TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 33

2-5. Xứ Sở Sương Mù, Xứ Sở Đá Đen

Vụ cháy tại Hội Sảnh yến tiệc xảy ra khi đã quá nửa đêm. Khi các binh sĩ trực ca cảm thấy có mùi lạ, khói đã bắt đầu tràn ra ngoài qua khe cửa, làm mờ ảo cả hành lang.

"Cháy! Cháy!"

Tiếng chuông báo động kêu vang inh ỏi. Đinh, đinh, đinh! Những ánh đèn vàng chớp nhoáng sáng lên sau mỗi ô cửa sổ nhỏ.

"Gì vậy chứ? Chuyện gì thế này? Cháy ở đâu?"

"Đại Công Tước Điện Hạ, người đã tỉnh chưa? Xin hãy mau xuống tầng dưới!"

Ricardo chạy lên tầng cao nhất, phòng ngủ của Đại Công Tước, và lớn tiếng gọi. Valentina, trong bộ đồ ngủ, bước ra hành lang, nhận chiếc áo khoác ngoài từ Pepe vừa chạy ra từ phòng bên cạnh và hỏi.

"Chuyện gì thế này? Cháy ở đâu?"

"Có vẻ là ở Hội Sảnh yến tiệc ở tầng ba, nơi giam giữ các hiệp sĩ. Trước hết, Điện Hạ nên ra ngoài."

"Ý ngươi là, họ tự đốt căn phòng giam mình sao?"

"Sao có thể chứ. Trừ khi họ muốn bị nướng thành thịt nướng. Hơn nữa, ở đó cửa sổ rất nhỏ, nếu không có người mở cửa từ bên ngoài thì không thể thoát ra được."

Valentina chạy theo các cận vệ cầm đuốc, bước nhanh xuống cầu thang dốc. Càng xuống dưới, khói càng dày đặc, đến tầng ba thì hành lang đã chìm trong một làn khói trắng đục.

"…Những người bên trong?"

"Chúng tôi vẫn chưa rõ tình hình bên trong. Cửa đã bị chặn từ bên ngoài, nên…"

"Mau phá thanh chắn và mở cửa ngay lập tức. Cung thủ và hiệp sĩ chuẩn bị sẵn sàng trước cửa, ngay khi cửa mở thì bắt sống những kẻ đi ra, và huy động người còn lại dập lửa. Những người khác đã được sơ tán chưa?"

"Mọi người đều đã tỉnh và đang di tản ra ngoài thành. Xin Điện Hạ hãy ra ngoài vì nguy hiểm."

Pepe, đi phía sau, léo nhéo.

"May mắn thay Công Tử Aethelred đang ở biệt cung. Nếu không, tôi đã phải cõng cậu ấy chạy xuống 130 bậc thang rồi."

"Sao lại cõng một Công Tử cường tráng như thế?"

"Thì… Công Tử chắc chắn sẽ bất tỉnh cho đến khi mặt trời mọc."

Quả nhiên, tên hề này không đời nào bỏ qua chuyện Aethelred giả vờ bất tỉnh để ở lại phòng Valentina rồi bị bẽ mặt.

Khoảnh khắc đó, một giọng nói quen thuộc đột ngột vang lên.

"Bà đã lầm rồi. Tôi đã dự định bất tỉnh khoảng một tuần cơ. Nếu không có sự phá đám của ai đó. Vậy nên, nếu bà cõng tôi, có khi bà đã bị tôi đâm một nhát dao vào lưng rồi."

Hức! 

Pepe kinh hãi nhảy cẫng lên như muốn chạm đến trần nhà. Valentina cũng ngạc nhiên quay đầu lại. Vị bệnh nhân lẽ ra phải ở biệt cung đang đứng khoanh tay giữa hành lang tầng ba, ngay khu vực cháy. May mắn là tình trạng của anh ta có vẻ tốt hơn hôm qua rất nhiều.

"Aethelred! Nguy hiểm lắm, sao cậu lại ra đây? Ta đã bảo cậu đi ngủ cơ mà?"

"Thế thì người cứ thổi kèn vào tai tôi mà bảo ngủ có phải hơn không?"

Cái thằng này, ăn nói kiểu gì vậy?

Ricardo cau chặt mày, lườm Aethelred. Anh ta căm ghét cái tên vô dụng này đến chết. Cứ chờ xem, chỉ cần ngươi trở thành học viên hiệp sĩ thôi. Ta sẽ nhổ sạch cái thói vô lễ đáng nguyền rủa của ngươi.

Aethelred nhìn làn khói trong hành lang và hỏi Valentina.

"Nhưng Dominella, chuyện gì thế này? Người đã nhốt ai trong Hội Sảnh yến tiệc vậy?"

Nhưng không ai kịp trả lời. Những người lính tháo thanh chắn vội vàng gào lên.

"Điện Hạ! Cửa bị khóa từ bên trong! Bọn chúng đã khóa cửa rồi tự châm lửa!"

"Cái lũ ngốc này! Định tự nướng mình thành thịt nướng sao?"

Ricardo chửi thề. Valentina lớn tiếng ra lệnh.

"Chặt ngay vào chỗ khóa bằng rìu! Dùng mọi cách để mở cửa! Và mau chuyển nước đến! Đánh thức tất cả mọi người!"

Rầm, rầm, rầm, rắc, rắc, rầm!

Nhưng cánh cửa gỗ sồi dày chỉ bị chặt ra từng mảnh, vẫn không nhúc nhích. Ricardo gân cổ lên hét.

"Bọn chúng sẽ nhân lúc cửa mở mà nhảy ra ngoài trốn thoát! Dàn hàng chắn trước cửa! Cung thủ sẵn sàng! Phải chế ngự chúng bằng mọi giá."

"Cẩn thận, đó là những kẻ có thể chống lại hai mươi người, không được đối đầu trực diện!"

Giữa những tiếng la hét ồn ào, Aethelred nhíu mày và hỏi Valentina.

"Dominella, tôi không chắc là tôi đoán đúng không…"

"Chắc là đúng đấy, Aethelred. Vậy nên mau quay về biệt cung đi."

Valentina trả lời nhanh chóng mà không thèm nghe anh. Tất nhiên, Aethelred cũng không nghe lời cô.

"Người đã nhốt đội tiền trạm của chú tôi đến hôm qua trong Hội Sảnh yến tiệc sao?"

"Đúng vậy."

"Nếu một người chống lại hai mươi người, họ có phải là Hiệp sĩ Hắc Nham không?"

Không thể nào giấu được anh ta. Valentina gật đầu. Aethelred mở to mắt, rồi lắp bắp hỏi một cách bất thường.

"H-họ có… ngài Wallace xứ Ellen đến không?"

"Có."

Aethelred lắc đầu không thể tin được rồi lớn tiếng.

"Ôi, lạy Chúa… Tại sao người không nói với tôi!"

"Đây không phải lúc để nói chuyện đó!"

Ricardo gầm lên. Giữa họ, những người hầu và binh lính cầm đuốc và vại nước chạy điên cuồng. Valentina nói nhanh.

"Aethelred. Bọn chúng bị nhốt vì đã nói dối, mạo danh tùy tùng của Công Tước để vào đây."

"Người có nghe được bọn họ muốn gì không? Họ dũng cảm, nhưng không phải kẻ ngốc."

Valentina cảm thấy bực mình đến phát điên. Đây có phải là nội dung để thảo luận ngay tại hiện trường vụ cháy không chứ?

Rầm, rầm, rầm, rắc, rắc!

Một tiếng vỡ vang lên, và khói đen cuồn cuộn đổ ra từ bên trong.

"Mở rồi! Tất cả chuẩn bị phản công!"

Theo lệnh của Ricardo, các binh sĩ giương khiên, thận trọng bước vào.

"Cái, cái quái gì thế này…?"

Bên trong tối om vì lửa đã tắt, chỉ còn vài đốm lửa bám trên cánh cửa vừa bị phá vỡ, thắp sáng một cách đáng thương.

Quy mô vụ cháy không lớn. Chỉ có cánh cửa dày và chiếc bàn chắn cửa bị cháy xém, và lối vào bị phủ một lớp bồ hóng. Dù vậy, khói bốc lên dữ dội là vì họ đã đổ hết dầu đèn vào khe cửa. Trong khi đó, đồ ăn yến tiệc đã bị ăn sạch, chỉ còn lại những chiếc đĩa và chai rượu rỗng lăn lóc trên sàn.

"Cái đồ chó chết…. Bọn chúng đi đâu hết rồi!"

Các Hiệp sĩ Hắc Nham đã biến mất không dấu vết. Chỉ còn lại cửa sổ bị đập vỡ vừa đủ cho một người chui qua, và sợi dây thừng bện từ khăn trải bàn bị treo lơ lửng.

"Xin lỗi, bọn họ đã yêu cầu gặp tôi ư? Dominella, tại sao người không nói với tôi?"

Trở về biệt cung, Aethelred chất vấn Valentina với vẻ mặt nghiêm trọng. Valentina đáp lại một cách sắc lạnh.

"Tại sao ta phải nói với cậu? Bọn chúng đã lừa dối ta, giả mạo tên của Công Tước Edgar để vào thành. Cậu không hiểu điều này có nghĩa là gì sao?"

"……!"

"Ta có thể trực tiếp xử lý nhóm vũ trang xâm nhập trái phép vào thành này, nhưng xét mối quan hệ với Nebulosa, ta đã quyết định xử lý theo đúng thủ tục. Thu giữ tội phạm và giao lại cho Chủ Quân của chúng tự xử lý là thủ tục chính thức được quy định trong luật Đại Lục. Cậu cũng biết rõ điều này mà?"

Anh ta nhíu mày. Nhưng không ai có thể phủ nhận rằng chủ quân hiện tại của các Hiệp sĩ Hắc Nham là Công Tước Edgar. Anh nghiến môi, rồi buông lời với giọng điệu đã dịu đi.

"Tuy nhiên, nếu người nói với tôi, thì đã không xảy ra chuyện như bây giờ."

"……"

"Việc người giam giữ những hiệp sĩ đã yêu cầu gặp tôi là một hành động thiếu khôn ngoan. Nó suýt chút nữa đã dẫn đến một cuộc đổ máu lớn."

Nhưng giọng nói của Valentina vẫn lạnh lùng.

"Ta tin gì ở những kẻ đã lừa dối ta mà lại để chúng gặp cậu? Hơn nữa, lại là những hiệp sĩ có vũ trang?"

"Dominella! Nhưng…!"

"Ta có hỏi lời khuyên của cậu sao?"

"Hả?"

"Đây là một quyết định được đưa ra theo đúng thủ tục của Lãnh Chúa Florida. Ta không nhớ mình đã yêu cầu cậu đánh giá đâu."

Đó là sự vượt quyền. Đây là Lâu đài Đại Công Tước Regio Florida, và việc kiểm soát, giam giữ tội phạm là quyền hạn và nghĩa vụ của Lãnh Chúa Valentina. Thế nhưng Aethelred lại dám chỉ trích cô mà không được phép phát ngôn. Hơn nữa, lại là trước mặt các cận thần.

Nhận ra tình hình, Aethelred lập tức cúi đầu.

"Xin người tha thứ, Dominella. Tôi đã nói lời quá phận."

"Không! Chủ Quân không có gì phải xin lỗi Đại Công Tước Điện Hạ! Và cũng không cần phải hạ mình như vậy. Lời người nói là chính đáng!"

Đột nhiên, một giọng nói vang dội vang lên từ bóng tối. Aethelred và Valentina giật mình, còn Pepe thì há hốc miệng, đứng im. Ricardo rút kiếm và quát lớn.

"Ai đó?"

Cánh cửa phòng ngủ đang đóng chặt mở ra. Từ phía sau bức rèm giường, nơi ánh trăng hầu như không lọt vào, năm cái bóng đen kịt, cao lớn của các hiệp sĩ mặc giáp trụ xuất hiện, bao vây họ. Ricardo và các hiệp sĩ hộ tống rút kiếm, chĩa thẳng vào họ, nhưng họ không hề bận tâm.

Người đàn ông đứng đầu tháo mũ trụ.

"Hiệp sĩ Terra Petronia, Wallace xứ Ellen, xin kính cẩn chào Dominus Aethelred."

Ricardo đứng cứng đờ, hai tay nắm chặt thanh kiếm. Các hiệp sĩ hộ tống khác, và Pepe đang đứng che chắn trước mặt Valentina, đều đứng im. Họ không thể gọi thêm người. Thời gian để họ chạy từ Hội Sảnh yến tiệc đến biệt cung đủ để các Hiệp sĩ Hắc Nham tàn sát tất cả những người ở đây mười lần.

Wallace mở lời bằng giọng đầy phẫn nộ.

"Chúng tôi chỉ vội vàng đến để bảo vệ an toàn cho Công Tử Aethelred, không hề có ý định gây đổ máu. Công Tử Aethelred là Chủ Quân duy nhất của chúng tôi, và việc hiệp sĩ bảo vệ Chủ Quân là lẽ đương nhiên."

Valentina cắt lời bằng giọng lạnh lùng.

"Sir Wallace, Công Tử Aethelred vẫn chưa thể là Chủ Quân của các người. Cậu ấy chưa nhận được tước vị Bá Tước Petronia."

"Công Tử Aethelred, dù ai nói gì, vẫn là chủ nhân và là Bá Tước Petronia!"

Chưa đợi Valentina nói hết lời, Wallace đã lớn tiếng tuyên bố.

"Đại Công Tước Điện Hạ! Khi một thuộc hạ trực tiếp bị giam giữ bất công, việc quân chủ phản đối và yêu cầu thả người là quyền được công nhận bởi luật Đại Lục. Vì vậy, sự phản đối của Công Tử Aethelred không hề là sự vượt quyền. Xin Điện Hạ cao quý xem xét điểm này."

Valentina bình tĩnh lướt nhìn họ.

Lời nói và thái độ của họ rất nghiêm túc và tràn đầy lòng trung thành. Điều này hoàn toàn làm lu mờ mọi tin đồn về việc Aethelred là con hoang hay những suy đoán về vết thương trên mặt anh.

Quan trọng nhất, Aethelred không hề biểu lộ sự sợ hãi hay cảnh giác đối với họ.

Wallace tiến đến trước mặt Aethelred và cúi đầu.

"Dominus Aethelred, người là Bá Tước của Terra Petronia - dù ai nói gì, và là Chủ Quân của các Hiệp sĩ Hắc Nham mạnh nhất phương Bắc. Xin người hãy luôn nhớ điều đó."

"Ta sẽ khắc cốt ghi tâm, Sir Wallace."

Aethelred đưa tay ra về phía Wallace. Wallace quỳ một chân xuống, lật ngược bàn tay anh ra và hôn lên lòng bàn tay vẫn còn vết sẹo.

Aethelred nói bằng giọng trầm khàn, nhưng đầy nghiêm trang.

"Ta đã chờ đợi ngươi, Wallace xứ Ellen."

~END CHƯƠNG 33~