ta như thế? Tên đáng chết, tên đáng bị nguyền rủa, bị sét đánh chết tiệt…"
"Nora, đây là trước mặt Công Chúa và đang trong phiên tòa. Bình tĩnh lại, sẽ không có chuyện gì đâu."
Edgar dỗ dành bà bằng giọng nói dịu dàng. Sau đó, anh ta trừng mắt nhìn Aethelred và buông lời đay nghiến.
"Ngươi đưa vú nuôi của ta đến đây làm gì? Nora thì liên quan gì đến chuyện này!"
"Ôi, Công Tước không phải người gọi tôi sao? Người ta nói rằng tôi chỉ cần nói những gì tôi biết một cách chắc chắn, rồi Công Tước sẽ được minh oan và được thả ngay lập tức, nên tôi đã vội vã chạy đến đây, vậy nếu không phải Công Tước thì là ai đã gọi tôi?"
"Tên khốn kiếp này, Aethelred!"
Cơn giận của Edgar bốc lên tận trời. Nhưng Aethelred không hề nao núng.
"Bà Nora, đã lâu không gặp."
"Công Tử Aethelred. C, Công Tử đã… đưa Công Tước ra tòa sao?"
Bà lão chẳng hề quan tâm đến Công Chúa hay Tuyển Hầu gì cả. Bà chỉ nghĩ đến Công Tước Edgar, người mà bà yêu thương và nuôi nấng còn hơn con ruột cả ngàn lần, và là niềm tự hào cả đời của bà.
"Sao Công Tử lại hiểu lầm như vậy! Công Tước nhà ta là người như thế nào chứ! Công Tước đã lo lắng và quý mến Công Tử Aethelred đến nhường nào! Công Tử thừa biết ngài ấy không phải là người như vậy, sao lại làm thế!"
"Nora, ta biết rõ Nora yêu thương chú ấy đến nhường nào. Vì vậy, ta cũng đoán được Nora đã bị sốc ra sao khi thấy tình cảnh này. Thực ra, lòng ta cũng không hề thoải mái. Ta tuyệt đối không có ý định làm hại chú ấy."
"Nếu vậy thì tại sao…! Công Tử không nên làm thế!"
Bà lớn tiếng trách móc Aethelred. Có lẽ vì tính chất đặc biệt của một vú nuôi Công Tước, hay do đã sống đủ lâu nên không còn biết sợ là gì, bà hoàn toàn không hề nao núng trước Công Chúa đáng sợ và các Đại Lãnh Chúa. Giọng Aethelred càng lúc càng ôn hòa hơn.
"Nora. Như bà biết đó, quá nhiều người đã chết mà không rõ lý do. Họ đều là những người ta quen biết. Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến lòng ta đau thắt lại. Vì vậy, ta muốn thông qua phiên tòa này để làm rõ rằng cái chết của họ chỉ là một tai nạn đáng tiếc, không liên quan gì đến chú ấy hay ta. Vậy nên, nếu Nora cứ thành thật kể lại những gì bà biết, những gì bà nhớ, thì cả ta và chú ấy đều sẽ được minh oan khỏi cái tiếng xấu vô lý là đã giết chết thuộc hạ của mình. Vì vậy, xin bà hãy giúp ta, Nora."
"Câm miệng! Đừng lợi dụng Nora!"
Edgar gào lên, gân xanh nổi đầy cổ. William, vai co rúm, thở dốc và nói với James:
"Tên khốn đáng chết đó. Thậm chí còn kéo cả người mẹ ốm yếu của chúng ta vào. James, chẳng phải chúng ta nên cố gắng kéo bà ra ngoài ngay bây giờ sao?"
"Anh, đừng xen vào! Đây không phải là nơi chúng ta nên nhúng tay vào."
James, người đã nhận ra ý định của William, vội vàng can ngăn.
"Nếu Công Tước Điện Hạ không có lỗi, bà ấy sẽ làm chứng để minh oan cho người. Dù bà ấy yếu, nhưng trí nhớ vẫn còn minh mẫn. Bà sẽ không nói lời nào bất lợi cho Công Tước Edgar đâu."
Ngay lúc đó, Manuel lên tiếng lớn:
"Tất cả những người ở đó! Đừng cản trở lời khai của nhân chứng! Đây không phải là Terra Nebulosa, cũng không phải Terra Petronia! Bất kỳ ai làm rối loạn Hoàng gia của Thánh Đế Quốc và cản trở việc làm chứng đều sẽ bị tống ra ngoài hoặc bị bịt miệng ngay lập tức!"
Edgar lườm Manuel với đôi mắt hừng hực lửa giận, sau đó im lặng và ngồi xuống. Anh ta không muốn để mọi người thấy cảnh mình bị bịt miệng trước mặt đám đông này. Manuel ngước nhìn bục cao, hỏi Công Chúa Anna xem có thể tiếp tục không, và Anna nhíu mày gật đầu.
Manuel hắng giọng và hỏi bà lão bằng giọng trang nghiêm:
"Nora xứ Terra Nebulosa, tôi được biết bà là người đã chuẩn bị thức ăn và kiểm tra lần cuối lương thực của đội hộ tống và các hiệp sĩ. Có đúng vậy không?"
"Vâng, thưa ngài."
Nora, với khuôn mặt vẫn còn sắp khóc, ôm ngực trả lời. Manuel liếc nhìn mảnh giấy trên tay. Đó là nội dung Aethelred đã yêu cầu hỏi bà lão, 'đảm bảo bị cáo không nghe thấy'. Anh đã chấp thuận 'yêu cầu hợp lý' này của nguyên cáo, xét đến việc bà Nora là vú nuôi của bị cáo.
Manuel tiến lại gần Nora và hỏi nhỏ vào tai bà:
"Liệu có nguyên liệu nào Công Tước Edgar đã chuẩn bị đặc biệt chỉ dành riêng cho Công Tử Aethelred không? Chẳng hạn như thuốc chữa bệnh hay thuốc kích thích ăn uống?"
"Vâng, thưa ngài, có ạ."
Bà lão sáng mắt lên và gật đầu.
"Có thể tìm thấy trong số những hành lý kia không?"
"Tất nhiên rồi. Tôi đã thấy ngay khi vừa bước vào đây."
Edgar nghiến răng ken két theo dõi. Anh ta không nghe rõ Manuel hỏi gì. Anh ta cần biết Manuel hỏi gì thì mới có thể ngăn cản hoặc lật ngược tình thế được.
Nhưng ít nhất có một điều chắc chắn. Nora sẽ không bao giờ trả lời bất cứ điều gì bất lợi cho anh ta. Bà ấy là người sẵn sàng làm chứng có lợi cho Edgar, ngay cả khi bị đe dọa giết chết, thậm chí là nói dối sau khi đã thề trước Chúa.
Nora vẫn khụt khịt mũi nhưng bà nghiêm túc cầu nguyện và làm dấu thánh, sau đó nhanh chóng đi đến nơi chất đống hành lý.
Và không hề do dự, bà nhấc chiếc bao tải mà con chó vừa dùng mũi đẩy vào ban nãy.
"Chính là cái này, thưa ngài."
"……!"
Một sự im lặng đáng sợ bao trùm những người đang tụ tập. Edgar lảo đảo, đổ sụp vào ghế. Khuôn mặt của William và James cũng trở nên trắng bệch.
Những lời xì xào lan đi giữa đám đông như sóng biển. Nora nhìn Edgar với vẻ mặt khẩn cầu, nhưng Edgar không hề liếc nhìn cô. Hai người con trai đứng sau anh ta nghiến răng, mặt mày đen sạm.
Aethelred vẫn vô cảm. Valentina, Johannes và François cũng vậy. Nhìn vẻ mặt sợ hãi và đôi mắt ngấn lệ của Nora, họ không thể bày tỏ niềm vui.
Nora lo lắng, không biết mình đã nói sai điều gì, cô chắp tay và bắt đầu giải thích một cách tha thiết.
"Thưa Pháp quan, Công Tước Edgar rất mực yêu thương cháu trai mình là Công Tử Aethelred. Ngài ấy đã xông pha đi đầu khi tấn công Lâu đài Công Tước Terra Nebulosa để cứu Công Tử. Ngài còn cho người canh gác biệt điện 24 trên 24 giờ để đề phòng những kẻ có thù oán với cố Công Tước ám sát Công Tử Aethelred. Hơn nữa, về chuyện ăn uống, Công Tước đã lo lắng và chăm sóc đến mức nào cho Công Tử, người có tiêu hóa kém và thường xuyên nôn mửa. Tôi là người phụ trách bếp núc nên biết rõ điều đó nhất."
"Nora phải không? Đừng nói những chuyện đó, hãy giải thích những gì bà biết về vật trong chiếc túi này."
"Khi lên đường đi Regio Florida, Công Tước đã rất lo lắng. Ngài ấy sợ Công Tử Aethelred, người vốn đã yếu bụng, sẽ gặp nguy hiểm nếu bị đau bụng khi băng qua rừng. Vì vậy, ngài ấy đã đặc biệt chuẩn bị loại gia vị thảo mộc này."
Manuel lấy thứ bên trong ra và đổ lên bàn. Đó là một loại bột màu nâu nhạt, có mùi thơm nồng.
"Bà có biết đây là gì không?"
"Tôi không rõ tên chính xác, thưa ngài. Nhưng nó không phải là thuốc độc! Thực sự không phải! Ai đã nói những lời vô nghĩa đó! …Cố Công Tước cũng thỉnh thoảng dùng nó. Nó là một loại thảo mộc giúp tăng vị giác và tiêu hóa tốt nếu cho một chút vào thức ăn… Nhưng nó rất khó kiếm, nên Công Tước Edgar, lúc đó là một hiệp sĩ lang thang, đã phải khó khăn lắm mới tìm được cho ngài."
Nora đổ mồ hôi và cố gắng giải thích. Hai người con trai lo lắng theo dõi mẹ và Chủ Quân của mình. Khuôn mặt William dường như sắp nổ tung vì giận dữ. Nhưng Edgar chỉ ôm trán và cúi đầu.
Manuel hỏi.
"Vậy bà còn biết gì thêm về loại thuốc này không?"
Bà đột nhiên ngập ngừng, liếc nhìn Edgar, dường như có điều gì đó vướng bận trong lòng. Sau đó, bà hốt hoảng lắc đầu mạnh.
"Ngoài điều đó ra, tôi không biết gì thêm. Tôi đã nói hết những gì tôi biết."
"Không phải vậy, bà Nora."
Một giọng nói u ám vang lên từ phía sau. Một trong những người hộ tống đội mũ trùm đầu đen bước lên và cởi mũ trùm.
"Điều tôi nghe trực tiếp từ chị tôi trước khi lên đường có hơi khác."
"Ôi, ôi trời ơi, ngươi là...!"
"Samuel Occodis!"
Edgar rên rỉ.
Đó chính là Samuel nắm đấm thép, người vừa bị bắt làm tù binh sau khi được cử đi ám sát Aethelred cách đây không lâu.
"John, Johnston, cái đầu đỏ ngu ngốc nhà ngươi! Nghe cho rõ đây!"
Nora, người có dáng người thấp bé và lưng hơi còng nhưng giọng nói vẫn rất đanh thép, đang dùng cây que cời bếp đánh vào ống chân anh trai. Đó là một cảnh tượng quen thuộc.
Công Tử Aethelred, người vốn yếu ớt và phải sống khép kín bấy lâu, nay đòi đi Regio Florida để trở thành một hiệp sĩ tập sự hay gì đó - chắc là vì Đại Công Tước xinh đẹp - đã là chuyện chướng tai gai mắt, nhưng đoàn hộ tống lại cũng không đơn giản.
"Cái thứ trong bao tải này là thảo dược mà Công Tước bảo! Nếu Công Tử bị ốm hoặc không muốn ăn gì trên đường, thì cho cái này vào thức ăn! Hiểu chưa!"
Johnston nheo mắt, lắc lư chiếc bao tải trước mặt Nora.
"Ối chà! Nora, vậy đây là cái bột gì đó mà người ta bảo là nguyên liệu của thuốc tình yêu sao? Cái thứ mà Công Tước tiền nhiệm thỉnh thoảng dùng ấy hả?"
~END CHƯƠNG 201~
Có 0 bình luận Mới