THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 262
Cuối cùng Valentina bật cười nhẹ. Aethelred thở dài một hơi rồi nhìn vào bản vẽ, lảng sang chuyện khác.
"Quả bóng sắt này bay bằng sức mạnh nào?"
Valentina không giấu giếm nữa mà thẳng thắn trả lời.
"Nhờ có 'thuốc phóng'. Phần đuôi này là 'hộp thuốc' để nhét thuốc phóng vào. Cắm ngòi nổ vào túi thuốc phóng rồi châm lửa, nó sẽ phát nổ lớn như núi lửa. Khi đó, quả bóng sắt chắn phía trước sẽ bị bật ra ngoài bằng chính sức mạnh đó."
"Thuốc phóng là gì?"
"Ừm… Đó là bột đen sẽ đột ngột bốc hơi nóng và khói khi bắt lửa. Thường ta nhập khẩu toàn bộ từ phương Đông qua Hội Sảnh Insula Marina, nhưng giá đắt quá nên không thể làm thí nghiệm đàng hoàng được."
"À, có phải cái thứ được gọi là 'bột đen ma thuật' từ phương Đông không?"
"Đúng vậy …Mà sao cậu lại biết?"
"Trong ống liên lạc khẩn cấp mà tôi dùng ở Hoàng cung, cũng có một ít bột đó."
"À ha. Hiệp sĩ Hắc Nham cũng đã từng dùng sao?"
Valentina suy nghĩ một lúc rồi giải thích.
"Thực ra, nó không phải là ma thuật. Nếu không biết nguyên lý, bất cứ thứ gì cũng có thể trông như ma thuật. Họ nói nó được làm từ sự kết hợp của bột đá gọi là diêm tiêu, bột than củi, và lưu huỳnh. Ta không biết tỉ lệ chính xác…"
Aethelred đứng dậy. Giọng Valentina quá đỗi bình thản nên anh suýt chút nữa không nhận ra cô đang tiết lộ một bí mật quân sự vô cùng quan trọng.
"Lưu huỳnh thì… suối nước nóng ở Ellen là suối lưu huỳnh, nên nó nằm rải rác ở vùng núi lân cận. Chỉ cần người ra lệnh, tôi có thể cung cấp mười xe, thậm chí cả trăm xe. Nhưng diêm tiêu thì tôi chưa từng nghe."
"Lưu huỳnh ở đây cũng không khó tìm. Vấn đề là ở diêm tiêu. Họ nói nó được khai thác ở những mỏ sâu ở phương Đông, không chỉ đắt mà còn rất khó để có được."
Valentina thở dài rồi lại ngẩng đầu lên hỏi.
"Vậy Hiệp sĩ Hắc Nham làm cách nào để có được 'bột đen ma thuật'? Có phải đã mở một tuyến giao thương riêng với phương Đông không?"
Một lũ cướp ẩn mình trong rừng thì làm sao mà mở được tuyến giao thương. Aethelred mỉm cười và trả lời khéo léo.
"…Chúng tôi không dùng hàng chính hãng do Hội Sảnh Marina nhập khẩu, mà dùng loại Lumani làm bừa. Một số người Lumani giao thương bằng lạc đà đã chế biến đại khái từ nguyên liệu kém chất lượng rồi bán. Tất nhiên, với pháo hiệu khẩn cấp, dù chất lượng có tệ cũng không sao, nhưng tôi đảm bảo chất lượng rất tệ."
"Ra vậy. Vũ khí tinh xảo không thể dùng nguyên liệu cẩu thả được."
Valentina thở dài một hơi dài rồi cúi gằm mặt xuống, ôm lấy đầu.
Aethelred cũng thấy đau đầu. Nếu là anh, anh đã dừng cái dự án phát triển không có tí triển vọng nào này từ trước hai năm. Trong lúc thiếu tiền trầm trọng như vậy, liệu việc liên tục đổ tiền và thời gian vào việc này có thực sự đúng đắn không?
Không thể biết. Đức tính kiên nhẫn và sự ngoan cố ngu ngốc vốn là hai mặt của đồng xu. Aethelred thận trọng mở lời.
"Tina, nếu thử mãi không được thì có lẽ nên bỏ cuộc và dọn dẹp không? Thà ngăn chặn tổn thất lớn hơn còn hơn là tiếp tục vì tiếc cái chi phí đã mất."
"Ta thấy vấn đề rồi, nên chỉ cần làm thêm một chút nữa là được."
"Vấn đề không phải cứ thử là lại mọc ra cái mới sao?"
"Ừm…"
"Hơn nữa, nguyên liệu vừa đắt lại vừa khó kiếm, phải không?"
"……"
"Thực ra, nguyên liệu không phải là vấn đề, mà quá trình làm việc quá nguy hiểm. Nếu tôi biết việc này nguy hiểm đến mức nào, tôi đã không bao giờ cho phép."
"…Cho phép?"
Valentina ngẩng đầu lên nhìn chằm chằm vào anh. Aethelred ôm trán lẩm bẩm.
"Xin lỗi. Tôi quá lo lắng nên lỡ lời… Không phải cho phép, mà là khuyên."
"Trận chiến mà cậu đã trải qua không nguy hiểm sao? Chúng ta đâu phải chỉ chọn những việc an toàn mà làm."
"Valentina, an toàn của người quan trọng hơn vũ khí mới. Việc nặng nhọc như binh lính hay vũ khí cứ để tôi lo, người làm ơn đứng sau lưng tôi an toàn có được không?"
"……"
Câu trả lời đồng ý không hề thoát ra. Thay vào đó, Valentina ném tấm da dê vào ngăn kéo dưới gầm giường rồi im lặng chui vào chăn. Rõ ràng là cô đang bực mình nhưng không muốn cãi nhau nên im lặng.
Valentina kéo chăn lên đến trán, Aethelred vội vàng tắt nến rồi ôm chặt lấy cô từ phía sau như con ve sầu bám vào lưng. Đó là thói quen của Aethelred mỗi khi anh cảm thấy mình đã nói lời vô duyên hoặc hối lỗi.
Valentina mở to mắt trong bóng tối rất lâu.
Không tài nào ngủ được.
Cuối cùng, cô ngồi dậy. Aethelred đang ngủ say sưa bên cạnh, cuộn tròn trong chăn. Cô lặng lẽ nhìn anh.
"……"
Khuôn mặt anh khi ngủ thật bình yên và tĩnh lặng. Valentina thích nhất là khoảnh khắc bình minh, khi cô có thể ngắm nhìn khuôn mặt không hề phòng bị đó. Khoảnh khắc nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc rối bời của anh là thời gian thỏa mãn nhất trong ngày của cô.
Aethelred dường như cảm nhận được tình yêu mãnh liệt nhất khi cô ôm anh, nhưng Valentina lại cảm thấy một cảm xúc dâng trào hơn vào những buổi sáng tĩnh lặng như thế này, khi cô lặng lẽ nhìn khuôn mặt đang ngủ của anh. Cô khẽ thở dài một tiếng.
Aethelred, ta đã nghĩ ta có thể chiến đấu với cậu bất cứ lúc nào nếu ý kiến của hai ta khác biệt…
…Nhưng ta không thể chiến đấu với sự bất an của cậu.
"Tuyệt đối không cho phép."
Cô vẫn không biết đó là lời anh lỡ lời thốt ra, hay là lời cố ý chọc ngoáy rồi giả vờ rút lại. Bởi vì anh là người luôn chọc ngoáy cô như thể đang hít thở vậy.
"Những việc nguy hiểm như quân đội hay vũ khí, hãy để tôi, người cứ an toàn ở phía sau…"
Phải, Aethelred. Lòng tốt của cậu, ta cảm ơn…
…Nhưng sự bảo vệ vô điều kiện đó lại là chất độc đối với ta.
Khi cậu tìm đến ta, cậu là một kẻ ăn mày không có gì. Nhưng phần cốt lõi bên trong ta cũng tương tự như cậu. Yếu đuối đến mức thảm hại. Ta thậm chí còn không có đủ sức mạnh để trục xuất những phe thân Hoàng gia đã gặm nhấm đất nước ta một cách thống khoái.
Thế nhưng, ta lại cứ nghiến răng trong lòng rằng ta sẽ phục hưng Florida và dẫn dắt dân chúng để đạt được cường thịnh.
Vì vậy, ta đã cố gắng phát triển vũ khí mới, và khi không thành công, ta đã đánh cược bằng liên minh hôn nhân với Edgar để có được sức mạnh còn thiếu hụt đó.
Và sau đó, ta đã ký hợp đồng với cậu để giành lấy sức mạnh đó.
Nhưng cuối cùng, sức mạnh đó không phải là của ta và cũng không phải của Florida. Đúng không?
Cậu còn nhớ lời cậu đã nói với Quốc vương François không?
"Tôi đã nói ngay từ đầu, ván cờ này rốt cuộc là do sức mạnh chi phối. Nếu muốn phá vỡ hợp đồng, không phải là xin phép, mà là phải chiến đấu và chiến thắng."
Nếu ta chỉ được bảo vệ bởi người khác và không tự mình đảm bảo được sức mạnh để tự vệ, Florida sẽ không thể đạt được thịnh vượng hay độc lập. Mãi mãi. Các Đại Công Tước hậu thế thừa kế Florida cũng sẽ phải bán mình thông qua liên minh hôn nhân để cầu xin sức mạnh như ta.
Aethelred, ta nghĩ Florida cần một sức mạnh mạnh mẽ để tự bảo vệ mình.
Valentina kéo chăn lên vai trần của anh, vỗ về rồi nhẹ nhàng xuống giường mà không gây ra tiếng động. Và cô lại kéo tấm da dê đã vứt vào ngăn kéo dưới gầm giường ra.
"……"
Cái cảm giác sốc khi lần đầu tiên nhìn thấy vũ khí này vẫn còn sống động. Dù thử nghiệm đã thất bại, nhưng Valentina, người đã tận mắt chứng kiến sức nổ khủng khiếp đó, đã trực giác nhận ra ngay lập tức.
- Đây là công nghệ mới và là cơ hội mới.
- Người nắm bắt được cơ hội mới sẽ tạo ra chân trời sức mạnh mới.
Tất nhiên, cô không ngờ lại phải thất bại nhiều như vậy và mất nhiều thời gian như vậy. Nhưng nếu từ bỏ ở đây, mọi nỗ lực từ trước đến nay sẽ chỉ kết thúc bằng sự lãng phí vô ích.
Nếu ta cố gắng chịu đựng thêm một chút, và Florida có được một sức mạnh mới đủ để thay thế những hiệp sĩ còn thiếu hụt. Nếu ta có được sức mạnh để độc lập chiến đấu và chống đỡ Terra Rema mà không cần sự hy sinh từ các Hiệp sĩ Hắc Nham hay dân chúng.
…Thì dân chúng của ta sẽ không phải bị tàn sát một cách vô lực bởi những sự thay đổi bất thường của tân Hoàng Đế. Họ sẽ không bị tước đoạt đất nước một cách vô lý vì những lý do trời ơi đất hỡi. Giống như Anna Angela không dám tự tiện quấy rối Terra Technica, Florida cũng sẽ… như thế.
Thì…
Tay cô nắm chặt lấy tấm da dê. Lòng bàn tay cô dần siết chặt. Bàn tay cô bắt đầu run rẩy. Cô cố gắng dùng sức để giữ cho tay không run. Cô nghiến răng. Đột nhiên, một nụ hôn nhẹ được đặt trên vai cô. Và một tiếng cười đầy hụt hẫng cũng vang lên.
"Cuối cùng người cũng kéo nó ra rồi. Tôi đã đoán thế…"
"Aethelred?"
"Tôi biết người đang nghĩ gì?"
"……"
"Khuất phục trước nỗi sợ hãi thì sẽ phán đoán sai lầm, còn vượt qua nỗi sợ hãi thì sẽ nắm bắt được cơ hội."
Mắt cô nóng rực. Cô không biết là do giọng nói quá đỗi tử tế và dịu dàng đó, hay là do nỗi tủi thân chất chứa bấy lâu vì quá yếu đuối, nhưng nước mắt cô cứ lắng lại. Aethelred, từ phía sau, hôn lên vai cô và nhẹ nhàng lau khô nước mắt cho cô bằng tay mình.
"Cứ làm đi. Ý nghĩ của người sẽ đúng."
Aethelred khoác áo choàng lên vai Valentina, sau đó ngồi đối diện cô, cùng nhau nhìn vào tấm da dê. Giờ là lúc phải tìm hiểu rõ ràng về vũ khí mới này.
"Dominella, tại sao cái này lại phát nổ?"
"Ở đây…"
Valentina dùng tay chỉ vào điểm yếu chí mạng của vũ khí.
~END CHƯƠNG 262~
Có 0 bình luận Mới