TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 37

Sau đó một lát, Edgar đỡ cháu trai lên đỉnh thành. Mặc cho cái lạnh cắt da cắt thịt, người dân tụ tập đông như kiến.

Mặt đất bị bao phủ bởi lớp tuyết dày trắng xóa đáng sợ, bức tường thành đen sạm, ngọn lửa đỏ rực, khói đen, và người chinh phạt mới, với mái tóc vàng rực rỡ và thân thể nhuốm máu, đứng đó trông vừa đáng sợ vừa chói lòa như Tổng lãnh thiên thần chiến tranh.

Anh ta giơ cao đầu của anh trai mình đang cầm trên tay và lớn tiếng hô vang.

"Hãy nhìn! Đây là bản chất của cái ác đã giết chóc, chà đạp và hành hạ các ngươi!"

"Hãy vui mừng! Hôm nay, ngay lúc này, các ngươi đã được giải phóng khỏi bàn tay của ác quỷ này!"

"Hãy yên tâm! Giờ đây hòa bình sẽ ngự trị trên mảnh đất này, và nước mắt sẽ biến mất!"

"Vinh quang cho Terra Nebulosa và Terra Petronia! Bình an!"

Những người lính và hiệp sĩ tụ tập phía dưới hò reo vang dội như bị mê hoặc.

Ngược lại, Aethelred đứng đó, được chú mình đỡ, trông đen tối, âm u và u ám như thể vừa từ địa ngục bước ra. Cậu ta vẫy tay về phía dưới, ngay bên cạnh cái đầu đang đung đưa của cha mình. Đôi mắt đen láy như trống rỗng, và cậu ta giữ vẻ mặt vô cảm đến cùng.

Các hiệp sĩ Petronia sau đó mới thu thập thi thể của Bá Tước Margaret. Cơ thể bà bị cháy đen, khó mà nhận ra hình dạng, nhưng cái đầu mà con trai bà ôm về lại sống động đến kinh hãi như vẫn còn sống.

Edgar đã tổ chức tang lễ trọng thể cho anh trai và chị dâu. Một đoàn người viếng lớn từ Terra Petronia đã không quản ngại đêm tối mà lao đến. Hàng người kéo dài vô tận.

Vào đêm trước ngày hạ huyệt, khi các hiệp sĩ Petronia đang canh giữ quan tài, Aethelred lặng lẽ xuất hiện. Cậu mặc trang phục truyền thống của Terra Petronia và đội vương miện đính đá đen, vật kỷ niệm của mẹ. 

Đá đen là biểu tượng của Terra Petronia.

Cậu quay người lại, hướng về các Hiệp sĩ Hắc Nham đang đứng bảo vệ quan tài. Mặc dù tuổi còn trẻ, cậu toát ra vẻ uy nghiêm từ những cử động điềm tĩnh và có kiểm soát.

"Ta xin truyền lại lời cuối cùng của mẹ."

Cả đại sảnh im lặng đến mức nghe rõ tiếng kim rơi.

"Mẹ ta nói rằng, các người, những Hiệp sĩ Hắc Nham, chính là Linh hồn đích thực của Petronia, và mẹ ta chưa bao giờ không tự hào về các người."

"……"

"Cuối cùng, mẹ ta nhắn rằng: 'Gửi lời cảm ơn và kính trọng đến những người đã tin tưởng ta đến cuối cùng và bảo vệ danh dự của ta. Sự cống hiến của các ngươi sẽ không bao giờ bị lãng quên.'"

Ngay lập tức, những hiệp sĩ mạnh mẽ quỳ rạp xuống trước quan tài, nước mắt rơi lã chã. Aethelred tiến lại gần, đặt nụ hôn lên mẹ và nói:

"Mẹ, con sẽ trở về đất nước Rừng Đen và Đá Đen mà mẹ yêu quý. Con sẽ cười, khóc và sát cánh cùng những người mẹ thương yêu ở đó, và chôn xương cốt cùng họ trên cánh đồng ấy."

Cậu đặt vương miện lên đầu mẹ như lời vĩnh biệt. Tiếng khóc của các hiệp sĩ càng lúc càng lớn.

Aethelred đứng thẳng người, điềm đạm nhìn lướt qua các Hiệp sĩ Hắc Nham.

"Hồn vinh quang của Petronia, các ngươi có sẵn lòng trở thành kiếm và khiên của ta, Aethelred, không?"

Cậu ta bình tĩnh, đĩnh đạc và uy nghiêm đến lạ thường.

Wallace, đội trưởng Hiệp sĩ Hắc Nham, là người đầu tiên quỳ xuống trước cậu. Tiếp theo là các hiệp sĩ, binh lính và người dân, tất cả đều khóc lóc và thề trung thành với Chủ Quân mới.

Nhưng kể từ ngày hôm đó, Aethelred lại rút lui về sống ẩn trong lâu đài Nebulosa. Edgar truyền tin rằng cháu trai đang có vấn đề về sức khỏe sau tang lễ nên không muốn gặp ai. Mọi yêu cầu tiếp kiến đều bị từ chối với lý do 'bản thân Aethelred không muốn'.

Và đầu năm nay, Edgar đã dâng lời thề trung thành lên Công Chúa Hoàng gia Anna Angela, người đại diện cho Hoàng Đế của Thánh Đế Quốc, và thừa kế tước vị Công Tước Nebulosa.

Vì người thừa kế chính thức Aethelred vẫn còn sống, và có không ít tiểu Lãnh Chúa muốn thề trung thành với anh, nên Edgar đã phải tốn rất nhiều thời gian để thuyết phục các tiểu Lãnh Chúa và Công Chúa Anna. Cuối cùng, Công Chúa Anna đã đứng về phía Edgar.

Nhưng Aethelred lại bị hoãn việc thừa kế lãnh địa Petronia của mẹ mình. Lý do đưa ra là một điều khó hiểu: 'Chưa đến tuổi để tự cai trị' và 'vấn đề sức khỏe'.

Cùng ngày, Công Chúa Anna đã chính thức công nhận Công Tước Edgar là người giám hộ và Công Tước Nhiếp Chính của Terra Petronia.

Sau khi nhận được thông báo về việc hoãn thừa kế tước vị, Aethelred đã chính thức yêu cầu đến Regio Florida để trở thành học viên hiệp sĩ của Đại Công Tước Valentina. Các Hiệp sĩ Hắc Nham muốn hộ tống Công tử, nhưng Công Tước đã cử năm hiệp sĩ và hai mươi lính của mình đi cùng.

Mười lăm ngày sau, vào buổi trưa, năm Hiệp sĩ Hắc Nham do Wallace dẫn đầu đã lên đường đến Regio Florida. Điều này xảy ra sáu giờ sau khi họ phát hiện ra Công Tước Edgar đã dẫn một đội kỵ binh lớn bí mật lên đường từ lúc rạng sáng, sau khi nhận được bồ câu đưa thư từ Đại Công Tước Valentina.

2-6. Ta Yêu Edgar

Đoàng, keng, đoàng, đoàng…

Tiếng chuông báo hiệu buổi lễ Thánh Lễ đầu tiên vang lên, theo sau là tiếng gà gáy. Pepe kéo rèm bên giường, ánh sáng mờ ảo của bình minh ùa vào.

Wallace đã kết thúc câu chuyện dài, khuôn mặt mệt mỏi, và uống một hơi hết bát nước. Aethelred và những người khác lắng nghe cũng lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Nhưng Valentina không cảm thấy mệt. Ngược lại, cô chìm trong một sự phấn khích nhẹ, nhìn chằm chằm vào Aethelred.

Ta, bây giờ, có thể đưa ra quyết định.

"Aethelred, cậu nói cậu đến đây để trở thành học viên hiệp sĩ của ta. Đúng không?"

"Vâng, thưa người."

"Ta nghĩ cậu có đủ tố chất để trở thành một hiệp sĩ xuất sắc. Ta không có lý do gì để từ chối việc cậu trở thành học viên của ta ở Florida, được huấn luyện và giáo dục cùng các học viên khác. Ta chấp nhận yêu cầu của cậu."

Aethelred nhìn Valentina một lúc với vẻ ngạc nhiên, rồi nghiêm túc cúi đầu.

"Cảm ơn người đã chấp nhận, Dominella. Tôi sẽ cố gắng hết sức để phục vụ và học hỏi theo lời dạy của người."

Nghe lời đó, khóe môi của các hiệp sĩ Hắc Nham co rúm lại một cách kỳ lạ. Họ biết rõ Aethelred đã được Bá Tước Margaret, chiến binh vĩ đại nhất đại lục, dạy dỗ trong một thời gian dài. Vậy mà giờ lại phải luyện tập cùng với những hiệp sĩ tập sự mũi xanh ư? Nghe thôi đã thấy sôi máu. Nhận thấy phản ứng của họ, Valentina vội vàng nói tiếp.

"Ở đây có cả các hiệp sĩ của Florida và hiệp sĩ của Petronia, nên không cần phải trì hoãn thủ tục này để chờ thêm nhiều người nữa. Aethelred! Hãy đứng trước mặt ta."

Cô đứng dậy, vươn người thẳng tắp, và Aethelred cũng làm theo.

Những người tụ tập xung quanh mới là người bàng hoàng. Không chỉ Ricardo cùng các thị vệ và người hầu, mà cả năm hiệp sĩ Petronia cũng tròn mắt, nhìn chằm chằm vào hai người.

Dù không phải là một buổi lễ phong tước hiệp sĩ chính thức, nhưng khi con trai một gia đình quý tộc nhận sự giáo dục hiệp sĩ từ một Lãnh Chúa khác, cần có một buổi lễ xác nhận ý nguyện và một 'lễ rửa tội' nhỏ. Hiệp sĩ tập sự phải tuyên thệ lòng trung thành một cách sơ lược với Lãnh Chúa sẽ bảo vệ và dạy dỗ mình, sau đó tham gia vào buổi yến tiệc chào mừng kèm theo những trò đùa tinh quái của các bậc tiền bối.

Thế nhưng, tại sao lại phải làm điều đó vào lúc rạng sáng thế này? Tại sao không phải là ban ngày mà lại là bây giờ?

Tuy nhiên, Valentina đã quyết tâm phải kết thúc việc này càng sớm càng tốt. Cô cảm thấy một sự bồn chồn mãnh liệt không rõ nguyên do đang chi phối mình. Cô biết rằng nếu không làm ngay, mọi chuyện sẽ bị xoay chuyển theo chiều hướng khó lường.

Aethelred cũng nhận ra ý muốn của cô, ngay lập tức quỳ một gối xuống và nói:

"Aethelred xứ Terra Petronia xin thỉnh cầu được nhận sự giáo huấn với tư cách hiệp sĩ tập sự từ Đại Công Tước Valentina xứ Regio Florida."

Valentina nhìn xuống anh ta và nói:

"Khi trở thành hiệp sĩ tập sự, cậu phải thành thật tiếp thu sự huấn luyện về chiến đấu, giáo dưỡng và cách ứng xử cao quý, và phải tuân theo mệnh lệnh của Chủ Quân mà cậu phụng sự."

"Tôi xin khắc ghi."

"Tốt. Đại Công Tước Valentina xứ Florida chấp nhận Aethelred xứ Petronia làm hiệp sĩ tập sự của ta, kể từ giờ phút này."

"Cảm ơn, Đại Công Tước Điện Hạ."

Valentina đưa tay ra, anh ta hôn lên mu bàn tay cô rồi ngẩng đầu. Cô cảm nhận được anh siết chặt tay mình. Cô vờ như không biết, quay sang Ricardo.

"Việc quản lý, huấn luyện và giáo dục hiệp sĩ tập sự là trách nhiệm của Trưởng Hiệp Sĩ. Sir Ricardo, hãy chuẩn bị nơi ở cho Aethelred. Và hãy thông báo lịch trình hàng ngày của một hiệp sĩ tập sự cho cậu ấy."

"Vâng, tôi đã rõ."

Chỉ thoáng bối rối vì nghi thức kỳ lạ này, khóe miệng Ricardo đã nhếch lên.

Ồ, cuối cùng mình cũng có thể dạy dỗ lại cái tên khốn kiếp vô lễ này một bài học đích đáng.

Chương trình giáo dục hiệp sĩ tập sự không chỉ có những bài giảng mềm mỏng về tinh thần hiệp sĩ hay nghi thức với quý cô. Các hiệp sĩ cấp cao thường trút những lời lẽ thô lỗ và lăng mạ lên những thiếu niên hầu cận và hiệp sĩ tập sự non nớt, và chương trình huấn luyện toàn những bài tập thể lực gian khổ.

Đặc biệt, cái tên kiêu ngạo này, có vẻ đã bị giam giữ lâu ngày trong tháp, nên trông yếu ớt đến mức chỉ cần va chạm mạnh vai một chút cũng có thể đổ gục. 

Ricardo dự định sẽ cho anh ta 'xoay tua' một cách triệt để. Anh ta tin rằng sau khi trải qua huấn luyện khắc nghiệt đến mức mồ hôi chảy ròng ròng, cái miệng chỉ biết bép xép, khoác lác, lại còn bị đồn là con hoang này sẽ phải biết thân biết phận. 

Việc phải lăn lộn không ngừng nghỉ và chịu đựng sự lăng mạ giữa đám trẻ ranh cũng là một bài học tốt để biết vị trí của mình. Ricardo xoa tay, hả hê.

~END CHƯƠNG 37~