TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 4

1-2. Công Tử Xứ Terra Petronia, Aethelred

"Ôi… đẹp quá."

Bức tranh chân dung nhỏ của hôn thê do sứ thần của Regio Florida, một xứ sở ấm áp, mang đến, trông vô cùng quyến rũ trong mắt Aethelred tám tuổi.

<Paradisus Valentinae>

Bức tranh nhỏ mang tên 'Thiên Đường của Valentina' có một cánh đồng hoa tím đậm trải dài thăm thẳm, và trong đó, một cô gái tóc vàng bạch kim trong chiếc váy trắng đang nghiêng đầu nhìn thẳng vào người xem. Làn da trắng trong suốt, sống mũi cao thẳng, đôi môi đầy đặn nhưng sắc nét, và đôi mắt màu tím trong veo. Cô gái hơn cậu bốn tuổi có vẻ hơi đáng sợ vì khuôn mặt không cười, nhưng lại toát lên vẻ thần bí và uy nghiêm như một nữ thần.

Cậu bé từ từ đọc những dòng chữ ngay ngắn, thậm chí là cứng nhắc, được viết phía dưới bức chân dung.

'Cùng người, ta sẽ gánh cả vinh quang lẫn tội lỗi. Bởi tình yêu là sức mạnh chinh phục muôn điều'

Đó là câu chữ được chính nhân vật trong bức chân dung viết. Có lẽ là một "câu văn mẫu của nàng dâu hiền thục" do giáo viên hoặc mẹ cô chọn, nhưng cậu bé muốn tin rằng cô gái xinh đẹp này đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi viết ra chỉ dành cho mình.

Cậu bé ngắm nhìn khuôn mặt cô gái, rồi chậm rãi đọc câu cô viết. Chỉ cần lặp lại ba lần, câu văn đã khắc sâu vào tâm trí.

Từ 'tình yêu' ban đầu còn xa lạ, nhưng càng nghiền ngẫm trong miệng, cậu càng cảm nhận được một hương thơm dịu nhẹ. Hương thơm ngọt ngào và mềm mại ấy dường như lan tỏa từ lồng ngực đến tận đầu ngón tay, ngón chân.

Kết hôn với một cô gái xinh đẹp và bí ẩn như thế này ư…?

Cậu không thể tin được. Chỉ có lồng ngực là đập thình thịch.

Mỗi khi nhớ đến cô gái, cậu bé lại lén đến phòng thư ký, lấy bức chân dung ra xem. Mỗi lần nhìn, nhịp tim lại đập mạnh hơn, ngón chân co lại, và lồng ngực trở nên ấm áp. Nhìn lâu quá lại thấy ngượng ngùng vô cớ, cậu phải quay mặt đi.

Cậu nghĩ mình sẽ gọi cảm giác này là 'hạnh phúc'. Không thể có một cái tên nào khác.

Khi cậu bé hỏi hôn nhân là gì, mẹ cậu đã trầm ngâm một lát.

"Hôn nhân là một lời thề sẽ sống cùng nhau, không bao giờ chia lìa, không bao giờ phản bội… cho đến chết."

Bà không hề nhắc đến từ 'tình yêu'. Từ cậu mong đợi không xuất hiện, cậu bé ngước nhìn mẹ. Cậu đã được học và biết từ 'tình yêu'. Nhưng cậu nhận ra rằng từ đó sẽ không bao giờ thoát ra khỏi môi mẹ mình.

"Vậy hôn nhân là tạo ra một người bạn quý giá và đáng tin cậy nhất trên đời sao ạ?"

"Theo nguyên tắc thì là vậy."

Mẹ cậu trả lời bằng giọng buồn bã.

'Vậy mẹ sẽ sống cùng cha, không chia lìa, không phản bội, dù phải chịu đựng nỗi đau khổ đến chết vì cha ư? Cho đến tận lúc chết?'

Vì kết luận không như ý, cậu bé đã không hỏi thêm chi tiết.

Nhưng nếu cậu được trở thành 'người bạn quý giá, không chia lìa, không phản bội cho đến chết' với cô gái lạnh lùng và đáng sợ trong bức chân dung, thì điều đó có lẽ không tồi.

À không, dù hơi áy náy với mẹ, nhưng thực ra điều đó sẽ rất tuyệt.

Sự lạnh lùng và đáng sợ bên ngoài cũng chẳng sao. Mẹ cậu, người ngoài mặt cũng đáng sợ, nhưng lại dành cho đứa con trai duy nhất của mình một tình yêu sâu sắc biết bao. Cậu bé tin rằng cậu cũng có thể có được điều đó với cô gái trong bức chân dung.

Valentina. Vị hôn thê của ta. Người bạn vĩnh cửu của ta.

Cậu bắt đầu tò mò về cô. Sự tò mò cứ thế xoắn xuýt không ngừng. Cậu hỏi về cô với thầy giáo, người hầu, người hầu gái, cận vệ và mẹ mình. Bất cứ mẩu tin tức nhỏ nhoi nào cậu cũng lắng nghe chăm chú và ghi nhớ như lời Thánh Kinh.

Khi biết 'Thiên Đường của Valentina' là tên một khu vườn hoa trong lâu đài Đại Công Tước, cậu nghĩ thiên đường chắc cũng có dáng vẻ như thế. Khi biết cô có biệt danh là Công Chúa Băng Giá, cậu thấy rất hợp với cô. Khi nghe cô không hay cười, một tinh thần thách thức kỳ lạ lại trỗi dậy.

Nếu cô ấy không hay cười, thì mình sẽ kể những chuyện thật vui để khiến cô ấy cười!

Cậu bé ghi nhớ vài câu chuyện thú vị và kỳ lạ có thể khiến cô gái cười phá lên. Cậu tự lẩm bẩm tập luyện một mình, rồi bật cười khúc khích và ngó nghiêng xung quanh vì ngượng. Cậu cũng lo lắng không biết làm những trò đó có bị coi là một kẻ ngốc đáng thương hại hay không.

Tuy nhiên, mối lo lắng giản đơn của cậu không kéo dài được lâu.

Đại Công Tước Phu Nhân xứ Florida đã bí mật thông báo hủy bỏ hôn ước. Rõ ràng, tin đồn độc địa rằng 'Công Tử Aethelred không phải là con ruột của Công Tước mà là con trai của Hiệp sĩ thân cận của Công Tước Phu Nhân, Sir Wallace' đã lọt đến tai Đại Công Tước Phu Nhân.

Công Tước xứ Nebulosa, người bị phẫn nộ tột độ, đã xé tan bức thư thành từng mảnh rồi thiêu hủy, sau đó giam vợ và con trai trên đỉnh tháp. Vì lý do hủy hôn vô cùng mất danh dự và có liên quan đến vấn đề thừa kế của Nebulosa, Công Tước đã không dám phản đối Florida. Nhưng lời nghiêm cấm không được nhắc đến tin tức đó, kèm theo lời đe dọa cắt lưỡi người vi phạm, lại vô cùng sắc lạnh.

Thế nên cậu bé không thể biết vì sao mình bị giam cầm, cũng như chuyện hôn sự với cô gái trong bức tranh đã diễn ra thế nào. Cậu bé chỉ nghĩ: 'Chắc là cha lại nổi hứng thất thường'. Cậu tin rằng mình sẽ được thả ra chỉ sau vài ngày.

Nhưng cậu bé không được trả tự do dù đã nhiều năm trôi qua. Trên tháp, thỉnh thoảng cậu bị đầu độc và nôn ra máu, hoặc chạm trán với sát thủ lúc nửa đêm. Cậu bé chịu áp lực cực độ, thỉnh thoảng thấy ảo giác hoặc mất ý thức vào ban đêm, lang thang trong hành lang như một bóng ma.

"Phải chịu đựng, Aethelred. Đừng chết. Con là con trai của mẹ. Đàn ông xứ Petronia sẽ không chết vì những chuyện vặt vãnh này."

Công Tước Phu Nhân Margaret ra lệnh vào ban ngày và nắm tay con trai cầu nguyện vào ban đêm. Tiếng khóc thầm cầu xin cái chết thay cho con mình khó khăn đến mức, Aethelred đôi khi đã nghĩ đến việc đổ sáp nến vào tai mình.

"Hãy tin tưởng, con là con ruột của Công Tước Edwin."

Cậu bé tin lời mẹ, buộc phải tin. Bởi vì dòng máu chính thống của gia tộc Công Tước là điều kiện tiên quyết cho cuộc hôn nhân đầu tiên với cô gái đó.

Nhưng việc sống sót thật vô cùng đau đớn.

Người thầy của cậu, không đành lòng, đã bí mật mang đến một chú chó con. Ông nói rằng chú chó có thính giác và khứu giác nhạy bén, có thể phát hiện thức ăn hoặc dấu hiệu nguy hiểm từ xa, hoặc chết thay cho cậu. Ông cũng nói rằng, nếu đặt tên và cho nó ăn, nó sẽ trở thành một người bạn không bao giờ phản bội.

Aethelred quyết định đặt cho chú chó cái tên của 'người bạn không bao giờ phản bội'.

…Tina.

Đó không phải là cái tên để gọi. Một cái tên vốn dĩ phải được gọi ra mới có giá trị, nhưng có những cái tên chỉ cần tồn tại thôi đã có giá trị, và có sức mạnh khiến mọi thứ gắn liền với nó trở nên đáng yêu. Cậu thì thầm vào tai chú chó.

Valentina, Valentina.

Chú chó rên rỉ và rúc vào lòng cậu. Nó xấu xí, nhưng lại xinh đẹp và đáng yêu.

Ngoài cửa sổ, mùa xuân đã đến.

Nước xanh non chảy tràn trên khắp các cành cây, và mặt đất nâu nhuộm màu rực rỡ của những bông hoa dại. Tiếng chim sơn ca cất lên.

Cậu đang học thơ cổ điển. Các nhà thơ ca ngợi những người phụ nữ xinh đẹp, hoa và chim chóc. Khi đọc những câu thơ đó, một luồng nhiệt không tên tuôn chảy trong cơ thể cậu. Đó chính là sự tôn vinh mùa xuân.

"Thưa thầy. Sau này nếu được ra ngoài, con định đến Regio Florida."

"Ngài định làm gì ở đó, Công Tử?"

"Con muốn được gặp Valentina. Con sẽ chào hỏi, dùng bữa cùng cô ấy, trò chuyện và xin cô dẫn đi thăm vườn hoa ở hậu viện."

Nghe vậy, thầy của cậu bật cười khà khà với vẻ mặt kỳ lạ.

"Công Tử cũng đã đến tuổi cảm nhận được vẻ đẹp của hoa rồi sao?"

"Hoa vốn dĩ không đẹp sao ạ?"

"Sẽ có lúc, người không chỉ cảm nhận điều đó bằng mắt, mà còn bằng cả trái tim."

"Thầy ơi, con đã luôn cảm nhận được vẻ đẹp của người đó bằng trái tim mình từ lâu rồi."

Anh cho thầy xem bức chân dung mà mình đã lén mang vào từ văn phòng thư ký trước khi bị giam. Bức chân dung hầu như không còn giữ được đường nét nhân vật. Sư phụ lại cười một cách bối rối.

Người thầy không dám kể cho học trò nghe tin hủy hôn đầy tủi nhục, và thay vào đó, ông đã nói với Công Tước.

Vài ngày sau, cha cậu lên tháp và lục soát phòng. Vì cậu kiên quyết không giao ra bức chân dung đã giấu kín, cậu đã bị đánh bằng thắt lưng. Linh cảm có vấn đề xảy ra với mối quan hệ với cô gái trong bức chân dung, cậu đã không hỏi lý do bị đánh đến cùng.

Tuy nhiên, khi nhận thấy nỗi đau tinh thần còn lớn hơn nỗi đau thể xác rất nhiều, cậu biết rằng đã đến lúc phải đặt một cái tên đúng nghĩa cho cảm xúc của mình.

Đêm hôm đó, Aethelred không thể ngủ được. Cảm xúc được chấp nhận trực diện quá nặng nề.

Lý trí mách bảo cậu phải buông bỏ hy vọng, nhưng trái tim lại nói sợi dây liên kết với cô chính là sợi dây sinh mệnh của cậu. Thay vì đối diện với thực tại nghiệt ngã và tuyệt vọng, cậu chọn bám víu vào những kỳ vọng ngọt ngào để sống sót.

Cậu đã chịu đựng những ngày tháng địa ngục bằng cách mạnh dạn tưởng tượng ra cảnh mình gặp cô, cùng nhau chia sẻ cuộc sống thường nhật một cách thân mật. Dù là một ảo tưởng hão huyền, nó lại giống như một cột buồm vững chắc níu giữ anh lại khi anh đang bị gió đời quật mạnh không thương tiếc.

Liệu, cô ấy có nghĩ về mình không?

Anh hỏi vị thầy của mình mới một cách bâng quơ. Liệu vị quý cô cao quý của Florida đã kết hôn chưa, hay đã có đối tượng hứa hôn nào khác.

Anh nghe được tin đồn rằng cô đã từ chối vị trí Hoàng Hậu với lý do 'đang có hôn sự với quý công tử xứ Nebulosa'. Theo tình hình, đó chắc chắn là tin đồn nhảm hoặc một lời ngụy biện để tránh kết hôn với vị Hoàng Đế già nua.

Nhưng Aethelred quá muốn tin vào tin đồn đó. Thế nên, cậu cứ tin. Cậu tin đến mức nằm rạp xuống sàn, rơi nước mắt vì cảm kích và ngây ngất. Cây cột chống đỡ đáng thương của Aethelred cứ thế lớn lên một cách quanh co, thấm đẫm những hy vọng tha thiết.

Ý muốn ra ngoài thế giới, hay ý chí sinh tồn, cứ thế gắn chặt với nỗi nhớ thương cô. Hai cảm xúc vốn dĩ biệt lập đã dính chặt vào nhau như da với thịt. Vì sợ rằng việc tách rời sẽ gây ra cơn đau kinh hoàng, Aethelred đã mặc kệ cho những cảm xúc dính liền đó.

"Khi được thả, mình phải đến Regio Florida."

Aethelred đưa tay lên trời. Ánh sáng rực rỡ đổ xuống qua các kẽ ngón tay. Mái tóc của cô cũng phải chói lòa như thế này khi gặp ánh nắng.

"Mình phải đi gặp… gặp quý cô xinh đẹp của mình."

Ngay cả khi nhắm mắt lại, ánh sáng chói lòa vẫn còn đọng lại trong mắt. Mắt cậu cay xè đến mức nước mắt cứ trào ra. Vì thế, Aethelred cũng mặc kệ cho nước mắt cứ tuôn rơi.

Chíp, chíp, chíp.

Aethelred từ từ mở mắt. Ánh nắng ban mai rực rỡ của Florida đang đổ xuống mặt anh.

~END CHƯƠNG 4~