TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 229

"Ta nghe từ người cung cấp thông tin."

"Người cung cấp thông tin tài giỏi đó là ai vậy, thưa ngài…? Tôi phải mất 20 năm ra vào sa mạc mới biết được điều này đấy. Đó là điều cấm kỵ trong số những điều cấm kỵ mà người Lumani tuyệt đối không được tiết lộ."

Hermann thốt lên với giọng kinh ngạc. Aethelred chỉ cười toe toét và lảng tránh thay vì tiết lộ danh tính của người cung cấp thông tin.

"Một mẩu thông tin nhỏ có thể làm được việc lớn hơn cả ngàn hiệp sĩ, nên hiển nhiên ta phải quan tâm chứ."

Valentina nghĩ rằng Aethelred về cơ bản là một thợ săn thông tin. Anh luôn thu thập đủ thông tin trước khi bắt đầu bất cứ việc gì. Anh có đôi tai tốt, và cả sự tinh tường để phân biệt đâu là thông tin đáng giá.

"Hermann, hãy cho ta biết tất cả những thông tin mà ngươi biết về Pepe… à không, Pedisha."

Theo lời Valentina, Hermann nhìn quanh rồi ghé sát lại, nói bằng giọng nhỏ.

"Pedisha được cho là một nhà tiên tri rất tài giỏi ngay từ khi còn trẻ. Bà ấy đã thực hiện nhiều loại bói toán khác nhau, và hầu hết đều linh nghiệm. Vị thế của Pedisha trong tộc Lumani là vô cùng lớn."

"Vậy thì liệu giá chuộc có được định cao không? Pepe nói rằng bà ấy bị bắt cóc vì tiền chuộc."

Hermann cười như thể không tin vào điều đó.

"Đó là một trò đùa không hề buồn cười. Dù có mang cả mười triệu đồng vàng đến, Roro cũng sẽ không bao giờ giao bà ấy ra đâu."

"…Thật sao?"

Valentina đột nhiên cảm thấy lo lắng. Cô dự định sẽ trả tiền chuộc dù tốn kém bao nhiêu để đưa Pepe về. Trong tình huống thận trọng như thế này, giải quyết bằng tiền là cách tốt nhất. Nhưng nếu họ không chịu giao dịch thì mọi chuyện sẽ phức tạp.

"Nếu không phải vì tiền chuộc thì tại sao họ lại bắt cóc Pepe?"

"Họ cần hào quang của bà ấy. Hơn nữa, Pedisha đã đưa ra một quẻ bói, rằng 'Năm nay, người Lumani sẽ có được đất để định cư trên đại lục'."

Aethelred xen vào với vẻ mặt kinh ngạc.

"Khoan đã, vậy đó là lý do Lumani đòi đất từ Johannes ư? Chuyện điên rồ gì thế này…"

Nhưng Hermann rất nghiêm túc.

"Vốn dĩ người Lumani rất coi trọng bói toán và mê tín. Lời tiên tri về việc có đất để định cư trên đại lục đã khiến cả Ora Shahara náo động. Đó là giấc mơ và hy vọng mà họ hằng mong ước suốt hàng trăm năm. Sự kỳ vọng đã dâng lên tận trời."

"À ha."

"Vì vậy, đối với Roro, việc giữ được vị Đại Tiên Tri đã đưa ra lời tiên tri đó là một nguồn sức mạnh lớn để đảm bảo tính chính danh cho quyền lực. Roro vốn không phải là một chiến binh nổi tiếng trong bộ tộc, cũng không phải là con trai trưởng của tộc trưởng, và cũng không có uy tín. Hắn là kẻ đã giết đồng tộc khi còn trẻ, bị trục xuất và lang thang khắp đại lục trước khi định cư ở Florida. Hơn nữa, lần chiếm quyền này hắn đã giết quá nhiều người, nên sự phản đối từ các bộ tộc khác là không hề nhỏ."

"Quả nhiên, trong tình trạng đó, hắn sẽ không bao giờ thả Pepe. Sự giám sát chắc chắn sẽ rất nghiêm ngặt."

Nghe lời Aethelred, Valentina thầm thở dài. Cô không ngờ Roro, người được mẹ cô sủng ái, lại có quá khứ như vậy.

"Có lẽ Pepe đã tìm kiếm sự giúp đỡ của Roro để thoát khỏi Edgar, rồi bị bắt cóc luôn. Pepe và Roro vốn không thân thiết gì…"

"Cũng có khả năng đó. Dù sao thì họ cũng từng ở Florida cùng nhau nên việc bắt chuyện sẽ dễ dàng hơn."

Aethelred gật đầu đáp.

Ba người tiếp tục trò chuyện với Hermann đến khuya. Để giải cứu Pepe, họ phải ghi nhớ tất cả thông tin mà người dẫn đường cung cấp một cách cẩn thận.

"Nhưng Hermann, tại sao ba bộ tộc lại có mối quan hệ tồi tệ đến vậy?"

"Là do mối hận thù đã tích tụ từ rất lâu rồi. Có truyền thuyết kể rằng khi vị vua đầu tiên, Đại Chiến Binh Yolka, qua đời, ông đã chia sa mạc cho ba người con trai, và từ đó xung đột bắt đầu. Cứ mỗi lần có người đứng lên tuyên bố thống nhất bộ tộc, máu lại đổ."

"Hừm, nhưng đối với Technica, chẳng phải việc ba bộ tộc này đánh nhau sẽ tốt hơn sao? Họ có thể tập trung toàn lực đánh bại các bộ tộc du mục phương Đông mà không cần lo lắng về phía Nam."

"……"

"À, phải rồi… việc liên tục tiếp thêm củi cho họ chiến đấu cũng là một cách hay."

Valentina vô tình cứng mặt lại trước lời nói của Aethelred.

…Làm sao cậu ta có thể suy nghĩ như thế một cách tự nhiên như hơi thở vậy.

Tất nhiên, cô không ngây thơ đến mức chỉ trích một nhà cai trị đất nước vì có những suy nghĩ độc ác như thế. Chỉ là cô thấy thật may mắn khi Aethelred không phải là kẻ thù của mình. Khác với Valentina, Hermann chỉ cười một cách khó hiểu thay vì trả lời.

Valentina hỏi.

"Vậy Hermann, nếu không thể đàm phán tiền chuộc, chúng ta nên thương lượng thế nào? Trước hết, chúng ta có nên đến Làng Mặt Trời để tìm Roro không?"

Hermann giật mình và xua tay lia lịa.

"Ôi trời, Đại Công Tước Điện Hạ. Nếu chúng ta tìm gặp Roro trước, tất cả chúng ta sẽ bị giết sạch. Roro sẽ không đời nào để yên cho những người, đặc biệt là người ngoài, đến để đòi Pepe. Người đừng quên rằng các chiến binh sa mạc vốn rất hiếu chiến."

Valentina chợt nhận ra rằng việc tuyên bố Pepe là người của mình và đòi đưa bà ấy đi, giờ đây có thể trở thành nguyên nhân gây ra một cuộc xung đột lớn.

Mình đòi đưa người mà tộc Lumani tôn sùng là Đại Tiên Tri về làm tên hề riêng sao.

Không, hơn cả điều đó, bản thân Pepe… có muốn trở về Florida và làm tên hề nữa không?

Điều mà bấy lâu nay cô coi là hiển nhiên, bỗng chốc trở nên không còn hiển nhiên nữa. Aethelred nhận ra tâm trạng của Valentina, anh vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô như muốn an ủi.

Kể từ sau đám cưới của Johannes, Aethelred đã đối xử với Valentina khá thận trọng. Đôi khi còn có vẻ xa cách. Nhưng cô vẫn cảm nhận được rằng anh vẫn luôn quan tâm đến cô qua những hành động nhỏ bé này.

Sự bất an đang dâng trào dữ dội dần dần lắng xuống. Cô đã bắt đầu dựa dẫm vào anh từ lúc nào? Không, cô đã trở nên yếu đuối từ khi nào? Valentina tự trách mình và lấy lại tinh thần.

"Chúng ta sẽ đến Làng Đường Mòn."

Hermann nói bằng giọng đủ nhỏ để chỉ hai người họ nghe thấy.

"Đó là bộ tộc mà tôi đã giao thương từ lâu, là bộ tộc hòa bình nhất trong ba bộ tộc…"

"……"

"Và đó là quê hương của Pedisha."

Sau khi mọi người rút lui, Valentina cũng bước ra ngoài để về lều của mình. Lều của cô nằm cạnh lều của Aethelred, và từ bên trong, cô nghe thấy tiếng Rosina ngáy khò khè, rên rỉ vì say lạc đà.

"Người sẽ bị cảm lạnh đấy."

Aethelred cởi áo choàng khoác lên vai Valentina. Thay vì đi về hướng lều, Valentina chậm rãi bước trên bãi cát. Khi đi qua khu vực lạc đà nằm ngủ thành bầy, dưới chân cô phát ra tiếng cát xào xạc bị giẫm lên.

Đêm sa mạc lạnh lẽo, tuyệt đẹp và huyền bí. Bầu trời là biển cả vô tận đổ đầy mực đen, và các vì sao rải rác vô số như cát trên đó. Một số vì sao lấp lánh như đôi mắt. Đứng trên cát và ngước nhìn bầu trời đêm, Valentina dường như hiểu được ý nghĩa của việc các Đại Tiên Tri sa mạc được các vì sao che chở.

Cô dừng bước và quay đầu lại. Aethelred, người đang đi theo cô, cũng dừng lại. Anh đứng đó, cầm một chiếc đèn lồng nhỏ, lạnh lùng, tuyệt đẹp và huyền bí như chính màn đêm sa mạc. Anh đáng yêu đến mức không thể chịu đựng nổi. Nhưng cô biết rõ mình không được nói ra lời đó. Khoảnh khắc lời đó bật ra, hai người họ sẽ quấn quýt lấy nhau ngay trên sa mạc này. Valentina quay mặt đi và hỏi bằng giọng khô khan nhất có thể.

"Aethelred, cậu có nghĩ Pepe... có gì đó kỳ lạ không?"

Aethelred gật đầu.

"Vâng. Thật ra, tôi đã cảnh giác và theo dõi ngay từ đầu."

"Cảnh giác? Không chỉ là nghĩ kỳ lạ mà là nghi ngờ theo hướng xấu ngay từ đầu sao? Lại còn từ lúc ban đầu?"

Valentina giật mình. Cô đã lờ mờ nhận ra Aethelred không mấy ưa Pepe, nhưng dù thế nào đi nữa, anh lại nghi ngờ người thân cận nhất của cô ngay từ đầu.

Hơn nữa, cậu ta lại giấu cô và âm thầm theo dõi sao?

"Pepe là người trung thành và đáng tin cậy nhất. Cậu nghi ngờ bà ấy không phải chỉ vì bà ấy có thân phận hèn mọn, đúng không?"

"Đương nhiên là không, thưa người."

"Vậy tại sao lại giấu ta?"

"……"

"Nói thật đi, Aethelred. Có phải vì thấy ta tin tưởng và dựa dẫm Pepe hơn cậu nên cậu mới làm vậy không?"

Aethelred cười cay đắng.

"Thực tế là người đang làm vậy mà."

"À...?"

"Nếu tôi nói ra trước, người đã quay lưng lại với tôi. Và ngay cả bây giờ, người cũng đang nghi ngờ phán đoán của tôi trước khi nghe chi tiết."

Trước lời châm chọc lạnh lùng của Aethelred, Valentina sững sờ một lúc. Trong tình huống này, cô không nên mù quáng bảo vệ bất kỳ thuộc hạ nào. Việc mất đi cái nhìn công bằng vì tình cảm cá nhân là điều nguy hiểm nhất. Lẽ nào cô đã vô tình đặt Pepe vào vị trí ngoại lệ suốt thời gian qua? 

Cô hít một hơi thật sâu rồi gật đầu.

"Phải, đó là sai lầm của ta. Tin tưởng tuyệt đối người thân cận nhất là việc nguy hiểm. Ta không nên để tình cảm chi phối. Nếu cậu đã nghi ngờ Pepe, chắc chắn phải có cơ sở hợp lý. Ta xin lỗi vì đã không trao cho cậu sự tin tưởng đó."

Aethelred lùi lại một bước, giọng anh trở nên dịu dàng hơn như muốn xoa dịu cô.

"Valentina, vẫn chưa có gì chắc chắn cả. Tôi cũng phải thận trọng để đưa ra phán đoán khách quan. Tôi không thể vu khống một người mà người tin tưởng chỉ bằng cảm tính. Tôi đã mong và vẫn đang mong rằng cảm nhận của mình là sai lầm."

Và anh do dự một lát, thở dài rồi thú nhận.

"…Có lẽ, ghen tuông cũng có. Lời người nói không sai… Tôi biết bà ấy hoàn toàn không phải là đối tượng để ghen tị, nhưng bản tính của tôi vốn đã là một thằng hẹp hòi rồi, biết làm sao đây."

~END CHƯƠNG 229~