TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 230

Valentina bật cười khẽ và nhún vai. Cô rùng mình vì cảm thấy lạnh buốt nơi cổ, và Aethelred tiến đến, kéo chiếc áo choàng quấn quanh cô thật chặt. Valentina ngước nhìn anh và nói bằng giọng điềm tĩnh.

"Aethelred, ta tin vào phán đoán của cậu. Ta cũng sẽ cố gắng nhìn nhận Pepe một cách khách quan, vậy cậu có thể cho ta biết được không?"

"Đó là vì lý do tôi đã đề cập lúc nãy. Thật kỳ lạ khi bà ấy có thể sử dụng những bộ tộc Lumani rải rác khắp lục địa như tay chân như vậy. Thậm chí họ không hề nhận thù lao, nhưng hầu hết đều phục tùng Pepe một cách trung thành. Điều đó thật khó hiểu. Ngay cả tôi, sau khi nhận được lời thề trung thành của Hiệp sĩ Hắc Nham tại tang lễ của mẹ, cũng phải đến khi giành chiến thắng trong quá trình Bắc tiến và trở thành Lãnh Chúa Ellen mới có thể hoàn toàn điều khiển được họ."

"Thật sao? ...Đúng là vậy."

"Người hoàn toàn không nhận ra dấu hiệu kỳ lạ nào ở Pepe sao?"

"Hoàn toàn không. Ta đã sống với bà ấy nhiều năm, nhưng không hề nhận ra bất kỳ điều bất thường nào…"

Valentina lắc đầu rồi dừng lại.

Không, không phải là không nhận ra. Chỉ là cô đã tin tưởng và bỏ qua mà thôi.

Pepe chưa bao giờ nói dối Valentina. Nhưng Valentina cũng không hề cố gắng hỏi về những điều cô cảm thấy kỳ lạ hay không thể chấp nhận được trong lời nói của Pepe. Cô sẽ dò hỏi người khác đến cùng, nhưng cô đã tin tưởng và giao phó cho Pepe. Pepe đã đáp lại sự tin tưởng đó bằng lòng trung thành đáng kinh ngạc, và đã chứng minh đủ năng lực để nhận được sự tin tưởng đó.

Giọng nói trầm tĩnh của Aethelred vang lên.

"Người dường như đã quyết định tin tưởng Pepe, thay vì nghi ngờ những điểm kỳ lạ ở bà ấy."

"……"

"Đó có lẽ là cách người yêu thương một người nào đó."

"Đại Công Tước Điện Hạ, tôi là tên hề Lumani thôi. Ngày xưa tôi là con điếm nhảy múa, thỉnh thoảng là con điếm xem bói, giờ thì thành con điếm chuyên làm trò cười."

"Ngươi cũng xem bói à?"

"Tất nhiên rồi. Trông thế này thôi nhưng tôi là con điếm được xếp vào hàng bói toán giỏi nhất Lumani đấy. Tôi là người Lumani được các vì sao che chở mà."

Tên hề lang thang đã khiến cô gái nhỏ mất đi tiếng cười sau khi mất vú nuôi phải cười trở lại sau vài năm. Valentina không nhớ mình đã cười vì điều gì, nhưng cô nhớ rõ ánh mắt Pepe nhìn mình không hề hài hước mà rất dịu dàng và ấm áp.

Mối quan hệ giữa Valentina và mẹ cô, Đại Công Tước Phu Nhân Giulietta, không chỉ lạnh nhạt mà còn đóng băng. Sự khinh miệt, coi thường và thù hận đóng băng như sương giá giữa hai mẹ con. Trong thế giới đóng băng trắng xóa của Valentina, Pepe là chiếc tổ nhỏ bé, ấm áp và duy nhất.

"Ngươi có ước nguyện với các vì sao không?"

"Tất nhiên rồi. Tôi là thầy bói được các vì sao yêu thương, nên tôi luôn cầu xin với các vì sao."

"Ngươi cầu xin điều gì?"

"Cầu xin bảo vệ Đại Công Tước Điện Hạ của chúng ta. Cầu xin cho Điện Hạ xinh đẹp, tốt bụng và đáng yêu của chúng ta được hạnh phúc. Tôi đã sống đủ lâu rồi, cũng đã chịu đựng đủ khổ đau rồi, nên xin hãy bảo vệ Điện Hạ thay vì tôi."

Valentina biết lời tên hề nói là sự thật khi cô nhìn thấy ánh mắt tên hề ươn ướt, và đôi môi nhăn nheo của bà nhếch lên hết cỡ hướng về phía cô.

Pepe đối với Valentina còn thân thiết và dịu dàng hơn cả gia đình hay vú nuôi. Tất cả những ký ức ấm áp và vui vẻ thời thơ ấu đều được tạo nên trên đầu gối bà, trong vòng tay bà, cùng với giọng nói ấm áp của bà.

Valentina là một quý cô nhỏ lắm lời với Pepe, và Pepe là người bạn tốt nhất, vú nuôi, đầu bếp và giáo viên của cô. Bất cứ điều gì cô bé tò mò hỏi, Pepe đều trả lời một cách thú vị từ góc nhìn của một tộc người lang thang. Dù có những câu trả lời mang tính ngoại đạo và những kiến thức lạ lùng được đưa ra một cách thản nhiên, nhưng ít nhất bà không bao giờ nói những lời dối trá hay những lời khiến Valentina buồn bã.

Pepe là tên hề, và sứ mệnh của tên hề là gieo tiếng cười vào mọi nỗi đau và nỗi buồn trên thế gian rồi ném ra trước mặt mọi người. Giống như thuốc đắng bôi mật, để mọi người có thể nuốt, nuốt, nuốt mà không chết.

Nhưng ngay cả Pepe cũng có những nỗi buồn mà bà không thể che giấu bằng tiếng cười.

"Tôi có hai cô con gái. Có lẽ bằng tuổi Đại Công Tước Điện Hạ bây giờ."

Có lẽ đó là một buổi chiều hơi nóng, uể oải. Pepe đã kể lại câu chuyện của mình sau khi Valentina gặng hỏi.

Bà nói rằng ngày xưa bà đã từng xem bói cho một ai đó. Nghe nội dung thì đó là một quý tộc cao cấp, có quyền phán quyết án tử hình, nên ít nhất cũng là Đại Lãnh Chúa mang tước vị. Có vẻ bà cũng từng bị đối xử tồi tệ, nhưng vẫn xem bói cho vị lãnh chúa đó.

Bà nói với vị lãnh chúa rằng hai người con trai của ngài có ác vận nên phải cẩn thận. Đó là lời tiên tri được nói giảm nói tránh về cái chết. Bây giờ nghĩ lại, đó có thể là một lời nguyền trá hình. Vị lãnh chúa cười và bỏ qua.

Nhưng khi hai người con trai đó thực sự chết, vị lãnh chúa đã vu cho Pepe là phù thủy và thiêu sống hai cô con gái của bà trước mặt bà. Pepe sống sót vì lãnh chúa đã thề trước danh Chúa rằng sẽ không bao giờ động đến bà.

Nhưng Pepe không hề vui mừng khi mình sống sót.

"Tôi đã xem chỉ tay cho con gái, xem bói chim, xem cung hoàng đạo, xem cả bài Tarot."

"Lúc đó, tôi biết hai đứa con gái của mình sẽ chết cùng ngày, nhưng tôi không biết chúng sẽ chết theo cách đó. Lúc đó tôi không biết rằng, những điều không thể tránh khỏi thì tốt nhất là không nên biết trước mà cứ mặc kệ."

Từ ngày đó, bà không còn xem bói giỏi nữa. Bà chỉ xem bói tình yêu vô vị cho người hầu, người giúp việc và khách lữ hành để kiếm chút tiền lẻ, nhưng mọi người lại kéo đến vì những lời đó lại linh nghiệm một cách kỳ lạ. Bà nói đùa rằng bà phải nguyền rủa cho họ tan vỡ hết vì quá phiền phức.

Khi Valentina chìa tay ra xin xem chỉ tay, bà lắc đầu với vẻ mặt hoàn toàn không có chút hài hước nào.

"Không được đâu ạ. Tôi chỉ sợ Điện Hạ sẽ nổi giận khi nghe thấy những lời tồi tệ, đáng sợ thôi."

"Ta sẽ không nổi giận. Ta luôn giữ lời hứa của mình."

"Làm sao người có thể không nổi giận khi nghe những điều tồi tệ?"

"Ta sẽ không tin những lời đó. Ta có thể làm được."

"Ài, làm sao có thể không tin những điều đã nghe thấy chứ?"

"Trái tim ta sẽ chiến thắng. Ta sẽ không để bị khuất phục."

Nụ cười từ từ biến mất trên khuôn mặt Pepe khi bà nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay cô. Valentina lo lắng rằng bà đã thấy một điều gì đó mà bà không nên biết, hoặc không nên thấy, giống như chuyện của các con gái bà. Nhưng câu trả lời của Pepe hoàn toàn ngoài dự đoán.

"Điện Hạ, người sẽ trở thành chủ nhân của Hoàng cung."

Valentina không nhớ rõ cảm giác lúc đó là gì. Cô không nhớ mình đã ngạc nhiên, có lẽ cô đã không tin hoặc nghĩ rằng điều đó là có thể.

"Ngài đã hứa là không tin, phải không?"

"Đúng như lời hứa, ta không tin vào đường chỉ tay. Tuy nhiên, nếu ta trở thành Hoàng Đế hay Hoàng Hậu để cứu Florida một lần nữa, thì đó không phải vì ta tin vào đường chỉ tay, mà là vì ta đã quyết tâm."

Khi nhớ lại, Valentina thầm cười mỉa mai, nghĩ mình thật là một cô bé táo tợn và trơ trẽn. Pepe ở lại bên Valentina khi những người Lumani đồng tộc rời khỏi Florida. Khi tộc người lang thang đến biểu diễn vào mỗi dịp lễ, người Lumani luôn tìm bà và nài nỉ bà trở về cùng họ, nhưng Pepe vẫn ở lại Florida. Và bên cạnh Valentina, bà khiến cô bé cười, yêu thương cô như con gái ruột, và sẵn sàng hy sinh cả mạng sống.

Tất nhiên, Pepe biết rõ đó là hành động vô phép tắc đến mức nào. Vì vậy, bà vô cùng cẩn trọng để không vượt quá giới hạn. Tình cảm của bà được thể hiện qua việc khiến Valentina cười, cùng khóc, và phục vụ cô một cách ti tiện và hèn mọn. Đó là giới hạn bày tỏ tình cảm mà một tên hề ti tiện được phép.

Trong suốt những năm tháng dài, bà ở lại Regio Florida với tư cách của một tên hề, dùng tất cả mọi thứ bà có để giúp đỡ Valentina.

Khi Valentina phải chịu đựng vì không có sức mạnh để đàn áp phe Hoàng gia hùng hổ, bà lại làm trò hề, nói thẳng những lời khó nghe, và bị ăn tát hay bị roi là chuyện thường ngày. Khi Valentina quyết định bí mật kết hôn với Edgar và hỗ trợ anh ta để tránh cuộc hôn nhân với Hoàng Đế già nua và không thể cử động nửa thân dưới, nếu không có Pepe, cô đã không thể thoát ra khỏi thành. Pepe suýt bị Đại Công Tước Phu Nhân Giulietta đánh chết vì chuyện đó, nhưng bà chưa bao giờ oán trách hay đòi công lao.

Khi trao đổi quân phí hay thư từ với Edgar, Pepe đã huy động đồng tộc Lumani để công việc diễn ra suôn sẻ, và bà đã bảo vệ Valentina bằng cả tính mạng khi cô ở nhà tù Gallia hay khi bị săn đuổi trong Nigra Foresta. Pepe dường như đã quyết tâm làm hết mọi việc nguy hiểm, dơ bẩn và bẩn thỉu ập đến Valentina.

Tất nhiên, Valentina biết rằng, bất kể sự cống hiến và tình cảm của Pepe, sự nghi ngờ của Aethelred là hợp lý. Tất cả những việc đó đều có thể thực hiện được là nhờ uy tín của Pepe. Dù là người lang thang bình thường, bà sẽ không thể huy động nhiều người, sai khiến họ như tay chân, và moi móc được thông tin cao cấp từ khắp nơi trên đại lục.

Nhưng Valentina cũng biết rõ, Pepe đã sử dụng sức mạnh đó chỉ vì cô.

"Người đang nghĩ gì vậy? Có phải đang nhớ lại những kỷ niệm cũ với Pepe?"

Aethelred đã đến bên cạnh cô lúc nào không hay. Quả thật anh ta như ma quỷ. Valentina đưa tay ra trước, nhẹ nhàng mở ra rồi lại nắm chặt.

"Ta nhớ lại Pepe đã xem chỉ tay cho ta ngày xưa."

"À, bà ấy từng làm vậy sao. Bà ấy cũng từng làm vậy với tôi."

Anh cười thờ ơ. Valentina giật mình.

~END CHƯƠNG 230