TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 263

"Để phóng quả cầu sắt này, chúng ta phải tạo ra một vụ nổ lớn ở buồng thuốc súng phía sau. Nhưng vì nòng súng và buồng thuốc súng được làm riêng rồi nối lại, nên chỗ hàn nối yếu quá và có vẻ đã bị nổ."

"Quả nhiên là vậy. Chắc chắn chỗ nối sẽ yếu, nên toàn bộ sức công phá đã dồn vào đó."

"Nhưng nếu muốn đúc nguyên khối mà không cần nối, chúng ta buộc phải giảm kích thước. Nó đã yếu hơn cả một nửa sức công phá của máy bắn đá hiện tại rồi, nếu còn nhỏ hơn nữa thì… chẳng khác gì dùng dây ném đá cả."

Valentina thở dài, điều hiếm khi thấy ở cô, rồi nói tiếp.

"Thà là quả cầu sắt nổ tung khi đang bay thay vì nòng súng nổ, thì ít ra chúng ta còn có thể tiếp tục thí nghiệm… đằng này lại nổ ngay thân mình."

"Đúng thế. Nếu quả cầu sắt nổ thì ít ra cũng phá được thành lũy rồi."

"Đã thế này rồi, chi bằng thay vì nhét vào nòng súng, ta nhét thuốc phóng đầy vào quả cầu sắt rồi phóng đi luôn…"

Valentina đột nhiên dừng lời. Aethelred cũng đột ngột ngừng động đậy. Hai người mở to mắt, nhìn chằm chằm vào mặt nhau.

"…Khoan đã. Hình như thuốc phóng rất nhạy cảm với chấn động, đúng không?"

"Người bán hàng nói rằng, có người đã chết vì dùng búa đập vỡ thuốc phóng bị ẩm và cứng lại, rồi nó phát nổ. Chỉ một tia lửa nhỏ cũng có thể khiến nó nổ tung. Vì vậy ta luôn phải cẩn thận."

Aethelred lấy ra một tấm da dê mới và vẽ. Đó là hình ảnh một quả cầu sắt tròn chứa đầy thuốc phóng màu đen và những mảnh đá sắc nhọn. Valentina nhận cây bút lông, vẽ thêm một tim nhỏ được cắm vào túi thuốc phóng ở giữa quả cầu sắt để châm lửa, và một ngọn lửa nhỏ bên trên. Hơn mười năm qua, tài vẽ vời của cô vẫn tệ hại như cũ. Valentina dừng bút, nhìn chằm chằm vào bức vẽ rồi bất chợt bật cười.

"Phụt… ha…"

"Ha, a ha ha ha ha…"

"Oa ha ha ha ha ha! Ha ha, a ha ha ha ha!"

Tiếng cười bùng nổ. Hai người, tay nắm chặt tay trên bức vẽ, cúi gập người và bắt đầu cười như hai kẻ điên dại.

Một hồi lâu sau khi tiếng cười lắng xuống, Valentina ngước nhìn khuôn mặt anh. Đôi mắt đen láy và khóe môi hơi nhếch lên vẫn tràn đầy tình cảm. Cô nhìn quanh. Có một cảm giác kỳ lạ. Ý chí tưởng chừng đã cạn kiệt lại bỗng dâng lên. Valentina vươn vai thật dài rồi nói.

"…Được rồi. Ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu lại. Từ việc tìm nguyên liệu, mọi thứ sẽ làm lại từ đầu."

"Không, Dominella. Không phải ngày mai, mà là hôm nay."

Aethelred chỉ vào cửa sổ và mỉm cười.

"Chúng ta đã thức trắng đêm rồi."

Ngoài cửa sổ, trời đã sáng rõ từ lúc nào.

"Ngươi có thể tìm mua diêm tiêu một với giá rẻ từ trong những nguyên liệu làm bột ma thuật đen ở phương Đông được không?"

Teregar, người được gọi đến từ sáng sớm, gãi đầu với vẻ mặt khó xử.

"Chúng tôi cũng khó khăn với điều đó. Các thương nhân hay quan chức phương Đông đều giữ kín vị trí mỏ diêm tiêu như một bí mật quốc gia."

"Họ khai thác nó từ mỏ sao?"

"Đúng vậy. Tôi loáng thoáng nghe nói đó là một hang động sâu, nơi những khối đá được hình thành từ phân dơi tích tụ và đông cứng qua hàng ngàn, hàng vạn năm."

"Ngươi có biết cách họ sử dụng nó không?"

"Tôi đã hỏi chi tiết các đồng đội, và họ nói rằng họ hòa tan bột đá đó vào nước, đun sôi rồi phơi khô để lấy tinh thể màu trắng. Để có được tinh thể thuần khiết, họ phải loại bỏ tạp chất và lặp lại quá trình cô đặc hai hoặc ba lần."

Teregar đã huy động hết thuộc hạ để tìm kiếm thông tin về diêm tiêu và báo cáo lại.

Teregar, người thừa kế Bộ tộc Đường Mòn và là gia thần thân cận nhất của Aethelred, lại đang thể hiện lòng trung thành một cách nhiệt thành với Valentina. 

Sau khi Valentina dùng cung cứu mạng anh ta, anh ta coi cô là ân nhân đã cứu rỗi sinh mệnh, và sau khi cô, với tư cách là phụ nữ, lại được phong tước hiệu Đại Chiến Binh của sa mạc, anh ta đã tôn thờ và phụng sự cô như một Nữ Thần. Mặc dù Aethelred là người cấp đất cho Bộ tộc Đường Mòn, nhưng Teregar có vẻ dành sự tôn kính đặc biệt cho Valentina.

Valentina trầm ngâm suy nghĩ rồi hỏi:

"Có nhất thiết phải là phân dơi không? Phân chim thì không được sao?"

"……"

Làm sao tôi biết được điều đó, thưa Dominella? Teregar chỉ biết trố mắt ngạc nhiên, và những người khác cũng bối rối không kém.

"Khi chúng ta đi xuống Ora Shahara, chẳng phải có những bãi đá sa mạc trắng xóa được hình thành từ phân chim đã đông cứng không? Cái nơi mà Nữ Thần Shahara nói là quá dơ bẩn nên đã làm cạn kiệt nước biển."

"D, Dominella, chim và dơi không phải là khác nhau sao?"

Valentina cảm thấy như đang bước vào một ván cược được ăn cả ngã về không.

"Cả hai đều có cánh, đều đậu bằng hai chân, và đều ăn côn trùng để sống, vậy thì chất thải cũng phải tương tự nhau chứ?"

"……"

Chiều hôm đó, Valentina đã dùng hết số tiền 'an ủi' cô nhận được từ Edgar và Anna để mua quyền khai thác mỏ phân chim (?) ở sa mạc đá Ora Shahara.

Việc diêm tiêu được làm từ phân chim này có chất lượng tốt hơn nhiều so với diêm tiêu từ hang dơi sau này mới được làm rõ.

Một tháng sau, mười xe lưu huỳnh đã đến từ Ellen, và những khối đá phân chim hóa thạch đã tích tụ hàng ngàn năm cũng được vận chuyển từ Ora Shahara. Valentina đã tìm kiếm những thợ rèn giỏi nhất của Florida, những người được gọi là nhà giả kim, và các kỹ sư từ các quốc gia khác để thực hiện công việc.

Hầm ngầm của dinh thự Đại Công Tước giờ đây trở nên hỗn loạn như phòng thí nghiệm giả kim của Johannes, và lâu đài Florida thì ầm ĩ cả ngày lẫn đêm với những tiếng "Ầm ầm," "Oành oành," không ngớt.

Cuộc đại tái trang bị vũ khí của Florida đã chính thức bắt đầu.

"Aethelred, đại bác không còn bị nổ nữa, giờ cậu không cần phải lo lắng."

Vào ngày khẩu pháo mẫu thứ 18 hoàn thành, Valentina bắt đầu giải thích khi nhìn thấy nòng pháo dần lộ ra sau khi dỡ khuôn. Nhìn vẻ mặt cười tươi quá mức cần thiết của cô, anh thấy có gì đó đáng ngờ. Khi Aethelred cau mặt và khoanh tay, cô giải thích chi tiết hơn:

"Các thợ rèn đã thành công đúc thân pháo nguyên khối. Thợ rèn của Regio Florida chúng ta có kỹ thuật tốt nhất đại lục. Chỉ là trước đây tiền bạc eo hẹp nên họ không thể phát huy hết khả năng."

Trước lời khen của Chủ Quân, các thợ rèn đang tụ tập phía sau đều ngẩng đầu lên với vẻ mặt tự hào.

"Và chúng ta cũng đã bắt đầu thử nghiệm việc đặt thuốc phóng vào trong bi sắt rồi cho nổ. Ta cũng tham gia giám sát hàng ngày và kết quả đang ngày càng tốt hơn."

"… À, vâng…"

Aethelred nheo mắt lại và bĩu môi. Lý do Valentina lại nhiệt tình giải thích một cách thân thiện như thế này là quá rõ ràng. Điều đó có nghĩa là các thí nghiệm trước đó đã liên tục thất bại.

"Vậy, hãy lập tức kéo nó ra vườn sau. Chúng ta phải thử nghiệm hiệu suất."

Khẩu pháo mới được chất lên xe đẩy và chở thẳng đến hậu viện Đại Công Tước. Valentina muốn tiến hành thí nghiệm một cách tuyệt mật, nhưng điều đó là không thể. Cứ mỗi lần bắn, một tiếng sét khô vang lên làm rung chuyển cả lâu đài, khiến nhiều người kinh hãi và tự hỏi liệu Chúa có đang trừng phạt họ bằng một tiếng sét giữa trời quang hay không. Vì vậy, thay vì bí mật, việc luyện tập diễn ra khi nào, bắn bao nhiêu phát một ngày, không một ai trong thành không biết.

Hôm đó, lần đầu tiên Aethelred được phép vào bãi tập, anh vô thức há hốc mồm.

"Đ, đây, đây là… Thiên Đường của Valentina sao, bây giờ?"

Thiên Đường của Valentina, vốn đã trong tình trạng tro bụi, giờ đây đã hoàn toàn bị biến thành bình địa. Cảnh tượng này, nếu đặt tên là "Bãi Chiến trường của Valentina" thì thật là vừa vặn, khiến Aethelred suýt bật khóc. Dù vậy, Valentina lại chẳng hề bận tâm.

Nhưng nhìn thấy những mảnh sắt thép găm chi chít vào bức tường gỗ chắn phía trước Valentina, anh không thể chịu đựng thêm nữa. Anh nắm lấy cổ tay cô và nói:

"Valentina, xin đừng đứng ở đó nữa, hãy ra ngoài. Không, xin người hãy dừng thí nghiệm này ngay lập tức."

"Sao đột nhiên lại nói vậy?"

"Người cứ đứng bên cạnh theo dõi một thí nghiệm nguy hiểm như thế này sao? Mạng sống của người không quý giá sao? Chỉ cần một mảnh sắt này găm vào người là chết ngay lập tức!"

Giọng Aethelred ngày càng lớn hơn.

"Bá Tước Theodorus còn phải bỏ cuộc, Hoàng Đế Alexius cũng suýt chết, chẳng phải sao?"

Nhưng Valentina không hề lay chuyển.

"Aethelred, bình tĩnh đi. Cậu không thấy chúng ta đã dựng bức tường chắn an toàn mấy lớp để thí nghiệm sao? Từ trước đến giờ chưa có ai bị thương cả. Cậu có thể yên tâm."

"Yên tâm cái gì, đó là may mắn mà không bị thương thôi!"

"Chúng ta đã phòng bị kỹ lưỡng nên mới không sao. Và mỗi lần thất bại là một bước tiến gần đến thành công."

"À, phải rồi. Mỗi lần thất bại là một bước tiến gần đến cái chết đấy. Mỗi lần như thế, gan tôi lại co lại thành quả nho khô và đen như than rồi! Tôi điên rồi! Tôi điên rồi!"

Aethelred la hét một cách vô phép tắc. Valentina cau mày và nói một câu:

"Im lặng được không? Thí nghiệm đang tiến hành, đừng làm mất tập trung."

"Phải rồi. Tôi phải tát vào cái miệng chết tiệt này chứ, trách ai bây giờ! Ôi!"

Cái vẻ cản trở, la hét quạc quạc của anh không khác gì một con vịt. Valentina cố nhịn cười nên mặt nhăn lại. Cuối cùng, Valentina túm cổ con vịt và kéo ra ngoài.

"Nếu cậu còn làm ồn, lần sau ta sẽ không cho cậu vào nữa."

"Tôi sẽ la hét ở ngoài! Rất to!"

"…Phòng ngủ."

…Cuộc nổi loạn của con vịt đã bị dẹp yên hoàn toàn, và Valentina cảm thấy thỏa mãn.

Những tấm ván gỗ dày được xếp thành hàng dài hướng ra vách đá, và khẩu pháo vừa đúc được đặt trên xe đẩy ở phía đối diện. Đằng sau tấm bức tường chắn dày, Valentina lớn tiếng hô:

"Tất cả đã sẵn sàng chưa? Vậy thì ngắm bắn, nạp đạn!"

"Ngắm bắn, nạp đạn!"

Các binh sĩ đồng loạt làm theo, đưa túi thuốc phóng vào nòng pháo, sau đó đẩy chốt gỗ (để chống thất thoát lực nổ) và bi sắt vào. Nhìn động tác của họ nhịp nhàng như đã được tập luyện hàng trăm lần, thật là chỉnh tề và nhanh nhẹn. Giọng nói sắc lạnh của Valentina vang vọng trong gió lạnh mùa đông.

"Bắn!"

~END CHƯƠNG 263~