THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 286
Đoàn người của Valentina cắm trại tại khu nhà trọ mà họ đã từng ở trước đây. Johannes có vẻ sẽ đến muộn một chút vì đường sá xa xôi, còn François của Terra Gallia đã đến trước. Họ cố tình gây ra sự ồn ào và phô trương thế lực một cách có chủ đích.
Ác mộng về việc chen chúc trong căn nhà ba tầng chật chội vẫn còn quá sống động, nên Aethelred đã cho tu sửa lại nhà trọ cũ, sửa sang sạch sẽ, xây thêm một gác nhỏ để canh gác và một căn gác mái trên sân thượng. Anh còn cải tạo các nhà kho bên cạnh để xây thêm nhà phụ và một chuồng ngựa rộng rãi. Giờ đây, nhà trọ tồi tàn đã có được một chút uy nghi của một tư dinh.
Aethelred đặt tên cho tòa nhà nhà trọ mới xây là 'Nova Domus Petronia' – một cái tên thường chỉ dành cho cung điện. Anh cũng đặt tên cho nhà phụ là 'Villa Thessalica'.
"Thật là một cái tên tuyệt vời, Aethelred."
Valentina cảm thấy cái tên hoành tráng này thật là lố bịch, nhưng vẫn vui vẻ vỗ tay.
"Domus Petronia? Villa Thessalica? Đúng là dám đặt cái tên hoành tráng cho cái ổ chuột hạ đẳng."
Anna nghe cái tên đó và cười khẩy một cách không thương tiếc. Cô ta cảm thấy cái căn cứ của đối thủ mọc lên như một cái nhọt dưới cằm thật là chướng mắt, nhưng không thể can thiệp vào chỗ ở của các Tuyển Hầu ở Hoàng đô nên đành làm lơ.
Những người ra vào thành phố đều tò mò sáng mắt, kéo đến 'Domus Petronia' để xem. Có thể nói rằng mọi sự chú ý của dân chúng và quý tộc trong Hoàng đô đều đổ dồn vào căn nhà nhỏ bé này.
Aethelred tận dụng triệt để những người hiếu kỳ và các gián điệp đến gần để tạo dựng dư luận. Anh dùng tài ăn nói hóm hỉnh đặc trưng của mình để xây dựng quan hệ với các quý tộc tiếp cận. Mọi người cảm nhận được sự cân bằng quyền lực đang căng thẳng, không nghiêng về bên nào, và nhận ra rằng sự đối đầu giữa Công Chúa Anna và Đại Công Tước Valentina đã chính thức bước vào giai đoạn quyết liệt.
Sự thay đổi lớn nhất ở Domus Petronia là sự xuất hiện của những nguồn gây ồn ào mới.
Quốc Vương François, người từng mang tiếng xấu, không còn gây ra sự bất tiện nào nữa. Vương Hậu Marie Louise có con muộn, bị ốm nghén quá nặng nên phải ở lại Gallia. Johannes, người đến sau, may mắn đã thuyết phục được vợ và con ở lại lâu đài.
Thực ra, Johannes đã phải đau đầu vì mọi lời đe dọa yêu cầu vợ ở lại lâu đài đều không có tác dụng, nhưng cuối cùng đã thành công một cách kịch tính khi anh thử dỗ dành vợ bằng cách mang đứa con ra và làm trò. Domina Thalia vì quá yêu 'tiểu Johannes' nên tuyên bố sẽ tự mình cho con bú, ngủ cùng con trên giường và ăn cùng con, khiến Domina Matilda và Dominella Erica phải kinh hãi. Johannes đã thỏa hiệp, chấp nhận tất cả những yêu cầu đó để vợ chịu ở lại lâu đài và không đến dự tang lễ.
Tuy nhiên, những nguồn gây ồn ào mới còn gây ra sự bất tiện lớn hơn nhiều so với những người cũ, nhưng lại không hề có chút tự ý thức nào. Và không có người thuê nhà nào dám to gan khiếu nại với chủ nhà về một vấn đề nhạy cảm như thế.
Những người không chịu nổi đã phải chuyển sang 'Villa Thessalica' ở ngay bên cạnh để trú ẩn. Villa Thessalica, dù có cái tên hoành tráng, nhưng vốn là nhà kho được cải tạo nên cực kỳ chật chội. François, người độc chiếm nhà phụ với tư cách là Quốc Vương, mỗi bữa sáng lại tao nhã nhấp rượu nho và lẩm bẩm những lời như 'cũ mà lại hay', trong khi những người không tìm được chỗ trốn thì mặt mày thâm quầng, lặng lẽ nhai bánh mì.
"Valentina, hiện tại có những tin tức khá thú vị đang được báo về từ các điệp viên Lumani."
Kể từ khi Aethelred thu nhận người Lumani dưới trướng, Valentina có thể tiếp cận nhiều thông tin phong phú hơn so với những gì Pepe từng mang lại. Mặc dù phải sàng lọc và đánh giá tính xác thực của thông tin, nhưng lượng thông tin dồi dào đã giúp cô chiếm ưu thế trong việc đánh giá tình hình.
"Nghe nói Công Tước Edgar đã sắp xếp cho anh em trai của Roro và vài người thuộc hạ tiếp kiến Công Chúa Anna Angela."
"Anh em trai của Roro? À, những kẻ đã ăn trộm di vật của Pepe rồi bỏ trốn ấy hả?"
"Đúng vậy. Và không hiểu vì lý do gì, Công Chúa đã nổi cơn thịnh nộ tột độ… Tức là, cả văn phòng làm việc không còn sót lại một món đồ nào nguyên vẹn, bị đập phá tan tành."
"Vì lý do gì? Gia đình Roro có an toàn không?"
"Không thể biết được. Họ đã hoàn toàn bốc hơi không còn dấu vết. Điều kỳ lạ hơn là…"
Công Chúa Anna bắt đầu bắt giữ những người Lumani trong thành Terra Rema và gán cho họ những tội danh kỳ quái rồi xử tử. Thậm chí cô ta còn thổi phồng những tội trộm cắp vặt vãnh để giết người. Sự việc này được tiết lộ khi những người Lumani kinh hoàng phải trốn khỏi Terra Rema và gia nhập bộ tộc Lumani ở Nigra Foresta. Valentina cau mày lẩm bẩm:
"Chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra. Có liên quan đến món quà của Pepe chăng?"
"Tôi cũng nghĩ vậy. Tôi đã chỉ thị cho người điều tra chi tiết rồi."
Cốc, cốc cốc, cốc.
Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa. Vẻ mặt Aethelred nhanh chóng lộ ra sự căng thẳng. Đây là tín hiệu của người đưa tin được gửi đến từ Nigra Foresta. Điều đó có nghĩa là có thông tin quan trọng từ phía Nigra Foresta.
"Có vẻ là việc khẩn cấp."
Aethelred khoác vội chiếc áo choàng, mang theo kiếm, tắt nến rồi mở cửa. Valentina cũng mặc quần áo và cầm vũ khí trong bóng tối. Kể từ khi vượt qua biên giới Terra Rema, hai người luôn giữ vũ khí bên mình. Thậm chí họ còn đặt kiếm ở đầu giường.
Mở cửa, một người mặc giáp nhẹ, đội mũ trùm sâu che kín mặt, lặng lẽ cúi đầu. Cô ta mặc đồ nam nhưng không phải đàn ông. Đôi mắt màu xám xanh của cô thoáng nhìn ra ngoài cửa sổ. Aethelred chỉnh sửa lại quần áo và thắt chặt dây lưng rồi hỏi:
"…Có chuyện gì mà lại đến tận đây?"
Việc Sofia - Lãnh Chúa Hebus - đích thân đến đây có nghĩa là một việc rất quan trọng, không thể truyền đạt qua người đưa tin hay bồ câu.
"Có một tù binh quan trọng đã bị bắt ở Nigra Foresta."
"Tù binh?"
"Gọi là bị bắt thì hơi mơ hồ, nhưng dù sao cũng là tù binh."
"'Hơi mơ hồ' à… Là người quen sao?"
Miệng Sofia khẽ mấp máy không thành tiếng. Mắt Aethelred mở to. Sofia nói thêm một cách ngắn gọn:
"Nguy hiểm nên không thể đưa đến đây. Nhưng có vẻ người đó có điều muốn nói với Dominus."
"Ta hiểu rồi. Ta phải đi xem. Chờ ta một lát."
Aethelred bước vào trong, quấn chặt Valentina bằng chiếc chăn, rồi ghé vào tai cô thì thầm:
"Chắc là câu chuyện sẽ dài đấy. Người ngủ trước đi."
"Người từ Hebus đến sao?"
"Vâng."
"Có phải… đích thân Lãnh Chúa đến không?"
"Đúng vậy."
Valentina nhận ra có việc quan trọng nên đứng dậy. Aethelred vội vàng khoác áo và hôn lên má Valentina.
"Tôi sẽ về ngay. Người ngủ trước đi. Nhớ mơ về tôi nhé."
Valentina lặng lẽ nhìn bóng lưng Aethelred, người mang theo áo giáp xích, mũ trụ và cả khiên, rời đi, một lời chào đêm dịu dàng hoàn toàn không hợp với trang phục của anh.
"Dominus? Ngài đã đến!"
Nơi Aethelred đến là một trong bảy nơi ẩn náu của Tutu, một hang động nhỏ. Vài thuộc hạ trùm khăn che mặt đang chờ sẵn, vội vàng cúi đầu.
Anh nhận ra ngay 'tù binh' đang ngồi trong cùng. Một thanh niên gầy gò, nhỏ con với đôi mắt xám và mái tóc nâu nhạt, đang ngồi co ro với tay chân bị trói chặt. Có vẻ đã có một cuộc giằng co khá dữ dội, vì mặt anh ta đầy máu và quần áo rách rưới.
"Sir James."
"…Dominus."
"Bị thương nặng không?"
"Chưa gãy xương."
"Mọi người tạm thời ra ngoài hết đi."
Aethelred đợi mọi người rời đi, rồi dùng kiếm cắt dây trói và ngồi đối diện với anh ta. James im lặng. Trong bóng tối hầu như không có ánh trăng, hai người ngồi im lặng một lúc lâu.
"…Khụ… Khụ…"
Đột nhiên, một tiếng rên rỉ nghẹn lại thoát ra từ cổ họng James. Anh ta ôm đầu và úp trán xuống sàn.
"M-Mọi chuyện là sao…?"
William nuốt lời vừa nghe James thì thầm, miệng anh ta từ từ há hốc. Khuôn mặt rám nắng bỗng trở nên trắng bệch như sáp.
Woaahhh! Á á á á!
William gầm lên như sấm sét rồi đột nhiên vung nắm đấm tát vào má em trai. James ngã lăn ra đất, bị anh trai đá vào người cùng với những lời chửi rủa thô bạo.
"Ngươi nói dối, thằng chó chết!"
"…Anh!"
"Ta sẽ giả vờ như không nghe thấy lời điên rồ đó lần này. Cút đi."
"Anh! Không phải lời điên rồ đâu, xin anh làm ơn tỉnh táo lại! Anh sẽ bị cuốn vào những việc nguy hiểm nhất và sẽ chết một cách vô ích đấy."
"Câm miệng, thằng chó! Ta bảo ngươi cút đi khi ta còn có lòng tốt đấy! Nếu ngươi còn thốt ra lời nhảm nhí đó lần nữa, ngươi sẽ chết dưới tay ta."
William ngừng đá và gào thét, khuôn mặt anh ta nhòe đi vì giận dữ và nước mắt. James thấy được sự tuyệt vọng tột cùng trong giọt nước mắt không hề giống anh mình. Anh ta sẽ không bao giờ có thể từ bỏ sự tin tưởng, sự trung thành mù quáng dành cho Công Tước Edgar.
James tuyệt vọng hét lên.
"Will, thằng ngu, thằng ngốc!… Nếu cứ thế, anh sẽ thật sự chết! Anh sẽ chết sau mẹ đấy!"
~END CHƯƠNG 286~
Có 0 bình luận Mới