THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 23
Ánh mắt của các cận thần xung quanh cũng mở to kinh ngạc. Tiếng xì xào bàn tán ngày càng lớn. Thật không thể tin được. Hàng chục hiệp sĩ vũ trang và lính hộ tống lại bị bọn cướp giết sạch.
Nigra Foresta là khu rừng khổng lồ, chiếm hơn một nửa diện tích Bắc Đại Lục và một phần ba diện tích Nam Đại Lục, nơi ẩn náu của hàng chục hang ổ cướp có quy mô lớn và nổi tiếng là thần thông quảng đại. Chỉ có các Hiệp sĩ Hắc Nham là lực lượng duy nhất từng áp chế được chúng và ký kết được hiệp ước đình chiến tạm thời.
Thế mà, lũ cướp bóc xấc xược đó lại đủ khả năng giết chết hàng chục hiệp sĩ tinh nhuệ và đội hộ tống sao? Nếu vậy, việc Aethelred tìm được đến đây bình an là một điều may mắn tột cùng.
"Công Tước hẳn đã rất đau lòng. Ta hoàn toàn hiểu được sự lo lắng của các vị khi vội vã đến đây. Công Tử đã đến nơi an toàn, các vị cứ yên tâm và dùng bữa trước đi."
Valentina nâng ly và nói.
"Vì sự dũng cảm và sức khỏe của các vị, và vì sự bình an của vị chủ nhân mới của Nebulosa, Công Tước Edgar."
Nhưng Wallace không nâng ly mà lạnh lùng cắt lời.
"Xin lỗi Đại Công Tước Điện Hạ, nhưng chúng tôi có thể diện kiến Công Tử Aethelred trước được không?"
"Cái, cái tên vô lễ này…"
Các cận vệ và cận thần lườm Wallace với vẻ mặt khó chịu. Anh ta đã xen vào lời của Đại Công Tước, và thái độ vô lễ ấy thực sự khiến họ bực mình. Những hiệp sĩ khác bắt đầu cười khẩy: 'Đúng là lũ Petronia vô học, không có giáo dưỡng'. Trong tình huống này, dường như định kiến về 'người Terra Petronia vô học và thiếu văn hóa' lại trở thành một tấm khiên cho Wallace.
Valentina im lặng nhìn xung quanh họ. Có một điều gì đó khiến cô khó chịu hơn cả lời nói vô lễ của tên kia. Một sự khác biệt kỳ lạ...
Tìm thấy rồi!
Lá cờ mà họ mang theo là lá cờ liên minh Petronia-Nebulosa, với huy hiệu Sư tử Đen phía trên và huy hiệu Hoa hồng Đỏ phía dưới. Đây là lá cờ được sử dụng sau khi Công Tước Edwin II và Bá Tước Margaret kết hôn.
Nhưng Edgar không đời nào chấp nhận để huy hiệu Hoa hồng của Nebulosa bị huy hiệu Sư tử Đen của Petronia đè lên.
Tất nhiên, điều quan trọng hơn cả, là liên minh Nebulosa-Petronia đã tan rã, và hiện tại không ai được phép sử dụng lá cờ đó. Người khác có thể không biết, nhưng chính Edgar ý thức rõ điều đó.
Vậy, những hiệp sĩ này đã mạo danh lệnh của Edgar để gặp Aethelred sao?
Tay cô nắm chặt lại. Đó chỉ là nghi ngờ, không có gì chắc chắn. Cô không thể chất vấn trực tiếp, và cũng không thể để lộ ánh mắt nghi ngờ. Cô gật đầu và mỉm cười.
"Ta hiểu rồi. Ta hoàn toàn thông cảm cho nỗi lo lắng và sự sốt ruột của các vị."
"…Tôi lấy làm vinh dự, Điện Hạ."
"Thực ra, Công Tử Aethelred đang dùng bữa và trò chuyện cùng ta ngay lúc này. Ta thấy Công Tước Edgar đã đến nên mới ra đây, lẽ ra ta nên mời cậu ấy cùng ngồi thì hơn."
"Cảm ơn người đã thông cảm."
"Các vị cứ dùng bữa thoải mái. Ta sẽ vào truyền đạt yêu cầu gặp mặt của các vị."
Valentina đứng dậy, và họ cũng đồng loạt đứng dậy cúi đầu.
"Vậy, ta xin phép rời khỏi đây để các vị có thể thoải mái ôn lại chuyện cũ. Ta sẽ cho dọn lên nhiều rượu vang, bia, thịt và trái cây. Các vị cứ ăn uống và từ từ nghỉ ngơi sau chuyến đi dài."
"Vâng, Điện Hạ."
"Đừng rót quá nhiều cho Công Tử Aethelred. Ta không muốn bị cậu ấy oán trách là vừa thoát khỏi bọn cướp lại gặp Tổng lãnh thiên thần của cái chết."
Lời nói đùa của cô khiến các hiệp sĩ cười rộ lên. Có vẻ họ không nhận ra lời châm chọc sâu cay của cô.
"Ricardo. Bây giờ, hãy phong tỏa cửa Hội Sảnh yến tiệc từ bên ngoài ngay lập tức."
Trước mệnh lệnh dứt khoát của Valentina, cằm của các cận thần đang tụ tập trong phòng làm việc đều rớt xuống. Ricardo kinh hãi, vội vàng ngăn lại.
"Dominella! Người đang nói gì vậy?"
"Những kẻ đó không phải là tùy tùng của Edgar mà. Chúng là những kẻ mạo danh lệnh của anh ta để lừa gạt chúng ta và gặp Aethelred. Vì vậy, ta ra lệnh nhốt chúng lại bằng cách phong tỏa cửa từ bên ngoài. Cửa có thể bị phá, nên hãy dùng thanh sắt và thanh ngang cố định, và bố trí binh lính có vũ trang!"
Valentina nghiêm khắc thúc giục các cận thần đang chần chừ, cứng đờ người.
"Các người không cảm thấy điều gì đáng ngờ sao? Từ việc chúng cố gắng che giấu tên tuổi và địa vị, cho đến việc nói dối rằng Công Tước Edgar sẽ đến ngay để vào thành, rồi sau đó lại đổi lời là vài ngày nữa mới đến."
Trong lòng cô nóng như lửa đốt nhưng lại cực kỳ mệt mỏi vì phải giải thích từng li từng tí.
"Quan trọng nhất, lá cờ liên minh mà chúng mang đến là hàng chế tạo cấp tốc để vào đây. Hiện tại, Liên minh Nebulosa-Petronia không còn tồn tại nữa. Nếu là tùy tùng của Công Tước Edgar, họ sẽ chỉ mang cờ hiệu hoa hồng của Nebulosa mà thôi."
Lúc đó mọi người mới chậm rãi gật đầu. Ricardo đứng nghiêng, trả lời một cách hờ hững.
"Nếu vậy, cần gì phải phong tỏa? Chúng tôi sẽ vào trong đó và xử lý chúng."
Valentina sôi máu mỗi khi nhìn người em họ luôn bất tuân lệnh mình.
"Đối đầu trực diện ư, ý kiến hay đấy, Sir Ricardo. Hiệp sĩ Hắc Nham có thể chống lại hai mươi người, vậy thì chúng ta hãy điều động một trăm hiệp sĩ để bắt chúng."
"Hiện tại, nếu tập hợp tất cả những người trong và ngoài thành, chúng ta có thể có ba bốn mươi người…"
"Ricardo, bọn chúng là người danh nghĩa tuân theo lệnh của Công Tước Nhiếp Chính Edgar. Nếu bên đó có thương vong, chúng ta sẽ lâm vào thế khó xử, và nếu bên ta có người hy sinh, đó sẽ là điều đáng tiếc. Tốt nhất là nên tránh đổ máu tối đa. Vì vậy, hãy nhanh chóng tuân lệnh… Ta phải đến biệt cung ngay."
Valentina thở dài, ngắt lời. Phải thêm người hộ tống Aethelred. Cô thầm nghĩ trong đầu, dẫn các cận thần bước đi nhanh chóng.
"Aethel…! Aethelred!"
Nhưng Aethelred đã giáng một đòn bất ngờ vào sau gáy cô. Căn phòng nơi anh ta ở đã trống không.
Không khí ấm áp nhuộm ánh nắng vàng, hương hoa ngọt ngào tràn ngập khắp nơi. Cả bầu trời và mặt đất là một cánh đồng hoa lộng lẫy, rực rỡ. Paradisus Valentinae – Thiên đường mang tên cô, hóa ra còn rực rỡ và lộng lẫy hơn cả cô tưởng tượng.
"À… tuyệt thật."
Aethelred giơ hai tay lên cao. Làn gió mát lạnh lướt qua kẽ ngón tay. Tay áo dài nhuộm màu hoa tím đậm, rực rỡ, phấp phới trong gió.
Thật sự đẹp đẽ.
Ánh nắng chói lòa như có thể chạm vào. Hương hoa nồng nàn như có thể chạm vào. Cơn gió hiu hiu như có thể chạm vào. Aethelred giơ cao cánh tay phải đang cầm thanh đoản kiếm. Dưới ánh nắng chói chang, máu đỏ chảy dài từ lưỡi kiếm và chuôi kiếm, men theo cánh tay, ngứa ngáy bò xuống.
"Valentina. Trên đời này có quá nhiều thứ đẹp đẽ… Và tôi lại yêu những thứ đẹp đẽ ấy một cách thái quá. Thật đáng xấu hổ."
Đúng vậy. Ngay cả người mẹ dũng cảm và hiếu chiến của anh cũng yêu cái đẹp. Đó là lý do bà kết hôn với cha anh. Lâu đài Công Tước Nebulosa đẹp tuyệt vời được bao phủ bởi những đóa hồng đỏ rực. Và còn đẹp hơn cả những đóa hồng đó, là chủ nhân tinh tế và nhạy cảm của tòa thành.
"…Nhưng tại sao, tại sao người lại đẹp đến mức tàn nhẫn như thế? Đó không phải là gian lận sao? Quá đáng lắm."
Anh nhắm mắt lại và bắt đầu cười. Cười đến mức khó thở khi nhớ về những điều đẹp đẽ suýt chút nữa đã thuộc về mình.
Nỗi nhớ Valentina nhanh chóng trở thành tình yêu, và từ bao giờ, nó đã trở thành lý do duy nhất để anh phải sống sót.
Tất nhiên, anh biết rằng những cảm xúc bám riết này một ngày nào đó phải được gỡ bỏ. Và sẽ rất đau đớn.
Tôi ghét sự đau đớn. Nó đáng ghét lắm. Đó là lý do anh cứ để mặc, và mọi chuyện trở nên tồi tệ như thế này.
Anh lẩm bẩm bằng giọng thều thào.
"Nhưng, Valentina. Tôi phải chờ đợi đến bao giờ đây… Hay là, tôi có thể chờ đợi được đến bao giờ…"
Trước mắt anh dần chìm trong một màu trắng xóa. Một cơn buồn ngủ ngọt ngào ập đến. Làn gió nhẹ nhàng mơn trớn khuôn mặt, và trong gió, anh nghe thấy một giọng nói yếu ớt.
Aethelred, Aethel…
Giọng nói ngọt ngào của cô hòa lẫn trong hương hoa. Anh không biết mình đang mơ, hay là ảo giác, hay cô thực sự đang đến.
Ò ó, Ò ó. Wu-wu-wu…
Đâu đó vang lên một tiếng ù tai khó chịu. Nghe như tiếng chó sủa, hay tiếng người đang huyên náo. Aethelred nhắm mắt lại và khẽ cười.
"Không có lựa chọn thì gọi là định mệnh ư? Thật nực cười."
Cánh tay anh giơ cao, chợt buông thõng xuống.
~END CHƯƠNG 23~
Có 0 bình luận Mới