THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 254
Hermann và các Hiệp sĩ Hắc Nham chạy suốt ngày đêm không nghỉ. Bầu không khí thảnh thơi và vui vẻ khi họ đi xuống đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự nặng nề và u ám như khối sắt đè nặng lên họ.
Đoàn người trên đường lên đã không ngừng tìm kiếm, hy vọng sẽ gặp Aethelred, Valentina, và Pepe, nhưng ngoài cánh đồng rộng lớn, không có gì hiện hữu. Đặc biệt, khi họ đi qua sa mạc cát đỏ và tiến vào sa mạc sỏi và đá, nơi có nhiều cây cối, bụi rậm và đá, việc tìm kiếm con người càng trở nên khó khăn hơn.
Tuy nhiên, Teregar và các thuộc hạ của Bộ tộc Đường Mòn vẫn không từ bỏ hy vọng. Họ tin rằng nếu có Pepe, khả năng sống sót sẽ rất cao. Họ vững tin rằng Đại Công Tước và Aethelred cũng sẽ sống sót dưới sự che chở của Đại Tiên Tri được các vì sao bảo hộ.
Họ đã chạy hết tốc lực và hoàn thành quãng đường mất trọn một tuần khi đi xuống, chỉ trong vòng năm ngày.
Nhưng điều đang chờ đợi họ ở làng biên giới lại là lực lượng quy mô lớn của Công Tước Edgar và Liên minh Hoàng gia. Nhận thấy điều này, các hiệp sĩ không tiến vào làng mà cắm trại ở ngay cửa sa mạc. Họ không thể gây ra ma sát không cần thiết với một lực lượng ít ỏi như hiện tại.
Và đêm đó, Hermann đã gửi Fischer làm người đưa tin đến cho Johannes.
"Gì cơ? Không phải đoàn của Roro mà là các Hiệp sĩ Hắc Nham sao?"
Edgar nhăn nhó khi nhận được báo cáo rằng những người vừa đến không phải là Roro. Nhưng sau đó, lời của người đưa tin đã khiến mắt anh ta mở to.
"Công Tước Điện Hạ! Trong đoàn của họ không có Aethelred hay Valentina Đại Công Tước, và cũng không có Pepe! Bầu không khí bên đó hoàn toàn chìm trong tang thương."
"Tại sao? Chuyện gì đã xảy ra?"
William lập tức bật dậy và hét lên với giọng kích động.
"Điện Hạ! Quả nhiên Roro đã bắt được con tin rồi!"
Một sự xôn xao đầy kỳ vọng lan khắp phòng. Edgar cũng không giấu nổi nụ cười và nói:
"Tốt. Ta cảm thấy công sức khổ cực bấy lâu nay đã được đền đáp."
"Chúc mừng Điện Hạ!"
"Thật đáng tiếc cho bọn Hiệp sĩ Hắc Nham, nhưng hai người đó là của chúng ta. Sẽ mất ít nhất vài tháng để tập hợp một lực lượng quy mô lớn từ Terra Petronia và Regio Florida để đi xuống. Trong thời gian đó, Roro sẽ không giao họ cho chúng ta sao?"
"Đúng vậy. Chỉ cần chờ thêm một tuần nữa là Roro sẽ dẫn con tin lên đến nơi!"
Edgar bước ra ngoài, nhìn cánh đồng trống trải và nói:
"Vậy thì, chúng ta hãy kiên nhẫn chờ đợi hai vị khách mà các chiến binh sa mạc sẽ mang đến."
Hai người tiếp tục đi. Nhờ xương rồng mà họ có thể bổ sung độ ẩm trong một thời gian, nhưng không có thức ăn. Vũ khí, ngoại trừ một thanh kiếm, đều bị lạc đà mang đi hết nên họ không thể săn bắn. Họ cũng không còn sức để săn.
Chân Valentina cũng nổi mụn nước, và từ ngày hôm sau, giày của cô cũng được buộc bằng dây làm từ vải xé. Gấu áo của hai người ngày càng ngắn lại.
Hai người thay phiên nhau vác tấm bạt che nắng để tạo bóng râm mà bước đi. Dù nặng nhưng vì cần thiết cho sự sống còn nên không thể bỏ được. Những cây xương rồng an toàn mà họ đã ăn gần như không còn thấy nữa. Họ nghỉ ngơi vào ban ngày và chợp mắt vào ban đêm, đi bộ vào lúc bình minh, buổi sáng, buổi tối và ban đêm. Sau khi ăn hết số xương rồng đã cắt, họ tiếp tục đi bộ thêm hai ngày mà không hề uống một giọt nước nào.
Hai người nắm chặt tay nhau bước đi. Vì phải tiết kiệm sức lực nên họ không nói nhiều. Thỉnh thoảng khi dừng lại để nghỉ ngơi, họ hôn lên tay nhau hoặc trao nhau những nụ hôn ngắn ngủi. Để tiết kiệm thể lực, họ không làm chuyện đó. Vào đêm khuya, họ lấy củi khô nhóm lửa, ôm chặt nhau ngủ, rồi lại thức dậy và tiếp tục đi. Họ cũng bắt được hai con rắn để nướng ăn, một con là rắn độc. Vì không có nước nên rất khó để ăn nhiều. Khi phát hiện ra một cây xương rồng quen thuộc, họ ôm nhau và thút thít.
Trong thời gian đó, họ đã vài lần nhìn thấy ảo ảnh. Lần đầu tiên họ bị lừa, nhưng từ lần thứ hai trở đi thì không. Vì quá đói, họ thường xuyên phải dừng lại vì chóng mặt. Ban đầu, khi đói thì họ nôn khan, nhưng sau đó thì cũng không còn.
Giờ đây, cả hai đều không thể cất tiếng. Ngay cả việc thở cũng trở nên khó khăn. Mỗi bước đi đều đau đớn dữ dội, khiến họ cứ đi rồi dừng lại, lặp đi lặp lại. Mắt họ không nhìn rõ, chân không còn cảm giác, và miệng như có thủy tinh vỡ vụn lăn lóc.
Tệ hơn nữa, vết thương ở chân Aethelred bắt đầu mưng mủ nghiêm trọng. Khi anh không thể đi lại bình thường, Valentina đã vứt bỏ tất cả những thứ đang vác trên lưng và đỡ anh. Aethelred cảm thấy chán ghét bản thân vì đã trở thành gánh nặng cho Valentina, nhưng cơ thể anh không nghe theo ý chí. Cơn sốt ngày càng cao và chân anh liên tục run rẩy rồi khuỵu xuống. Valentina phải gắng sức đỡ anh dậy mỗi khi anh sắp ngã. Mỗi lần như vậy, đôi môi khô nẻ của cô lại nứt ra và rỉ máu. Mái tóc vàng bạch kim đã mất đi ánh sáng, làn da bị bao phủ bởi bụi và bẩn đến mức không thể nhận ra màu da ban đầu.
Aethelred nghĩ rằng bây giờ mọi chuyện có ra sao cũng không còn quan trọng nữa. Vài ngày trước còn tràn đầy hy vọng sẽ sống sót, nhưng bây giờ gần như không còn hy vọng. Anh không ngờ rằng chính mình lại là người cản chân cô.
Quả nhiên, Nữ Thần Shahara khét tiếng không dễ dàng buông tha họ.
Nhưng ngoài nỗi đau thể xác, ngoài cảm giác hối lỗi và có lỗi với Valentina, tâm hồn anh lại cảm thấy bình yên. Thật khó để giải thích, nhưng đúng là như vậy.
Cô ấy ở bên tôi, chỉ nhìn mỗi tôi và đang cùng tôi bước đi.
Trong hành trình đến cái chết này, chỉ có Valentina và tôi tồn tại.
"À, phải rồi. Thật ra, chỉ cần điều này thôi, không phải là quá đủ sao. Vì tôi đã mơ ước được cùng nhau chết như thế này."
Những lời Aethelred vô thức lẩm bẩm khiến đôi mắt lờ đờ của Valentina bừng sáng trở lại.
"Câm miệng! Đừng bao giờ thốt ra những lời đó lần thứ hai!"
Cô hét lên với đôi mắt xanh ngời. Giọng nói gần như không phát ra.
"Không được chết, Aethelred. Ta sẽ quay về Florida. Ta sẽ chiến đấu đến cùng để có thể kết hôn với cậu. Vì vậy, cậu cũng phải đi cùng ta!"
Valentina túm lấy cổ áo anh bằng hai tay, rồi tựa đầu vào ngực anh, rít lên và mấp máy môi.
"Đừng bỏ cuộc, Aethelred. Nếu bỏ cuộc, ta sẽ không tha thứ cho cậu. Dù cậu chết, ta cũng sẽ không tha thứ."
Làm ơn, hãy sống sót vì ta, Aethelred…
Valentina cảm thấy lưỡi trong miệng mình như tan chảy thành bột. Cô không thể hét lên, không thể khóc, không thể rơi nước mắt. Tiếng khóc không có nước mắt thật kinh khủng và đau đớn.
"Ta sẽ sống sót vì cậu. Cậu cũng hãy sống vì ta, Aethelred! Làm ơn, hãy hứa đi!"
Aethelred lại dùng đầu gối chống xuống đất rồi đứng dậy. Anh dựa vào vai cô, lại từng bước từng bước tiến lên.
Mặt trời đang lặn. Bóng tối dần kéo dài, và những tảng đá trắng lờ mờ, quen thuộc bắt đầu lọt vào tầm mắt.
"Điên rồi! Điên rồi! Họ đã đi bộ xuyên qua sa mạc này sao! Mà không có lạc đà?"
"Ôi Chúa ơi, lạy Chúa tôi! Nước, mang nước đến! Nước lạnh!"
"Cáng! Mang cáng đến!"
"Lạy Chúa, Điện Hạ! Đại Công Tước Điện Hạ, Ngài có ổn không? Dominus!"
Người đầu tiên phát hiện ra họ là Hermann. Khi leo lên tảng đá lớn là ranh giới giữa sa mạc và Terra Technica để quan sát vùng hoang dã, Hermann thấy có thứ gì đó đang bò từ từ tiến đến giữa những tảng đá trắng.
Trời đang tối dần nên rất khó xác nhận. Ban đầu, ông chỉ nghĩ đó là thú hoang. Nhưng nhìn kỹ thì chuyển động có vẻ bất thường. Ông vội vã đi đến lều trại và nói:
"Có chuyển động lạ. Tôi phải đi kiểm tra. Đừng đốt đuốc vội, để tránh sự chú ý của lính gác Công Tước Edgar."
Hermann cùng các Hiệp sĩ Hắc Nham chạy về phía cánh đồng. Hoàng hôn đỏ đã gần như biến mất, và bóng tối đang bao trùm.
Giữa cánh đồng đá trắng xóa, nơi được cho là được tạo ra từ phân chim hóa thạch qua hàng vạn năm, hai người đang nắm chặt tay nhau, đỡ nhau và chập chững bước đi. Mcdowell và các hiệp sĩ vội vã chạy đến và kêu lên:
"Ôi, lạy Chúa! Do- Dominus? Có phải Dominus Aethelred không?"
Hai người dừng lại tại chỗ khi thấy các hiệp sĩ đang chạy về phía mình. Một người trong số họ đổ sụp xuống đất.
"Ôi… Chúa ơi, Dominus, Ngài đã sống sót. Tạ ơn Chúa!"
Các thuộc hạ chạy đến, quỳ xuống trước mặt họ và hôn lên tay họ, gào khóc. Hai người chỉ nhìn họ bằng đôi mắt vô hồn, tay vẫn nắm chặt. Aethelred mấp máy môi. Giọng không phát ra tiếng. Nước, cho nước. Khi họ vội vàng đưa bầu nước ra, hai người lập tức uống nước như điên ngay tại chỗ.
Sau khi uống cạn vài bầu nước da, họ mới lấy lại tinh thần và nhìn xung quanh.
"……"
Ha, ha, à ha ha ha.
Aethelred bắt đầu cười, vai anh run lên. Không có tiếng động, chỉ có tiếng thở hổn hển. Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa. Aethelred ôm chặt Valentina và hôn cô. Valentina hoàn toàn dựa vào anh, vai cô run rẩy và cô thở dốc. Những người xung quanh không thể phân biệt được hai người đang cười hay đang khóc. Nhưng họ chắc chắn rằng Hermann và Mcdowell đang ôm nhau khóc nức nở.
Vào ngày thứ mười sau khi gặp bão cát, Aethelred và Valentina cuối cùng đã đi xuyên qua sa mạc và đến biên giới phía nam của Terra Technica.
~END CHƯƠNG 254~
Có 0 bình luận Mới