THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 34
"Nơi chúng tôi sinh ra và lớn lên là Terra Petronia, theo đúng nghĩa đen, là mảnh đất chỉ toàn đá."
Wallace chậm rãi cất lời.
Thế giới của họ nhuốm một màu đen và u ám. Mọi thứ đều thô ráp, lởm chởm và cứng rắn. Cỏ cây không mọc tốt, và hầu như không có đồng cỏ để chăn cừu. Đất đai rộng lớn nhưng chẳng khác gì không có. Tính cách của họ cũng thô ráp và khắc nghiệt như chính mảnh đất của họ.
"Nhưng Bá Tước Margaret đã chia sẻ sự nghèo khó, đau khổ và đói khát cùng chúng tôi, và cố gắng hết sức để chúng tôi có thể sống sót. Lòng trung thành và sự gắn kết với vị Chủ Quân như vậy không thể nào không cứng rắn như đá."
Khi Margaret kết hôn và đến Terra Nebulosa, Wallace đã dẫn theo thuộc hạ và tận tâm phụng sự Chủ quân.
"Nhưng không ai là không biết mối quan hệ giữa Bá Tước Margaret và ngươi đã rạn nứt. Ngươi đã trở về lãnh địa Ellen và không hề đặt chân đến Terra Nebulosa cho đến khi giúp Công Tước Edgar làm phản. Vậy, làm sao ta có thể tin rằng ngươi đến đây để bảo vệ Aethelred?"
"Việc chúng tôi trở về và ẩn cư ở lãnh địa Ellen là do mệnh lệnh của Chủ Quân."
"Ai, Công Tước Edgar…? Không, không thể nào. Là Bá Tước Margaret sao?"
"Không phải. Đó là lệnh của Công Tử Aethelred."
Mắt Valentina mở to. Anh ta đã được tôn làm Chủ Quân từ khi còn bị giam trên tháp sao?
Wallace ngừng giải thích và thoáng nhìn sang Aethelred như để xin phép. Khi Aethelred khẽ gật đầu, anh mới chậm rãi mở lời.
"Chuyện này hơi dài dòng."
Terra Nebulosa, được gọi là Đất nước Sương mù, và Terra Petronia, được gọi là Đất nước Đá, đã được sáp nhập thông qua hôn nhân của Công Tước Edwin II và Bá Tước Margaret khoảng 20 năm trước.
Petronia là một lãnh địa Bá Tước nghèo nàn, bao gồm Rừng Đen nơi bọn cướp hoành hành, bờ biển Biển Bắc nơi hải tặc hung hãn, những vùng đất hoang sơ cằn cỗi và đá. Nhưng nơi đó có 'Hiệp sĩ Hắc Nham' - một lực lượng quân sự mạnh nhất đại lục.
Ngược lại, Terra Nebulosa có cánh đồng và đồng cỏ rộng lớn nên tương đối trù phú, nhưng quân sự lại yếu kém.
Sự kết hợp của hai nước, vốn đều có những thiếu sót cần bù đắp, đã diễn ra suôn sẻ. Câu chuyện về Công Tước Edwin II, người được cho là đẹp như hoa hồng, và Bá Tước Margaret, một người phụ nữ vạm vỡ như nữ tướng, đã phải lòng nhau và có một tình yêu thế kỷ, có lẽ là do các thi sĩ phóng đại. Sự thật là lợi ích của Nebulosa cần quân lực mạnh mẽ và Petronia cần hỗ trợ kinh tế đã khớp nhau một cách hoàn hảo.
Tuy nhiên, tuần trăng mật không kéo dài. Xung đột bắt đầu khi Công Tước Edwin cố gắng trực tiếp cai trị Petronia, lãnh địa của Công Tước Phu Nhân. Margaret, người được gọi là Bá Tước Sắt Thép, đương nhiên không có ý định giao lại quyền cai trị. Nếu không phải là bà, không ai có thể kiểm soát được hải tặc ở Biển Bắc và các băng cướp trong Rừng Đen.
Margaret, sinh ra là một chiến binh, chưa bao giờ học cách xoa dịu ai. Bà yêu người chồng trẻ hơn mình một tuổi và xinh đẹp, nhưng khi xung đột, bà chiến đấu như một mãnh thú. Thậm chí có lần, một cuộc ẩu đả đã nổ ra ngay trong phòng ngủ.
Cuối cùng, Edwin đã phải dùng đến phương pháp hèn hạ nhất: ông ta bắt đầu nghi ngờ mối quan hệ giữa Công Tước Phu Nhân và Wallace - đội trưởng Hiệp sĩ Hắc Nham, cận vệ thân tín nhất của bà.
Việc bà tin tưởng Wallace tuyệt đối và luôn dẫn anh theo bên mình, việc anh thề không kết hôn để cống hiến cho Công Tước Phu Nhân - tất cả đều trở thành cớ bị lợi dụng. Dĩ nhiên, ban đầu ông chỉ giả vờ nghi ngờ để tìm điểm yếu của bà.
Nhưng khi người thừa kế mà ông chờ đợi ra đời, sự 'giả vờ nghi ngờ' của ông đã biến thành sự nghi ngờ thật sự.
Công Tước Edwin có tóc vàng và mắt xanh, còn Công Tước Phu Nhân có tóc nâu và mắt xám. Nhưng Aethelred lại có mái tóc đen và đôi mắt đen, giống hệt Wallace. Khi Công Tước Phu Nhân nói rằng có tổ tiên có tóc đen, Công Tước đã đáp lại lời chúc mừng bằng cách nắm tóc người vợ vừa sinh con và đập đầu bà vào tường đá.
Kể từ ngày đó, Công Tước Edwin bắt đầu kiểm soát mọi hành động của Công Tước Phu Nhân. Margaret đã cố gắng xua tan sự hiểu lầm của chồng nhưng vô ích.
Nghi ngờ này đã giáng một đòn nặng nề vào danh dự của bà. Margaret là Lãnh Chúa của một lãnh địa nghèo khó và cằn cỗi, nhưng bà coi tự tôn và danh dự cao hơn cả mạng sống. Bà không thể chịu đựng được việc phẩm hạnh của mình bị người dân bàn tán. Bà quá xấu hổ đến mức không dám cầu xin giúp đỡ, và điều đó càng làm vấn đề thêm tồi tệ. Công Tước ngày càng trở nên bạo lực, sự nghi ngờ cũng ngày càng sâu sắc, và đến một lúc nào đó, ông ta bắt đầu có dấu hiệu rối loạn tâm thần.
Vì cực kỳ giận dữ sau khi nhận được thông báo hủy hôn của con trai, Công Tước Edwin II đã huy động các hiệp sĩ và giam cầm vợ con trên đỉnh tháp.
Tội danh là bất trung của Công Tước Phu Nhân. Công Tước Phu Nhân khó có thể thanh minh cho sự oan ức của mình. Những loại nghi ngờ như thế này, dù không có bằng chứng, thường được coi là sự thật hiển nhiên. Ngược lại, việc chứng minh sự vô tội lại vô cùng khó khăn.
Những hành vi sai trái của Công Tước cũng tiếp diễn trong triều chính. Ông ta chặt đầu sứ giả để gây chiến tranh, và còn bắt vợ cùng con gái của lão hiệp sĩ trung thành Polykarp về cung để lăng nhục. Lão hiệp sĩ giận dữ rút kiếm, và bị đánh chết bằng chùy sắt của Công Tước ngay tại tường đá. Rối loạn tâm thần ngày càng trầm trọng, ông ta thậm chí còn phóng hỏa tháp nơi vợ con đang bị giam.
Sự phẫn nộ của các Hiệp sĩ Hắc Nham là không thể diễn tả được. Yêu cầu hủy bỏ liên minh hôn nhân và tách Nebulosa thành hai quốc gia như ban đầu đã dồn dập.
Một đêm nọ, Công Tước Edwin II cùng các cận vệ xông lên đỉnh tháp, yêu cầu đối chất giữa vợ và Wallace. Trước lời đe dọa sẽ giết Công Tước Phu Nhân nếu không tuân lệnh, Wallace không nói một lời, tự cởi bỏ vũ khí và một mình leo lên tháp.
Công Tước Phu Nhân, đang bị trói quỳ gối, nghiến răng phản đối.
"Ngài, ngài biết rõ đây là con của ngài mà! Ngài biết rõ mà sao còn làm thế!"
"Câm miệng. Trong mắt ta, ta chỉ thấy con quỷ đó giống tên tình nhân khốn kiếp của ngươi một cách rùng rợn!"
'Con quỷ' đó đang co ro sau giường, ngơ ngác nhìn cảnh tượng này.
"Nếu muốn ta tin, hãy chứng minh đi, Sir Wallace! Ngay tại đây, trước mặt tất cả những người này!"
"Xin mời người nói ra phương pháp chứng minh mà người muốn! Tôi sẽ thực hiện tất cả!"
Hiệp sĩ Wallace bị các hiệp sĩ khác giữ chặt, gào lên. Margaret nghiến răng, ra lệnh.
"Không, Sir Wallace. Ta và cậu đã làm đủ rồi. Cậu không cần phải chứng minh bất cứ điều gì thêm một cách đáng hổ thẹn như thế. Người đó không phải không tin sự trong sạch của ta, mà là không muốn tin. Để khuất phục ta…!"
"Đồ dơ bẩn! Ngươi còn dám bao che cho tình nhân ngay lúc này sao!"
Công Tước Edwin tiến đến tát vào mặt vợ. Công Tước Phu Nhân bị đánh, đầu đập vào sàn đá và ngất lịm.
"Công Tước Phu Nhân!"
Wallace gào lên đến thổ huyết, nhưng vì Margaret đang bị giữ làm con tin nên anh ta không thể hành động.
Edwin ném thanh đoản kiếm xuống trước mặt hiệp sĩ to lớn đang quỳ gối.
"Hãy chứng minh sự trong sạch của chủ quân ngươi bằng mạng sống của ngươi. Wallace, hiệp sĩ trung thành của Petronia. Nếu ngươi làm vậy, ta sẽ tin vào sự trong sạch của hai người…."
"Người muốn tôi tin vào lời nói đó sao, Điện Hạ."
"Ít nhất, Margaret sẽ không phải chịu đựng tai tiếng này trong suốt quãng đời còn lại. Ta thề danh Chúa."
Vị Công Tước trông già hơn tuổi mười năm mỉm cười nhếch mép với khuôn mặt trắng bệch. Wallace không do dự lâu. Anh ta vừa được cởi trói liền nắm lấy kiếm, không chần chừ đưa mũi kiếm về phía cổ và cười cay đắng hỏi.
"Công Tước Phu Nhân là trong sạch, Điện Hạ. Dù người biết rất rõ điều đó, nhưng…"
"Câm miệng!"
"Xin người giữ lời hứa, Điện Hạ. Chúa, các hiệp sĩ ở đây, và Công Tử Aethelred sẽ là nhân chứng cho lời hứa này."
"Câm miệng, câm miệng, ta bảo câm cái mồm chó má đó lại!"
Mũi kiếm của Wallace chạm vào động mạch cảnh trên cổ. Ban đầu, anh ta không có ý định đâm vào tim. Anh biết rằng sau khi chết, thi thể anh có thể bị người đời chế giễu và chỉ trích, nhưng anh không muốn nghĩ đến điều đó lúc này.
Đột nhiên, một giọng nói nhỏ bé chen vào giữa.
"Hạ kiếm xuống."
Cậu bé tiến đến mà không hề gây ra tiếng động, đột ngột nắm lấy tay Wallace. Mọi người, vì quá bất ngờ, quên cả việc ngăn cản cậu bé, chỉ biết nhìn chằm chằm. Wallace cũng kinh ngạc đến mức mũi kiếm đang hướng vào cổ bị khựng lại.
"Xin hãy hạ kiếm xuống, Sir Wallace."
"C-Công Tử, xin bỏ tay ra."
"Tôi đã bảo hạ kiếm xuống."
"Công Tử! Xin bỏ tay ra. Tôi sẽ bảo vệ danh dự của Công Tước Phu Nhân và của chính tôi. Xin bỏ tay ra! Công Tử định so sức mạnh với tôi sao?"
Lúc này, việc tự sát của Wallace không còn là lệnh mà là ý chí của chính ông. Và ý chí bảo vệ danh dự Chủ Quân không hề suy suyển. Wallace dùng sức, rồi kinh hãi hét lên.
"Công Tử! C-cái gì thế này! Buông tay ra!"
Sự việc xảy ra quá nhanh. Nhận ra không thể dùng sức để ngăn lưỡi kiếm, Aethelred đã dùng tay không nắm lấy lưỡi kiếm.
~END CHƯƠNG 34~
Có 0 bình luận Mới