TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 224

Cô biết rằng, so với sự giằng xé của bản thân, sự giằng xé của Aethelred còn phức tạp hơn nhiều. Dù hậu quả cô phải gánh chịu nếu thất bại là khủng khiếp hơn rất nhiều, nhưng nỗi sợ thất bại của Aethelred lại nặng nề hơn. Với bản tính nhạy cảm vốn có, có lẽ ngay lúc này anh đang cố gắng chống đỡ và che giấu nỗi bất an của mình một cách tuyệt vọng.

Valentina lại một lần nữa cảm thấy an lòng vì đã không thẳng thắn nói với anh về hiện thực mà cô và thần dân sẽ phải đối mặt. Nếu biết điều đó, Aethelred có lẽ đã sớm sụp đổ vì bất an và tội lỗi, chứ đừng nói đến việc dò hỏi cô.

Lời anh thì thầm như lời thú tội vào đêm trước lễ phong tước hiệp sĩ lại vang lên. Rằng tình yêu là một cảm xúc đầy độc tố.

Lời đó có vẻ đúng. Aethelred, trong tình yêu dành cho cô, đã bất hạnh nhiều hơn là hạnh phúc, và phải nuốt vào cổ họng nhiều vị đắng hơn vị ngọt. 

Giống như kim loại bị ăn mòn bởi chất độc, cảm xúc độc hại đó đang bào mòn và hủy hoại Aethelred từng ngày.

Aethelred dìu Valentina vào phòng ngủ. Rosina, người mới trở thành người hầu cận của cô, vội vàng chạy đến thắp nến. Aethelred nắm chặt tay Valentina bằng cả hai tay và đặt môi lên mu bàn tay cô.

"Đừng lo lắng. Pepe sẽ an toàn, và mọi chuyện sẽ tốt đẹp thôi."

"Ừ."

"Người cứ nghỉ ngơi thật tốt. Người đến để chúc mừng lễ cưới của dì tôi nên trong những ngày diễn ra yến tiệc, người cứ ăn uống đầy đủ và ngủ thật ngon để hồi phục sức khỏe."

Valentina nhắm mắt lại. Aethelred kéo chăn đắp kín người cô và đắp thêm một lớp nữa. Anh dường như không hề bận tâm đến sự bồn chồn của Rosina. Bàn tay anh quá ấm áp khiến Valentina cảm thấy như cơ thể mình đang tan chảy. Sau một thời gian dài, cơn buồn ngủ ập đến như tuyết rơi trắng xóa. Một giấc ngủ sâu đến mức lấp đầy và xóa nhòa mọi chân trời suy nghĩ.

Puuuuu! Puuuu, puuuu!

Tiếng tù và của lính gác vang lên. Điều đó có nghĩa là một lượng lớn người ngoài đang đến thăm thành Technica. Aethelred bước ra ngoài, và Leo, người vừa trở thành người hầu, chạy đến từ cuối hành lang với đôi mắt lấp lánh.

Leo, dù lớn lên trong nhung lụa nên có hơi vô ý, nhưng từ khi trở thành người hầu, cậu bé đã cố gắng hết sức để thực hiện những công việc vặt một cách chu đáo.

Cậu bé đứng trước Aethelred, khép gót chân lại và hét lên bằng giọng vang dội:

"Dominus, có chuyện cần báo cáo! Hiện tại có khách đến thăm bên ngoài…"

Aethelred vội vàng bịt miệng cậu bé lại.

"Hiện tại Đại Công Tước đang ngủ nên hãy giữ yên lặng. Cô ấy đã không ngủ được suốt thời gian qua."

"Vâng! Tôi đã rõ. Dominus đang ru ngủ Đại Công Tước mất ngủ! Dominus quả thực rất tuyệt vời và đáng ngưỡng mộ!"

"…À, ừm. Đúng vậy. Nhưng ai đã đến ngoài thành, Leo?"

"Vâng, để chúc mừng lễ cưới của Phiên Địa Bá Tước Terra Technica và Dominnella Thalia, Tân Lãnh Chúa Horma thuộc Petronia, Tổng Giám mục Jacobus cùng 20 vị linh mục cấp cao của Thánh Đế Quốc, và Công Tước Điện Hạ Edgar cùng 40 Hiệp sĩ Nebulosa vừa đến."

Leo báo cáo bằng khuôn mặt rạng rỡ. 

Cằm của Aethelred rơi xuống.

Khách của một đám cưới, dù là ai, thì càng đông càng tốt, và nếu không có khách thì cũng phải gọi cả người ăn xin ven đường đến để lấp đầy chỗ trống.

'Nhưng không có những vị khách không mời nào lại quá đáng đến mức này.'

Johannes, Aethelred và François đứng cạnh nhau, khoanh tay và cùng chung một suy nghĩ.

Tuy nhiên, họ không thể xua đuổi những quý tộc đến chúc mừng hôn lễ với tư cách là đại diện tôn giáo và Hoàng gia. Đặc biệt là sau khi Tổng Giám mục Jacobus nói những lời sau:

"Ta nghĩ đã đến lúc chính thức rút lại lệnh vạ tuyệt thông không cần thiết trước đây rồi. Như vậy, hôn lễ mới có thể được cử hành một cách chính thức, không phải sao?"

Lời nói đó có nghĩa là, Tổng Giám mục Jacobus đã đích thân đến để rút lại lệnh vạ tuyệt thông sai lầm đã ban cho Johannes, và giờ đây, cô dâu chú rể có thể cử hành bí tích hôn phối một cách chính thức, có sự chủ trì của linh mục và nhận được lời chúc phúc nhân danh Chúa. Chỉ với một câu nói đó, Tổng Giám mục Jacobus ngay lập tức được nâng lên hàng khách quý.

Và Edgar cũng đến với tư cách đại diện của Công Chúa Anna Angela để chuyển lời chúc mừng của Hoàng gia, đồng thời xác nhận sự an toàn của Công Tử Leo - một con tin quý giá. Johannes đành phải nhường cho họ những chỗ ngồi tốt nhất trong tiệc chúc mừng hôn lễ.

Tối ngày họ đến, Tổng Giám mục đã rút lại lệnh vạ tuyệt thông sai lầm đã ban cho Johannes một cách trịnh trọng. Sau đó, ông yêu cầu cô dâu chú rể phải xưng tội vì "bị cuốn vào dục vọng dơ bẩn trước hôn nhân," "không giữ được trinh tiết," và "đánh mất phẩm giá và danh dự đứng đắn."

Tất nhiên, hai người không hề tỏ ra hối lỗi chút nào về chuyện đó, và cũng không nghĩ rằng họ đã đánh mất phẩm giá hay danh dự. Những người xung quanh cũng vậy. Dù ai nói gì đi nữa, tội lỗi lỡ gây ra tai nạn trước hôn nhân và có con không thể lớn hơn công lao nối dõi tông đường một cách an toàn. (Thực ra, có tin đồn rằng cô dâu cũng không phải là vô ý.).

Những người nhìn thấy Thalia trong chiếc váy cưới đều quay mặt đi và lộ vẻ bối rối. Bản thân cô cũng có vẻ bối rối. Cô không ngờ rằng mình mặc chiếc váy lộng lẫy và dài như vậy lại trông kỳ quái đến thế, và ngay cả các hầu gái hầu hạ, Matilda và Erica cũng không ngờ.

Nhưng cặp kính màu hồng phủ lên đôi mắt của Johannes đủ vĩ đại để che phủ cả thiên hạ, nên anh nhìn cảnh đó mà mừng rỡ khôn xiết. 

Chỉ cần cả hai, hay ít nhất là một trong hai, cảm thấy vui, thì mọi chuyện đều tốt đẹp.

Tổng Giám mục Jacobus là người chủ trì bí tích hôn phối. Dù mối quan hệ với Hoàng gia có khó khăn, nhưng đây là hôn lễ của một Tuyển Hầu, và vị linh mục cao nhất của Thánh Đế Quốc đã đích thân đến đây với tư cách đại diện cho các linh mục trên lục địa, nên việc nhờ ông chủ trì là hợp lý.

Tổng Giám mục Jacobus chấp nhận yêu cầu như thể đó là điều hiển nhiên, và lễ cưới bắt đầu.

Nhà thờ trong Lâu đài Technica nhỏ và không có nhiều chỗ ngồi. Nhưng số người đến lại đông, và không khí không hề tĩnh lặng mà lại hỗn loạn như một phòng tiệc.

Khách mời phe Technica, bao gồm Aethelred, Valentina, vợ chồng François, đều chen chúc ngồi ở bên trái. Công Tước Edgar cùng các hiệp sĩ Nebulosa và Hoàng gia, cùng các tu sĩ đi theo Đức Tổng Giám mục Jacobus, ngồi ở bên phải. Hai phe chia làm đôi như Hồng Hải, không thèm nhìn nhau.

Tổng Giám mục Jacobus dẫn đầu, theo sau là cô dâu chú rể, oai vệ bước đi giữa hai hàng người tách ra như Hồng Hải.

Valentina theo dõi buổi lễ trong lòng hồi hộp. Đến lúc giảng đạo, cô lén hỏi Aethelred bằng khẩu hình:

"Aethelred, cậu nghĩ họ đến đông thế này thật sự chỉ để chúc mừng hôn lễ sao?" 

"Không đời nào. Họ không thể làm một việc nhân từ như vậy được." 

"Vậy là do rút lại lệnh vạ tuyệt thông sao? Nếu không thì không thể cử hành bí tích hôn phối chính thức." 

"Có lẽ thế. Johannes và dì Thalia không phải là những người sẽ hủy hôn lễ vì lý do đó, nhưng họ chắc chắn cũng phải bận tâm." 

"Vậy, có thật là để xác nhận sự an toàn của Công Tử Leo không?"

Aethelred nheo mắt, trả lời bằng khẩu hình:

"Có khả năng, nhưng đoàn chúc mừng lại quá lớn."

Sau đó, Aethelred nói nhỏ thành lời:

"Thực ra tôi cũng lo lắng. Dù thế nào đi nữa, tôi sẽ làm hết sức mình để ngăn chặn bất kỳ sự cố đáng tiếc nào xảy ra hôm nay."

Valentina gật đầu chậm rãi, cô biết Aethelred cũng đang vô cùng căng thẳng.

Lễ cưới diễn ra một cách trang nghiêm dù có chút hỗn loạn. Sau khi thủ tục xác nhận ý muốn kết hôn hoàn tất, Jacobus tuyên bố lớn:

"Lạy Chúa Thánh Thần. Xin Người dùng ân sủng củng cố sự thỏa thuận mà hai người đang tuyên thệ trước mặt Người, và xin ban phước lành cho họ. Những gì Đức Chúa Trời đã kết hợp, con người không được chia lìa…"

"Amen."

Cả hai nhanh chóng đáp lời. Tiếp theo, Tổng Giám mục chúc phúc cho nhẫn cưới, và cô dâu chú rể trao nhẫn cho nhau.

Aethelred chăm chú nhìn cảnh đó. Môi anh lại khẽ cử động không thành tiếng:

"Tôi nhất định sẽ đứng ở vị trí đó cùng người, Valentina."

Valentina gật đầu, rồi giơ tay chặn lại để anh không nói thêm. Đôi mắt anh ánh lên một cách đáng sợ. Cô cảm thấy bất an trước ánh nhìn mãnh liệt đầy ám ảnh đó. Nỗi ám ảnh của anh đang lơ lửng giữa bình thường và điên cuồng, và nó sẽ càng mạnh mẽ hơn nếu cứ liên tục được nhắc đi nhắc lại.

May mắn thay, anh không nói thêm được lời nào. Đến phần cầu nguyện, mọi người đều đứng dậy. Sau đó, Thánh ca dâng lễ và Thánh ca Tạ ơn vang lên khắp thánh đường.

Sau lời chúc phúc cuối cùng, Jacobus nhìn lần lượt Valentina và Edgar đang ngồi ở hai hàng ghế đầu, rồi cười nhếch mép. Ông lộ rõ vẻ đắc ý, như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu.

"...Nhân dịp các vị khách quý tập trung tại đây với tư cách nhân chứng, ta xin có đôi lời."

"......?"

"Ngoài chú rể Johannes và cô dâu Thalia ra, ngay tại nơi này còn có những người con đáng thương của Chúa, những người đã cử hành bí tích hôn phối nhưng thủ tục vẫn chưa hoàn tất."

Ngay khi nghe những lời đó, Valentina cảm thấy điều không muốn xảy ra cuối cùng cũng đã đến. Nắm tay của Aethelred bên cạnh cô cứng đơ lại.

"Ví dụ như, Đại Công Tước Florida cao quý và Công Tước Nebulosa hiện đang tham dự hôn lễ này, năm năm trước đã cử hành bí tích hôn phối trước mặt Chúa và trở thành vợ chồng. Linh mục Antonio thuộc giáo phận Terra Rema đã chủ trì hôn lễ một cách chắc chắn..."

"Tên... khốn đó..."

Aethelred đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi.

~END CHƯƠNG 224~