THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 36
Sức mạnh của các Hiệp sĩ Hắc Nham là vô cùng đáng sợ. Hầu như không có ai dám đối đầu. Sự điên loạn và bạo ngược của Edwin II đã kéo dài quá lâu khiến hầu như không còn trung thần nào. Người có thể coi là trung thần cuối cùng của Edwin II là một người lính gác vô danh đã bỏ trốn sau khi kéo cầu pháo đài lên, cùng với những lính đánh thuê đáng thương không kịp thoát khỏi tòa thành.
Nhận ra thuộc hạ đã quay lưng, Edwin II đã phóng hỏa tòa thành. Hào thành bị vướng đầy hàng rào sắt và lưới, khiến việc đột nhập vào thành rất khó khăn. Bằng mọi nỗ lực, một vài hiệp sĩ đã vượt qua hào thành, và Wallace là người đầu tiên phá cửa thành.
Tòa thành đã trở thành một bãi chiến trường hỗn loạn. Hầu như không còn lính gác. Wallace xông thẳng vào ngọn lửa, chạy lên tháp, nhưng đã chậm một bước.
"Ngươi, đồ khốn kiếp!"
Edwin đang điên cuồng cười, tay giữ đầu vợ. Thi thể Công Tước Phu Nhân chỉ còn lại thân mình đã bị tàn phá nặng nề. Sau này mới biết, có kẻ đã chuyển bức thư mà Công Tước Phu Nhân viết, kêu gọi Edgar làm phản, cho Edwin II.
"Do...minus Aethelred?"
Và Aethelred may mắn vẫn còn sống. Vẫn còn sống. Bị trói tay chân, nằm rạp trên sàn, cậu lặng lẽ nhìn cảnh tượng người cha giết mẹ mình. Cậu đã bị thương khắp người, và không có một chút huyết sắc nào như thể đã chết.
Wallace dùng chùy sắt đập vào đầu Edwin II đang cười điên dại, rồi điên cuồng đấm vào mặt ông ta. Anh không hề quan tâm đến làn khói đen đang ùa vào. Khi Công Tước ngã xuống bất tỉnh trong vũng máu, Wallace rút kiếm. Anh không còn thấy gì trước mắt. Chỉ còn ý nghĩ phải trả thù bằng mọi giá.
"Dừng tay lại, Wallace."
Giọng nói quá nhỏ. Nhưng Wallace không thể giả vờ không nghe thấy, như đã từng làm trong quá khứ. Một giọng nói thấp lại thoát ra từ cơ thể đang bất động.
"Đừng giết. Dừng tay lại. Đó là lệnh."
Wallace tiến đến, cắt dây trói và đỡ cậu ngồi dậy. May mắn là vị Chủ Quân trẻ tuổi vẫn còn sống. Wallace run rẩy, nghiến răng nói.
"Là vì ông ấy là cha, nên người muốn tha mạng sao?"
"Không. Nếu ngài giết cha, ngài sẽ chết. Phải để chú ta tự tay xử lý, thì ngài và Petronia mới an toàn."
"Dominus."
"Chú ta là người chỉ huy cuộc nổi loạn này, và ngài cùng các Hiệp sĩ Hắc Nham là thuộc hạ tham gia, đúng không?"
"Vâng."
"Vậy, chú có ra lệnh cho ngài phải giết cha không? Chắc chắn là không."
Thanh kiếm rơi khỏi tay Wallace. Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.
Đúng vậy. Anh đến đây với tư cách thuộc hạ của Công Tước Edgar. Edgar chỉ nói 'cứu Công Tước Phu Nhân và Aethelred', chứ không nói 'giết Công Tước'. Giọng Aethelred tiếp tục vang lên.
"Nếu ngài nhúng tay, sau này chú ta có thể đổ tội giết vua cho ngài và xử tử, còn ta, người ở đây, cũng sẽ bị coi là đồng lõa, bị xử lý hoặc bị tống vào ngục. Nếu chú muốn gây chiến với Petronia trong tương lai, đây cũng là một cái cớ tốt."
Không, không thể nào. Edgar sẽ không làm thế.
Wallace không nghĩ Edgar là người như vậy. Edgar mà anh biết là người chính trực, không hề mưu mô xảo quyệt, đúng như biệt danh 'Hiệp sĩ Mặt Trời'. Anh ta nổi tiếng là người tốt bụng và phóng khoáng, khác hẳn với anh trai.
Nhưng trong thời kỳ biến động như thế này, không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra. Nghi ngờ và chuẩn bị kỹ lưỡng là điều cần thiết. Giọng nói của thiếu niên đóng một chiếc đinh vào suy nghĩ của Wallace.
"Chú giết người cha điên là 'cứu nước', nhưng Lãnh Chúa Ellen xứ Petronia giết Lãnh Chúa Nebulosa lại là hành động gây chiến tranh."
"…Vâng."
"Ta đã chịu đựng. Ngài cũng chịu đựng đi."
"Vâng."
"Bây giờ, hãy lôi cha đến chỗ chú, và để chú tự tay chém đầu ông ấy."
Cậu nói một cách lạnh lùng, không hề có cảm xúc. Nhưng Wallace biết cậu đang run rẩy không kiểm soát.
"Cảnh ngài cứu ta và mẹ không được để người ngoài thấy. Nếu không, sự hiểu lầm giữa mẹ và ngài sẽ không bao giờ được xóa bỏ, và danh dự của mẹ sẽ không bao giờ được phục hồi. Ta sẽ xuống sau. Xin ngài hãy thu xếp thi thể mẹ và nhanh chóng cử thuộc hạ đến bảo vệ ta."
"…Vâng, Dominus."
"Nếu chú ta xung phong một mình chạy vào cứu ta, tuyệt đối đừng để chú vào một mình. Phải cử ít nhất hai thuộc hạ của ngài đi cùng."
Wallace tuân theo lệnh của Chủ Quân. Anh tháo vương miện khỏi đầu Edwin, nắm tóc ông ta và lôi xềnh xệch đến chỗ Edgar đang chờ ở lối vào tòa thành. Lúc đó, Edwin vẫn còn sống.
Trái với dự đoán của Aethelred, Công Tước Edgar không dám nhìn cảnh tượng thảm khốc của anh trai, mà quay mặt đi. Một lúc sau, anh trấn tĩnh lại, và không ngần ngại khen ngợi công trạng của Wallace.
"Ngài đã vất vả rồi, Wallace. Tôi sẽ không bao giờ quên sự tận tụy mà ngài đã dành cho tôi. Còn Công Tước Phu Nhân thì sao?"
"Bá Tước Margaret đã bị tên này sát hại. Xin người mau chóng phái binh lính đến thu hồi thi thể, và giải cứu Công Tử Aethelred."
Trước lời thỉnh cầu khẩn thiết của Wallace, khuôn mặt Edgar lộ rõ vẻ kinh ngạc.
"Chị, chị dâu tôi đã qua đời… ư?"
"Vâng. Chính Điện Hạ Edwin đã tự tay chém đầu."
"Anh tôi ư? Làm, làm sao có thể xảy ra chuyện như vậy!"
Anh ta bị sốc nặng, im lặng một lúc lâu, rồi nghiến răng lầm bầm.
"Đã chậm một bước. Sao có thể có chuyện tàn khốc như vậy…"
"……"
"Tôi không biết phải an ủi người và các hiệp sĩ Petronia như thế nào. Lẽ ra tôi nên hành động sớm hơn. Tôi không thể kìm nén sự đau buồn và tiếc nuối. Tôi xin lỗi. Thật sự xin lỗi."
Edgar kéo Wallace vào lòng, nhẹ nhàng vỗ vai anh và nói nhỏ.
"Bá Tước Margaret là người dũng cảm, khôn ngoan và uy nghiêm nhất trong tất cả các Lãnh Chúa mà tôi từng gặp. Chị ấy là một trong những người mà ta kính trọng nhất. Tôi chưa bao giờ nghi ngờ danh dự cao quý của chị ấy dù chỉ một giây. Tôi thành tâm chia buồn."
Giọng nói của Edgar toát lên sự đau buồn sâu sắc. Wallace cảm thấy một nỗi chua xót dâng lên từ sâu thẳm trong mắt. Cho dù lời an ủi của Công Tước Edgar chỉ là lời nói suông, Wallace vẫn khao khát tin vào sự an ủi đó, tin vào giọng nói đầy tiếc thương đó, tin vào biểu cảm chân thật đó. Bởi đó là những lời mà anh đã khao khát được nghe suốt nhiều năm.
"Công Tước Edgar, hãy chém đầu tên bạo chúa độc ác! Chém đầu hắn! Chém đầu hắn!"
Những người lính chờ đợi ở dưới bắt đầu hô vang.
Edgar đã tự tay chém đầu anh trai mình, và các hiệp sĩ cùng binh lính hò reo. Mưa tuyết giờ đây đã biến thành những hạt tuyết nhỏ, bao phủ trắng xóa vết máu mà Wallace đã kéo lê trên đất.
"Nổi trống lên! Xông vào thành! Chúng ta đã chiến thắng!"
"Hoan hô!"
Đùng đùng, đùng đùng, đùng đùng!
Tiếng trống, tiếng tù và, cùng tiếng reo hò ồn ào của các hiệp sĩ và binh lính phấn khích vang vọng khắp trời đất.
Có lẽ vì quá hỗn loạn. Edgar đã quên ra lệnh giải cứu cháu trai và thu hồi thi thể của chị dâu. Wallace cũng quyết định quên đi việc dâng vương miện Nebulosa cho Công Tước Edgar. Chiếc vương miện đó, đáng lẽ ra phải thuộc về Chủ Quân của anh.
Edgar và các hiệp sĩ Petronia chiếm được thành và giải cứu Aethelred khi ngọn lửa đã bắt đầu liếm qua các ô cửa sổ trên đỉnh tháp.
Câu chuyện sau đó đã được nhiều người biết đến. Công Tước Edgar đã dẫn đầu xông vào tòa thành đang bốc cháy để cứu cháu trai mình, và các hiệp sĩ Petronia theo sát phía sau.
Họ cuối cùng cũng tìm thấy Aethelred đang cố gắng bò xuống, phủ chiếc chăn ướt đẫm nước lên người. Cậu bé đã bị bỏng ở cánh tay và lưng, ho sặc sụa như sắp nôn cả phổi ra ngoài. Nhưng cậu vẫn ôm chặt một bọc đồ dính máu mà không buông.
Edgar ôm lấy cháu trai đang thân tàn ma dại, hôn lên trán cậu và rơi nước mắt.
"Chú đã đến quá muộn. Lẽ ra chú nên đến sớm hơn. Chú xin lỗi."
"……"
"Chuyện của mẹ cháu, chú thật sự xin lỗi, Aethelred. Chú không biết phải an ủi cháu thế nào. Thật sự xin lỗi."
Nhưng Aethelred không hề có bất kỳ phản ứng nào. Không một tiếng thở phào nhẹ nhõm, không một giọt nước mắt đau buồn.
"Cái gì đây, Aethel…? Hộc!"
Edgar giật lấy bọc đồ dính máu mà cháu trai đang ôm, mở ra, và ngay lập tức thở dốc lùi lại.
Trong bọc đồ mà cậu bé mang ra là đầu của Bá Tước Margaret.
~END CHƯƠNG 36~
Có 0 bình luận Mới