TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 206

Valentina bước ra ngoài, đối mặt với một người phụ nữ đang đứng trước cửa phòng, tay cầm một cây nến. Người phụ nữ có mái tóc nâu hơi ánh đỏ, được búi cao gọn gàng ở hai bên, và mặc trang phục tang lễ màu đen. Dường như cô vừa cố gắng thoát ra khỏi sự náo nhiệt vui vẻ và hân hoan mà Johannes đã tạo ra, khuôn mặt cô hơi ửng đỏ nhưng không hề có ý cười.

Cô cúi đầu chào Valentina.

"Xin gửi lời chào, Đại Công Tước Điện Hạ. Tôi là Sofia, Lãnh Chúa Hebus xứ Thessalica."

"Có chuyện gì đưa cô đến đây vào giờ khuya khoắt này?"

"Có một báo cáo khẩn cấp nên tôi đã chờ."

Vậy ra người này vừa mang thư đến đang đứng ngoài và nghe lén cuộc đối thoại của chúng ta sao? Vì không tiện xen vào? Hay vì tò mò? Dù là gì đi nữa, điều này hoàn toàn không nên. 

Valentina nói bằng giọng lạnh lùng:

"Cậu ta vừa mới đi ngủ. Hãy nói với ta. Ta sẽ chuyển lời lại cho Aethelred ngay khi cậu ấy thức dậy."

Đôi mắt màu xanh xám của cô ấy nhìn chằm chằm vào Valentina. Từ ánh mắt, biểu cảm và sự im lặng kiên quyết của cô, Valentina cảm nhận được một sự từ chối mạnh mẽ.

"Đây là việc khẩn cấp. Tôi muốn báo cáo trực tiếp."

"Ta đã nói là cậu ấy vừa đi ngủ. Cô không biết ta là vị hôn thê và là đồng đội của cậu ấy sao?"

Cô cố tình bỏ qua từ "Chủ Quân" vì khó nói ra. Như thể đoán được suy nghĩ của Valentina, Sofia khẽ cười. Trong nụ cười đó, một cảm xúc khó chịu, vượt qua cả sự từ chối, hiện rõ. Có lẽ vì cô ấy hơi say nên đã để lộ cảm xúc đó.

"Tôi cũng muốn gặp Đại Công Tước Điện Hạ từ lâu rồi."

"Ý cô là gì, Sofia?"

Valentina hỏi bằng giọng lạnh như băng. Sofia đáp lại bằng giọng khô khốc:

"Tôi tò mò muốn biết, người phụ nữ mà vị Dominus tuyệt vời ấy phải yêu một cách bi lụy và bi thảm đến vậy, rốt cuộc là người như thế nào."

Valentina mở to mắt. Cô không ngờ lại phải nghe những lời như thế này từ người phụ nữ này ngay tại đây.

Nhưng đáng ngạc nhiên, cô lại không hề nổi giận. Bởi vì cô quá đồng cảm với lời nói của Sofia. Đồng cảm đến mức lồng ngực đau nhói.

"Đúng là như vậy. Ta là người phụ nữ không xứng đáng với điều đó."

"……!"

"Vì thế, ta luôn cảm thấy có lỗi và mang tội với Aethelred. Vậy thì, ta sẽ đánh thức cậu ấy ngay bây giờ, cô vào trong báo cáo đi."

Đôi mắt của người phụ nữ chầm chậm chớp. Giờ đây, không còn cảm xúc lúc nãy trong đôi mắt xanh xám của cô.

"…Xin lỗi. Xin ngài tha thứ cho sự vô lễ khi tôi đang say."

Cô cúi gập người xin lỗi rồi ngay lập tức báo cáo nội dung chính.

"Dominella Valentina, tôi vừa nhận được tin Nora, vú nuôi của Công Tước Edgar, đã tự treo cổ."

7-4. Hai Đám Tang, Hai Đám Cưới

Một sự náo động lớn đã xảy ra tại biệt cung Hoàng gia nơi Edgar đang trú ngụ. Giữa bầu không khí tang tóc vì những vụ bê bối liên tiếp nổ ra tại phiên tòa, Nora đã để lại một bức di thư rồi tự kết liễu đời mình.

Có lẽ vì không có giấy da, di thư được viết bằng nét chữ vụng về của bà trên một chiếc đĩa gỗ.

Sáng hôm sau, người đầu tiên phát hiện ra bà là William.

"Mẹ ơi! Chuyện gì thế này! James! Mẹ...!"

William thất thần, đọc di thư viết trên chiếc đĩa thì hoàn toàn mất hết lý trí vì cơn phẫn nộ. Anh vừa rút kiếm toan lao đến chỗ ở của Aethelred thì bị James giữ lại.

"Ta, ta sẽ giết ngươi! Giết ngươi, Aethelred, thằng khốn nạn!"

"Anh đang làm cái quái gì thế! Anh muốn chết một cách vô ích sao? Tỉnh táo lại đi, anh!"

James ôm chặt lấy anh trai, khóc lóc và gào thét trong nước mắt. Mãi sau, Công Tước Edgar cũng vội vàng chạy đến, ôm lấy thi thể của bà vú nuôi Nora mà khóc than.

Người tự vẫn không thể có một tang lễ tử tế. Bà được chôn cất dưới một gốc cây lớn bên ngoài Hoàng cung, trong tiếng khóc nức nở của hai con trai và sự đau buồn tột độ của Edgar. Các hiệp sĩ và binh lính Terra Nebulosa có mặt, nhưng không một ai từ Hoàng cung tham dự.

"Ta sẽ không tha thứ. Tuyệt đối không tha thứ…"

William sôi sục trong cơn giận, nghiến răng thề sẽ giết Aethelred bất cứ khi nào có cơ hội. Anh trông như một kẻ mất trí. Edgar ngồi đối diện, lặp đi lặp lại những ký ức tuổi thơ với Nora và kể về việc bà là người quý giá với anh như thế nào, để an ủi hai anh em. William cứ nghe đến đâu là nước mắt tuôn như suối đến đó.

Tình trạng của James còn tồi tệ hơn anh trai. James, người vốn rất lắm lời, giờ đã hoàn toàn câm lặng. Anh ôm chiếc đĩa có ghi di ngôn của mẹ, đi lang thang khắp trong và ngoài thành như một kẻ điên. 

Khi thấy Công Tước, anh lại cười một cách điên dại rồi bật khóc, còn khi thấy anh trai, anh lại ôm lấy William, vả vào miệng hoặc đấm vào ngực mà khóc than. Chính James đã níu kéo, giữ chặt William lại không cho anh rút kiếm lao ra ngoài vài lần.

Edgar an ủi họ và thề.

"William, James. Mẹ các cậu không phải tự sát. Việc này cũng giống như Aethelred đã giết mẹ các cậu vậy. Ta, ta sẽ bắt nó phải trả giá bằng cái chết."

Nora được chôn cất mà không có nghi thức tang lễ chính thức, nhưng Công Tước Edgar đã ra lệnh cho tất cả tùy tùng mặc tang phục. Điều này cho thấy anh ta không có ý định bỏ qua chuyện này. Khu biệt điện nơi họ ở ngập tràn sát khí, như thể sắp nổ tung.

James ngồi trong góc, bứt tóc và lại bắt đầu cười. Trong lòng anh, vẫn là chiếc đĩa gỗ ghi lại di ngôn của Nora.

Vài ngày trước khi phiên tòa đưa ra phán quyết, các Tuyển Hầu và bồi thẩm đoàn đã có một cuộc gặp mặt. Aethelred hộ tống Valentina bước vào Hoàng cung.

Vì một nhân chứng trong phiên tòa Hoàng gia vừa chết vài ngày trước, nên an ninh được thắt chặt. Để ngăn chặn những tình huống không mong muốn, các Hiệp sĩ Hoàng gia có vũ trang đang canh gác nghiêm ngặt trong và ngoài phòng xử án với vẻ mặt lạnh lùng.

Aethelred nắm tay cô và hỏi khi họ bước đi dọc hành lang dài.

"Công Chúa Anna có tham dự cuộc họp này không?"

"Cô ta có tham dự, nhưng vì là chủ tọa phiên tòa nên cô ta không thể làm bồi thẩm viên. Tuy nhiên, quyền quyết định cuối cùng vẫn nằm trong tay Công Chúa Anna. Mặc dù việc phớt lờ ý kiến của bồi thẩm đoàn là một gánh nặng lớn, nhưng không phải là không thể."

"Tôi hiểu rồi. Dù sao thì, tôi có dừng lại ở đây cũng không thành vấn đề lớn."

Valentina gật đầu và nói.

"Mục tiêu mà cậu mong muốn gần như đã đạt được. Chắc sẽ không còn kẻ ngốc nào cố vu khống tội danh giết 25 người để giết cậu nữa."

Trước mặt nhiều người, Aethelred đã được chứng minh là nạn nhân suýt bị đầu độc chứ không phải là hung thủ, và anh đã giành được lãnh địa Bá Tước Petronia mà anh muốn. Hơn nữa, anh cũng đã có cơ sở để đòi lại Công Tước Nebulosa. Valentina nghĩ rằng việc dừng lại ở đây có lẽ là khôn ngoan. Nếu không chừa lại đường lui cho kẻ thù bị dồn vào chân tường, Anna có thể sẽ liều lĩnh càn quét tất cả.

"Rất vui được gặp ngài, Công Tử Aethelred, à không…."

Người phụ nữ đứng đối diện bước đến với những bước chân rộng. Chiếc vòng cổ đính đầy đá quý lấp lánh, những chiếc nhẫn và vòng tay rực rỡ sắc màu, chiếc áo choàng lộng lẫy thêu họa tiết cá voi sát thủ và thuyền buồm. Đó chính là Domina Giuseppina - đại diện của Thành phố Tự do Insula Marina.

"Xin chào mừng Vua Thessalica và Đại Công Tước Regio Florida. Tôi vẫn nhớ ngài Aethelred với bộ trang phục khó xử cách đây không lâu, nhưng dường như thời gian đã trôi qua mười năm đột ngột vậy."

Bà ta cười rạng rỡ, cúi người chào một cách trang trọng. Aethelred gật đầu đáp lại và trả lời.

"Chúng tôi vẫn nhớ chuyện đã xảy ra như ngày hôm qua và vẫn luôn biết ơn ngài. Tất nhiên, chúng tôi vẫn chưa nhận được câu trả lời liệu ngài có nắm lấy bàn tay tôi đã chìa ra hay không, nên tôi bắt đầu cảm thấy bàn tay này hơi xấu hổ rồi."

"Ôi chao, dám để hai vị cao quý phải chờ đợi như vậy, dù là ai thì cũng là một người phụ nữ tồi tệ."

Giuseppina cười sảng khoái. Sau đó, bà ta khẽ lôi họ về phía sau một cây cột ở hành lang, nơi khuất khỏi ánh mắt mọi người.

[Đức tính của hiệp sĩ là lòng dũng cảm và sự trung thành, còn đức tính của thương nhân là khả năng giữ cho chiếc cân thăng bằng.]

Đây là một tín điều cũ kỹ khắc sâu trong lòng Giuseppina. Chiếc cân đó có nghĩa là sự cân bằng của những nhà buôn vĩ đại đã sống sót qua vô số thăng trầm của quyền lực. Điều này có nghĩa là phải biết cách luồn lách giữa các thế lực, nhưng cũng có nghĩa là phải giữ sự công bằng và cân bằng khi không biết ai sẽ là người kế tiếp.

Và mục tiêu cuối cùng bà ta mong muốn là trở thành người điều chỉnh sự cân bằng quyền lực đó. Trở thành một nhà buôn lớn đến mức không một thế lực nào có thể coi thường, có đủ sức mạnh để quyết định và ủng hộ một trong những ứng cử viên khi các thế lực tranh giành quyền lực. 

Đó mới là quyền lực thực sự, phải không?

Giuseppina, người đã vươn lên vị trí Tuyển Hầu chỉ bằng sức mạnh của đồng tiền, cảm thấy một sự rùng mình thú vị chỉ với suy nghĩ đó.

Và hiện tại, bà ta may mắn đứng ở vị trí đó. Sự cân bằng quyền lực tinh tế, chia đều thành ba phe.

Aethelred và Đại Công Tước Valentina, những người đã nổi lên như thế lực mới.

Công Chúa Anna Angela xứ Terra Rema, người sở hữu sức mạnh quân sự truyền thống hùng mạnh và uy danh của Thánh Đế Quốc qua nhiều thế hệ.

Hiện tại, phe Đại Công Tước Valentina đang có đà tiến mạnh mẽ, khiến hai thế lực trở nên ngang tài ngang sức.

Nếu cuộc bầu cử Hoàng Đế diễn ra ngay bây giờ, vị trí Hoàng Đế của Thánh Đế Quốc mới sẽ được quyết định bởi chính bàn tay bà ta. Chính bà, đứa con gái thường dân từng sống ở làng chài Insula Marina, một phụ nữ tự do tầm thường bị Hoàng Đế chơi chán rồi bỏ rơi!

Giuseppina cảm thấy sống lưng lại rùng mình một lần nữa và mở lời.

~END CHƯƠNG 206~