TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 202

Thấy vậy, cây que cời bếp lại bay đến. Johnston ôm đầu rên rỉ, và những lời chửi rủa đậm chất chợ búa lại tuôn ra.

"Tên khốn chỉ toàn phân chó trong đầu! Ngươi rước mấy cái tin đồn nhảm nhí đó vào tai làm gì! Nếu có thằng nào nghe tin đồn kỳ quái mà đến gần thì cứ giết quách nó đi! Thứ này là thảo dược quý hơn vàng nên phải giữ gìn cẩn thận bằng cả mạng sống! Tuyệt đối chỉ được cho Công Tử Aethelred dùng thôi! Chúng mày dù chỉ một hạt bằng đầu móng tay cũng không được nếm! Rõ chưa?"

"Ôi chao, ôi chao, biết rồi mà! Công Tước cũng đã dặn đi dặn lại rồi! Tai tôi sắp chảy máu rồi đấy, thật tình!"

Thế nhưng, Samuel và em trai Thomas, những kẻ đã bị cuốn hút bởi tin đồn về gia vị là nguyên liệu của thuốc tình yêu, ngay khi Nora rời đi, đã nhanh chóng bám lấy anh trai mình nài nỉ xin xem. Các hiệp sĩ và binh lính xung quanh cũng nhao nhao đòi xem, náo loạn không thôi. Thế là, các hiệp sĩ và binh lính đổ dồn cả đầu lại, mắt chớp chớp nhìn chằm chằm vào thứ bột thảo mộc có mùi thơm lạ lùng đó, nuốt nước bọt ừng ực. Johnston nhấc bổng chiếc bao tải lên và chửi thề.

"Mấy thằng khốn, cút đi! Loại gia vị quý hơn vàng này, dù một hạt kê cũng không lọt vào miệng chúng bây đâu. Đây là của riêng Công Tử Aethelred dùng. Đứa nào dám động vào thì chết!"

Từ phía sau đám đàn ông đang chụm đầu lại, mắt sáng long lanh, một giọng nói mang theo ý cười vang lên.

"Thật á, ăn một mình thứ quý giá như vậy thì ngại quá."

"À, a, ôi, Công Tử! Ngài, ngài đã nghe thấy hết sao."

Aethelred, người đang đi loanh quanh, đã xen vào từ lúc nào, và đang mỉm cười.

Quý Công Tử bị đồn là sống khép kín trong tháp và yếu ớt, ít khi dùng bữa, quả thật dù đang mặc áo giáp da, thân hình và tay chân của anh vẫn có vẻ quá gầy gò. Khuôn mặt anh cũng quá trắng bệch, nhìn thôi đã thấy lo lắng. Điều này khiến người ta hiểu được vì sao Công Tước Edgar lại lo lắng quá mức, bảo vệ anh nghiêm ngặt đến mức không cho phép bước ra khỏi biệt điện một bước. Tuy nhiên, giọng nói và vẻ mặt của anh lại có vẻ trong trẻo và thân thiện.

"Công Tử, đây là thứ Điện Hạ đã đặc biệt dặn dò chuẩn bị. Ngài bảo, nếu Công Tử quá nóng và mệt mỏi mà mất cảm giác thèm ăn thì chỉ cho riêng Công Tử dùng thôi…"

"Các anh đã vất vả vì ta mà, ta sao có thể vô tâm nuốt chửng thứ quý giá này một mình được. Nếu mọi người tò mò, trên đường đi, chúng ta hãy cùng nhau nếm thử một chút. Ta sẽ nói với chú rằng ta đã ăn uống đầy đủ trong suốt chuyến đi, nên đừng lo lắng."

"Ô, t, thật sao ạ? Oa, xin cảm ơn ngài…!"

Mặc dù người cháu trai này có hơi kém cỏi khi tự tiện ban phát thứ mà Công Tước đã khó khăn lắm mới có được, nhưng họ vẫn vui vẻ reo hò. Dù sao thì, đó là thứ được cho là nguyên liệu của thuốc tình yêu! Mặc dù họ phải dùng trong chuyến đi mà chẳng có người yêu hay vợ bên cạnh, toàn là đồng đội đen nhẻm, nhưng chẳng phải đây sẽ là một trải nghiệm đáng giá để đời sao!

Samuel, người phải ở lại Terra Nebulosa nên không thể tham gia đoàn tùy tùng, cảm thấy uất ức đến mức cắn răng nuốt máu, nhưng đành chịu. Ba anh em cùng đi trong đoàn hộ tống để nếm thử thuốc tình yêu thì thật không phải phép đối với mẹ và em gái ở nhà. Khi anh dùng nắm đấm đấm vào thân cây vì tức giận, tiếng cười vui vẻ của họ lại vọng đến.

"Anh hai, em sẽ ăn cả phần của anh rồi kể lại cảm giác như thế nào nhé. Hé hé hé!"

Cậu em út, 'Thomas Chân Nhanh', không bỏ lỡ cơ hội trêu chọc người anh trai thứ hai phải ở nhà.

Khi Samuel phát hiện ra cảnh tất cả bọn họ đều đã chết, anh hoàn toàn không thể nhớ lại ký ức này. Anh quá bàng hoàng, đau buồn và tức giận đến mức mắt không nhìn rõ, và chỉ nghĩ rằng họ đã bị ai đó tấn công.

Tuy nhiên, khi Công Tước Edgar ngay lập tức kết luận đó là đầu độc, hình ảnh đó thoáng hiện lên trong đầu anh.

Nhưng suy nghĩ đó chưa kịp hình thành thành một câu hoàn chỉnh thì anh đã xóa bỏ nó.

Công Tước Edgar… sao có thể âm thầm giết chết Công Tử Aethelred, người mà ngài đã bảo vệ và lo lắng đến như vậy.

Samuel cố gắng xóa bỏ những suy nghĩ tiếp theo trong đầu. Và anh đã tin rằng anh trai và em trai mình bị giết dưới tay Công Tử Aethelred - quý Công Tử trông bệnh tật nhưng lại mỉm cười thân thiện và ra vẻ hào phóng.

Niềm tin đó rất dễ chấp nhận. Bởi vì cha anh đã bị giết, còn mẹ và em gái anh đã bị cha của quý Công Tử đó làm nhục.

Để phá vỡ niềm tin đó, cần phải có một cú sốc mạnh mẽ hơn gấp bội và bằng chứng không thể chối cãi.

Câu chuyện dài của Samuel đã kết thúc. Tay của thư ký ghi chép trên giấy da trở nên vô cùng bận rộn. Manuel Angelus đưa chiếc túi về phía Nora và hỏi:

"Bà có biết loại thảo dược này là gì không?"

"Tôi, tôi không biết ạ, tôi chưa từng nghe tên…" 

Nora lắc đầu. Dù rõ ràng là bà đang nói dối để bảo vệ Edgar, nhưng không ai có cách nào buộc bà mở lời. Samuel cũng lắc đầu. Edgar không trả lời. Anh ta cũng không trả lời câu hỏi về việc tìm mua loại thảo dược này ở đâu. Anh ta chỉ ôm trán và cười gằn một cách ngao ngán.

"Để tìm hiểu xem loại bột này là gì…"

"Ta nghĩ ta có thể xác nhận được. Manuel Angelus." 

Đúng lúc đó, Valentina, người đang ngồi ở hàng bồi thẩm viên, giơ tay lên. 

Haha. 

Edgar bật cười, và ánh mắt sắc lạnh của Anna phóng tới cô. Nhưng vì lý do nào đó, Anna lại không hề ngăn cản lời cô nói.

Manuel lặng lẽ nhìn Valentina. Anh có cơ sở để tin lời cô. Một trong những nguồn thu nhập của Regio Florida là việc độc quyền bán thuốc chữa bệnh từ Mandraco, và Đại Công Tước Valentina có thể được xem là một chuyên gia về thảo dược, không kém gì tộc người Lumani.

"Nếu vậy, Đại Công Tước, xin hãy xác nhận và cho chúng tôi biết." 

Valentina đứng dậy và bước về phía Ngài Manuel. Mọi người dõi theo động tác của cô trong sự im lặng chết chóc.

Valentina kiểm tra màu sắc của bột, ngửi mùi, rồi dùng đầu ngón tay chấm một chút đưa lên lưỡi nếm, sau đó liền nhăn mặt.

"Đây là bột Mandraco."

Trước câu trả lời dứt khoát của cô, Manuel gật đầu mà không tỏ vẻ ngạc nhiên đặc biệt.

"Tôi biết Đại Công Tước là chuyên gia hàng đầu về Mandraco. Nhưng tôi được biết màu sắc của bột Mandraco dùng làm thuốc chữa bệnh thường nhạt hơn thế này."

"Đúng vậy, ngài Manuel. Nhưng đây là bột Mandraco chưa được loại bỏ độc tính. Khi rễ Mandraco chưa được trung hòa độc tính bằng một phương pháp đặc biệt nào đó mà được sấy khô và nghiền thành bột, nó sẽ có màu đậm và vị hơi chát này."

Valentina dừng lại một nhịp rồi nói thêm bằng giọng rõ ràng.

"Bột chưa loại bỏ độc tính có tác dụng giảm đau và an thần mạnh, nhưng đồng thời sẽ xuất hiện các triệu chứng ảo giác và quá mẫn cảm về giác quan. Nếu dùng trong thời gian dài sẽ gây rối loạn tâm thần, và nếu dùng vượt quá liều lượng nhất định, người dùng sẽ phải chịu đựng ảo giác rồi chết trong cảnh thổ huyết. Nếu cần, có thể bắt một con vật hoang để thử nghiệm."

"Công Tước, lời của Đại Công Tước Valentina có đúng không?" 

Ngài Manuel hỏi bằng giọng nghiêm nghị. Edgar với khuôn mặt tái nhợt lắp bắp trả lời.

"… Ta không biết, thưa ngài. Ta chỉ biết loại bột đó là một loại gia vị và thuốc chữa bệnh tuyệt vời."

Nói dối. Valentina nhếch miệng cười. Nghe câu chuyện từ đầu đến cuối, cô có thể dễ dàng nhận ra Edgar cố tình tìm mua bột Mandraco chưa được trung hòa độc tính, dùng nó để đẩy anh trai vào cơn điên loạn, và liên tục tìm cách giết cháu trai và chị dâu.

'Nhưng vấn đề là…' 

Valentina nghiến răng. Vấn đề thực sự lớn là con đường để có được Mandraco. Nếu truy cứu con đường đó, thì chỉ có thể là từ Đại Công Tước Valentina.

Nhưng điều khó hiểu là cô chưa từng đưa loại độc dược nguy hiểm đó cho anh ta một lần nào.

Thứ cô thường xuyên cung cấp cho Edgar chỉ là thuốc chữa bệnh Mandraco an toàn, đã được loại bỏ hoàn toàn độc tính. Hơn nữa, đó là vì tình hình tài chính của Florida không thể trang trải thêm chi phí quân sự cho anh ta, nên cô bí mật gửi qua Pepe để anh ta có thể kiếm tiền bằng cách đó.

Quan trọng hơn, Valentina chưa bao giờ bán hay làm rò rỉ thuốc Mandraco ở dạng còn độc tính.

Dù sao đi nữa, có vẻ chắc chắn rằng chính bà vú nuôi đầy yêu thương kia đã thường xuyên cho chất độc đó vào thức ăn. Dù Edgar và các con trai bà ta dường như không hề hay biết, nhưng bà vú nuôi chắc chắn đã đóng vai trò trung gian. Có lẽ nếu điều tra kỹ lưỡng bà vú nuôi, sự thật sẽ sớm được làm sáng tỏ.

Những người khác dường như cũng có suy nghĩ tương tự, tiếng xì xào ngày càng lớn. Ngay cả Anna Angela, Tổng Giám mục Jacobus và Giuseppina, những người đứng về phía Công Tước, cũng không có vẻ mặt dễ chịu.

"Liệu nó thực sự là gia vị tốt hay là thuốc độc, thử nghiệm là biết ngay thôi. Tôi nghĩ chỉ cần mang đến một con chuột, gà, hay vịt và cho nó ăn là được."

Trước đề nghị của Aethelred, Manuel gật đầu, và Anna cũng không ngăn cản. Thật ra, cô ta cũng không có lý do gì để ngăn cản. Không cần phải tuyên bố tạm dừng phiên tòa, một người hầu đang chờ sẵn liền chạy ra ngoài.

Một lát sau, một con gà trống to lớn được một người hầu bế vào. Con gà được đặt xuống sàn, dù cổ có buộc dây nhưng vẫn vỗ cánh và đi lại khắp nơi.

Manuel dùng những mẩu bánh mì ẩm ướt mà người hầu mang đến, chấm ngập vào số bột lấy ra từ túi rồi đặt xuống sàn. Con gà có vẻ đói, dù nhìn ngó xung quanh nhưng vẫn ăn hết sạch những mẩu bánh mì đã được rắc bột. Nó vỗ cánh và gáy lên, trông có vẻ rất vui vẻ.

Quan sát một lúc lâu mà không thấy có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào. Bầu không khí căng thẳng bao trùm phòng xử án bắt đầu dịu đi. Mọi người xì xào bàn tán, cười khẩy, lần lượt nhìn Aethelred, Edgar, bà vú nuôi, Samuel, và William. 

Đúng lúc đó…

Ò oó o! 

Đột nhiên, con gà vỗ cánh, rướn cổ lên và cất tiếng gáy vang dội.

~END CHƯƠNG 202~