THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 31
"……"
"Không có nhân chứng, và cũng không có người nào đứng ra bảo vệ kẻ thân cô thế cô như tôi. Chú tôi đã thất bại trong việc ám sát, nhưng đã nắm chắc được cớ để giết tôi."
Chết tiệt.
Mắt cô tối sầm lại, mồ hôi lạnh chảy ròng. Kế hoạch cứu bản thân cô đang bị đảo lộn.
Trong tình huống này, cô không thể để anh ta trốn thoát. Giờ đây, nếu cô thả anh ta đi, vấn đề không chỉ là sự phản bội của Edgar, mà cô sẽ bị liên lụy là đồng phạm của một kẻ giết người.
Aethelred tiếp tục nói.
"Sự thật là tôi đã thấy một đám cướp đi qua đó. Vì vậy, tôi đã tránh đi để không bị phát hiện, và quay lại chỗ bữa ăn sau khi họ đi. Lúc đó, hầu hết mọi người đã chết vì nôn ra máu. Tôi không thể làm gì được."
"……"
"Tôi đã thay họ nhận lời xưng tội cuối cùng. Không có thời gian để mời linh mục. Người ta nói trong tình huống khẩn cấp thì phải làm như vậy. Tôi không hiểu họ nói gì, nhưng Thiên Chúa toàn năng sẽ biết, nên việc được tha thứ sẽ không bị cản trở. Tôi cũng đã tha thứ cho tội lỗi của những người đó, những người đã vô tình muốn giết tôi."
Valentina cũng biết rằng anh ta đang thú tội với cô. Cô không thể nhìn đôi bàn tay đan chặt đến trắng bệch của anh, đành quay mặt đi và lặng lẽ trả lời.
"Giờ thì ta đã hiểu tại sao cậu lại nhặt quần áo rách rưới của một kẻ lang thang mà mặc vào."
"Tôi không thể mặc quần áo dính đầy máu mà đến đây được."
"Có chắc chắn là Mandraco không?"
"Tôi nghĩ là vậy, nhưng tôi không rõ. Sự thật, chỉ có người đã gửi thứ 'gia vị cao cấp' đó mới biết."
Ngay khi nghe câu trả lời, cô thấy choáng váng. Aethelred chỉ đích danh chú anh, nhưng mũi tên ấy lại chĩa thẳng vào cô. Valentina trả lời một cách quả quyết hơn mức cần thiết.
"Ta đã từng gửi dược liệu Mandraco cho anh ta để dùng làm quân phí, nhưng chưa bao giờ, dù chỉ một lần, gửi nó ở trạng thái độc tính."
Nghe vậy, Aethelred khẽ cúi người và hạ giọng.
"Tôi có thể tiết lộ một sự thật thú vị không?"
"Điều gì?"
"Thực ra, tôi nghĩ rằng cha tôi cũng đã bị nhiễm cùng một loại độc."
"Ý cậu là gì…?"
"Ông ấy vốn là một người đa nghi và nhạy cảm. Nhưng rối loạn tâm thần lại là một chuyện khác. Bệnh tình của cha tôi bắt đầu sau khi tôi bị hủy hôn và bị giam trên tháp vào năm mười hai tuổi - đó chính là năm mà chú tôi đến thăm Florida."
Khoảnh khắc đó, Valentina cảm thấy đầu ngón tay lạnh buốt.
"Đây không phải là một sự nghi ngờ vô căn cứ sao? Nếu Công Tước Edgar đã thèm muốn Nebulosa và muốn làm hại anh trai mình, anh ấy đã ra tay ngay lập tức. Không có lý do gì để giữ cho ông ấy sống lâu như vậy."
"Không. Nếu cha tôi bị giết chết ngay lập tức, chú tôi sẽ không bao giờ có thể chiếm được Nebulosa. Mẹ tôi, người được gọi là Sư tử cái xứ Petronia, sẽ dùng tôi để cai trị cả Terra Nebulosa. Vì vậy, người bị đầu độc phải là tôi và mẹ tôi, còn cha tôi phải sống để trở thành một bạo chúa điên loạn."
"Aethelred, ta nói lại lần nữa, Mandraco là một loại thảo dược chỉ được trồng trong vườn của ta, và ta chưa bao giờ gửi dù chỉ một rễ ở trạng thái chưa được khử độc ra ngoài."
"Nhưng trong Thiên Đường của Valentina, những cây thuốc chưa được trung hòa độc tính lại tràn ngập như sóng biển."
"Edgar chưa từng bước vào bên trong vườn hoa. Ta dám chắc, anh ấy chưa từng đến cả khu vườn chứ đừng nói là ngắm hoa Mandraco. Việc cậu vu khống vô căn cứ như vậy không phải là quá nguy hiểm sao?"
Nghe lời đó, Aethelred im bặt. Valentina không thể đọc được cảm xúc mãnh liệt thoáng qua trên khuôn mặt anh ta. Aethelred cười khẩy rồi buông lời.
"Đúng vậy. Vô căn cứ. Thật ra, đó là câu chuyện tôi vừa bịa ra. Tin vào lời của một kẻ thấp hèn như tôi là quá nguy hiểm."
Nghe lời đó, đầu cô lạnh buốt. Bỏ cuộc như vậy thật hèn nhát. Thà anh ta phản bác mạnh mẽ và thuyết phục cô thì hơn. Valentina đánh giá phản ứng của anh, rồi thận trọng chuyển hướng câu chuyện.
"Aethelred. Việc cậu nói hết ruột gan như thế này, chắc chắn là đang có điều muốn cầu xin, đúng không?"
"Người sẽ chấp nhận sao?"
"Nếu đó là điều đáng để chấp nhận."
"Ý người là, tôi phải đưa ra một lời thỉnh cầu đáng để chấp nhận."
"……"
Làn gió đêm mát mẻ lại thổi qua giữa hai người. Trong gió phảng phất hương hoa. Mỗi khi mái tóc dài và mượt mà của anh bay tán loạn trong gió, khuôn mặt anh lại lộ ra. Anh ta đang cười một cách dịu dàng.
"Dominella. Nếu tôi bị ám sát, hay bị hành quyết, dù bằng cách nào đi nữa, tôi cũng sẽ chết."
Tiếng cười nhạt nhẽo của anh ta như những cái móc sắt đang đâm vào ngón chân cô.
"Xin người hãy thiêu xác tôi ngay lập tức và rải tro đi. Tôi xin cảm tạ."
"Tang lễ và chôn cất thì cậu không muốn sao?"
Valentina thốt ra rồi khựng lại. Cô cảm thấy mình đã chấp nhận cái chết của anh như một điều hiển nhiên. Aethelred không để tâm, điềm tĩnh trả lời.
"Tôi không muốn để lại một thi thể thảm hại khiến chú tôi vui mừng. Tôi cũng không muốn bị treo đầu trên tường thành để nghe mọi lời đàm tiếu của thế gian. Thế giới này… quá ồn ào rồi."
Edgar mà cậu biết, và Edgar mà ta biết, tại sao lại khác nhau đến thế?
Edgar mà Valentina biết là một người đàn ông ấm áp, giàu tình cảm, dù có chút sĩ diện hão của một hiệp sĩ lang thang. Ít nhất, anh ta không phải là kẻ vui mừng khi thấy thi thể thảm khốc của cháu trai mình.
Nhưng giờ cô không thể chắc chắn. Quyền lực làm thay đổi con người, và thời gian làm cho sự thay đổi đó cứng lại. Một hiệp sĩ lang thang ngây ngô ngày trước và một Công Tước Nebulosa mới nhậm chức có thể là hai người hoàn toàn khác nhau.
Hơn nữa, nếu nghĩ đến người đã khơi dậy tham vọng khiến anh ta trở nên như vậy…
Aethelred nhắm mắt lại, nói tiếp như đang mơ.
"Nếu được, tôi mong người chọn một ngày gió mạnh, rồi rải tro cốt của tôi trên 'Thiên Đường của Valentina'. Khi đó, tôi cũng sẽ thấy hạnh phúc như đang ở thiên đường, và sẽ bớt u buồn hơn khi phải rời xa chốn này."
"Tại sao lại phải là Thiên Đường của Valentina?"
"Vì nó đẹp, phải không? Tôi thích những thứ đẹp đẽ."
Aethelred trả lời một cách thản nhiên và cười. Valentina chợt nghĩ, liệu đây có phải là một lời nói đùa méo mó, nhưng khi nhìn vào đôi mắt hơi híp lại và khóe môi mỏng tạo nên đường cong thoải mái của anh, cô nhận ra đó là câu trả lời chân thành nhất.
Chữ viết hoa mỹ, trang trí tinh tế. Những bài thơ và ẩm thực đẹp đẽ, trang phục thanh lịch. Gã đàn ông cuồng cái đẹp đến ám ảnh này muốn ngay cả cái chết của mình cũng được cô ghi nhớ một cách đẹp đẽ.
"Dominella, Terra Petronia là một đất nước chỉ toàn đá đen, đất hoang và những con sóng dữ. Nhưng Regio Florida là 'Quốc gia của Hoa' được đồn là đẹp nhất đại lục, và nơi đẹp nhất trong đó là 'Thiên Đường của Valentina' trong bức chân dung."
"……"
"Tôi đã ngồi ở đó, tưởng tượng ra người đang ngồi giữa thiên đường ấy. Làn sóng màu tím rung rinh trong gió, nhảy múa nhấp nhô, và tôi cảm thấy nghẹt thở vì hương hoa nồng nàn. Thật là mê ly."
Anh thoáng lộ vẻ say sưa, rồi mở mắt ra và kết luận một cách đơn giản.
"Tình yêu của tôi đến đây là đủ rồi. Đây chẳng phải là một kết thúc không tồi sao?"
…Chỉ bấy nhiêu thôi mà đã mãn nguyện rồi sao? Thật sự chết là được rồi ư?
Trong lòng Valentina, sự phẫn nộ từ từ trào dâng.
Cậu đã nói rằng muốn sống dù phải trở nên hèn mọn kia mà! Rốt cuộc cái nào mới là lời thật lòng của cậu? Ta đang cố gắng cứu cậu, bất chấp sự nghi ngờ và lên án của Edgar!
Chính vì vậy, Valentina đã quyết định phải phá hủy ảo mộng đẹp đẽ của anh.
"…Aethelred, cậu thực sự nghĩ 'hoa' của Quốc gia của Hoa chỉ là hoa theo nghĩa đen sao?"
"Một cái tên là hoa, thì còn ý nghĩa nào khác ngoài hoa nữa sao?"
"Cậu thực sự không biết sao? Hay đang cố tình tỏ ra ngây thơ trước mặt ta?"
"Tỏ ra ngây thơ…? Ý người là gì?"
Giọng anh ta trầm xuống. Nhưng đã đến nước này, Valentina cũng không có ý định lùi bước.
"Cậu có biết rằng hoa của Regio Florida ám chỉ những người phụ nữ của gia tộc Đại Công Tước không? Rằng các con gái của gia tộc Đại Công Tước được nuôi dạy và giáo dục như thế nào?"
Lông mày Aethelred từ từ nhíu lại. Có lẽ anh không có nhiều thông tin về mặt này, nên không có câu trả lời nào bật ra.
"Những người phụ nữ dùng sắc đẹp để mê hoặc đàn ông, được bí mật truyền thụ kỹ thuật đêm khuya, rồi được gả đi khắp nơi trên đại lục, dùng nó làm vũ khí để điều khiển những người đàn ông thống trị các quốc gia, và bảo vệ tổ quốc một cách thầm lặng - thế gian đã gọi những người phụ nữ ấy là 'Hoa của Regio Florida'."
Aethelred im lặng một cách đáng sợ, môi mím chặt. Valentina chợt nghĩ, lẽ nào anh ta không hề ngủ mà đã nghe hết cuộc trò chuyện của cô và Pepe lúc nãy?
Nếu vậy, việc anh ta biết cô nghĩ gì về chính mình cũng không tệ.
"Ta không thích hoa. Ta ghét việc bị gọi là hoa, và càng ghét phải sống như một bông hoa. Ta không biết phải tìm vẻ đẹp ở đâu trong ngoại hình, đặc tính và cách tồn tại của hoa."
"Dominella. Vẻ đẹp của hoa là để chiêm ngưỡng và cảm nhận, chứ không phải để phân tích từng cánh hoa."
Valentina thở dài công khai.
"Aethelred, cậu đã bao giờ nghĩ tại sao từ hoa (flos) lại là danh từ giống đực trong tiếng Latinh chưa?"
~END CHƯƠNG 31~
Có 0 bình luận Mới