TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 21

James vội vàng đi theo Công Tước Edgar. Anh ta không thể tin được. Kết luận của Chủ Quân quá hấp tấp. Công Tử Aethelred mà anh ta biết, dù là con trai của Bá Tước Margaret, một chiến binh hàng đầu phương Bắc, thì cũng chỉ là một thiếu gia trầm lặng, chỉ biết đọc sách khi bị giam trên tháp.

Nhưng nếu cứ để mặc, cái gã Samuel vô học kia chắc chắn sẽ không ngần ngại dùng chùy sắt đánh chết Công tử Aethelred ngay khi nhìn thấy anh.

"Thưa, thưa Điện Hạ, người nên suy nghĩ một chút thận trọng hơn…. Chẳng phải mọi chuyện vẫn chưa chắc chắn sao?"

"Thế thì làm sao để có được bằng chứng chính xác hơn thế này?"

"Ít nhất người phải gặp trực tiếp và nghe lời giải thích của cậu ấy chứ?"

"Vậy thì ta phải bắt được Aethelred chứ sao. Bắt được rồi mới điều tra."

Edgar cắt lời một cách dứt khoát. James đành liều lĩnh, bất chấp bị quở trách, một lần nữa cố gắng can ngăn.

"Nhưng nếu cứ kết luận là đầu độc và bắt cậu ấy…"

"Họ đã chết trong bữa ăn. Không có dấu vết chiến đấu, nhưng quần áo dính đầy máu đen. Và có cả những con côn trùng đã chết quanh thức ăn thối rữa."

"Lẽ nào, lẽ nào bọn cướp đã dùng độc? Công tử Aethelred đâu có lý do gì để hại đội hộ tống…!"

James hỏi với giọng run rẩy. Nhưng Edgar có vẻ không muốn nghe lời khuyên ngăn của James.

"Thôi nào, James. Đây không phải lúc để cãi nhau với ta. Cậu có một nhiệm vụ khác."

Edgar túm cổ áo James kéo vào trong lều. Rồi anh ta nhanh chóng viết nguệch ngoạc vài dòng lên một tấm giấy da trên chiếc bàn nhỏ, niêm phong bằng sáp ong rồi trao cho James.

"James, cậu hãy ngay lập tức, bí mật tách khỏi đoàn tùy tùng và mang cái này đến cho Anna Angela, Công Chúa Hoàng gia ở Terra Rema."

"…Vâng, Điện Hạ."

Đôi mắt xanh của Edgar ánh lên vẻ đáng sợ.

"Cô ta sẽ biết ta muốn gì. Vì vậy, cậu phải xác nhận cả việc cô ta đốt bức thư này đi…"

Công Chúa Hoàng gia Anna Angela của cung điện Terra Rema. Người phụ nữ được ví như 'rắn độc sa mạc', đang điều hành công việc triều chính thay cho Hoàng Đế đang lâm bệnh. Cô ta đã tự xem mình là Hoàng Đế và ra lệnh cho các chư hầu.

Nhưng Công Tước Edgar đã nhận được một ân huệ lớn từ cô ta.

Vốn dĩ, người thừa kế hợp pháp của Công tước Nebulosa là Aethelred, nên có rất nhiều quý tộc và tiểu Lãnh Chúa ủng hộ anh. Nhưng Anna Angela đã không ngần ngại trao tước vị Công Tước Nebulosa cho Edgar, khiến mọi bất đồng lắng xuống.

Trường hợp của Terra Petronia thì khác. Đó vốn là lãnh địa của Bá Tước Margaret, nên việc Aethelred sống sót và thừa kế là lẽ đương nhiên. Nhưng Công Chúa Hoàng gia Anna Angela đã trì hoãn việc thừa kế của Aethelred và bổ nhiệm Công Tước Edgar làm người bảo hộ kiêm Công Tước Nhiếp Chính. Lý do đưa ra là một điều kỳ lạ: 'Cậu ta yếu ớt và chưa đến tuổi trưởng thành'.

Chưa từng có tiền lệ nào về việc trì hoãn việc thừa kế lãnh địa vì lý do này. Ngay cả Đại Công Tước Valentina cũng đã thừa kế tước vị khi còn chưa tròn mười tuổi. Các tiểu Lãnh Chúa của Terra Petronia, dù vẫn tuân theo lệnh của Công Tước Nhiếp Chính, nhưng tỏ ra khó hiểu trước quyết định này.

Công Tước Edgar và Công Chúa Anna đã trao đổi điều gì với nhau?

"Chính xác là năm ngày sau."

Giọng nói ngắn gọn của anh vang lên. James bất giác cứng đờ người. Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Công Tước Edgar nói thêm bằng giọng thấp.

"Cậu hãy dẫn theo chiếu chỉ của cô ta và các hiệp sĩ Hoàng gia, chạy đến Lâu đài Đại Công Tước Florida."

"Pepe! Hãy làm lại kiểu tóc cho ta. Cả quần áo đã chuẩn bị sẵn nữa."

"Vâng, Đại Công Tước Điện Hạ."

Bình thường, Valentina thường mặc những chiếc váy màu sắc trang nghiêm, nặng nề, cùng chiếc áo choàng thêu lớn huy hiệu của Regio Florida để thể hiện uy quyền. Nhưng bộ trang phục được chuẩn bị cho ngày hôm nay là một chiếc váy nhẹ nhàng, thướt tha màu mơ nhạt, cùng chiếc khăn choàng lộng lẫy nhưng nhẹ nhàng, tối giản họa tiết huy hiệu.

Pepe hoàn thành việc thay quần áo và làm tóc, rồi vội vã bắt đầu trang điểm. Bà ta nói rằng Công Tước Edgar và tùy tùng đang đợi ở phòng yến tiệc. Phải trang điểm cho Đại Công Tước Điện Hạ của chúng ta thật lộng lẫy để đến phòng yến tiệc. Phải khiến Công Tước Edgar phải tròn mắt ngạc nhiên!

Pepe, người chứng kiến duy nhất cho nghi lễ hôn phối bí mật của Valentina, thì thầm bằng giọng đầy cảm xúc.

"Ôi chao, tại sao Đại Công Tước Điện Hạ của chúng ta lại xinh đẹp và đáng yêu đến thế này!"

"……"

Valentina vô cảm nhìn hình ảnh mình trong gương. Một hình ảnh hoàn toàn khác lạ khiến cô cảm thấy xa lạ.

Valentina quay mặt đi như thể muốn né tránh, rồi từ từ nhắm mắt lại. Ký ức về đêm lạnh thấu xương bốn năm trước ùa về.

"Thử cầu hôn một lần không được thì bỏ đi không một lời sao? Lời tuyên bố sẽ cùng nhau thực hiện ước mơ là lời hứa suông ư!"

Với sự giúp đỡ của Pepe, Valentina đã lén trốn khỏi toà thành Đại Công Tước, không cho mẹ biết, và tìm bằng được người hiệp sĩ lang thang cùng tùy tùng đang ngủ ngoài Nigra Foresta.

"Không phải, Valentina. Tôi đang rời đi để giành lấy tư cách kết hôn với người."

"Làm thế nào để có được tư cách đó?"

"Tôi sẽ trở thành chủ nhân của Nebulosa và quay về bên người. Hãy đợi tôi."

"Vậy, rốt cuộc là bằng cách nào!"

Cô truy vấn. Việc từ chối lời cầu hôn của vị Hoàng Đế già nua khi đang bị Hoàng gia để mắt không khác gì phản bội Hoàng thất. Cô cần một kế hoạch cụ thể. Cô không thể chỉ dựa vào lời hứa hái sao hay tát cạn biển mà chờ đợi. Edgar thét lên:

"Tôi sẽ quay về Nebulosa, tập hợp các tiểu Lãnh Chúa để chống lại anh tôi! Anh ấy đang gây ra bạo ngược với tính cách nghi ngờ và hung bạo, khiến các tiểu Lãnh Chúa ngày càng phản đối. Hơn nữa, con trai anh ấy chắc chắn là một đứa con hoang bất chính! Trên thực tế, tôi mới là người xứng đáng thừa kế Nebulosa!"

Trước lời đáp đầy bi tráng của Edgar, Valentina làm méo mó khóe môi đang đóng băng và nói bằng giọng bi thương.

"Nếu chỉ dựa vào điều đó, anh sẽ không thể trở về sống sót. Làm sao anh dám chắc rằng phe phản đối sẽ trung thành với anh?"

"Điều đó thì…"

"Anh không có một thế lực nào ủng hộ ở Nebulosa. Để tập hợp thế lực cần thời gian và chi phí khổng lồ, và cần sự hợp tác bên ngoài để được Hoàng Đế công nhận sự đoạt ngôi. Nhưng anh không có gì cả. Nếu anh cứ liều lĩnh như vậy, anh sẽ chết một cách vô ích dưới tay anh trai mình."

"Vậy thì hãy chỉ cho tôi cách đi, Valentina! Cách để tôi quay về với tư cách xứng đáng với người!"

Valentina nhìn thẳng vào anh và hỏi ngược lại.

"Vậy, nếu ta giúp anh đoạt được Nebulosa trước, anh có thể hứa quay về Florida và cùng ta thực hiện ước mơ của ta không?"

"Tôi thề bằng danh Chúa, Dominella."

"Ta là Đại Công Tước của Florida, trước cả là Công Tước Phu Nhân của Nebulosa, và ta sẽ sống trọn đời ở đây vì đất nước của tôi. Anh có thể chấp nhận điều đó không?"

"Tôi thề điều đó cũng bằng danh Chúa! Trước khi là Công Tước của Nebulosa, tôi sẽ là chồng chủ nhân của Florida, sống với ưu tiên hàng đầu là thực hiện ước mơ của người!"

Một lời thề thốt đầy hân hoan, không chút do dự bật ra.

Anh là một hiệp sĩ lang thang không có gì trong tay, dù là em trai của Tuyển Đế Hầu Công Tước Nebulosa. Nhưng Valentina đã đặt cược tương lai của mình và của đất nước vào anh. Một sự lựa chọn không có lựa chọn. Vậy thì đó chỉ có thể là định mệnh.

"Vậy, tôi chấp nhận lời cầu hôn của anh. Tôi, Valentina, Đại Công Tước của Florida, chấp nhận lời cầu hôn của Hiệp sĩ Edgar xứ Terra Nebulosa."

"Cô dâu và chú rể hãy đứng đối diện nhau."

Vị linh mục bị kéo ra khỏi tu viện trong Nigra Foresta tái mét mặt mày vì sợ hãi.

"Edgar xứ Terra Nebulosa, hãy lấy Valentina xứ Regio Florida làm vợ của mình…"

"Valentina xứ Regio Florida, hãy lấy Edgar xứ Terra Nebulosa làm chồng của mình…"

Hơi thở trắng xóa tan ra như lông vũ xung quanh hai người đang thề ước. Cô dâu, chú rể, linh mục và hai nhân chứng, hai chiếc nhẫn. Giữa khu rừng tối tăm, nghi lễ được thực hiện nhanh chóng chỉ với một ngọn đèn lồng. Chiếc nhẫn mà Pepe vội vàng chuẩn bị có vẻ ngoài thô kệch, nhưng chữ cái đầu của hai người đã được khắc đúng. Edgar đeo nhẫn cho Valentina và ôm chặt cô.

"Valentina, cuộc hôn nhân này phải được hoàn tất bằng nghi thức hợp phòng."

Với lời thì thầm của anh, Valentina biết anh muốn hoàn tất đêm tân hôn ngay tại đây. Nhưng giữa rừng sâu không có lều, trong cái lạnh thấu xương đến mức hơi thở cũng đóng băng, yêu cầu cởi quần áo là điều quá liều lĩnh.

"Edgar, nghi thức hợp phòng sẽ được thực hiện sau khi anh trở thành chủ nhân của Nebulosa, và đến Florida để tổ chức tiệc cưới công khai. Đó là điều kiện chấp nhận lời cầu hôn của anh."

"Nhưng người bắt tôi phải trải qua những năm tháng không hẹn hò mà không có bằng chứng hôn nhân sao! Không thể nào!"

Edgar cau mặt hét lên. Anh ta đang nghi ngờ sự chân thành của cuộc hôn nhân này và cảm thấy lo lắng.

Valentina, vì người đàn ông duy nhất mà cô có thể an tâm yêu và phải yêu trọn đời, đã thốt ra lời mà cô luôn giữ kín sâu thẳm trong tim.

"Dominus cordis mei…"

Đôi mắt xanh biếc của anh mở to. Valentina kết thúc lời nói, mong rằng anh hiểu được ý nghĩa của nó.

"Từ bây giờ, anh đã trở thành chủ nhân trái tim của ta. Vậy nên, đừng lo lắng gì cả, hãy quay về với tư cách xứng đáng."

"…Valentina!"

"Ta sẽ đợi anh, mãi mãi."

Trong đêm Nigra Foresta lạnh giá như thể cả thế giới đang đóng băng, Valentina đã thề như vậy, cảm nhận cơn đau như toàn thân bị nghiền nát.

Hồi tưởng lại ký ức đã qua, Valentina khẽ thở dài. Cô đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu, nhưng giờ đây, cô lại cảm thấy ngực mình ngày càng nghẹt thở.

Một khối kim loại khổng lồ đè nặng lên tim cô. Cô dường như biết rõ nguồn gốc của nó.

Aethelred.

~END CHƯƠNG 21~