TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 253

Aethelred khựng lại một lát.

"Có chuyện… như vậy sao. Tại sao… người không nói với tôi?"

"Dù cậu có biết sự thật đó hay không, kết quả khi thất bại cũng sẽ không thay đổi. Ta không nỡ đặt thêm một gánh nặng quá sức lên cậu, người đang đứng bên bờ vực sụp đổ vì sự bất an. Nếu kết quả không thay đổi, thà một người đau khổ còn hơn cả hai cùng đau."

"Thì ra là vậy… Người đã phải chịu đựng khổ tâm một mình rất nhiều… Lại đây."

Anh bất ngờ an ủi bằng giọng điềm tĩnh, rồi đưa tay ra ôm lấy vai cô.

"……?"

Nhưng Valentina cảm thấy một sự khác biệt kỳ lạ trong giọng nói ấm áp và cử chỉ yêu thương đang vỗ về lưng cô.

"……!"

Valentina chợt nhận ra.

Anh vẫn chưa hề thỏa mãn với lý do cô từ chối cái "biện pháp cuối cùng" là trốn vào Nigra Foresta.

Làm sao anh có thể không hiểu? Đây là vấn đề liên quan đến sinh mạng của hàng vạn người dân cơ mà?

Valentina mở to mắt, ngước nhìn khuôn mặt anh. Nhận ra sự khó hiểu của cô, Aethelred khẽ thở dài và giải thích.

"Valentina. Người có tò mò về tấm lòng thật sự của tôi không?"

"……"

"Tôi đã từng nói với người. Ranh giới phân biệt giữa con người và loài vật là dựa trên việc họ có sàng lọc những lời tận đáy lòng mình trước khi nói ra hay không, hay là tuôn ra tất cả."

"Phải. Ta nhớ."

Đó là lời anh đã nói khi họ chịu đựng cơn lạnh buốt trong Đại Thánh đường Terra Rema vào buổi lễ mừng năm mới. Aethelred nheo mắt lại và cảnh báo.

"Người có muốn mở chiếc hộp Pandora ra, và nghe tiếng gầm của con thú trong lòng tôi, thứ chưa hề được sàng lọc không?"

Valentina biết rằng mở chiếc hộp đó không phải là hành động khôn ngoan. Nhưng nghĩ đến khoảng thời gian còn lại của hai người, cô tự hỏi sự khôn ngoan hay sự dại khờ còn có ý nghĩa gì.

Cô khao khát được nghe tấm lòng nguyên thủy của anh. Cô cần phải nghe nó. Tấm lòng đỏ rực, đầy thương tích đang quằn quại vì muốn tin vào tình yêu của cô.

"Sống hay chết của người dân Florida, tôi quan tâm làm gì! Người sắp bị chú tôi kéo đi và phải chịu một cái chết thảm khốc kia mà!"

Lời đầu tiên tuôn ra từ chiếc hộp của Aethelred là một sự phản kháng mãnh liệt.

"Người là Đại Công Tước công minh, chính trực, yêu thương dân chúng đến nhường đó, và nếu thất bại trong cuộc bầu cử Hoàng Đế, người sẽ bị cưỡng chế kéo đi, bị hủy hoại thảm khốc rồi chết như mẹ tôi! Người muốn tôi phải nhìn thấy cảnh tượng đó sao! Tôi đã nói rồi mà. Helen thà nhảy khỏi thành cùng Paris còn hơn là sống tiếp!"

"……"

"Người nghĩ người dân sẽ quan tâm đến chuyện đó sao? Họ sẽ chỉ nhỏ vài giọt nước mắt rồi quên sạch! Người nghĩ họ sẽ kéo đến chiến đấu và chết vì người sao? Đừng mơ mộng! Chỉ có người là phải chết một cách vô ích mà thôi!"

"Aethelred…."

Aethelred tiếp tục tuôn ra những lời nói thô bạo và nhanh chóng hơn, như thể đang muốn nôn ra hết những thứ đã tích tụ trong lòng suốt bấy lâu.

"Người nghĩ xem. Người bị đuổi đi một cách oan ức, phải lang thang lâu ngày trên đường, sống nhờ ở nhờ trong lâu đài của các Lãnh Chúa khác, nhưng có bao nhiêu người dân và hiệp sĩ của người đã tìm đến Technica để giúp đỡ người? Không một ai! Không một ai! Người cứ một mình ôm thư và tự dằn vặt, thương tiếc và cảm thấy có lỗi, nhưng họ thậm chí còn không cử một hầu gái đến hầu hạ người kia mà. Nếu họ thực sự nghĩ đến người, họ đã có thể tìm đến rồi! Hoàn toàn có thể! Valentina, tình yêu và sự cống hiến không phải thứ được thể hiện bằng lời nói suông hay vài giọt nước mắt! Nó phải được làm bằng hành động! Bằng cách dốc hết thân thể, từ đầu đến chân!"

"……"

"Người dân mà người đang cố đánh đổi bằng cả mạng sống, sẽ quên đi sự tồn tại của người ngay khi tân Lãnh Chúa đến. Họ sẽ quên đi việc người đã bị kéo đi và phải chết một cách bi thảm để cứu họ, mà lại nịnh bợ, liếm gót và sống bám víu tốt với tân Lãnh Chúa! Tôi dám chắc điều đó!"

"Ta cũng biết, Aethelred."

Lời của Valentina khiến sự cuồng loạn của Aethelred dừng lại ngay lập tức. Valentina nhẹ nhàng vuốt ve tay anh, đặt một nụ hôn lên vết sẹo trong lòng bàn tay anh và nói.

"Ta cũng biết rằng họ sẽ sống như thế. Nhưng dù vậy, ta không thể bỏ rơi họ. Ta là người cai trị và người bảo hộ của họ. Chừng nào ta còn sống, ta có trách nhiệm bảo vệ họ hết mức có thể. Aethelred. Ta thực sự yêu cậu, nhưng ta cũng có những việc không thể làm được đến cùng. Ta là người như vậy."

Valentina cảm thấy vô cùng có lỗi với anh, nhưng cô không xin lỗi. Đó không phải là chuyện để xin lỗi. Không, đó là chuyện không được phép xin lỗi.

Aethelred lại cười. Một nụ cười dịu dàng, tao nhã, nhưng vẫn phảng phất nỗi buồn.

"Đúng vậy, đây mới là người. Đây mới là Đại Công Tước Valentina của Regio Florida mà tôi đã tôn kính và yêu thương."

Anh cười và thì thầm. Dù anh đã bày tỏ hết sự thô tục tận đáy lòng mình, anh vẫn còn giữ lại đủ lý trí để không níu kéo cô thêm nữa bằng câu hỏi 'việc bảo vệ những người đó có quan trọng hơn cả mạng sống và tình yêu của người sao?'. Giọng nói của anh, giờ đã buông xuôi tất cả, trở nên tĩnh lặng và thanh thản lạ lùng.

"Nào, giờ hãy quên đi những lời vừa tuôn ra từ chiếc hộp Pandora đó. Đó là những lời không nên được nói ra."

"……"

"Về lời thề của người… tôi cũng xin nhận lấy với một tấm lòng biết ơn. Tôi thực sự cảm ơn người vì đã nỗ lực để yêu tôi theo đúng như lời người đã hứa."

Và thế là, lời thổ lộ tình yêu của cô cuối cùng đã không thể vượt qua hàng rào bất tín của anh. Dù vậy, anh vẫn yêu Valentina, và muốn tin vào tình yêu của cô.

Anh đặt tay lên ôm đầu cô, gối cô lên tay mình và nằm thẳng. Hai người nằm cạnh nhau, ngước nhìn bầu trời đêm. Làn gió đêm lạnh buốt thổi qua sa mạc bao la, và những vì sao như trút xuống trên đầu họ.

Anh khẽ thì thầm:

"Valentina, thế giới của tôi luôn như một sa mạc. Cứ ngỡ là sẽ tràn ngập ánh dương rực rỡ, nhưng hóa ra, nó là sa mạc chết chóc. Đã rất lâu rồi."

"…Phải."

"Người là ốc đảo duy nhất tôi gặp được trong sa mạc đó…"

"……"

"Nhưng hóa ra lại là ảo ảnh. Người có biết ảo ảnh là gì không?"

Phải. Cô từng nghe.

Pepe đã nói, đó là ảo ảnh xinh đẹp về một con suối trong lành và một ngôi làng mà Nữ Thần Shahara hiển hiện. Những người lạc lối trong sa mạc nhìn thấy ốc đảo lơ lửng giữa không trung, họ đuổi theo cho đến khi không còn giọt nước nào trong cơ thể, và cuối cùng gục ngã trong vòng tay của Nữ Thần Shahara.

Aethelred nói:

"Tôi chưa bao giờ hối hận về hành trình đi về phía người trong thế giới sa mạc đó. Bởi vì người là lý do duy nhất khiến tôi còn sống và hít thở. Dù cuối cùng người là một ảo ảnh không thể nắm bắt, là một vì sao xa xôi, thì tôi vẫn thấy ổn."

Con đường hướng về ảo ảnh cuối cùng là hành trình dẫn đến cái chết. Đối với anh, tình yêu là ngôi sao rực rỡ dẫn lối đến sa mạc tử thần. Anh đã biết điều đó ngay từ đầu.

Valentina từ bỏ việc chiến đấu với nỗi tuyệt vọng của anh. Thời gian còn lại quá đỗi quý giá để lãng phí.

Thay vào đó, cô ôm lấy cổ anh, ghé môi sát tai anh. Và cô nói những lời mà cô đã cố gắng kìm nén bấy lâu nay. 

Cô lặp lại chúng không ngừng.

Aethelred ôm cô cho đến tận bình minh.

Sáng hôm sau, Valentina mở mắt vì khát khô cổ họng. Mặt trời đã nhô cao khỏi đường chân trời, và hơi ẩm của buổi sớm đã bay hơi hết. Miệng cô khô khốc, đầu óc quay cuồng và bụng cồn cào. Cô linh cảm rằng hôm nay sẽ rất khó để sống sót.

Đúng lúc đó, Aethelred lảo đảo tiến đến. Anh ngồi xổm bên cạnh, thò đầu ra và nhìn chăm chú vào mặt cô. Đôi mắt đen láy của anh lấp lánh đầy sức sống.

Sao lại còn sức để đùa giỡn thế này?

À, phải rồi, tối qua cô đã ép anh uống rất nhiều nước. Nhưng anh đã đổ mồ hôi suốt đêm, chắc cũng chẳng còn tác dụng gì.

Cô không thấy hối hận vì hành động dại dột đó, nhưng lại thấy hơi buồn cười. Mắt anh nheo lại một cách tinh quái.

"Người đang nghĩ gì mà cười kỳ lạ thế?"

"Ừm, nghĩ rằng cậu thật quyến rũ và đẹp trai?"

Aethelred mở to mắt như bị đánh, rồi nghiêng đầu sang một bên, cười một cách châm chọc.

"Bây giờ người mới nhận ra tôi là một người đàn ông tuyệt vời sao? Nhưng sao giác ngộ lại đến muộn thế… Tôi sắp chết tới nơi rồi đây."

Anh đặt môi lên môi cô. Một vị đắng chát thoảng qua trong miệng cô. Valentina vô thức nhíu mày.

"Valentina, thực ra tôi có một điều muốn thú nhận."

"…Gì?"

"Tối qua tôi đã làm một chuyện rất tồi tệ với người."

Trước lời thú nhận bất ngờ này, Valentina bật cười nhẹ. Anh ta đã biết xấu hổ rồi sao?

"Bây giờ cậu mới nhận ra mình là một con thú vô học và thô tục đến nhường nào?"

Nhưng Aethelred lại có vẻ rất thích thú với lời chỉ trích đó, anh khẽ cười, liếc mắt và nói một điều hoàn toàn lạc đề:

"Ôi chao, quý cô cao quý đang nói những lời quái gở gì thế. Một chàng trai tân ngây thơ như tôi sẽ hiểu lầm mất… Tôi định thú nhận là tôi đã lén ăn bữa ăn đêm một mình thôi?"

Cái kiểu chối tội rõ rệt này. Valentina thở dài và nói:

"Thật vô liêm sỉ khi bỏ mặc ta mà ăn đêm một mình, cậu thật đáng bị trời phạt. Mà, có gì để ăn sao?"

Chẳng lẽ... anh ta đã bắt và ăn một con côn trùng nào đó?

Valentina nghiêng đầu nhìn quanh. Quả nhiên, một đống thịt xương rồng mà cô đã vất vả gọt vỏ, bị gai đâm chằng chịt, đã biến mất. Cô ngước nhìn anh và chớp mắt.

Mình đã nói rõ ràng rằng rất nhiều thực vật sa mạc có độc mà…?

Sáng sớm nay, Aethelred, người thức dậy trước, đã lặng lẽ nhìn người phụ nữ đang ngủ say vì kiệt sức bên cạnh mình.

"……"

Anh nghiền ngẫm từng ký ức của đêm qua, và nhận ra mình đã hoàn toàn bị ràng buộc với người phụ nữ này, cả thể xác và tâm hồn. Những xúc cảm xa lạ ập đến như một cơn lũ, và anh cảm nhận được một dòng cảm xúc sâu sắc đang luân chuyển. Đó là một trải nghiệm kỳ lạ và đáng kinh ngạc, vượt xa khoái cảm đơn thuần.

Anh bỗng nhiên muốn sống thêm một chút. Anh muốn đánh bại cám dỗ ngọt ngào của cái chết đồng hành, tìm mọi cách thoát khỏi sa mạc này và sống cùng người phụ nữ này. Dù chỉ là vài năm, vài tháng. Không, dù chỉ là một hoặc hai ngày nữa.

Một khao khát mãnh liệt và dữ dội trào dâng không có điểm dừng. Dục vọng và ý chí sinh tồn đã hòa quyện với nhau một cách đáng kinh ngạc.

Anh nếm thử một chút mảnh xương rồng còn sót lại dưới chân. Vị đắng và chua, nhưng không có vị cay rát. Anh đã quen với việc thử độc, nên đã làm theo cách cũ, ăn từng chút, từng chút một, và theo dõi phản ứng của cơ thể.

Trời bắt đầu sáng dần.

Giờ đây, anh nở nụ cười tươi tắn và kết luận đơn giản:

"Nhưng tôi đã không bị trời phạt. Như người thấy đó."

~END CHƯƠNG 253~