TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 24

"Ta có phải kiểm tra từng người hầu, nữ hầu hay binh lính hộ tống được bố trí cho khách không? Rốt cuộc các người làm cái quái gì vậy!"

Valentina nổi giận lôi đình. Cô đã ra lệnh rõ ràng là 'bố trí người hộ tống Công Tử Aethelred' trước khi đi đến phòng yến tiệc. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc cử người giám sát anh ta. Dù có bận rộn đến mấy đi chăng nữa, việc không hề bố trí người hộ tống theo chỉ thị của cô là điều không thể biện minh được.

Nhưng tiếng thét lớn đến mức rung chuyển căn phòng của cô không chỉ xuất phát từ sự tức giận vì đã để anh ta trốn thoát.

Cô đã quá chán ngán những quý tộc thuộc phe Hoàng gia đang bám trụ vào các vị trí cận thần.

Ricardo, Trưởng Cận vệ, là nhân vật trung tâm của phe quý tộc Hoàng gia và hiện là người đứng thứ hai trong danh sách thừa kế tước vị Đại Công Tước. Anh ta nắm giữ vị trí Đội Trưởng Hiệp Sĩ, trở thành một thế lực đáng gờm, nhưng lại có thói quen độc đoán can thiệp vào mọi việc Valentina làm, mặc dù anh ta không có tầm nhìn xa.

Thế nhưng, Ricardo lại có mối quan hệ thân thiết với Hoàng gia nên không thể dễ dàng bị loại bỏ. Mẹ anh ta, Phu Nhân Fiona, là em gái cùng cha khác mẹ của Hoàng Đế, có tiếng nói rất mạnh mẽ. Đó là lý do khi Đại Công Tước Phu Nhân Giulietta hai lần từ chối lệnh điều binh của Hoàng Đế, Ricardo suýt chút nữa đã trở thành Đại Lãnh Chúa của Florida.

Quan chức đại diện cho phe chống Hoàng gia là Văn thư Camillo. Ông là một nhà hành chính tỉ mỉ với trí nhớ tốt và là một hiệp sĩ. Nhưng vì xuất thân là tiểu Lãnh Chúa, ông ta quá thận trọng, chỉ đưa ra những ý kiến an toàn và dè dặt, khiến cô vô cùng bực bội.

Các cận thần khác cũng không có ai khiến cô hài lòng. Thậm chí gã hề Pepe còn vượt trội hơn hẳn về khả năng thu thập thông tin và giải quyết công việc. Điều đáng tiếc là bà ta là một Lumani du mục đến từ Ora Shahara, nên lời nói của bà ta chỉ được xem là lời của một tên hề hèn mọn.

Giá như những con người này thông minh và đáng tin cậy bằng một nửa Aethelred thì tốt biết mấy.

Đang suy nghĩ, Valentina vội vàng lắc đầu. Cô gần như mất trí rồi.

Sự thông minh và sắc sảo quá mức của Aethelred không phải là đức tính của một cận thần, mà là một chất độc. Anh ta không phải là người có thể bị sai bảo như tay chân. Một nhà cai trị bình thường sẽ không thể kiểm soát được một thần tử như vậy.

Và Valentina đã tự đánh giá khá khách quan về năng lực của bản thân.

Ầm, Ầm ầm! Ầm!

"Ngươi đang làm cái quái gì vậy! Mở cửa! Mở cửa ngay!"

Trong lúc mọi người đang tìm kiếm Aethelred, một sự náo động lớn bắt đầu nổi lên từ phía Hội Sảnh yến tiệc trên tầng ba. Tiếng đập cửa như muốn phá tung cánh cửa và những tiếng la hét giận dữ vang vọng khắp nơi.

"Này, vô lễ quá! Các người đối xử với khách như thế này à?"

"Hãy nói lý do! Chúng tôi là hiệp sĩ của Công Tước Edgar!"

Văn thư Camillo chạy đến bên Valentina và cúi gập người.

"Đại Công Tước Điện Hạ, sự phản đối và náo động của các hiệp sĩ Hắc Nham đang rất dữ dội. Chúng ta nên làm gì đây?"

"…Ngay cả cách dập tắt tiếng ồn của tù binh mà ngươi cũng phải hỏi ta sao."

Valentina cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Các cận thần lẽ ra phải cùng nhau nghĩ cách và thảo luận, thì giờ đây lại chỉ nhìn chằm chằm vào cô, chờ đợi giải pháp. Cô cảm thấy không chỉ bực bội hay giận dữ, mà là cảm giác một mình trôi dạt trên biển khơi mênh mông. Ngay cả Camillo, người cô cho là có thể dựa vào, cũng hành động như vậy.

"Nhưng Điện Hạ, nếu họ thực sự là tiên phong của Công Tước Edgar thì đây sẽ là một vấn đề lớn."

"Vậy thì hãy đào một cái bẫy và kiểm tra. Ngươi hãy đến đó và nói với chúng: 'Sứ giả của Công Tước Edgar đã đến, và nói rằng Công Tước chưa từng cử đoàn tiên phong nào. Có phải các ngươi đang mạo danh không?' Hãy chất vấn chúng. Nếu chúng trong sạch, chúng sẽ đòi gặp sứ giả để đối chất vì bị hàm oan."

Một lát sau, những người lên Hội Sảnh yến tiệc đã chạy bổ xuống.

"Lời của Đại Công Tước Điện Hạ là đúng. Chúng đã im lặng ngay khi nghe tin sứ giả đến."

Họ đã không yêu cầu đối chất với sứ giả như Valentina dự đoán. Nhưng Wallace vẫn cố chấp yêu cầu.

"Chúng tôi hiện đang phục vụ Công Tước Nhiếp Chính Edgar là đúng. Nhưng chúng tôi là hiệp sĩ của Petronia, và chủ nhân của chúng tôi chỉ có một mình Công Tử Aethelred. Chúng tôi chỉ muốn xác nhận sự an toàn của chủ nhân, nếu được gặp mặt một lần, chúng tôi sẽ ngoan ngoãn tuân lệnh."

Chủ nhân? Thật nực cười. Aethelred chưa được thừa kế Petronia, làm sao có thể là chủ nhân được?

Quả thực, Aethelred lúc đầu cũng đã trơ trẽn tự xưng là Bá Tước Petronia. Valentina đi đến phòng yến tiệc và lạnh lùng nói lớn từ bên ngoài.

"Ta từ chối yêu cầu của các ngươi. Các ngươi đã lừa dối ta và mạo danh Công Tước Nhiếp Chính Edgar. Vì vậy, hãy đợi ở đây cho đến khi Công Tước đến để nhận sự phán xử."

"Chúng tôi không hề có yêu cầu quá đáng! Chúng tôi chỉ muốn gặp mặt và bảo vệ sự an toàn của chủ nhân. Chúng tôi là hiệp sĩ Petronia, và có nghĩa vụ bảo vệ chủ nhân của mình!"

Valentina lớn tiếng đáp lại cánh cửa.

"Công Tử Aethelred đã truyền lời rằng không muốn gặp các ngươi!"

"Làm sao chúng tôi tin được điều đó? Vậy thì hãy để Domnus tự mình đến đây và nói với chúng tôi! Khi đó, chúng tôi sẽ ngoan ngoãn ở yên!"

"Đầu các ngươi làm bằng đá sao! Nói rằng không muốn gặp mà còn bắt gặp mặt để nói sao?"

Có vẻ như lời nói Aethelred không muốn gặp là sự thật, phòng yến tiệc dần trở nên yên tĩnh. Valentina nói thêm bằng giọng nghiêm khắc.

"Càng gây rối, sự đối đãi sẽ càng tồi tệ. Hãy tự trọng. Và hiện tại, chủ nhân của các hiệp sĩ Petronia là Công Tước Nhiếp Chính Edgar, người bảo hộ Công Tử Aethelred cũng là cùng một người, nên hãy nhận được sự cho phép của anh ta trước khi gặp mặt. Đó là quy tắc đúng đắn."

Sau khi sự náo động ở phòng yến tiệc tạm lắng, việc tìm kiếm Aethelred được tiếp tục. Mọi người bắt đầu lục soát toàn bộ tòa thành. Cho đến khi trời sẩm tối, tất cả người hầu, nữ hầu, cận thần, người đánh xe và hiệp sĩ đều được huy động để tìm Aethelred, nhưng anh ta vẫn bặt vô âm tín. Lính canh cửa khẳng định không thấy anh ta rời đi.

Lẽ nào anh ta đã trốn thoát?

Valentina cố gắng che giấu sự lo lắng của mình. Cô đã đón Aethelred với tư cách là một vị khách chính thức. Điều đó đồng nghĩa với việc cô có trách nhiệm bảo vệ, hay nói đúng hơn là giám sát anh ta.

Edgar chắc chắn sẽ quy trách nhiệm cho cô về sự mất tích này.

Ầm, ầm ầm, Rầm, Rầm!

MacDowell vừa đá cửa phòng yến tiệc vừa lẩm bẩm chửi rủa rồi lùi lại. Dù có đá mạnh đến đâu, cánh cửa sồi dày vẫn không hề nhúc nhích. Có lẽ Valentina đã lường trước tình huống này. Cánh cửa được gia cố bằng các thanh sắt và thanh chống rất chắc chắn. Nghe tiếng động bên ngoài, có vẻ như không chỉ khóa cửa từ bên ngoài mà còn được chặn bằng thanh ngang bằng sắt.

Thậm chí, họ còn để lại cả rìu bên ngoài. Khi diện kiến quân chủ, 'vũ khí được phép mang theo để giữ thể diện hiệp sĩ' chỉ là kiếm hoặc dao găm. Chùy sắt hay rìu đều không được phép. Các hiệp sĩ vừa đá cửa vừa gào thét.

"Mấy tên khốn kiếp này, đối xử với khách kiểu gì thế! Mau mở ra trước khi phải hối hận đến chết!"

Nhưng sự kích động không kéo dài được lâu. Wallace, người đứng đầu, quay lại bàn ăn với vẻ mặt vô cảm, nhặt miếng thịt đặt trước mặt và bắt đầu nhai ngấu nghiến.

"Ăn đã. Đại Công Tước định nhốt chúng ta cho đến khi Công Tước Edgar đến. Không cần phải phí sức ngay từ bây giờ."

"Thật sự có sứ giả đến sao?"

"Ta nghĩ là không. Họ không thể đến nhanh hơn chúng ta được, vì họ không biết đường tắt qua Nigra Foresta."

"Làm sao cô ta biết được chúng ta không phải là tùy tùng của Công Tước Edgar?"

MacDowell uể oải quay lại, khoanh tay và lẩm bẩm. Wallace nhìn chằm chằm vào cánh cửa bị khóa một lúc rồi buông lời cộc cằn.

"Ta nghe nói Đại Công Tước Valentina là người suy nghĩ sâu sắc và thận trọng. Chúng ta bị cô ta nắm được sơ hở ở đâu đó rồi. Mặc dù ta không rõ là gì."

Anh ta nhìn xung quanh và nhíu mày khi nhìn thấy lá cờ thêu hai biểu tượng.

Lẽ nào…?

Sau một lúc trầm ngâm, Wallace kết luận và nói một cách cục cằn.

"Không có sứ giả nào cả. Đại Công Tước chỉ đánh liều nghi ngờ thôi, và chúng ta đã mắc bẫy một cách ngoạn mục."

MacDowell thở dài thườn thượt và cằn nhằn.

"Tụi tôi có muốn đi ăn trộm tên người khác đâu. Chính Công Tước Edgar bỏ rơi chúng ta rồi bí mật đi trước nên mới ra nông nỗi này! Chúng ta đã kiên quyết yêu cầu được hộ tống Công Tử Aethelred, nhưng ngài ấy lại chẳng thèm nghe, rồi còn lén lút đi vào lúc bình minh? Thật đáng xấu hổ!"

"Đúng là như vậy! Lý do gì mà các hiệp sĩ Petronia lại bị ngăn gặp Bá Tước Petronia chứ? Đâu có hiệp sĩ nào trung thành và lương thiện như chúng tôi nữa."

Một hiệp sĩ tên MacGraw cũng kéo dài giọng châm chọc. Trong cuộc trò chuyện của họ, không hề có một chút căng thẳng hay lo lắng nào.

"Thật có gan khi từ chối sự giúp đỡ của Hiệp sĩ Hắc Nham khi đi qua Nigra Foresta."

"Đúng thế. Nếu chúng ta hộ tống Công Tử, chỉ cần năm người là đủ, đâu đến nỗi hàng chục người bị thảm sát."

"Cái vụ thảm sát đó cũng đáng ngờ. Theo báo cáo của mật thám ở Nigra Foresta, đó không phải là hành động của bọn cướp…"

Wallace đứng dậy và vươn vai.

"Dù sao đi nữa, chúng ta không đáng phải chịu sự đối xử bất công này. Chúng ta chỉ đến để xác nhận sự an toàn và bảo vệ Chủ Quân bị mất tích mà thôi. Không có luật nào trừng phạt những hiệp sĩ trung thành như chúng ta bằng cách giam cầm một cách nhục nhã thế này."

Họ hờ hững trao đổi với nhau rồi lại tiếp tục dùng bữa. May mắn là trên bàn có đầy đủ thức ăn thịnh soạn, rượu, bia, đồ uống và cả vũ khí nhẹ. Và họ có thời gian để suy nghĩ và bàn bạc.

Một sự giam cầm quá đỗi lịch sự như thế này. Điều không thể tưởng tượng được ở quê hương thô lỗ và khắc nghiệt của họ. Ở Terra Petronia, người ta sẽ dùng chùy sắt đập vào sau gáy trước, sau đó treo ngược tay lên trần hầm ngục.

Wallace ra lệnh bằng giọng trầm.

"Ăn uống no đủ đi. Chúng ta sẽ giải quyết công việc trước khi Công Tước đến."

~END CHƯƠNG 24~