TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 221

Lời chửi rủa của Wallace tuôn ra như thác nước khiến Aethelred phải cụp đuôi, cắm đầu chạy trốn. Wallace là người duy nhất mà tài hùng biện lừng lẫy của anh không hề có tác dụng. Wallace và Bá Tước Johannes đã có một cuộc đối đầu không khoan nhượng và đạt kết quả hòa, cùng đứng ở vị trí thứ hai sau Đại Công Tước Valentina.

Nhiều lều trại được dựng lên quanh khu vực thi đấu, bàn ghế được sắp đặt, đồ ăn thức uống được chất đống. Người dân quanh thành Đại Công Tước được huy động để chuẩn bị bữa tiệc cho hàng trăm người. Mọi người chơi đùa, tham gia các trò chơi, xem thi đấu, ăn uống no say, tận hưởng trọn vẹn những ngày xuân tươi đẹp của Regio Florida.

Mùa xuân ở Regio Florida thật trong lành và rực rỡ.

Giải đấu cưỡi ngựa ngày hôm đó kết thúc với chiến thắng thuộc về đội của Aethelred thuộc Bắc lục địa. Thay vì bỏ tiền chuộc đồng đội bị bắt làm tù binh, đội thua cuộc đã dâng tặng đội thắng cuộc rất nhiều rượu và thịt.

Aethelred uống rượu không ngừng theo lời chúc tụng của mọi người, và say đến mức không giống anh thường ngày. Anh cứ nhìn thấy Valentina là lại cười toe toét, rồi lại đỏ mặt quay đi, rồi lại bồn chồn bẻ các ngón tay muốn gãy, và sau đó thì như một chú chó lớn, bắt đầu say xỉn và lẽo đẽo theo Valentina khắp nơi. Dù lưỡi anh không hề líu lại, nhưng tình cảnh đó còn tệ hơn cả líu lưỡi.

"Valentina, à… khoan, khoan đã. Đứng lại đây. Vâng. Cứ như thế. Đừng nhúc nhích."

Anh đặt Valentina đứng trước mặt rồi đột nhiên bắt đầu hát serenade. Valentina kinh hãi bỏ chạy, anh lại lẽo đẽo theo sau và tiếp tục hát. Mọi người được một phen cười phá lên trước cảnh tượng chưa từng thấy, vây quanh xem anh hát serenade với vẻ mặt ai oán.

"……!"

Tiếng cười của mọi người dần lắng xuống. Và rồi, mắt họ mở to kinh ngạc. Đáng ngạc nhiên, Aethelred hát rất hay. Hay hơn cả những gì họ có thể tưởng tượng. Giọng anh trong trẻo, ngọt ngào, mềm mại và tha thiết, tài năng đó có thể sánh ngang với những âm du thi nhân lừng danh. Một vài quý cô lắng nghe còn phải rút khăn tay ra lau nước mắt.

Đáng tiếc, Valentina mải miết trốn chạy trong mồ hôi lạnh nên không còn tâm trí để cảm động. Bài hát cứ kéo dài không dứt. Aethelred đã làm hài lòng tiếng reo hò của các quý cô và gây ra sự sởn da gà cho thuộc hạ của mình, và cuối cùng, anh kết thúc ngày hôm đó một cách trọn vẹn bằng cách bị Johannes đánh vào gáy, cõng vào phòng và ném lên giường. Wallace tuyên bố "Gia tộc Bá Tước Petronia đời đời đều hát hay như thi nhân." rồi bước lên thay Aethelred và nhận về một tràng la ó lớn.

Valentina nhớ lại Aethelred đã học cách uống rượu từ các hiệp sĩ và cô cảm thấy run rẩy trước những tay bợm rượu phương Nam đáng nguyền rủa đó.

Nhưng, serenade của anh thì tuyệt vời. Giọng nói ngọt ngào của anh vô cùng hợp với ánh trăng. Hay đến mức cô muốn đặt anh nằm bên cạnh và ngủ thiếp đi trong khi nghe anh hát suốt đêm.

Cầu mong một ngày như thế nhất định sẽ đến. Valentina tha thiết cầu nguyện.

"Cái này chẳng khác nào vừa nướng thịt bằng tia chớp xong, hành lý vừa mới dỡ ra đã phải thu dọn lại rồi."

Ba ngày sau, đoàn hiệp sĩ giờ đây đã tăng lên thành bốn nhóm lại cùng nhau thu xếp hành lý và lên ngựa. Những lá cờ thêu hoa văn hoa tím của Florida dẫn đầu, theo sau là cờ hiệu của Aethelred, cờ của Terra Gallia và Terra Technica lần lượt nối đuôi nhau.

Công Tử Leo, người cứ quanh quẩn bên cạnh Aethelred không rời, cuối cùng cũng đạt được mục đích sau khi hết lời năn nỉ để trở thành hiệp sĩ tập sự của anh. Cậu bé khăng khăng rằng "hiệp sĩ tập sự vốn dĩ phải dắt dây cương ngựa", thế là cậu nắm lấy dây cương ngựa của Aethelred và lạch bạch đi bên cạnh. 

Chỉ cần tưởng tượng cảnh Anna nhìn thấy cảnh tượng này thôi là tóc gáy đã dựng đứng cả lên, nhưng chẳng ai có tài nào ngăn cản được cậu nhóc này.

"Công Tử Leo. Lại đây."

Cuối cùng, Valentina thở dài gọi cậu bé lại. Cô ép cậu phải ngồi lên ngựa phía trước mình và đi tách biệt hẳn với Aethelred. Không phải vì cô thấy tội nghiệp cho vị quý Công Tử sa cơ hay lý do gì tương tự. Đơn giản là vì nếu ở gần Aethelred, cậu bé sẽ ríu rít không ngừng vì muốn bắt chuyện, điều đó quá ồn ào. Aethelred cũng vậy, mỗi khi có cậu bé bên cạnh, thần kinh anh lại căng thẳng hơn bình thường gấp bội. Dù không lộ ra mặt nhưng Aethelred vốn dĩ có tính cách cực kỳ nhạy cảm.

Leo chắc chắn là một con tin quý giá. Nhưng chính vì vậy, một ngày nào đó cậu bé sẽ phải được trả về. Không thể để một con tin sắp quay về phe địch đi cùng Aethelred rồi nghe ngóng đủ mọi thông tin chi tiết được.

Aethelred nói với người phụ nữ trùm kín đầu đang đi theo hộ tống mình:

"Sofia. Thay vì đi theo ta, ngươi hãy huy động nhân lực của Nigra Foresta để truy vết xem Pepe đã đào tẩu hướng nào. Nếu bà ấy chạy trốn xuyên qua khu rừng, có lẽ sẽ có người nhìn thấy. Nếu chúng ta tìm thấy Pepe trước, chúng ta có thể tiếp tục giữ Công Tử Leo làm con tin."

Sự hiện diện của Leo, ngoài việc gây phiền hà, sẽ là một điểm yếu chí mạng đối với Anna hoặc phía Hoàng thất. Đặc biệt là nếu tin đồn Anna không còn khả năng sinh con là sự thật.

"Vâng, tôi rõ rồi."

"Mà này, rốt cuộc Pepe đã bỏ trốn cùng người Lumani nào chứ. Họ đã đi đâu được cơ chứ?"

Aethelred đặt tay lên trán, lắc đầu. Việc một nhân vật nắm giữ yếu điểm của Valentina rơi vào tay kẻ thù đã là một chuyện đau đầu, nhưng việc bà ấy mất tích không dấu vết như thế này còn khiến anh nhức nhối hơn.

Nếu không tìm thấy bà ấy trước, bà ấy có thể rơi vào tay người chú bất cứ lúc nào. Anh nhất định phải ngăn chặn điều đó xảy ra.

Không lâu sau khi đường dây liên lạc của Nigra Foresta được kích hoạt, Sofia vội vã tìm đến Aethelred. Aethelred đang một mình dùng bữa tối muộn.

Sofia im lặng đưa ra trước mặt anh một lá thư nhỏ mà cô đã khó khăn lắm mới lấy được từ một người Lumani ở Nigra Foresta. Lá thư không được đặt trong phong bì và niêm phong bằng sáp, mà được gấp nhăn nheo, buộc sơ sài bằng một sợi dây, và không hề có tên người nhận hay người gửi.

Nhưng khi mở lá thư ra, một tiếng rên khẽ thoát ra từ môi anh.

"…Pepe?"

Đó là đoạn cuối của bức thư. So với nội dung nghiêm trọng, sự quá mức nhẹ nhàng của nó lại rất giống một tên hề.

Aethelred gõ "tách tách" lên mặt bàn rồi ra lệnh mới.

"Gọi Sir Camillo và Sir Roberto đến đây."

"Vâng? Đó có phải là sự thật không ạ?"

"Pepe và tên Lumani đã bỏ trốn cùng nhau là 'Roro' sao? Là Roro, kẻ phụ trách tra tấn ở tầng hầm lâu đài Đại Công Tước Florida đó sao? Không thể tin được!"

Camillo và Roberto, những người từng bị kéo đi làm con tin cùng Pepe, đều kinh hãi. Về phần mình, Aethelred cũng thấy quá đỗi phi lý.

"Hai người đã đi cùng nhau mấy tháng mà cũng không biết sao?"

"Chuyện, chuyện đó thì… chúng tôi có nghe nói người dẫn đường là người Lumani, nhưng hắn ta luôn trùm khăn kín mặt, vả lại chúng tôi thì cứ bị trói và kéo lê ở phía sau nên làm sao mà biết được. Chúng tôi không thể nào nói chuyện với một kẻ dẫn đường Lumani ở hàng đầu được. Ngài có biết Roro không?"

Sir Camillo hỏi lại. Aethelred nhíu mày hỏi:

"Ta chưa từng thấy mặt, nhưng vì tiếng ác quá lớn nên ta có nghe nói. Nhưng ta không biết hắn ta là người Lumani."

"Chúng tôi cũng hoàn toàn không biết. Có lẽ Đại Công Tước Điện Hạ cũng không biết. Mọi người chỉ biết hắn ta định cư ở Florida cùng thời điểm với Pepe, được Đại Công Tước Phu Nhân Giulietta tiền nhiệm sủng ái, rồi trở thành điều tra viên."

Roberto cằn nhằn giải thích. Lông mày Aethelred càng nhíu chặt hơn.

"Sủng ái người Lumani sao? Đại Công Tước Phu Nhân Giulietta?"

"Vâng. Tài năng tra tấn của hắn ta quá kinh khủng, đến mức hễ rơi vào tay hắn, người ta không thể chịu đựng được mà phải thú nhận hết mọi sự thật đã che giấu. Hắn ta có một khả năng tuyệt vời là hành hạ người ta đến cùng cực mà vẫn giữ mạng sống. Đại Công Tước Điện Hạ không hề ưa Roro, nhưng không trục xuất hắn ta."

Thật vậy, Valentina đã từng nói rằng cô không tin tưởng lắm vào thông tin có được từ tra tấn. Chính Valentina cũng là người ban hành luật cấm tuyên án tử hình chỉ dựa trên lời khai từ tra tấn. Việc kẻ mang tên Roro đó lại đứng về phía kẻ thù Edgar là điều hoàn toàn có thể hiểu được.

Sau khi tiễn hai người ra ngoài, Aethelred nhìn lá thư và lẩm bẩm:

"Dù sao thì, tên của họ cũng thật độc đáo. Pepe, Roro... Có phải người Lumani có nhiều cái tên kiểu này không?"

Ngay lúc đó, Sofia lắc đầu, nhìn xung quanh rồi hạ giọng.

"Không phải, Thưa Điện Hạ. Đó là danh xưng tôn kính dành cho thành viên của gia tộc cấp cao hoặc những người được kính trọng trong số người Lumani. Đó là cách xưng hô chỉ riêng họ biết."

Hành động của Aethelred dừng lại.

"Điều đó có ý nghĩa gì? Danh xưng tôn kính của người Lumani cao quý là sao?"

"Người Lumani có ba bộ tộc, và những người ở vị trí đặc biệt như gia tộc Tộc Trưởng hay Đại Tiên Tri thường không được gọi bằng tên thật một cách tùy tiện. Họ tin rằng vận mệnh được chứa đựng trong tên gọi nên không được để lộ ra ngoài. Thay vào đó, họ sử dụng một danh xưng đặc biệt."

"Danh xưng gì?"

"Họ lấy chữ cái đầu tiên trong tên và lặp lại hai lần. Ví dụ, 'Yolka' thì là 'Yoyo', 'Nadia' thì là 'Nana', theo cách đó. Dù có trường hợp dùng chữ cái giữa, nhưng thường là chữ cái đầu."

Mắt Aethelred mở to, anh vội vã hỏi lại:

"Đây là thông tin cực kỳ quan trọng? Vậy Roro hay Pepe đều có thân phận đặc biệt trong tộc Lumani sao?"

"Có lẽ là vậy."

"Ta chưa từng nghe nói về điều đó. Chắc chắn chứ? Sao ngươi biết được điều này?"

Aethelred hỏi với vẻ mặt nghiêm trọng. Sofia đáp lại một cách buồn bã:

"Đương nhiên là không ai biết. Tôi cũng chỉ tình cờ biết được mà thôi."

"……"

"Ginger Tutu là người Lumani."

"À, đúng rồi… Hắn ta cũng có tên gọi theo kiểu đó."

"Vâng. Tôi tình cờ biết được khi hắn ta nói mê vào ban đêm. Cứ mỗi đêm, tôi đều lắng nghe cẩn thận và thậm chí còn hỏi hắn ta trong cơn mê để tìm hiểu."

"Hắn ta có một tên thật riêng."

"Vâng. Tên thật của hắn là 'Turka', và hắn là người của gia tộc tộc trưởng bộ tộc Đường Mòn yếu thế nhất trong ba bộ tộc. Nhưng với mọi người, hắn chỉ được biết đến là Tutu."

"À ha."

"Người Lumani nói rằng, bí mật này tuyệt đối không được tiết lộ ra bên ngoài cho dù có bất cứ chuyện gì xảy ra."

"Vậy thì Pepe là người có tên bắt đầu bằng chữ 'Pe', còn Roro là người có tên bắt đầu bằng chữ 'Ro'…"

Khuôn mặt Aethelred bỗng cứng đờ như đá khi anh lẩm bẩm vô thức.

"Chẳng lẽ… 'Pedisha' và 'Rhode'…?"

~END CHƯƠNG 221~