THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 222
"Valentina, Pepe đang ở đâu, tôi đã tìm ra rồi."
Aethelred tìm đến phòng Valentina khi đã quá nửa đêm. Nhưng Valentina liền vén chăn bật dậy.
"Ở đâu, Aethelred? Ta sẽ đi tìm ngay."
"Bây giờ thì không được. Bà ấy hiện đang ở giữa sa mạc Ora Shahara."
Valentina thấy chân mình mềm nhũn, loạng choạng ngồi phịch xuống. Aethelred đỡ cô ngồi vào ghế và giải thích.
"Bà ấy hiện đang ở cùng với Roro, điều tra viên của phòng tra tấn dưới lòng đất Florida. Chúng tôi phỏng đoán bà ấy đang ở giữa bộ tộc Mặt Trời ở Ora Shahara."
"Roro? Sao đột nhiên lại là Roro… Bộ tộc Mặt Trời thì ta có nghe nói…"
"Roro không phải tên thật mà là một danh xưng tôn kính, tên thật của hắn ta là Rhode. Hắn ta vốn là con trai của Tộc Trưởng bộ tộc Mặt Trời nhưng bị trục xuất, sau đó lưu lạc và ẩn náu ở Florida. Gần đây người có nghe tin Tộc Trưởng bộ tộc Mặt Trời đã chết không? Có vẻ hắn ta đã quay về lúc đó, chiến đấu với các anh em và cướp lấy chức Tộc Trưởng."
"Roro sao?"
"Vâng. Hắn ta từng được Công Tước Edgar thuê làm người dẫn đường. Sau đó, nhân dịp về quê lần này, hắn ta đã bắt cóc Pepe."
Valentina mở to mắt.
Tất nhiên, cô hiểu rằng người Lumani lang thang có thể bán mình để làm người săn tin hoặc dẫn đường chỉ vì tiền. Họ quá nghèo và đói, nên chỉ cần có tiền là làm bất cứ việc gì.
Hơn nữa, họ rất thông thạo các lối đi trong Nigra Foresta, nên việc họ được thuê làm người dẫn đường khi đi qua rừng là chuyện thường tình. Việc giúp Công Tước Edgar - người đã tấn công Chủ Quân - làm người dẫn đường cũng là điều có thể chấp nhận.
Nhưng tại sao lại lôi cả Pepe đi?
Aethelred giải thích bằng giọng nặng nề.
"Pepe cũng không phải tên thật. Người Lumani thường dùng chữ cái đầu hoặc một chữ cái giữa trong tên thật của những người có địa vị cao hoặc đặc biệt trong gia tộc để làm danh xưng tôn kính."
"Ta chưa từng nghe nói. Vậy thì… Pepe là người có địa vị cao trong tộc Lumani sao? Mà Pepe không phải tên thật? Vậy tên thật là gì?"
Valentina bỗng cảm thấy bàng hoàng. Cô cứ nghĩ Pepe không hề giấu cô bất cứ bí mật nào, nhưng có vẻ bí mật thực sự của tộc Lumani thì bà đã giữ đến cùng.
Tất nhiên, điều đó là có thể. Cô hiểu. Valentina cũng đâu có kể hết mọi thông tin tuyệt mật cho Pepe. Pepe giữ bí mật liên quan đến toàn bộ tộc Lumani cũng là điều đúng đắn.
…Nhưng Pepe à, lẽ ra ngươi nên nói cho ta biết tên thật của mình chứ.
Như thể đoán được tâm trạng phức tạp của Valentina, Aethelred nói với giọng cẩn trọng.
"Tên thật của Pepe là… Pedisha…."
Valentina nhíu mày trước cái tên nghe có vẻ quen thuộc. Mà hình như cái tên Rhode đó, cô cũng đã từng nghe thoáng qua ở đâu đó thì phải?
Aethelred với khuôn mặt u buồn nhắc lại ký ức cho Valentina.
"Rhode, thủ lĩnh mới của bộ tộc Mặt Trời. Và Pedisha, Đại Tiên Tri được sự bảo hộ của các vì sao."
"……!"
"Pepe hiện đang ở giữa sa mạc Ora Shahara, cùng với bộ tộc Mặt Trời."
Aethelred đưa cho Valentina một bức thư.
"Bức thư này không có người gửi và người nhận, nhưng chắc chắn là thư của Pepe gửi cho người. Tôi đã nhận được nó thông qua người Lumani làm tình báo trong Nigra Foresta. Nhìn nét chữ, đây không phải thư giả. Tình hình của Pepe có vẻ không được tốt."
Valentina nhận lấy bức thư. Tay cô bắt đầu run lên. Cô nhìn chằm chằm vào bức thư và nói bằng giọng thấp.
"Aethelred, ta muốn ở một mình một lát."
"…Vâng, người cứ nghỉ ngơi đi."
Aethelred thấy cô ngồi quay lưng trên giường, áp má vào bức thư cũ kỹ rồi khẽ khàng đóng cửa lui ra. Những lời anh muốn nói với cô đang cuộn trào trong lòng, nhưng anh không thể thốt ra một lời nào.
"……"
Dù biết là một hành động hèn hạ, anh vẫn áp sát tai vào cánh cửa. Giọng Valentina mờ ảo lọt qua khe cửa.
"Ta sẽ đi, Pepe."
"…Ta sẽ không để ngươi chết một mình thay ta đâu. Xin lỗi, Pepe. Đợi ta một chút."
Giọng nói lúc ẩn lúc hiện. Nhưng giọng cô luôn điềm tĩnh và bình thản, không một chút run rẩy, cứng cỏi như thép. Chính điều đó càng khiến Aethelred thêm sợ hãi.
Giá như cô gào khóc và nổi giận, thì đã không đến mức tuyệt vọng như thế này.
Người mà cô yêu thương nhất không phải là chú Edgar, cũng không phải là anh, mà là mụ hề già kia. Quý cô cao quý nhất đại lục lại yêu thương mụ hề già lang thang hèn mọn nhất đại lục.
Nhưng đây là một tình yêu không thể so sánh hay ghen tị. Edgar biết điều đó, anh biết điều đó, và bản thân Pepe cũng biết điều đó.
Cô sẽ đi. Có lẽ, cô sẽ đi một mình.
Và anh không thể ngăn cản. Cô đã vì ủng hộ quyết định của anh mà phải thốt ra lời xử tử người mà cô yêu thương nhất. Vì vậy, anh phải có trách nhiệm tìm kiếm mụ hề đó và đưa bà ấy trở về cho Valentina.
Nhưng có một điều này, anh nhất định phải hỏi.
Valentina, người… nếu tôi đang một mình chết dần trong trận địa xa xôi của kẻ thù, người có vứt bỏ mọi thứ và chạy đến bên tôi không? Dù chỉ một mình? Bất chấp cả tính mạng?
Anh cười cay đắng và nhắm mắt lại. Tôi sẽ không bao giờ có thể hỏi câu đó.
Vì sao tình yêu lại sinh ra bất công và lớn lên không hề công bằng như thế?
Tôi đã quá hiểu bản chất bất bình đẳng của tình yêu, vậy mà tại sao tôi lại càng lúc càng không thể chịu đựng được?
Tình yêu tôi dành cho người càng lớn, tại sao tôi lại càng trở nên bất an và sợ hãi?
Khô cổ. Khát khô đến nghẹt thở. Aethelred không thể chịu đựng thêm nữa. Anh khao khát hít trọn luồng không khí vừa thoát ra từ phổi cô, và muốn liếm cánh cửa thấm đẫm giọng nói của cô suốt đêm.
Aethelred áp môi vào khe cửa, đứng lặng thật lâu.
7-7. Sự Trả Thù Của Tổng Giám Mục Jacobus
Đám cưới của Johannes và Thalia dự kiến được tổ chức một cách lặng lẽ. Do vấn đề bất ổn của bộ tộc Lumani, không khí chiến tranh bao trùm Terra Technica, và những người theo chân đến chúc mừng họ cũng không thể thoát khỏi sự căng thẳng tột độ.
Hơn nữa, tin tức về việc tên hề Pepe, con tin quan trọng của Công Tước Edgar, bị bắt ở giữa sa mạc phía nam Technica đã khiến bầu không khí càng trở nên nghiêm trọng. Valentina không hề để lộ sự bất an, vẫn tiếp tục công cuộc phục hồi Florida và xử lý các vụ án tồn đọng đến khuya, lao lực bản thân, nhưng cô thường không ngủ được cho đến tận khuya và lang thang trong khu vườn đổ nát.
Aethelred bí mật triệu tập thuộc hạ và nói.
"Sau đám cưới của Bá Tước Johannes, ta sẽ không đi lên Petronia mà dự định tiến vào sa mạc Ora Shahara."
Trong tình hình hiện tại, không có lựa chọn nào để chờ đợi và quan sát. Ngoài việc đã tôn Đại Công Tước Valentina làm Chủ Quân, việc cứu Pepe còn là nghĩa vụ mà anh đã hứa.
Nếu anh không đi, Valentina sẽ dẫn các hiệp sĩ mới chiêu mộ của Florida tiến vào sa mạc. Nhưng các hiệp sĩ Florida phần lớn là lính đánh thuê, họ có thể từ chối yêu cầu ngoài điều khoản hợp đồng. Liệu những lính đánh thuê ký hợp đồng với nhiệm vụ bảo vệ Lâu đài Đại Công Tước Florida bình yên hay hộ tống quý tộc, có điên mới vào sa mạc chiến đấu với các chiến binh Lumani?
Vậy thì, Valentina có lẽ sẽ tự mình cưỡi ngựa tiến vào sa mạc.
Hoặc, cô có thể chọn từ bỏ việc giải cứu Pepe vì đại cuộc và sống với sự dằn vặt cùng nỗi buồn suốt đời.
Aethelred đều không hài lòng với cả hai kết cục đó.
Quan trọng hơn, nếu trong lúc anh chần chừ, Edgar lại đứng ra đàm phán và đòi lại Pepe, thì mọi chuyện coi như kết thúc. Bà ấy sẽ trở thành điểm yếu lớn nhất của cả Aethelred và Valentina.
Ngược lại, nếu chúng ta đảm bảo được Pepe, chúng ta sẽ không cần phải trả lại con tin là Công Tử Leo. Pepe giờ đây là một nhân vật có giá trị ngang bằng với Công Tử Leo. Leo là con bài có thể tối đa hóa việc ngăn chặn sự phá hoại và tấn công của Công Chúa Hoàng gia, và nhờ Pepe, chúng ta có cái cớ để không giao nộp Leo.
Không được để mụ hề già đó rơi vào tay bọn họ.
Sau khi kết thúc lời giải thích dài, Aethelred nhìn quanh các thuộc hạ và nói.
"Đây sẽ là một hành trình không dễ dàng. Có thể rất nguy hiểm. Vì vậy, chỉ những ai sẵn sàng đi cùng ta mới bước lên."
Cứ như thể đã đoán trước lời Aethelred, các Hiệp sĩ Hắc Nham không một ai vắng mặt, đều bước lên phía trước.
Có những người bước lên với vẻ mặt dửng dưng, gãi đầu hoặc ngoáy tai.
Hầu hết lính đánh thuê của Florida không bước lên, nhưng phần lớn các hiệp sĩ xuất thân từ gia tộc Tiểu Lãnh Chúa đều tiến lên. Trong số đó có cả Sir Camillo và Sir Roberto, những người mà cơ thể chỉ mới hồi phục được một chút.
Aethelred ra lệnh bằng giọng trầm.
"Chúng ta sẽ khởi hành ba ngày sau lễ cưới. Hãy nhanh chóng chuẩn bị hành trang."
~END CHƯƠNG 222~
Có 0 bình luận Mới