THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 212
James hoàn toàn mất hết tinh thần. Chàng trai trẻ luôn cười rạng rỡ với đôi mắt lấp lánh đã biến đi đâu mất. Đôi mắt anh ta đỏ ngầu đầy tia máu, khóe mắt sưng húp, và đôi môi nứt nẻ, rỉ máu. Tóc tai rối bù như búi cọ nồi, và anh ta không thể nói thành lời mà chỉ phát ra những tiếng nít nhấm.
Có lẽ vì đã không ăn uống gì, khi Valentina đưa cho một bát nước, anh ta điên cuồng uống cạn mà không hề thở. Ngay khi đặt bát xuống, cơ thể anh ta lại run rẩy. Cô lấy thuốc an thần mà mình mang theo phòng trường hợp khẩn cấp, đặt vào một mẩu bánh mì và bảo anh ta ăn.
Aethelred chất đầy củi vào lò sưởi bằng đồng lớn trong phòng và nhóm lửa thật lớn. Nhờ thuốc an thần và hơi ấm từ lò sưởi, cơn run rẩy trên cơ thể James bắt đầu chậm rãi dịu xuống.
"Có một thứ tôi muốn cho hai vị Điện Hạ xem."
James lấy ra một chiếc đĩa gỗ lớn từ trong lòng. Aethelred và Valentina đều biết đó là gì.
"Di chúc mà mẹ ngươi để lại à."
"Đúng vậy, thưa Điện Hạ."
Anh ta trả lời bằng giọng khàn đặc. Aethelred chờ đợi anh ta nói gì đó, nhưng không một lời nào thốt ra từ miệng anh ta. Chuyện phải nói, nhưng không thể nói ra. Aethelred đã đoán được phần nào.
"James, chuyện Nora biết đọc, ta cũng biết."
"……"
"Nhưng ta chưa từng thấy bà ấy viết. James, ngươi biết rõ ràng việc đọc và hiểu tiếng Latin khác hoàn toàn với việc viết đúng ngữ pháp, phải không?"
Tiếng Latin có sự biến đổi phức tạp của đuôi từ, nên ngay cả khi đọc và hiểu được phần nào ý nghĩa, việc tự tay viết một câu đúng ngữ pháp là điều vô cùng khó khăn. Đây là vấn đề hoàn toàn khác với việc chữ viết thô sơ và xấu xí.
James rơi nước mắt và thì thầm.
"Đó không phải là nét chữ của Công Tước Điện Hạ."
"Điều đó ta cũng biết."
"Trên tay mẹ tôi, có dính mực."
"Chắc là vậy. Có lẽ bà ấy đã tự tay viết. Nhưng thật kỳ lạ khi có thể viết chính xác sự biến đổi của đuôi từ, biến cách, và cả hình thức bất quy tắc như thế này, mà nét chữ lại thô kệch như vậy."
"Thật sự, những gì tôi đang nghĩ là đúng sao, thưa Điện Hạ?"
"Ta nghĩ là đúng."
"Ngài không thể nói đó không phải là sự thật sao, thật sự, những gì tôi đang nghĩ là đúng sao…."
James trượt khỏi ghế xuống sàn, che miệng khóc nức nở. Aethelred cũng ngồi xuống sàn, đặt tay lên vai anh ta và nói bằng giọng trầm thấp.
"Ta đã nghĩ như vậy ngay từ đầu. Nhưng... ta không dám nói ra. Giá như ngươi, giống như anh trai mình, không hề hay biết gì, thì nỗi đau có lẽ đã ít hơn. Ta cũng thật lòng thấy tiếc khi phải nói ra điều này."
James khóc đến ướt đẫm cả áo choàng của Aethelred. Anh ta nắm chặt vạt áo anh, vừa khóc vừa cầu xin.
"Điện Hạ, xin hãy cứu anh trai tôi. Mẹ tôi đã chết một cách oan ức như thế này, tôi không thể mất thêm anh trai mình nữa."
"……"
"Anh ấy, không biết gì cả. Thật sự không biết gì cả. Nếu anh ấy biết sự thật, anh ấy sẽ phát điên. Anh ấy sẽ xông thẳng đến chỗ Công Tước Edgar và sẽ phải chết một cách vô ích."
"Ta biết điều đó. Nếu chú ta biết ngươi biết sự thật, ngươi cũng sẽ chết."
"Tôi chết cũng không sao, nhưng xin hãy cứu anh tôi. Chuyện giết Sir Polykarp xứ Occodis, tôi sẽ thay anh ấy xin lỗi. Tôi sẽ xin lỗi bằng cả mạng sống mình. Vì vậy, xin người, vì người mẹ đáng thương của chúng tôi, hãy cứu lấy anh tôi."
Nước mắt bắt đầu đọng lại trên sàn gỗ. Aethelred vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói.
"James, ta cũng không muốn có thêm bất kỳ cái chết oan uổng nào nữa."
"Điện Hạ."
"Ta sẽ tạo cơ hội cho ngươi thay anh trai mình xin lỗi Samuel. Và ta sẽ thuyết phục Samuel rằng đó là hành động ngộ sát do vô ý."
James lại bật khóc. Aethelred giờ đây là quân chủ thực sự của phe chống Hoàng Đế. Nếu anh nói như vậy, William sẽ không chết. Aethelred ôm anh ta và ngắt quãng nói.
"Ta cũng rất đau lòng và cảm thấy tội lỗi về những gì đã xảy ra với Nora. Dù bà ấy đã giúp đỡ những kẻ làm ta và mẹ ta đau khổ, ta thực sự không muốn bà ấy chết như thế này. Xin ngươi tin ta, James. Ta thật sự, thật sự xin lỗi. Dù bây giờ có nói gì thì mẹ ngươi cũng không thể sống lại, nhưng ít nhất ta sẽ cố gắng hết sức để ngươi và anh trai ngươi được bình an."
"...Hức, hức, hức..."
"Ta đã không thể tham dự tang lễ của Nora vì sợ xung đột sẽ xảy ra. Điều đó, ta cũng vô cùng xin lỗi."
Người đàn ông gầy gò đấm vào ngực mình, khóc than một lúc lâu, rồi dần dần lấy lại được tinh thần. Anh ta lau mặt bằng chiếc khăn ướt mà Valentina đưa cho, rồi đứng dậy.
"Ngươi có định nói cho William biết không?"
"Chuyện đó, nếu có cơ hội sau này. Nhưng, lãnh địa Occodis của Samuel đã quyết định ủng hộ ngài sao?"
"Không hẳn, nhưng nếu ta và chú ta xung đột bằng vũ lực, thì anh ta sẽ không ủng hộ Công Tước Edgar. Vì người hầu thân cận nhất của chú ấy đã giết chết cha anh ta."
"……"
James im lặng. Đó là một sự thật không thể chối cãi. Hơn nữa, việc Aethelred là người đưa ra chỉ thị bí mật đưa gia đình họ đi và cứu sống họ, còn Edgar chỉ là người sai vặt, đã khiến việc anh em nhà Occodis mù quáng trung thành với Edgar trở nên lố bịch.
Tất nhiên, việc cha của Aethelred đã làm điều tồi tệ với gia đình họ cũng là sự thật, nên không thể biết liệu anh ta sẽ trung thành với Aethelred, hay từ bỏ Occodis và rời khỏi Terra Nebulosa mãi mãi. Như thể đọc được suy nghĩ của James, Aethelred thận trọng nói thêm:
"Tuy nhiên, nếu Samuel ủng hộ ta, khi ta chiến thắng, ta sẽ trả lại toàn bộ Occodis làm thái ấp và nhận lời thề thần phục mới. Những vùng lãnh địa khác cũng vậy."
"Vậy, thưa Điện Hạ, nếu Terra Nebulosa xảy ra nội chiến, và chúng tôi, Dithmos, từ chối lời triệu tập của Công Tước Edgar và không can thiệp vào cuộc nội chiến…"
Dù đang bối rối, James vẫn cố gắng suy nghĩ một cách tuyệt vọng. Cuộc xung đột giữa Edgar và Aethelred dường như là điều không thể tránh khỏi. Sau khi Edgar trở thành Công Tước Terra Nebulosa, William và James đã được ban cho Dithmos, một lãnh địa rộng lớn nằm trên bờ biển Terra Nebulosa. Đương nhiên, lực lượng quân sự mà họ có thể huy động cũng khá lớn.
"Trong tình hình nội chiến, không có cái gọi là trung lập. Nếu ngươi đứng về phía ta, Dithmos sẽ được bảo toàn."
Vài sứ giả đã đi lại giữa Hoàng cung và nhà trọ cũ kỹ bên ngoài thành. Cả Anna Angela, Edgar và Aethelred đều không muốn có một cuộc đụng độ vũ trang ngay giữa Hoàng đô, nên họ đã thỏa thuận 'bỏ qua sự kiện, đồng thời xoa dịu nỗi đau của nhau'.
Việc xử lý William, kẻ đã giết Sir Polykarp, được giao lại cho Công Tước Edgar là Chủ Quân của anh ta. Edgar đã áp dụng luật bất thành văn 'cuộc đụng độ vũ trang của các hiệp sĩ nhằm bảo vệ Chủ Quân của mình được coi là một trận chiến', và không buộc tội anh ta.
Người vợ già của Polykarp, sau khi nghe tin chồng mình còn sống, đã cùng con gái chạy một quãng đường dài đến, rồi ngất xỉu ngay tại chỗ khi biết tin chồng đã chết.
William đã không đến xin lỗi.
Thỏa thuận trao đổi con tin cũng nhanh chóng được thực hiện. Đó là một thỏa thuận được đưa ra một cách gấp gáp tại Hoàng cung trước khi các Tuyển Hầu lên đường về quê hương.
Thực ra, phía Aethelred cũng chịu áp lực lớn khi tiếp tục giữ con tin để giao dịch. Các chiến binh Lumani đang tập hợp lực lượng và yêu cầu đất để định cư. Trong tình thế không biết họ sẽ tấn công vùng nào, Aethelred không thể bỏ mặc lãnh địa và cứ mãi giằng co với Hoàng cung.
Hơn nữa, Aethelred cho rằng việc tiếp tục khiêu khích Anna là nguy hiểm.
Giờ đây, Công Chúa Anna sẽ không lùi bước nữa để bảo vệ quyền lực của mình. Nếu tiếp tục đối đầu với cô ta bằng cách đe dọa con tin Leo, sợi dây thần kinh vốn đã căng như dây cung của cô ta sẽ bị đứt. Điều đó có thể dẫn đến sự phá sản hoàn toàn.
Và vì Valentina, anh cần phải nhanh chóng đưa Pepe trở về. Valentina đã ủng hộ Aethelred và thậm chí còn tuyên bố sẵn sàng hành quyết con tin, nhưng Aethelred hiểu rõ cảm xúc thật của cô.
Valentina lạnh lùng và cứng rắn như băng đá với người khác và với chính mình, nhưng với Pepe thì không. Người phụ nữ Lumani đó dường như là lỗ hổng duy nhất để Valentina có thể thở được.
Aethelred ghét và không tin tưởng Pepe vì Valentina quá yêu thương và tin tưởng bà ta.
Tuy nhiên, nếu đó là người mà Valentina trân trọng đến thế, anh phải trả bà về bên cô. Leo là một con tin quý giá, nhưng bị cô căm ghét còn tệ hơn là từ bỏ con tin, lãnh địa hay thậm chí là mạng sống.
Mỗi khi nghĩ đến Valentina, trái tim anh lại không ngừng dao động, lúc lên đến tận trời Thiên đường lúc lại rơi xuống đáy Địa ngục. Anh vừa đau khổ đến điên dại, lại vừa hạnh phúc quá mức, vừa vô cùng nghi ngờ cô, lại vừa muốn tin tưởng cô một cách mù quáng.
Aethelred cảm nhận rõ rệt biên độ cảm xúc của mình ngày càng lớn.
Đối với anh, tình yêu là một cảm xúc đang lao thẳng đến sự sụp đổ của bản ngã.
Điều đó thật nguy hiểm.
Theo lệnh của Aethelred, các thuộc hạ của anh đã dẫn con tin đến Hoàng cung Terra Rema.
~END CHƯƠNG 212~
Có 0 bình luận Mới