TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 22

2-2. Hiệp Sĩ Hắc Nham Xứ Ellen Của Wallace

"Rất vinh hạnh được diện kiến, Đại Công Tước Điện Hạ. Tôi là Mcdowell xứ Ellen, hiệp sĩ của liên minh Terra Petronia-Nebulosa. Đây là những đồng đội đi cùng tôi."

Khi Valentina đã chuẩn bị xong và bước vào Đại Sảnh Yến Tiệc, các hiệp sĩ đã đến và ngồi chờ đều đứng dậy cúi đầu. Văn thư Camillo giải thích.

"Họ là những người được lệnh của Công Tước Edgar đi tiền trạm, đến để báo tin."

…Edgar vẫn chưa đến ư?

Trong sự lẫn lộn giữa thất vọng và nhẹ nhõm, Valentina mở lời.

"Chào mừng đến với Regio Florida. Các vị đã vất vả vì một chuyến đi dài."

"Tôi vô cùng xúc động, thưa Đại Công Tước Điện Hạ."

Mcdowell xứ Ellen phải không. Ellen là một lãnh địa cằn cỗi thuộc Petronia.

'Vậy thì họ chính là những Hiệp sĩ Hắc Nham xứ Petronia mà người ta thường nhắc đến.'

Valentina quét mắt nhìn họ và thầm cảm thán. Một, hai, ba, bốn, năm. Tất cả đều là những người đàn ông cao lớn với thân hình vạm vỡ đáng kinh ngạc, cao hơn cả Hiệp sĩ trưởng của Florida là Ricardo cả một cái đầu. Bắp tay và bắp chân của họ có vẻ to gấp đôi, trông họ không giống người mà giống như những người khổng lồ trong truyền thuyết.

Người ngồi ở vị trí cuối cùng trong số họ trông hoàn toàn như một tảng đá khổng lồ. Với bờ vai, ngực, và cơ bắp tay chân dường như gấp đôi những người khác, một vết sẹo xấu xí cắt ngang mặt và cổ, cùng mái tóc đen rậm rạp như bụi rậm. Anh ta trông giống một con quái vật hơn là một con người.

"Nhân tiện, Công Tước Edgar khi nào sẽ đến?"

"Điện Hạ cho hay ngài ấy có chút việc phải giải quyết ở Rừng Đen nên có lẽ sẽ chậm trễ hai hoặc ba ngày."

"Hai ba ngày? Lạ thật. Vậy thì, các vị cũng nên đợi bên ngoài thành rồi cùng nhau vào có lẽ sẽ tốt hơn chứ?"

Người đàn ông tóc xoăn màu nâu tự xưng là Mcdowell giải thích.

"Chúng tôi nghe nói Công Tử Aethelred đã đến đây một mình. Chúng tôi lo lắng cho sức khỏe của cậu ấy, và cũng áy náy vì cậu ấy đến mà không có cận vệ, gây phiền phức cho Đại Công Tước Điện Hạ. Vì vậy, chúng tôi vội vàng đến trước để báo tin, đồng thời muốn một vài hiệp sĩ chúng tôi đến để hộ tống."

"Ý ngươi là Công Tước Edgar đã lo lắng cho Công Tử Aethelred nên phái các ngươi đi trước?"

"Đúng vậy, thưa ngài."

Valentina nhíu mày, chìm vào suy nghĩ.

Nhưng chẳng phải Edgar đã muốn cái 'điều đáng lo ngại' đó xảy ra sao?

Có phải ta đã từ chối yêu cầu ám sát của anh ta nên anh ấy gửi thuộc hạ đến thay? Để họ ra tay trước khi anh ấy đến? Anh ấy có ý định phớt lờ hoàn toàn lời thỉnh cầu của mình ư?

…Nhưng sau khi các hiệp sĩ của mình đến là cháu trai chết ngay thì quá lộ liễu. Anh ấy sẽ đối phó với sự phản đối khi nuốt chửng Petronia bằng cách nào?

À, mà khoan đã, thật kỳ lạ khi anh lại huy động chính những Hiệp sĩ Hắc Nham của Petronia để đi ám sát Aethelred, người tự xưng là chủ nhân của họ.

Khoan đã, vậy có khi nào anh không gửi họ đến ám sát, mà thật sự muốn họ đi theo hộ tống Aethelred sao?

Đầu cô như muốn nổ tung, Valentina nở một nụ cười cay đắng. Cảm giác như cô đã trở nên ngu ngốc vì suy nghĩ quá nhiều.

Cô quan sát nhóm người một cách cẩn thận. Cô phải tìm ra những thông tin ẩn giấu mà không thể hỏi thẳng. Nhưng những biểu cảm cứng như đá của họ không tiết lộ bất cứ điều gì. Đặc biệt, khuôn mặt của người đàn ông to lớn nhất, ngồi ở vị trí cuối cùng, trông quá tàn bạo. Vết sẹo lớn cắt ngang cổ và má anh ta quá hung tợn và dữ dội, khiến mọi suy nghĩ của cô đều bị hút vào đó.

Cảm nhận được ánh mắt của cô, anh ta sờ vào vết sẹo. Valentina mỉm cười và nói:

"Đừng bận tâm, ta không có ý gì đâu. Vết sẹo của một hiệp sĩ là chiến lợi phẩm và là biểu tượng của danh dự trong trận chiến, chẳng phải nên tự hào sao?"

"…Tôi lấy làm vinh hạnh, thưa Điện Hạ."

"Đó là vinh quang có được ở chiến trường nào? Ta tò mò muốn biết."

"Không phải vinh quang trên chiến trường."

Anh trả lời ngắn gọn. Giọng anh ta không trầm, nhưng thô ráp như tiếng kim loại cào vào nhau, và giọng Bắc cũng rất nặng, khiến người nghe cảm thấy khó chịu.

"Vậy thì? Không phải chiến trường, mà nơi nào đã để lại cho ngươi vết thương lớn như thế này?"

Nhưng anh ta lại im lặng. Sự im lặng là một sự sỉ nhục đối với người đặt câu hỏi. Mcdowell, người đang lo lắng quan sát, khe khẽ lên tiếng.

"Thực ra vết thương đó là do Công Tử Aethelred mấy năm trước…"

"Mcdowell! Câm miệng!"

"Sao? Bây giờ cũng không có gì phải giấu…"

"Mẹ kiếp, ta bảo câm miệng cơ mà!"

Các cận vệ và người hầu tụ tập đều kinh hãi. Dám không trả lời câu hỏi của Nữ Đại Công Tước - chủ nhân của thành, lại còn chửi thề với chỉ huy của mình?

Nhưng điều khó tin hơn cả là nội dung của câu trả lời. Gã Aethelred gầy gò như cây sậy đó lại dám dùng kiếm chém vào mặt của gã chiến binh quái vật kia sao?

'Thủ lĩnh của nhóm này chính là gã đàn ông đó.'

Valentina suy nghĩ cẩn thận và hồi tưởng lại thông tin về các Hiệp sĩ Hắc Nham.

Vùng đất mà họ thuộc về, Ellen, là một lãnh địa rộng lớn nằm ở phía đông bắc Petronia, có nhiệm vụ chặn đứng những băng cướp mạnh mẽ của Rừng Đen và hải tặc từ Biển Bắc. Vì thế, tinh thần thượng võ của người dân nơi đây rất đặc biệt. Thậm chí, ngay cả vị trí Lãnh Chúa cũng không được thừa kế theo huyết thống. Người ta kể rằng, họ sẽ chọn ra chiến binh xuất sắc nhất vùng Ellen và phong anh ta làm Lãnh Chúa.

Và hiện tại, Lãnh Chúa Ellen là một người khá nổi tiếng trên lục địa.

"Nhân tiện, ta vẫn chưa biết tên của ngươi. Tên ngươi là gì, Hiệp sĩ tóc đen?"

Anh ta im lặng, không muốn trả lời. Cả hội trường im phăng phắc. Valentina buông lời bằng một giọng lạnh lùng hơn.

"Kẻ vô lễ sẽ không được ngồi ở đây. Hãy nhớ lấy, Ngài Wallace xứ Ellen."

Hộc! 

Mọi người hít một hơi thật sâu, và cả năm người đàn ông đang ngồi cũng há hốc miệng. Có vẻ họ định giả vờ là hiệp sĩ cấp thấp vô danh để lọt qua. Thật đáng tiếc, họ không hề có tài năng diễn xuất.

Bị lộ tẩy, Wallace cúi đầu thay vì cố gắng chối cãi.

"Tôi xin lỗi, Đại Công Tước Điện Hạ. Xin người tha thứ cho sự vô lễ của kẻ ngu muội này."

"Ngay từ đầu, ta đã đoán chỗ của ngươi không phải ở vị trí cuối cùng."

Wallace cúi đầu với vẻ mặt ngượng nghịu. Anh ta có vẻ mặt đỏ lên, nhưng vì làn da quá đen nên không thấy rõ.

Valentina mỉm cười bằng miệng, nhưng đầu óc thì đang suy tính.

Mọi chuyện phức tạp rồi. Giờ đây, cô phải giải thích tình huống này như thế nào?

Wallace xứ Ellen, đội trưởng của các Hiệp sĩ Hắc Nham của Terra Petronia.

…Và là người được cho là cha ruột của Aethelred.

Anh ta là cận vệ trung thành nhất của Bá Tước Margaret, mẹ của Aethelred. Anh ta đã thề Domnei (lời thề cống hiến) với bà khi được phong làm Lãnh chúa Ellen. Cô nghe nói ông đã gây ra nhiều lời dị nghị khi đưa ra lời thề vội vàng rằng sẽ hy sinh mạng sống và không kết hôn vì Chủ Quân của mình.

Nhưng lời thề thốt từ miệng lại thật phù phiếm làm sao. Khi Bá Tước Margaret bị giam trên tháp cùng con trai, anh ta đã quay lưng lại với Chủ Quân. Lý do không rõ ràng. Chỉ có một điều chắc chắn: Wallace đã đến gặp Bá Tước và con trai bà, Công Tử Aethelred, đang bị giam trên tháp, nhưng không lâu sau đó, anh ta đã quay về lãnh địa Ellen và không hề gặp mặt bà lần nào cho đến ngày bà qua đời.

Chiến binh mạnh nhất Terra Petronia đã tuyệt giao với Chủ Quân của mình như thế. Sau ngày đó, anh ta không hề xin gặp Bá Tước Margaret, cũng không đáp lại lời triệu tập của bà. Nếu ai đó nhắc đến chuyện này, anh ta sẽ giận dữ như lửa.

Và rồi, một ngày nọ, Wallace tham gia vào quân đội nổi dậy do Edgar lãnh đạo. Anh ta dẫn đầu các Hiệp sĩ Hắc Nham, đi tiên phong trong việc đột phá lâu đài Nebulosa nơi Công Tước Edwin II đang cố thủ. Chuyện anh ta một mình đánh bại hàng chục hiệp sĩ và hàng trăm binh lính, bắt sống Edwin II trong ngọn lửa chiến tranh, đánh đập ông ta đến chết và kéo lê như một con chó đến trước mặt Edgar đã được lan truyền khắp lục địa.

Tuy nhiên, Wallace đã giữ danh dự của một hiệp sĩ khi không hề đụng đến phụ nữ và trẻ em trong thành, và kiểm soát nghiêm ngặt binh lính và hiệp sĩ dưới quyền mình.

Anh ta đã được ban thưởng nhiều chiến lợi phẩm cho công lao đó, và được hứa hẹn lãnh địa ở Nebulosa. Nhưng dù anh ta có phục tùng Công Tước Edgar đến đâu, người dân Nebulosa vẫn không tin tưởng Wallace. Họ coi anh ta như một tên nhân tình không chính thống của Công Tước Phu Nhân, kẻ phản bội, hoặc một con quỷ dữ.

Valentina bình tĩnh sắp xếp lại suy nghĩ.

Edgar đã nói rằng anh ta cử Wallace đi để 'đảm bảo an toàn và bảo vệ Aethelred'. Nếu xét đến tin đồn anh ta là cha ruột của Aethelred, có thể thấy đây là người hộ tống đáng tin cậy nhất.

Nhưng vấn đề không đơn giản. Việc anh ta cắt đứt quan hệ với Bá Tước Margaret và ẩn mình ở lãnh địa có thể liên quan đến vết sẹo mà Aethelred đã tạo ra. Vết sẹo sâu đó rõ ràng là do ý định giết người mạnh mẽ của Aethelred, nên Wallace có ý định trả thù cũng không có gì là lạ.

Vậy, Edgar đã xúi giục Wallace ám sát Aethelred, và nếu có vấn đề xảy ra, sẽ đổ tội cho Wallace là 'hành động cá nhân vì thù hằn riêng' chăng?

Không thể nào. Edgar không thể nào xảo quyệt và tàn nhẫn đến mức đó.

Không một mảnh ghép nào khớp với nhau. Valentina lắc đầu và chuyển hướng câu chuyện.

"Nhân tiện, lý do Công Tước phải chậm chân trong rừng nhiều ngày là gì?"

"Đội hộ tống Công Tử Aethelred đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Công Tước phải lo việc thu thập thi thể và tổ chức tang lễ cơ bản trước khi đến nơi."

Valentina mở to mắt.

"Ngươi nói gì, Sir Wallace? Đội hộ tống bị tiêu diệt…?"

Aethelred đã nói rõ ràng rằng anh chỉ bị lạc đường sau khi chạm trán với bọn cướp ở Rừng Đen cơ mà?

~END CHƯƠNG 22~