TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 5

Anh chậm rãi đưa tay lên lau nước mắt chảy dài nơi khóe mi… Anh đã ngất đi ở trường tập. 

Cơ thể bị các hiệp sĩ đánh đập muộn màng gào lên đau đớn. Nỗi đau đã quen thuộc, nhưng chịu đựng nó chưa bao giờ dễ dàng hơn. Đến được nơi anh khao khát đặt chân tới, gặp được người anh hằng mong ước, và đây là buổi sáng đầu tiên tại lâu đài của cô. 

Cảm giác bồn chồn xen lẫn đau khổ, rực rỡ xen lẫn mù mịt.

"Người hôn thê mình yêu thương hóa ra là người tình của chú mình - kẻ đang muốn giết mình…."

À không, trên thực tế, chắc chắn là còn hơn cả người tình. Họ có mối quan hệ thông đồng xúi giục ám sát bằng mật mã riêng, và còn có tin tức về việc đã kết hôn.

Ý nghĩa bức thư vốn đã mơ hồ ngay từ đầu, nhưng khoảnh khắc nhìn thấy dòng chữ VFEN khắc trên chiếc nhẫn của cô, mọi thứ như vỡ òa.

Valentina, Florida, Edgar, Nebulosa.

Nghĩa là, 'quý Công Tử xứ Nebulosa' đã đính hôn với cô bốn năm trước không phải là anh, mà là chú anh.

Đó là lý do tại sao chú anh, người nhân danh bảo vệ mà giam cầm anh trong biệt cung, lại đồng ý cho anh đến Florida. Vì Đại Công Tước Valentina sẽ nghe lời chú ấy.

Và anh, anh đã đích thân chuyển bức thư ám sát của chú anh đến tay kẻ ám sát.

Ôi, lạy Chúa. Thật là một cảnh tượng thảm hại! Trên đời này còn có gì đáng xấu hổ hơn thế này không!

Aethelred cười khẩy, lẩm bẩm hướng về khoảng không. Thật kỳ lạ là trong hoàn cảnh này, cảm giác xấu hổ lại lớn hơn cả sự thất vọng hay nỗi sợ hãi.

"Dù sao đi nữa, vị Đại Công Tước xứ Florida, người được đồn là công bằng và nhân từ, liệu đã nhận ra lệnh ám sát của chú mình chưa?"

Anh lấy hai tay che mắt. Ánh nắng rực rỡ đổ xuống khiến anh cảm thấy thật trơ trẽn.

"Giá như tối qua thế giới đã tận diệt, và mặt trời không bao giờ mọc trở lại thì tốt biết mấy… Giá như đôi mắt mình không bao giờ mở ra nữa thì hay biết bao."

Chợt, anh nhận ra mình đang mặc một chiếc áo lót sạch sẽ. Anh bật dậy khỏi giường, sờ vào thắt lưng và nhìn quanh. Đầu óc anh quay cuồng.

"…A, lẽ nào?"

Chiếc túi da đựng bức chân dung đã biến mất.

Valentina không tài nào chợp mắt được suốt đêm. Trong đầu cô, nội dung bức thư của Edgar và bức chân dung phai màu cứ lơ lửng. Cô cố gắng hình dung cảm xúc của Aethelred khi bị giam trên tháp mà vẫn giữ bức chân dung của cô, rồi khẽ hít một hơi. Cảm giác có thứ gì đó khó chịu và nặng nề đè nặng lên ngực cô.

Sáng sớm, cô gọi Pepe đến và hỏi ngay về điều đó.

"Bức chân dung đó, ta đã dặn đốt ngay rồi đúng không?"

"Vẫn chưa ạ, Dominella."

Pepe lấy ra tấm da dê cũ kỹ, nhăn nhúm từ trong vạt áo. Valentina lạnh lùng hỏi:

"Ta đã ra lệnh đốt đi rõ ràng, phải không? Ngươi tự ý chống lại mệnh lệnh của ta sao?"

Pepe nhảy dựng lên thanh minh:

"Ôi chao! Sao tôi dám trái lệnh của Đại Công Tước Điện Hạ cơ chứ. Dù có chết, tôi cũng không làm vậy đâu ạ. Nhưng bây giờ thì tuyệt đối không được đâu ạ!"

"Tại sao?"

"Nếu làm hại bức chân dung thì lời nguyền chết chóc sẽ ám vào chính người trong tranh. Vì vậy, phải chờ một tuần, cứ nửa đêm vẽ một ngôi sao năm cánh, đặt bức tranh vào giữa rồi niệm thần chú xong mới được đốt ạ! Có như vậy ma quỷ mới không tìm được đối tượng bị nguyền rủa!"

Ài, thật là...

Cô chợt bật cười cay đắng, cảm thấy mất hết sức lực.

Pepe là một tên hề, xuất thân là vũ công du mục Lumani, giả vờ tin Chúa nhưng lại tôn thờ đủ thứ mê tín dị đoan. Dù vậy, Valentina lại khá bao dung với sự lắm lời và tánh hay lo chuyện bao đồng của tên hề này, vì bà ta là người tinh ý và giúp cô cảm thấy thoải mái. Cô nói với giọng dịu xuống:

"Pepe, bức tranh đó đã phai màu đến mức lời nguyền không thể tìm thấy đối tượng đâu. Vả lại, một vật đã cũ nát đến mức không còn nhận ra hình dạng như vậy, chẳng phải nên tiêu hủy đi là đúng sao? Nếu ngươi không làm được thì ta sẽ làm."

Valentina đoạt lấy bức chân dung trên tay Pepe và châm nến. Đúng lúc đó, quản gia Rosina chạy như lăn đến, thở hổn hển:

"Điện Hạ! Đại Công Tước Điện Hạ! Quý Công Tử xứ Petronia đang gây rối ạ! Ngài ấy nói là vật quan trọng bị mất, và dọa sẽ chặt hết cổ tay của tất cả người làm…!"

"……!"

Valentina vội vàng vò nát thứ đang cầm trên tay và chạy nhanh đến biệt cung.

Khi Valentina đến biệt cung, tình hình đã kết thúc. Anh ta đã gào thét trong cơn phẫn nộ, nhưng chỉ một lát sau đã kiệt sức và lại ngất đi. Vì đã nhịn đói trong rừng suốt một thời gian, lại không ăn gì kể từ khi đến thành hôm qua, có lẽ anh ta cũng chẳng còn sức để làm loạn.

"Tôi đã thưa với ngài ấy rằng tất cả vật dụng, quần áo và giày dép bẩn thỉu đã được thu gom và đốt bỏ, và ngài ấy đã nổi cơn thịnh nộ rằng tại sao lại dám tự tiện động vào đồ của mình, đến mức tôi cứ tưởng các người làm sẽ bị chặt đứt tay ngay tại chỗ…"

Rosina run rẩy thuật lại tình hình.

Việc đốt đồ của anh ta mà không được phép rõ ràng là không đúng. Dù bức tranh đó có hình ảnh của cô, nhưng nó không phải là tài sản của cô. Nếu lúc nãy cô đốt nó đi, Aethelred sẽ có đủ lý do để chặt tay các người làm mà không ai bảo vệ được. Valentina liếc nhìn tên hề đang đứng bên cạnh. Bà ta đã dự đoán được chuyện này sao? Người hề già chỉ cười toe toét. Valentina thở dài và gật đầu.

"Được rồi. Ta sẽ đích thân trả lại và xin lỗi."

Khi bước vào phòng ngủ, anh ta đang nằm thõng trên giường, mắt nhắm nghiền. Anh không còn chút máu nào, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán và gáy. Có vẻ anh đã tỉnh lại, nhưng không hề có phản ứng.

"Aethelred, ta không ngờ rằng cậu lại quá nhạy cảm với bức tranh này đến thế. Này, vật mà cậu đang tìm đã được mang trở lại đây."

Valentina đặt bức chân dung mờ nhạt, đã cũ nát, xuống dưới chân giường anh và điềm tĩnh nói.

"Hình dạng đã thay đổi đến mức khó nhận ra, nên ta đã mất chút thời gian để biết nó là gì."

"……"

"Nó không phải là của ta mà là của cậu, và có vẻ cậu đã giữ gìn nó rất lâu nên ta trả lại. Ta cũng xin lỗi vì đã tự ý động vào. Tuy nhiên, bức tranh đã quá cũ và mòn đến mức hình ảnh của ta cũng trở nên xấu xí, nên ta mong cậu hãy cho phép tiêu hủy nó. Ta thấy không vui vẻ gì khi nhìn thấy nó."

Người đàn ông nằm trên giường vẫn không có bất kỳ phản ứng nào. Không sao. Dù anh tỉnh táo hay bất tỉnh, cô đã làm đúng bổn phận và giữ phép tắc. Nếu anh đang bất tỉnh, các người hầu sẽ thuật lại chính xác những lời cô nói.

Cô đứng lặng yên một lát bên chân giường, nhìn xuống anh ta.

Anh có một vóc dáng khá gầy. Dù không đến mức gầy gò như nông nô bị nạn đói, nhưng anh trông như đã nhịn đói một thời gian dài. Anh ta là người xuất thân từ một gia tộc cao quý hiếm có ở phương Bắc Đại Lục, không hiểu sao lại ra nông nỗi này. Hơn nữa, cả mẹ anh lẫn người hiệp sĩ bị nghi ngờ là cha ruột của anh đều là những người có vóc dáng to lớn đáng kể.

"Pepe, đến nhà bếp và nói họ chuẩn bị thức ăn cho quý Công Tử xứ Petronia. Phải là những món ăn kích thích vị giác, được chuẩn bị đặc biệt."

"Vâng, Dominella."

"Và khi Công Tử Aethelred tỉnh lại, hãy nói cậu ấy đừng quá kích động hay tức giận, mà hãy lo giữ gìn sức khỏe trước đã. Và nói ta muốn mời cậu ấy dùng bữa cùng ta một hôm, sau khi bình phục."

"Vâng, Đại Công Tước Điện Hạ."

Valentina đợi thêm một chút nữa, mong anh có bất kỳ phản ứng nào, rồi quay bước rời đi. Anh ta thực sự đã ngất đi ư? Cô cứ nghĩ anh ta chỉ đang giả vờ tỉnh.

Valentina thực sự không có tài năng gì trong những cuộc chiến thần kinh tinh tế như thế này.

"Công Tử Aethelred…?"

Nghe tin Aethelred đã tỉnh lại, Pepe vội vàng chạy đến phòng, nhưng khựng bước lại.

Anh đang tựa vào đầu giường, lặng lẽ nhìn chăm chú vào bức tranh cũ nát. Dường như không có bất kỳ cảm xúc nào, anh chỉ nhìn chằm chằm vào bức tranh đã không còn nhận ra hình dạng rõ ràng.

Anh không hề quay lại nhìn tên hề già đang đứng ở ngưỡng cửa, mà chỉ khẽ nói:

"Pepe, đúng không? Trời đã tối rồi. Có thể thắp nến giúp tôi không?"

"Vâng, Công Tử."

Pepe cảm thấy nghẹt thở, dùng đá lửa đánh ra lửa. Khi bà đặt chân nến xuống chiếc bàn cạnh giường, Aethelred liền đưa bức tranh đang cầm trên tay lại gần ngọn nến.

"Hộc!"

Pepe vô thức bịt miệng và lùi lại.

Bức chân dung đã bắt lửa. Ngọn lửa nhỏ nhảy múa, bập bùng và dần lớn hơn. Anh nhìn nó bằng một khuôn mặt vô cảm. Anh cứ thế nhìn chằm chằm cho đến khi ngọn lửa cháy xuống gần ngón tay, cho đến khi tấm da dê cũ kỹ hoàn toàn biến thành tro tàn, gãy vụn xuống bàn rồi tan rữa.

Pepe đứng im như bị đóng băng, không dám nhúc nhích. Rốt cuộc, vị quý Công Tử trẻ tuổi này đang nghĩ gì? Bà không thể nào đoán được.

"Pepe. Bà đã nhìn rõ chứ?"

Aethelred ngẩng đầu lên. Khuôn mặt gầy gò, xanh xao, cùng đôi môi mỏng màu đỏ như thấm máu trông thật rợn người.

"Bây giờ hãy đi và nói lại với Dominella. Không được bỏ sót bất cứ điều gì đã thấy, đã nghe, mà phải thuật lại tất cả."

"Vâng, vâng."

"Bức tranh đáng ghét kia đã hoàn toàn biến mất khỏi thế gian, nên giờ đây, xin người cứ yên tâm và thỏa sức vui mừng."

Trong mái tóc đen rối bù, đôi mắt đen thẳm của anh ta ánh lên vẻ đáng sợ.

Aethelred cứ ngồi yên trên giường cho đến khi màn đêm buông xuống hoàn toàn.

Dưới ánh nến leo lét sắp tàn, những hạt tro bẩn thỉu vẫn còn sót lại. Anh nhìn chúng một cách vô hồn.

Cảm giác run rẩy tinh tế mỗi khi nhìn bức tranh của cô, hơi ấm kỳ lạ trào dâng trong lồng ngực, niềm vui lặng lẽ khi nhẩm đi nhẩm lại câu cô viết – tất cả dường như đột nhiên tan biến thành tro tàn.

Anh cẩn thận gom những hạt tro lại. Bức chân dung vốn dĩ đã nhỏ, sau khi cháy hết lại càng ít đi. Anh gom được một nắm đầy trên lòng bàn tay, nhưng lại chẳng hề cảm thấy trọng lượng. Điểm tựa đã duy trì cuộc sống của anh suốt mười năm, hóa ra lại bẩn thỉu, tầm thường và nhẹ bẫng đến mức chỉ cần một hơi thổi mạnh cũng bay đi.

Anh cúi đầu xuống những mảnh tro vụn.

"……"

Aethelred nín thở, cẩn thận liếm và nuốt hết những hạt tro đó, không để một hạt nào bay đi. Lòng bàn tay anh dần sạch, nhưng một cơn đau âm ỉ bắt đầu lan ra từ đâu đó trong bụng. Cơn đau càng lúc càng dữ dội, như muốn xé toạc lồng ngực anh.

Dù tro của da dê có lẽ không đủ để giết người, nhưng tro tàn của cảm xúc, của mối tình đầu và có lẽ là tình cuối, đã hành hạ anh đau đớn hơn bất kỳ chất độc nào anh từng nuốt.

Anh cuộn người lại như một con ốc sên và nằm xuống. Cơn đau càng lúc càng tăng. Anh nhắm chặt mắt, nghiến răng. Giữa những hơi thở gấp gáp, tiếng rên rỉ thoát ra. 

Đau quá. Đau quá, Valentina, đau quá. 

Tôi mệt mỏi với sự đau đớn này rồi. 

Nỗi đau không bao giờ dừng lại trong suốt cuộc đời này, ôi, thật kinh tởm. 

Ánh trăng dịu dàng rọi qua cửa sổ khiến anh cảm thấy quay cuồng.

Valentina, người ta nói rằng đôi khi con người ta muốn chìm vào một giấc ngủ dẫn đến cái chết.

Thực ra, tôi nghĩ tôi đã ngủ một giấc rất dài, cùng với một giấc mơ ngọt ngào.

Và giờ đây, giấc mơ ngọt ngào đã kết thúc. Anh thở dốc và bật cười.

~END CHƯƠNG 5~